LES MOEURS PUBLIQUES

Deux causes ont favorisé la formation et le développement de la classe des métèques à Athènes, depuis les origines jusqu'à la chute de la puissance politique de la cité : les mœurs publiques, et la politique suivie par tous les hommes d'Etat qui se sont succédé au pouvoir. On peut dire que ceux-ci , d'accord avec l'opinion publique, ont toujours partagé et mis en pratique les idées qui ont inspiré à Xénophon le second chapitre de son traité des Revenus.

Aucune autre des cités antiques ne s'est, d'une façon générale, ouverte aux étrangers aussi facilement qu'Athènes, et cela dans toutes les périodes de son histoire. Les Athéniens se vantaient eux-mêmes d'avoir toujours été hospitaliers à l'étranger. Leurs poètes tragiques célèbrent à Tenvi cette générosité d'Athènes : c'est Eschyle dans ses Suppliantes, où il prête au roi d'Argos des sentiments tout athéniens; c'est Sophocle dans Œdipe à Colone(i) : « Athènes est, dit-on, la plus pieuse des cités, et la seule capable de sauver l'étranger maltraité, la seule en état de lui porter secours. » C'est encore Euripide dans les Héraclides, où le chœur répond au héraut d'Eurysthée demandant qu'on lui livre les

El Tttç y' 'AOiQva; çaai 6eoiT&6e'TTàTa; elvai, pidvoi; Se tôv xaxou(ievov Çévov (TcosEiv otaeTTE, xai pLdv(xç àpx^îv 'x^i^^*

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enfants d'Héraclès (1) : « C'est une chose impie pour une cité que de repousser la prière suppliante des étrangers. » Toutes ces pièces, au fond, ne sout que de magnifiques apologies de la conduite d'Athènes vis-à-vis de l'étranger.

Aristophane lui aussi déclare que la piété impose des devoirs aussi bien envers les étrangers qu'envers ses compatriotes (2).

Les poètes ne sont d'ailleurs pas les seuls à vanter cette hospitalité d'Athènes : les historiens aussi en parlent et on citent une foule d'exemples, depuis les temps légendaires jusqu'aux temps historiques. Pausanias raconte, par exemple, que le roi Mélanthos avait ouvert la cité aux Ioniens, en souvenir des guerres qu'il avait soutenues en commun avec Ion (3). Thucydide, parlant des premiers temps de la Grèce, dit que des familles riches et puissantes, chassées do toutes les cités do la Grèce par la guerre ou des séditions, se réfugièrent à Athènes, où elles trouvèrent un asile assuré (4).

Enfin Suidas prétend qu'une ancienne loi ordonnait d'accueillir en Attique tous les étrangers, pourvu qu'ils fussent d'origine hellénique (5). Cette prétendue loi n'est sans doute pas autre chose que l'expression de cette politique généreuse d'Athènes, qu'on voit encore symbolisée par cet autel que les Athéniens seuls, au dire de Pausanias, avaient élevé à la Pitié, '£X^ou pàjfioç (G), « manifestant ainsi leur philanthropie envei*s les dieux aussi bien qu envers les hommes. »

Il y avait donc, incontestablement, dans la conduite d'Athènes vis-à-vis de l'étranger, quelque chose de noble et de désintéressé, qui est un exemple unique dans l'histoire des cités antiques. Mais en même temps Athènes témoignait par là d'une grande habileté

'AOeov IxeaCav

licOcTvat ic6>ct (évtov icpoorpoicbtv.

(2) Gren., 456 :

xpoicov nept Te (ivouc Xai TOÙ< IduoToïc*

(3) Pausanias, VII, 1, 8 : « 'Iwwiç 8è &9txo|iivov< iç t^v 'Attixi^v 'A&if)vaîo( xal 6 ^oiai>eù; oOxûv Mé>avOoc... (njvotxouc i^éicnxo, »

(4) Thucydide, I, 2, 6 : « *Ex yop tfjç dXXij; •KUoôoç ol KoXé\u^ «i <txaau ixx(ic- TOVTCC iQOLçi' *A(hQvoUouc ot SuvaxcoTaTot uK f^éSaïQDt 6v &vcx(d(>ovv. v

(5) Suidas, Photius, IIcptOoî2at * « N6(ioc S^^v év *A(hQvT)ai U^o\»i tMéxKsiiai

(6) Pausanias , 1 , 17, 1 : « Touxok 6i où xà i; ^iXavOpcMcCov (lévov xadiaxT)xev, àX).à xal iç Ofovc eûac^oùTiv dXXuv icXéov. »

politique et d*une parfaite intelligence de ses intérêts. Pausanias, dans le passage où il raconte que le roi Mélanthos avait ouvert la cité aux Ioniens, l'explique en disant que c'était par reconnaissance pour Ion et en souvenir des guerres faites en commun, mais que c'était surtout afin de pouvoir mieux résister aux Doriens (1).

Ce mélange de générosité et d'intérêt bien entendu que Pausanias suppose chez un des rois de TAttique légendaire se i*etrouve réellement dans la période historique, et explique toute la conduite des Athéniens vis-à-vis de l'étranger.

En dehors de cette bienveillance naturelle des Athéniens à l'égard des étrangers, une autre cause a contribué puissamment à leur faire accorder à ceux-ci une grande place dans la cité : c'est le respect qu'avaient les Athéniens pour le travail sous toutes ses formes, môme le travail manuel.

On sait que, dans beaucoup de cités grecques, le métier d'artisan était considéré comme déshonorant pour un citoyen, et même pour un homme libre. Il en était ainsi surtout à Sparte (2), la ville aristocratique par excellence ; mais Thèbes ne se montrait guère moins sévère, puisque, au dire d'Aristote, la loi y excluait des fonctions publiques non seulement ceux qui exerçaient une profession manuelle, mais ceux même qui en avaient exercé une depuis moins de dix ans (3) ; il va sans dire que cette loi remontait au temps où le gouvernement de Thèbes était oligarchique.

A Tbespies, celui qui apprenait un art mécanique était frappé de déshonneur (4). Il semble qu'à Corinthe seule, en dehors d'Athènes, on ne méprisât pas les artisans, et encore l'expressiorî dont se sert Hérodote est-elle toute relative : « Les Corinthiens, » dit-il, « sont ceux des Grecs qui méprisent le moins les artisans (5). »

' Il en était tout autrement à Athènes : on peut affirmer que dès

(1) Pausanias, VII, 1,8: « *1<t7uo; jiâXXov olxetac êvexo, ^ eOvoiq^ t^ iç xoùç Icovoiç, ouvoCxou; açâç êSéÇavxo. >

(2) Plutarque, Ayës., 26 : « 'Aneiprito yàp aÙTOÎ; téxwjv i^yé^ta^ai xol iiavOdcveiv pdlvauaov; » cf. Hérodote, II, 1G7 : Polycn, Stratag,, II, l, 7.

(3) Aristotc, Pol.^ Itl, 3, 4 : « 'Ev ôi^êai; ôè vojioç ^v tôv fiéxa âtûv |ai^ àntaxh- |A£vov TÎJc àyopô; |xi^ iietéxeiv àpx^i'i » cf. VI, 4, 5.

(4) Heraclite Pont., Polit, ^ 43 : « Ilapà 0e(ncieOffiv aloxpà"* ^ t^x^tiv ftaOelv. »

(5) Hérodote, II, 167 : « "HxiTTa Ôè KoptvOtoi ôvovxai toùç x^^PO'^^X^^* •

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le début de la période historique Athènes a encouragé et favorisé le travail sous toutes ses formes.

Plutarque attribue à Selon toute une politique économique : a II tourna, » dit-il, «« vers les arts et l'industrie les citoyens, dispensa le fils de Tobligation de nourrir son père, si celui-ci ne lui avait pas fait apprendre un métier; » et plus loin : « Il voulut que l'industrie fut honorée, chargea TAréopage de s'enquérir des ressources de chaque citoyen, et de punir ceux qui vivraient dans

l'oisiveté » (àpyiaç YpacpT^) (i).

Quelle que soit l'authenticité de ces lois attribuées à Selon , le fait même qu'on les lui attribuait à Athènes prouve que le travail manuel était estimé de son temps et qu'il avait cherché à développer l'industrie; ne savons-nous pas d'ailleurs que lui-même, quoique de famille noble, s'était enrichi par le commerce (2)?

Une autre loi, citée dans le plaidoyer de Dcmosthène contre Euboalidès (3) , permettait d'intenter une action en diffamation (8(xYi xoxYiYopCaç) à quiconque reprocherait à un Athénien ou à une Athénienne le métier qu'ils exerçaient sur la place.

Il est donc certain que, dès cette période de l'histoire d'Athènes , le travail manuel était encouragé par les législateurs. Il en fut de môme dans la période suivante : c'est ainsi que Thémistoclc conseilla d'exempter de toute taxe les ouvriers, afin de déveloj)per dans la ville beancoup d'industries utiles (4). Périclès, d'après

(1) Plutarque, Sol., XXII, 1 : « ITpèç tàç xéxvoç Ixpe^e toù; iroXCxa; xai vôiiov lypa^t^ Otcô tpéfetv tôv Tcatépa (ufi ôt5a^à(jiEvov xé^yri^ èicavorpiEc piVj glvai; » XXII, 3 : « TaT; téxvai; àÇCwpia nepiéOrixe (ce que M. Cailloraer traduit d'une façon assez bizarre : a il accorda des distinctions honorifiques à l'industrie. » Daremberg-Saglio , Artifices, p. 442), xal «n^v éÇ *Ape(ou icàyou {JouXi^v ItaÇev éiCKTxoiceTv 5Ôev SxaerToc Ix&i xà éTCin^Seia xal toùç àpyoù; xoXoCeiv. »

(2) Plutarque, Sol, II, 1.

(3) Démosthcne, LVIÏ, 30 : « Toù; v6(iou; ol xeXeuouirtv Ivoxov eîvai t^ xaxr)yopîqt TÔV TTOv èp^arrCav tï^v èv t^ «yopà ^ Tôiv noXituv 9i tûv tcoXitiScdv ôvetSiCovtà Tivt. » M. Caillomer (loc. cil.) attribue aussi cette loi à Solon ; Démosthcne ne le dit pourtant pas : la loi quMl attribue à Solon est celle à laquelle il se réfère un peu plus loin , et qui défendait aux étrangers de trafiquer sur l'agora. Il est possible d'ailleurs qu'il faille faire aussi remonter la première à Solon ; elle doit certainement dater de la période qui a suivi la chute de l'aristocratie, alors que le législateur sentait le besoin de réagir contre les coutumes du temps où les esclaves seuls exerçaient les métiers, ce qui les rendait méprisables.

(4) Diodore, II, 43 : « KalToO; (ieToCxouç xal toO; xex^^f *« àteXeîç icotiitrai. » M. Schenkl (p. 186) veut qu'il y ait là une méprise de Diodore et propose de lire : « Ut eos ex inquilinis, qui artifices essent, tributo... liberarent, » mais il ne dit pas ses motifs , et en vérité on ne voit pas bien quels ils peuvent être ; nous reviendrons d'ailleurs sur ce texte.

Thucydide, déclarait que si à Athènes ce n'était pas une honte d*être pauvre, c'en était une de ne pas travailler pour sortir de sa pauvreté (1). Et Plutarque le représente se vantant d'avoir fait élever de grandes constructions, parce qu'il a par là dirigé l'activité de ses concitoyens vers les arts et l'industrie et contribue ainsi à enrichir la cité (2).

M. Caillemer, qui reconnaît que les hommes d'Etat d'Athènes ont encouragé le travail manuel, prétend d'autre part que « l'opinion publique ne suivait pas volontiers l'inspiration de Thémistocle et de Péri clés, » que « les petits propriétaires étaient toujours enclins à assimiler les citoyens qui travaillaient manuellement aux gens qu'ils méprisaient le plus, aux esclaves ou tout au moins aux étrangers de basse condition, » et que « en résumé, à Athènes, les lois recommandaient le travail, les mœurs le condamnaient. » Seulement, à l'appui de cette opinion, M. Caillemer ne cite aucun texte (3).

Si les mœurs athéniennes, comme le veut M. Caillemer, avaient été réellement hostiles au travail , il n'aurait pas pris le développement qu'il prit : on sait assez que les lois sont impuissantes, là où les mœurs leur résistent. Or ce développement de bonne heure fut tel que, dès l'année 580, au milieu des révolutions qui suivirent la réforme de Selon , et après l'expulsion de l'archonte Damasias, on fut obligé d'attribuer aux démiurges deux des dix places d'Archontes, les agriculteurs on ayant cinq et les Eupatrides cinq (4). Quant au cinquième siècle, est-il nécessaire de rappeler la place que tenaient alors les artisans dans la société athénienne?

(1) Thucydide, II, 40, 1 : « T6 TcéveaOat oùx ôijloXoyeiv xivl aloxpàv, àXXà (ii^ StaçeOYCiv ipyt)) at<Txiov. »

(2) Plutarque, Pér,^ XII, 2 : a IIavTo5aicf{; è^yaaifi^ (^astiara xai irotxCXuv xpetc^v, at Tcaaav (ièv Té^vriv èysipouatti, irôcaav 5è x^îpo^ xtvoOaai, (TxeS6v dXiQv icoioOaiv 2(x(xia6ov T^v 7c6Xtv èÇ aOxi}; &(xa xoa(iou(iévT)v xcd Tpeço|jLévT)v. »

(3) Daremberg-Saglio, Artifices, 442 et suiv. — Il en est de même de M. Julius Schvarcz , qui , dans son paradoxal ouvrage sur la Démocratie (I, 589) , intitule un des paragraphes du chapitre XV a Die Vcrachtung der Arbeit ; » or, si on se reporte au paragraphe en question , on y lit ces simples mots : « die Arbeit verachtet ; » il est permis de trouver la démonstration insuffisante. — On ne lit pas non plus sans étonnement, dans le Marc-Aurèle de M. Renan, cette phrase : a L'erreur de la Grèce, qui avait été le mépris de l'ouvrier et du paysan (!) n'avait point disparu » (p. 599). On a trop confondu les théories des philosophes de l'antiquité avec la réalité des faits et des mœurs : c'est ce qu'a déjà indiqué M. Brants, De la condition du travailleur libre dans l'industrie athénienne {ïîev. inst. publ, en Belgique, XXVI, p. 100 et suiv.).

(4) Aristote-Kenyon, 13.