CHAPITRE V

LA POLITIQUE : 4. DO QUATRIËUB SIÈCLE A l'ÉPOQDE ROUAINB.

La chute de la puissance militaire d'Athènes amena celle du régime démocratique. Le nouveau gouvernement, installé sous la protection de Lysandre et des troupes Spartiates , après avoir applaudi à Tanéantissement de la flotte et à la démolition des murailles, inaugura contre les métèques une véritable persécution. Pour lui, Athères, renonçant à Tempire maritime, n'avait plus besoin de marine, ni par conséquent du concours des étrangers. Aussi les métèques s'empressèrent-ils de se ranger du côté do Thrasybule, et Taidèrent-ils de leur argent et de leurs bras : il n'est pas douteux que la population du Pirée, ruinée par l'anéantissement du commerce maritime, ait pris une grande part à la Restauration. Nous reviendrons ailleurs en détail sur cette période de l'histoire des métèques athéniens ; il nous suffit pour le moment d'indiquer la suite des faits, et de montrer les liens qui unissaient étroitement les métèques au parti démocratique.

Nous n'avons, sauf la proclamation de Thrasybule promettant l'isotélie aux métèques qui s'armeraient en faveur du parti populaire (1), aucun (jiocument qui nous renseigne directement sur la politique suivie vis-à-vis des métèques par les libérateurs d'Athènes : nous pouvons affirmer néanmoins qu'ils reprirent celle des hommes d'Etat du cinquième siècle, et qu'après cette courte période de trouble et de dispersion, les métèques rentrèrent dans les conditions normales de leur existence. De ce que Lysias fut dépouillé du droit de cité que lui avait fait conférer Thrasybule, on aurait tort de conclure à un mauvais vouloir général contre la classe des métèques : nous avons déjà montré le véritable motif de la radiation du nom de Lysias sur les listes civiques. Il en est de même

(1) Xcnophon, Hell , II, 4, 25.

LA POLITIQUE : 4. QUATIUI-ME SIÈCLE A l'ÉPOQUE ROMAINE. 359

pour la loi d'Aristophon d'Azénia (1), qui ne faisait que reproduire rancieniie loi de Périclès sur le droit de cité : au contraire, elle suffirait à elle seule pour nous prouver que le parti démocratique reprit toute Tancienne politique, avec les restrictions qu*elle comportait. Grâce à cette politique, la classe des métèques se reconstitua rapidement telle qu'elle était avant les révolutions; nous en avons la preuve dans ce fait que c'est dans le courant du quatrième siècle que s'établirent à Athènes et au Pirée la plupart des cultes étrangers.

Enfin l'inscription de Corésia, si nous l'avons bien comprise, p ^^^ montre que, quelques années avant la Guerre Sociale, les métèques tenaient dans les préoccupations des hommes d'Etat d'Athènes la même place qu'au temps de Périclès, et qu'Athènes veillait sur eux même lorsqu'ils allaient s'établir hors des frontières de l'Attique, pourvu qu'ils continuassent à lui ôtre attachés en lui payant l'impôt.

La chute du second empire maritime fut pour Athènes un désastre dont elle ne devait jamais se relever, et dont les conséquences se firent sentir en toutes choses. Isocrale, dans son discours sur la Paix, écrit l'année même où prit fin la Guerre Sociale, déclare que la paix seule ramènera les marchands étrangers et les métèques , qui ont disparu : ôt]/o[x€Ôa Se 'riiv itoXiv fxea-

'riiv Bl yiYvofxevTjV efXTCopoDV xal Çevwv xal [xeTOixwv, o)v vuv epTifxyi xaôéœnjxev (2). En même temps Xénophon publiait son traité des Revenus, où il indiquait, d'accord avec Isocrate, les voies à suivre pour relever la cité et ramener l'ancienne prospérité financière : nous avons vu quelle importance il attache au développement, on pourrait dire à la reconstitution de la classe des métèques. Xénophon dans cet ouvrage parait avoir été l'organe d'Eubule; mais sur ce point particulier, la protection à accorder aux métèques, il se trouvait que le parti d'Eubule était d'accord avec celui qui allait l'emporter et diriger Athènes dans sa dernière grande lutte, la lutte contre la Macédoine.

A défaut de renseignements précis sur les idées de Démosthène relativement aux métèques, nous savons fort bien quelle était sa politique vis-à-vis des étrangers en général , politique dont le discours contre Lcptine est l'expression la plus complète. Loin de consentir à ce qu'on supprime l'atélie, comme le demande Leptine, il veut qu'nu contraire Athènes ait tout un système de dis-

(1) Athénée, Deipnosoph., 577 b,

(2) Isocrate, VIII, 21.

tribution d'honneurs et de récompenses de toutes sortes pour les étrangers , parce qu'elle a besoin d'eux pour son commerce. Ce doit être là, pour lui, un des plus puissants moyens d'action de la politique athénienne. Ses ennemis lui reprochèrent de prodiguer les honneurs à des étrangers , et l'accusèrent à ce propos de vénalité : la vérité est qu'il avait le sentiment très net des besoins d'Athènes et des moyens à employer pour atteindre le but au mieux des intérêts delà ville (1). On ne peut donc douter qu'il ait encouragé de tout son pouvoir l'établissement de métèques à Athènes, et usé en leur faveur de son influence.

D'ailleurs, ce que nous entrevoyons seulement pour Démosthène, nous le savons positivement pour le plus illustre de ses collaborateurs, Lycurgue. C'est Lycurguc qui , même après Chéronée, essaya de mettre en pratique quelques-unes au moins des idées émises par Xénophon dans ses Revenus , et de relever une fois encore le commerce et l'industrie d'Athènes si gravement compromis depuis la Guerre Sociale.

Le document le plus curieux qui nous soit parvenu de l'activité de Lycurgue dans ce sens est le décret relatif aux Kitiens et à leur culte d'Astarté que nous avons déjà étudié. Nous avons montré comment Lycurgue, reprenant une politique traditionnelle dans sa famille, avait fait donner par le peuple l'autorisation aux marchands de Kition de construire au Pirée un temple à leur déesse et d'y célébrer régulièrement son culte. On doit en conclure que les Phéniciens de Kition avaient recommencé depuis longtemps déjà à fréquenter le Pirée , et qu'ils y avaient une colonie assez importante pour qu'on dût avoir pour eux toutes sortes d'égards.

Un autre décret, rendu aussi sur la proposition de Lycurgue, témoigne également de sa sollicitude vis-à-vis des étrangers fixés dans la cité : c'est le décret en faveur d'Eudémos de Platées, pour le récompenser d'avoir généreusement contribué autrefois aux frais de la guerre, et, plus récemment, aux frais de la construction du théâtre et du stade panalhénaïque (5). Ces deux textes isolés suffisent pour nous montrer que Lycurgue sut prendre des mesures efficaces pour attirer à Athènes les étrangers, les y retenir, et au besoin les récompenser de leurs services envers la cité.

Ainsi les derniers grands hommes d'Etat de TAthènes indépendante ont eu sur le rôle et l'importance des métèques dans la cité

(1) Cf. Monceaux, 116 ot suiv.

LA POLITIQUE : 4. QUATFAIÈME SIKCLK A L*ÉPOQUE ROMAINE. 361

les mêmes idées absolument que les iioinmes d'Etat du cinquième siècle.

Malgré la rareté de plus en plus grande des documents à partir de la fin du quatrième siècle, on peut affirmer qu'il ne cessa d'en être ainsi tant qu'Athènes et le Pirée gardèrent quelque semblant d'indépendance et, surtout, quelque importance commerciale.

C'est de l'année même de la mort de Lycurgue (325/4) que date ledécretenrhonneurd'HéracleidèsdeSalaminedeCypre,legrand marchand de blé établi au Pirée, décret qui lui conférait tous les privilèges possibles, sauf le droit de cité (I). Deux ou trois ans plus tard (322), les Athéniens, en députant auprès d'Antipater le métèque Xénocrate, montraient que les métèques continuaient à occuper dans la cité une place importante et honorable (2). En mémo temps, ils exemptaient du metoikion les réfugiés thessaliens qui, après la malheureuse issue de la guerre Lamiaque, avaient été obligés d'abandonner leur patrie : c'était encore là une tradition de l'ancienne politique nationale, à laquelle les Athéniens se montraient fermement attachés (3). Le décret en l'honneur de Nicandros d'Ilion et de Polyzélos d'Ephèse, daté de 302/1, mentionne aussi les services rendus par ces deux personnages lors de la même guerre.

A partir de cette guerre et pendant tout un demi-siècle, il n'est plus question des métèques dans les textes épigraphiques. Puis, au temps de la guerre de Chrémonido, le décret de 266 invitant les citoyens et les métèques à fournir une epidosis pour le salut de la cité , montre que les métèques ont continué à vivre de la même vie et que la cité continue à compter sur eux dans les jours de danger (4); parmi les souscripteurs à Vepidosis figurent certainement plusieurs d'entre eux, et notamment un isotèle, Sosibios.

Trente ans environ plus tard, lorsqu'Aratos eut racheté du phrourarque macédonien Diogène le Pirée et Munychie, on décréta encore une epidosis pour restaurer et fortifier le port de Zéa. C'est à celte occasion qu'on accorda la proxénie et Viy7LTf\fjiç à un

(1) Mittheil., VIII, 211.

(2) Plutarque, Phoc, 29.

métèque , Apollagoras ou Apollas, qui avait montré une grande générosité (1). Il est intéressant de constater que, chaque fois que la cité essaie de se relever et de reconquérir son indépendance, les métèques prennent part aux efforts qu'elle tente : rien ne marque mieux leur étroite solidarité avec la cité qui leur avait fait la situation à la fois avantageuse et honorable que nous connaissons.

Le dernier exemple de ce genre est antérieur de cinquante ans seulement à la réduction de la Grèce en province romaine. En 200/199 la guerre avait éclaté entre Athènes et Philippe V de Macédoine, qui avait à deux reprises dévasté le territoire de TAttique. Le souvenir de cette guerre nous a été conservé seulement par deux passages de Tite-Live et de Polybe, et aussi par le décret rendu en faveur d'Euxénidès de Phasélis : on lui conféra Tisotélie et VêyTLTfifjiç, pour lui et ses descendants, pour s*être acquitté régulièrement de toutes les eisphorai imposées aux métèques, et pour avoir fourni lors de la guerre douze matelots et des cordes pour les catapultes (2).

Tel est le dernier document qui nous fasse saisir sur le fait, et l'activilc des métèques athéniens, et la conduite de la cité à leur égard : on voit que cette fois encore citoyens et métèques avaient marché d'un commun accord pour la défense de la cité et de ses institutions, et que la cité avait su reconnaître les services rendus par les uns comme par les autres.

Il est certain que pendant longtemps encore il y eut à Athènes et au PiiTC des métèijucs, et (juc leur condition dut être à peu près la même que pendant la période précédente. Mais leur nombre et leur importance durent décroître avec la cité elle-même. Tant que le Pirée fut un centre d'affaires, les étrangers y affluèrent. Une inscription de l'an 96 avant notre ère nous montre une colonie de Sidonicns établis au Pirée, et y élevant un temple à leur dieu Baalsidon (3). II est donc probable qu'à cette époque beaucoup des colonies étrangères que nous avons signalées existaient encore au Pirée, soit qu'elles ne l'eussent jamais abandonné, soit qu'elles s'y fussent reconstituées à plusieurs reprises, notamment peutêtre lorsqu'Athènes avait fondé en 167, grâce à la protection de Rome, un troisième empire colonial.

C'est quelques années après seulement que la prise d'Athènes

(1) C. /. A., II, 380; cf. Plutarque, Aral., 34; Pausanias, II, 8, 5.

(2) C. i. A., II, 413; cf. Liv., XXXI, 15. 22. Polybe, XVI, 26.

(3) Rev. archéoUy 1886, 1, 5 et suiv.

LA POLITIQUE : 4. QUATRIÈME SIÈCLE A l'ÉPOQUE ROMAINE. 363

par Sylla (86) porta un coup terrible au Pirée, qui fut complètement incendié (1). Déjà bien déchu de son ancienne importance depuis l'époque macédonienne, où le port de Rhodes avait pris tant d'extension, le Pirée allait être maintenant remplacé par Délos , devenu marché international , et intermédiaire entre l'Orient et l'Occident.

Les poètes comiques, entre autres, témoignent de cette décadence progressive du Pirée : le Pirée, dit Philiscos, probablement après la Guerre Sociale, est une noix grosse et creuse (2). Dans un fragment d'une pièce de Critoii, un parasite déclare qu'il veut quitter le Pirée pour Délos, le seul endroit où l'on trouve un marché bien fourni et une foule d'étrangers venus de tous les pays (3). Et dans la période suivante, Sulpicius, l'ami de Cicéron , voyageant en Grèce, trouvait le Pirée désort (4).

Athènes, il est vrai, s'était cependant relevée, et avait survécu à la ruine de sa puissance commerciale, comme elle survivait depuis longtemps à la ruine de sa puissance politique et militaire. Devenue le centre intellectuel et littéraire de tout le monde civilisé, les princes étrangers et de riches particuliers l'ornaient à l'envi de monuments somptueux; et de tous les pays on accourait se mettre à Técole de ses philosophes et de ses rhéteurs. Jamais peut-être l'affluence des étrangers ne fut plus grande à Athènes qu'à la fin de la république romaine et sous l'empire; et jamais la cité ne leur fut plus largement ouverte : les inscriptions éphébiques le montrent suffisamment, sans parler de l'octroi du droit de cité, devenu alors si fréquent. Beaucoup même de ces étrangers n'étaient point de simples visiteurs, venus pour leur instruction et leur plaisir, mais passaient à Athènes la plus grande partie de leur vie, comme Atticus, ou même s'y établissaient définitivement et sans esprit de retour : c'est ce que prouve le nombre considérable des inscriptions funéraires d'étrangers datant de cette époque (5).

Mais il n'y avait plus aucun rapport entre ces étrangers, la

(1) Appien, Bell, Mith., 41.

(2) Frag. poet. com. yrœc, p. 608 : « 'G Deipaievc xdpuov [i.éfi<jx\ xaî xev6v. » — On admet généralement que Philiscos est un des poètes de la comédie moyenne.

(3) Ibid,, p. 700; Criton appartient à la comédie nouvelle (336-250), et sans doute à sa dernière période.

(4) Cicéron, Episl. ad div., IV, 5, 4.

(5) C. /. A., III, 2, 2202 à 2959, soit 755 inscriptions, contre 669 inscriptions funéraires de citoyens (n** 1471 à 2139).

plupart de condition riche ou tout au moins aisée, et les métèques de l'ancienne Athènes. Maintenant la cité n'avait plus ni services à leur demander, ni charges à leur imposer : leur condition devait donc être toute différente de ce qu'elle avait été. Il est d'ailleurs plus que douteux que le nom même de métèques fût encore usité à cette époque. Lucien parle bien de métèques dans un passage que nous avons déjà cité (1); mais il mêle dans cet opuscule des souvenirs du passé aux réalités du présent, de sorte qu'on n'en peut rien conclure. Ce qui est certain , c'est que dans aucune inscription de la période romaine il n'est question de métèques. Comme le pense M. de Wilamowitz (2), la situation des étrangers à Athènes devait être alors à peu près celle des incolx des municipes romains, et il en fut ainsi jusqu'à ce que le décret de Caracalla, en conférant le droit de cité romaine à tous les hommes libres établis sur le territoire de l'empire, vînt supprimer en réalité toute distinction entre eux.

En résumé, l'histoire de la classe des métèques athéniens conduit aux deux conclusions suivantes. •

D'abord, Athènes a conçu et mis en pratique relativement aux métèques toute une politique, qu'elle a suivie et développée régulièrement depuis Selon jusqu'à la fin de son existence comme cité indépendante. Sur ce point, on ne peut lui reprocher ce manque de suite dans les idées dont elle a trop souvent fait preuve sur d'autres (3). Non seulement la démocratie athénienne a eu Tintell igence très nette des services que pouvaient lui rendre les métèques; mais elle a su mettre d'accord pendant plusieurs siècles sa conduite avec ses théories, et témoigner dans toute sa politique vis-à-vis d'eux d'une rare persévérance.

D'autre part, si le régime démocratique a favorisé les métèques, ce n'est pas lui précisément qui les attirait à Athènes. Fort indifférents sans doute à la forme du gouvernement, auquel ils ne demandaient que de leur assurer la sécurité et une existence honorable, les étrangers recherchaient avant tout un centre industriel et commercial où leur activité pût se déployer à l'aise. Or ce centre a été, bien plus qu'Athènes même, le Pirée : aussi la prospérité et la décadence de la classe des métèques nous apparaissent-elles comme liées intimement au sort du Pirée, dont la ruine entraîna sa disparition. Nous constatons ainsi, à propos de cette question

(1) Vœu, ou NavirCy 24.

(2) Op. cit., 253.

(3) Cf. Foucart, Mém, sur les col, athén., 412.

LÀ POLITIQUE : 4. QUATRIÈBCE SIÈCLE A L*ÉPOQUE ROBfAINB. 365

particulière de Thistoire de la classe des métèques athéniens, que, comme Ta fort bien montré d'une façon générale M. Guiraud , « les questions économiques avaient, dans les sociétés antiques comme dans les nôtres, une importance prépondérante..., qu*à cet égard les Grecs et les Romains ne différaient en rien de nous, et que même chez eux la politique était généralement conduite par l'économie politique (1). »

(1) De Vimport&nce des questions économiques dans l'antiquité {Revue internationale de l'enseign.f VIII, 226).