CHAPITRE IV

La politique de Clisthène vis-à-vis des métèques fut suivie au cinquième siècle par tous les hommes d'Etat ses continuateurs, ceux qu'Aristote appelle dans la République des Athéniens les chefs du peuple^ ceux qui ont affermi et développé à Athènes le gouvernement démocratique. Non pas qu'ils aient eu à décréter vis-à-vis des métèques de nouvelles mesures : la constitution de Clislhène suffisait pour leur assurer dans la cité une place honorable. Mais ils ont attaché à cet élément nouveau de la cité la même importance que Clisthène, et ont comme lui favorisé son développement, en même temps qu'ils en faisaient un des appuis du régime démocratique.

Nous n'avons d'ailleurs aucun renseignement direct sur la classe des métèques à partir de la réforme de Clisthène jusqu'à Thémistocle. Mais il n'est pas douteux que cette réforme en ait attiré un grand nombre pendant les trente années qui s'écoulèrent jusqu'à la seconde guerre médique, et M. de Wilamowitx a raison d'aflBrmer (1) que ni la création de la flotte do guerre par Thémistocle, ni l'exploitation des mines du Laurion, ni le développement de la peinture sur vases dits à figures rouges, ne s'expliquent sans la participation de plus en plus grande des métèques à la vie de la cité. Nous ajouterons que la prospérité du Pirée, la grande création de Thémistocle, dépendait en grande partie de l'importance qu'y prendrait l'élément étranger et de la force d'attraction qu'il exercerait sur lui.

Cette nouvelle ville, il fallait la peupler, et la peupler d'artisans

(1) Op. cit.^ p. 248.

de tous les métiers, capables de fournir aux besoins de tous genres d'une nombreuse flotte de guerre, en même temps qu*à ceux du commerce. C'est à ce plan d'ensemble de Thémislocle que Ton doit rapporter un texte de Diodore, dont il nous semble que personne n'a bien compris toute l'importance (l) : « Thémislocle persuada au peuple d'ajouter chaque année aux navires existants vingt trières et de donner l'alélie aux métètjues et aux artisans; do cette façon on assurerait à la ville une nombreuse population, venue de partout, et on se procurerait facilement un plus grand nombre de métiers. Or c'étaient là, à son avis, les deux choses les plus utiles pour l'établissement d'une puissance navale. »

Ainsi, créer et entretenir régulièrement une puissante flotte de guerre, et faire appel aux artisans de tous les pays, telles étaient pour Thémistocle les conditions essentielles de la puissance maritime d'Athènes, autrement dit, de la vitalité du Pirée. On ne voit pas pourquoi Rôckh , tout en admettant que Thémistocle a favorisé l'établissement des métèques en Attique, croit sur ce point précis à une méprise de Diodore (2). M. Schenkl de son côté allègue que nulle part on no voit dans les auteurs que cette proposition do Thémistocle ait été votée réellement par le peuple, et suppose que Diodore aura mal compris un passage d'un auteur plus ancien, et qu'il faut lire t(T)v [xetoixwv Tot>ç Teyvfraç à-reXcTç TcotTîcrat (3). Cette correction no nous paraît pas nécessaire, et nous pensons que c'est du Pirée et non d'Athènes que parlait Thémistocle. Il s'agissait de peu[)ler rapidement la nouvelle ville, et pour cela il voulait faire appel à la fois cM'élément national et à l'élément étranger. Il offrit aux artisans qui, des autres parties de l'Attique, viendraient s'y fixer, Tatolic, qu'il offrit aussi aux métèques, anciens ou nouveaux-venus. C'est ce (jui nous paraît résulter de la relation que Diodore ou plutôt la source qu'il a suivie, sans doute Ephore, introduit très justement entre la marine de guerre créée par Thémistocle et les industries qu'il voulait développer dans l'intérêt de cette marine.

En quoi consistait cxaclcmont cette atélic, nous ne le savons '^as ; nous ne savons [)as non plus, comme le dit M. Schenkl, si

(1) Diodore, XT, 4.3 : a 'ETreiexe Bï (Thémistocle) tèv ÔTJpiov xaOgxaciTOv êviauràv icpè; Taî; Owapyouexai; vav«ilv eïxoTi Tpiifîpei; irpooxaTaoxevàJJeiv xal toù; ixeToCxou; xal Toùç TexviTa; àreXei; 'jtoiy)Tai, ôttcoç ôx),oç 7to).ù; 7iavTax<56ev et; tVjv ttôXiv xax^XO^ xai 7C>.e(ouç léxva; xaTa(TXÊuà<Ta)(riv eOxepw;. 'Aiiçôiepa y«P taùxa xpiQ^H''WTaTa irpô; vauTixûv Suvcxixecov yaraixEuà; OTcàpxeiv êxpivev. »

(2) Bôckh, I, 402.

(3) Op. cit., 186.

cette proposition de Thémistocle passa réellement à Tétat de loi ; les termes de Diodore porteraient cependant à le croire (1).

Ce qui est certain, c'est qu*il ne s'agissait nullement d'une mesure d'ordre général et définitive, mais simplement d*unc mesure transitoire et toute de circonstance. Il n'était pas question, dans la pensée de Thémistocle, d'exempter à jamais de taxes les métèques, pas plus que les artisans; il voulait, nous le répétons, peupler rapidement le Pirée(2), et aussi peut-être réparer les pertes faites pendant la guerre contre les Perses. En un mot, il s'agissait d'attirer là, par une faveur temporaire, toute une population ouvrière, et d'y favoriser le développement d'une foule d'industries nécessaires à la marine. Or cette fois encore, la proposition émanait du chef principal du parti démocratique.

En dehors de cette mesure positive attribuée par Diodore à Thémistocle, il est certain que la construction même du Pirée et de ses fortifications avait dû employer une grande quantité d'ouvriers étrangers et en attirer du dehors. Beaucoup d'entre eux se fixèrent sans doute ensuite au Pirée, et contribuèrent à y former le noyau de cette population de marins, de commerçants et d'artisans qui devait devenir le plus ferme appui du gouvernement démocratique, dont les intérêts étaient liés si intimement aux siens.

Par contre, il n'y a aucune mesure relative aux métèques que l'on puisse rattacher au nom d'Aristide, malgré les renseignements assez inattendus, et, à notre avis, fort suspects, que nous a apportés sur cet homme d'Etat la République des Athéniens d'Aristote (3).

Mais Aristide n'en exerça pas moins, par sa politique générale, une puissante influence sur le développement de la classe des métèques. C'est bien à lui qu'il faut attribuer l'idée première de la ligue maritime athénienne et l'organisation primitive de cette ligue (4) : or nous avons déjà indiqué qu'il y avait entre la condition légale des métèques et celle des alliés de singulières analogies, La condition des alliés n'a influé en rien, matériellement parlant, sur celle dos métèques; mais, dit avec raison M. de Wilamowitz, par le fait môme que les alliés virent leur condition s'empirer jusqu'à devenir de véritables sujets, les métèques virent la

(1) La République des Athéniens d'Aristote ne fait aucune allusion à ce fait; elle parle d'ailleurs fort peu de Thémistocle, qu'Aristote semble regarder plutôt comme un homme de guerre que comme un homme politique.

(2) C'est ainsi que le comprend Curtius (II, 357).

(3) Nous voulons parler du } 24.

(4) Aristota-Kenjon , 23.

350 LES HCÉTÈQUES ATHÉNIENS.

leur rehaussée de tout ce que perdaient les alliés (l) : c'est surtout vis-à-vis d'eux, même en ne prenant pas à la lettre la phrase trop flatteuse de Nicias à leur égard, qu'ils avaient Tair de demicitoyens.

Une autre cause dut alors contribuer également à relever la situation morale des métèques dans la cité. On sait qu'à cette époque les enfants d'un citoyen et de toute femme d'origine étrangère, mais libre, étaient réputés citoyens, et les exemples bien connus de Clisthène , de Thémistocle et de Cimon prouvent que le fait ne devait pas être rare. Cet usage des mariages mixtes dut contribuer à rapprocher en quelque sorte les métèques des citoyens, et habituer ceux-ci à ne pas considérer ceux-là comme des étrangers, beaucoup d'entre eux appartenant par leur naissance aux deux classes à la fois.

De là aussi provint ce rapide accroissement de la population d'Athènes , qui engagea Périclès à réagir par son fameux décret en vertu duquel nul ne devait plus jouir des droits politiques que s'il était né de père et de mère citoyens (2). Quelle était la portée véritable de ce décret?

On a prétendu que Périclès n'avait fait que renouveler une loi plus ancienne, tombée en désuétude (3). Les termes dont se sert Aristote en parlant de cette réforme nous permettent d'affirmer qu'il n'en est rien : sous l'archontat d'Antidotos (en 451), dit-il, en raison de la multitude croissante des citoyens, on décréta sur la motion de Périclès que nul ne jouirait des droits politiques, s'il n'était né de père et de mère citoyens. Aristote donne donc cette mesure comme une innovation, motivée par le développement pris par la population d'Athènes. C'est que les mesures de Thémistocle avaient porté leurs fruits, et qu'Athènes et le Pirée s'étaient remplis d'une population d'étrangers venus de tous les points du monde grec, en même temps que la facilité des unions entre citoyens et femmes étrangères avait accru le nombre des citoyens. Outre ces fils d'étrangères, beaucoup d'étrangers proprement dits avaient dû peu à peu se glisser dans les rangs des citoyens et usurper le droit de cité. Aristote signale dans la

(1) Op. cit., 249.

(2) Aristote-Kenyon, 26.

^3) Meier-Schômann, I, 95, note 156.

Politique ce danger qu'offrent les cités dont la population est devenue trop nombreuse, ce qui, dit-il, facilite l'usurpation du droit de cité par les métèques et les étrangers (1).

D'après Plutarque, c'est ce décret de Périclès qui amena la radiation de prés do cinq mille citoyens : cette radiation fut faite à l'occasion de la distribution du blé envoyé par Psammétik, distribution qui, d'après Philocbore, eut lieu sous l'archontat de Lysimacbidès, c'est-à-dire en 445/4 (2).

Philochoredit que 14,040 citoyens prirent part à la distribution, et que Ton constata que 4,760 noms étaient inscrits à tort sur les listes des citoyens (irapcYYpa^pouç). Plutarque ajoute que ces derniers étaient des vcJôoi, et qu'ils furent vendus comme esclaves (3), les autres étant seuls reconnus comme citoyens athéniens. Il n'est pas douteux que Plutarque se soit trompé sur ce dernier point : ce chiffre de 14,040 ne pouvait nullement être le nombre total des citoyens athéniens, mais, comme le fait remarquer M. Schenkl(4), seulement le nombre de ceux qui s'étaient fait inscrire pour prendre part à la distribution du blé; car on ne supposera pas que tous les citoyens athéniens aient désiré y prendre part.

Quant aux cinq mille environ qui furent rayés de la liste, il serait bien étonnant aussi que tous eussent été des voôoi, ou enfants nés d'un père athénien et d'une mère étrangère ou d'une concubine; il y avait certainement parmi eux, et en majorité, des métèques.

Il semble en effet qu'il ne fût pas très diflBcile, pour des fils de métèques établis depuis longtemps en Attique, de se glisser parmi les citoyens : les fragments du discours de Dinarque contre Agasiclès nous montrent que les démotes n'étaient pas toujours incorruptibles, et que les métèques riches savaient trouver le moyen de faire inscrire régulièrement leurs fils sur le registre des citoyens du dèrae (5).

Comment se fait-il pourtant que six ans seulement après le décret de Périclès, il pûty avoir un aussi grand nombre de citoyens inscrits à tort sur les listes? c'est ce qu'il nous paraît très difficile d'expliquer. Il n'y a qu'un moyen de le faire : c'est d'admettre

(1) PoL, VII, 4, 8 : a "Eti 6à Çévoiç xal {xetoixoi; f4^iov |iiTaXa|A6àveiv ifjç iroXixeCac où yàp x^^<^^^ '^^ XavOdveiv àtà xi^v 0icep6o>.i^v toO icXiqOouç. » Çl) Scol. Aristophane, Guêpes^ 718.

^3) Plutarque, Pér., 37.

(4) Op. cit.j 170; M. Schenkl conclut avec raison qu'on ne peut rien tirer de ces textes pour calculer le chiffre de la population d'Athènes à cette époque.

(5) Dinarque, fr. b6 et suiv.

que le décret n'avait pas eu d'effet rétroactif, et qu'on avait, sans rectifier les listes des citoyens existantes, veillé seulement à ce que Ton n'y inscrivit plus de citoyens nouveaux, que d'après la règle prescrite par le décret. Quand eut lieu la distribution du blé de Psammctik, beaucoup des anciens citoyens, inscrits sur les listes en vertu de l'ancienne tolérance, voulurent user de leur droit et y prendre part : il est probable que les autres citoyens réclamèrent, et que, sous la pression de l'opinion publique, les magistrats intentèrent des poursuites contre tous ceux qui furent l'objet de dénonciations. Il est d'ailleurs inadmissible que ces cinq mille vdOot ou métèques aient été, comme le dit Plutarque, vendus comme esclaves. M. E. Curtius suppose que ce furent seulement ceux qui introduisirent contre l'Etat une action ou justice au ^ujet de leur exclusion et qui perdirent leur procès (1) ; quant aux autres, ils durent simplement ôtre privés du droit de cité et recevoir le rang que leur assignait la loi nouvelle.

Faut-il conclure, de ce décret de Périclès, qu'il voulût restreindre à Athènes le développement de l'élément étranger? Nullement, et l'on sait assez que jamais Athènes ne fut plus ouverte aux étrangers que sous son gouvernement : son union avec Aspasie de Milet, 01 ses relations d'amitié avec Anaxagore de Clazomëne, Protagoras d'Abdère, Zenon d'Elée, avec le père de Lysias, Képhalos, qui quitta, sur ses instances, Syracuse pour Athènes, suffisent à prouver le contraire. Seulement, Périclès entendait conserver au titre de citoyen toute sa valeur ; il était, lui aussi, imbu des idées chères à tous les philosophes de la Grèce ancienne, à savoir que le nombre des citoyens ne devait pas s'étendre indéfiniment. 11 voulait, en un mot, que chacun eût dans la cité sa place marquée, et que les cadres dans lesquels était répartie la population lussent strictement maintenus.

Sa conduite vis-à-vis do Képhalos est à cet égard très caractéristique. C'est, nous venons de le dire, sur les instances de Périclès que Képhalos, citoyen riche et considéré de Syracuse, était venu s'établir à Athènes, ou plutôt au Pirée, où il acheva sa vie (2). Et pourtant il ne fut point admis ix participer au droit de cité : il demeura métèque (ou plus probablement isotèle), ainsi que ses fils , et l'amitié même de Périclès ne put leur procurer dans leur nouvelle patrie les droits auxquels ils avaient renoncé volontairement à Syracuse.

(2) Ljrsias, XII, 4.

LA POLITIQUE : 3. LE CINQUIÈAfE SIÈCLE. 353

Képhalos ne fut certainement pas le seal qu'attira à Athènes rinfluence personnelle de Périclès, et beaucoup d'étrangers, de savants et d'artistes notaniinenl, qui vinrent alors s'établir en Attique, devaient y avoir été invités par lui. C'est du temps de Périclès qu'Athènes a vraiment commencé à prendre l'aspect d'une ville cosmopolite ; et c'est à ce cosmopolitisme, qui tranchait si vivement avec les vieilles idées grecques, qu'elle dut de devenir la véritable capitale, non seulement de la Grèce, mais de tout le monde civilisé d'alors, et de répandre largement au dehors sa civilisation , qui n'était plus celle d'une cité particulière, mais qui paraissait l'idéal même de l'humanité.

En cela, il faut le dire, Périclès fut puissamment secondé parles mœurs publiques, et par cet esprit de tolérance dont Athènes seule alors donnait l'exemple. M. Julius Schvarcz prétend au contraire que les Athéniens se montrèrent toujours intolérants à l'égard des penseurs et des savants (1). Il reconnaît pourtant qu'Athènes a été alors le centre de la pensée et de la science comme de l'art helléniques, mais il l'attribue simplement au développement de sa puissance politique. 11 faudrait alors expliquer pourquoi Sparte, qui a eu l'hégémonie de la Grèce plus longtemps qu'Athènes, n'a pas vu se produire le même fait et n'est pas devenue elle aussi le rendez-vous des artistes et des penseurs. Qu'Athènes ait parfois persécuté les philosophes , lé fait est incontestable ; mais ces persécutions ont toujours eu pour cause des motifs politiques et momentanés, et non, comme le veut M. Schvarcz, l'esprit d'intolérance et de fanatisme.

Il faut donc attribuer ce prodigieux concours d'hommes de talent venus de tous les points du monde grec, à la fois aux succès politiques et militaires d'Athènes, à l'esprit de tolérance de ses habitants , et à l'habile initiative de celui en qui s'incarnait alors le gouvernement de la cité.

La sollicitude de Périclès ne dut pas d'ailleurs s'étendre seulement aux savants, aux artistes et aux riches commerçants comme Képhalos. Les grandes constructions qu'il entreprit, la réfection du Pirée et celle de l'Acropole, nécessitèrent tout un monde d'ouvriers et d'artisans de toutes sortes, et il fit certainement là aussi, comme Thémistocle, appel aux étrangers. Si les comptes de construction du Parthénon et des Propylées nous étaient parvenus, nous y verrions sans doute figurer, comme dans ceux de rBrechthéion, autant de métèques que de citoyens.

(1) Die Demokratié, I, 186.

Athènes sous Périclës fut comme un immense atelier, où il y eut place pour tous, depuis les plus humbles artisans jusqu'aux artistes de génie, et où tous trouvèrent à acquérir à la fois profit et réputation. En môme temps, rien ne dut plus contribuer à relever la situation morale des métèques et à assurer la bonne entente entre eux et les citoyens, que ces travaux poursuivis en commun pendant des années, et qui n'auraient pu être menés à bonne fin sans cette heureuse émulation : il dut rejaillir sur les plus humbles collaborateurs dlctinos et de Phidias quelque chose de cette gloire que le Parthénon valut à Athènes et à Périclès.

Nous avons, comme témoignage de cette sollicitude de Périclès pour tous les métèques athéniens, quelle que fût leur condition, un document des plus significatifs : c'est l'acte additionnel à la convention imposée par Athènes à Ghalcis après la révolte et la soumission de l'Eubée en 446/5, que nous avons déjà étudié (1). Il y était stipulé, avons-nous dit, que tous les citoyens et métèques athéniens qui iraient s'établir à Ghalcis y garderaient leur statut personnel, en continuant à payer l'impôt, s'ils le voulaient, à Athènes et non à Ghalcis; quant à ceux qui voudraient le payer à Ghalcis, ils devraient le payer au même taux que les citoyens, c'est-e\-dire être élevés à la condition d'isotèles. Le gouvernement de Périclès veillait donc sur les métèques même hors des frontières de TAttique, et leur assurait la protection d'Atliènes jusque dans les villes pour lesquelles ils la quittaient.

Ge document à lui seul nous sufiBrait pour afiBrmer que Périclès a partagé les idées des hommes d'Etal ses prédécesseurs sur Tintérêt qu'avait Athènes à attirer et à protéger les métèques. Aussi avait-il le droit de conlpter en toute occasion sur leur concours et d'escompter leur reconnaissance. Et en fait, il ne craignit pas de proclamer hautement toute la confiance qu'il avait dans leur courage et leur fidélité : « En admettant que Sparte, » déclarait-il aux Athéniens au début de la guerre du Péloponnèse, « débauche, grâce aux trésors d'Olympie et do Delphes, les matelots étrangers qui sont sur nos navires, les citoyens et les métèques suffiront pour tenir tête à l'ennemi (2). »

Périclès a lui-même admirablement résumé sa politique vis-àvis des étrangers, qui n'était d'ailleurs que la continuation de la politique suivie par tous les chefs du parti démocratique, dans

(1) Cf. p. 189 et suiv.

(2) Thucydide. I, 143, 1.

cette phrase que lui prête Thucydide et que nous avons déjà citée : « Notre cité, nous l'avons ouverte à tous, et jamais nous n'avons chassé l'étranger, ni privé personne d'un enseignement ou d'un spectacle (l). »

Il ne semble pas d'ailleurs que la condition légale des métèques eût changé depuis Clisthène ; mais, sous Périciès comme sous Thémistocle et plus encore, leur importance et leur situation morale avaient été sans cesse grandissant. C'est ainsi qu'il faut s'expliquer les paroles de Nicias, ou, si Ton veut, de Thucydide : il n'y a pas de doute que la façon dont les Athéniens traitaient leurs métèques ne fît l'étonnement des autres cités de la Grèce.

Ainsi tous les hommes politiques qui ont gouverné Athènes , depuis Solon jusqu'à la Qn du cinquième siècle, ont favorisé le développement de la classe des métèques. A mesure que le régime démocratique se développe, les métèques semblent devenir plus nombreux et tenir dans la cité une place plus considérable : aux obscurs artisans des premiers temps viennent s'adjoindre, au temps de Périciès, des hommes célèbres par leur talent. Athènes est devenue le centre où l'on accourt de tous les points du monde hellénique (2), les uns pour y passer quelque temps , les autres , comme Anaxagore, Képhalos, Hippodamos, avec l'intention d'y vivre et d'y mourir.

Le développement de la classe des métèques coïncide donc avec le développement du régime démocratique.

Mais ce n'est pas dans un but désintéressé que la démocratie favorisait ainsi les métèques : elle avait, sur le rôle qu'ils pouvaient jouer et les services qu'ils pouvaient lui rendre, des idées bien arrêtées.

Aristote reconnaît que, d'une façon générale, les métèques sont nécessaires dans une cité, aussi bien que les esclaves et les étrangers (3). Mais il y avait pour Athènes une nécessité d'un genre spécial. Xénophon l'indique très vaguement quand il dit que les métèques, tout en pourvoyant à leur propre vie , procurent à la

(1) Thucydide, II, 39, 1.

(2) Platon, LoU, XII, 952 et suiv.

(3) Pol.f VII, 4, 4 : « ^AvocYxaTov y^P ^v ta?; icoXtdiv Idco; (iicà^x.ti^ xcd SouXcov

ciJéL une foule d'avantages, et cela sans qu'on les paye (1). Il semble/dans ce passage, ne les envisager guère que comme rapportant à la cité de l'argent; il est vrai que l'ouvrage tout entier (les Revenus) ost consacré à la recherche des moyens capables de restaurer les finances d'Athènes.

Cette nécessité, nous la trouvons mieux indiquée dans la République des Athéniens, dont l'auteur, s'il n'est pas Xénophon, émet des idées si semblables aux siennes : « La cité a besoin des métèques et pour les métiers de tous genres et pour la marine. Et c'est sans doute pour cela qu'on accorde aux métèques la même liberté de parole qu'aux citoyens (2). »

C'est ce que dit , mais d'une façon encore plus nette , Diodore , à propos du projet de loi qu'il attribue à Thémistocle : « De cette façon , on assurerait à la ville une nombreuse population , venue de partout, et on se procurerait facilement un grand nombre de métiers. Or celaient lày à Vavis de Thémistocle, les deux choses les plus utiles pour l'établissement d'une puissance navale (3). >

Il s'agissait donc, en favorisant l'établissement de métèques à Athènes et au Pirée, d'augmenter la population de la cité, et de développer les métiers et l'industrie, non pas tant pour eux-mêmes que dans l'intérêt de la marine nationale. Ce qu'on voulait avoir d'abord, c'étaient dos équipages pour les trières de combat, qui exigeaient un nombreux personnel de matelots. Mais ce n'était pas encore là le plus important; il fallait surtout développer toutes les industries, si nombreuses, sans lesquelles une marine considérable ne peut exister. Une marine de guerre, en effet, ne peut être une création factice ; il ne suffit pas, pour devenir puissance maritime, d'être un pays côtier et d'avoir des ports : il faut encore toute une population de marins exercés par la navigation à bord des navires de commerce, et d'ouvriers, constructeurs de navires et fabricants d'agrès. C'est tout cela que Diodore désigne

par vauTixà)v 8uvafitia)v xaTaoxeuaç.

Or la population athénienne à elle seule n'aurait pu suffire à tous ces besoins : elle avait en outre à remplir les cadres de l'armée de terre, et à prendre part à toutes les branches du gouvernement et de l'administration, depuis que le régime démocratique les avait rendues accessibles à presque tous les citoyens. Tous les

(i)Aev., II, 1.

(2) I, 12 : «... Ai6ti dcTtaii^ néXi; (itToCxcov 8id Te t6icXS|6oc tûv TtxvâW xa\ tià ta vauTix6v. Aià toOxo o^v xalToT; (Uto(xoi; elxéTCÉK tVjv loriyopCav iicoi^aa|tsv. »

(3) Diodore, XI, 43.

hommes politiques qui se succédèrent au pouvoir comprirent qu'il fallait faire appel aux étrangers : le développement de la puissance politique d'Athènes absorbant les forces vives des citoyens, les métèques devaient les remplacer et, par le commerce et Tindustrie , pourvoir aux besoins matériels de la cité. Ils leur offrirent donc les moyens de s'enrichir, mais en exigeant que l'intérêt d'Athènes passât avant tout. Par exemple, beaucoup de métèques faisaient fortune en se livrant au prêt à la grosse ; Athènes le leur permettait aussi bien qu'à ses propres citoyens ; seulement elle leur défendait de spéculer sur tout navire qui ne serait pas frété à destination du Pirée (1).

C'était donc surtout l'intérêt de sa marine de guerre que poursuivait Athènes en attirant les métèques et en leur assurant un sort plus avantageux qu'ailleurs. Or cette marine était le fondement et l'appui le plus solide du gouvernement démocratique : c'est par la démolition des fortifications du Pirée et des arsenaux et par l'incendie de la flotte que Lysandre devait préluder à l'établissement du régime oligarchique à Athènes. Voilà pourquoi ce fut à partir de la fondation de la démocratie que les métèques prirent de plus en plus d'importance à Athènes. La démocratie savait que son sort était lié au sort de ceux qui construisaient et équipaient ses vaisseaux : elle les protégeait donc, et en le faisant, c'est elle-même qu'elle entendait fortifier.

(1) Démosthéno, XXXV, 51.