LES MÉTÈQUES ET LES TROUBLES INTÉRIEURS A ATHÈNES

gnon de plaisir d'Alcibiade, avait-il été mis aa courant de Taffaire des Hermès ? c'est ce qui demeure inexplicable. Il est évident en effet aujourd'hui qu*Alcibiade ne fut pour rien dans la mutilation des Hermès , qui ne pouvait que retarder le départ de la flotte qu'il commandait. Malgré les manières et les goûts tout aristocratiques d'Alcibiade et de ses compagnons, il ne pouvait rien y avoir de commun entre eux et les membres de Thétairie d'Euphilétos, ses pires ennemis.

De môme, nous ne voyons pas quel put être le but de ceux qui poussèrent Dioclidès à faire Tabsurde déposition qui, après avoir failli coûter la vie aux quarante-deux citoyens dénoncés par lui, la lui coûta à lui-même (1). Andocide nomme comme ayant été les instigateurs de Dioclidès, qui ne fut qu'un instrument, un citoyen , Alcibiade du dème de Phégous , et un étranger, Amiantos d'Egine, sans doute un métèque. Tout cet épisode de Dioclidès est la partie la plus obscure de cette obscure affaire. Il n'est guère douteux que son récit ne fût que pure invention ; mais dans quel but? M. de Tascher suppose que peut-être ce furent les partisans d'Alcibiade qui essayèrent de faire diversion en sa faveur, en détournant l'attention du peuple de l'affaire des Mystères pour la reporter exclusivement sur celle des Hermocopides. Dans ce cas, Amiantes aurait été, comme Teucros, un partisan d'Alcibiade , et par conséquent des démocrates.

M. Perrot apprécie autrement le rôle joué dans tous ces complots par des métèques : « Syracuse, Corinthe, Mégare, dit-il, étaient intéressées à faire échouer l'attaque dont était menacée la Sicile : c'est ce qui expliquerait le rôle joué dans le complot par quelques métèques ou étrangers domiciliés, enfants de l'une de ces cités ou gagnés à leurs intérêts (2). »

En fait, Amiantes d'Egine est le seul de ces métèques dont nous connaissions l'origine. Que Teucros se soit réfugié à Mégare, cela ne prouve pas qu'il fût originaire de cette ville : située à proximité de l'Attique, elle constituait un poste d'observation excellent pour les réfugiés de toute sorte; c'est là que s'enfuit et que resta d'abord Lysias, échappé des mains des Trente (3) ; c'est là que s'enfuit aussi, après la bataille de Ghéronée, Léocrate, qui y demeura plus de cinq ans (4). Quant à Amiantes, bien que les

(1) Andocide, I, 37-66.

(2) Eloquence^ 172.

(3) Pscudo-Plutarque, Vie des dix orat, : Lysias^ 6. (i) Lycurgue, c. Léocr.^ 21.

Athéniens eussent chassé en 431 de sa patrie Egine tous les habitants pour les remplacer par des colons pris parmi eux, il ne semble pas qu'il ait fait partie de ces habitants dépossédés ; on sait en effet que les Lacédémoniens les avaient recueillis et établis dans la Thyréatide (1). Araiantos devait déjà alors vivre à Athènes, sans attache avec son ancienne patrie. De plus, il semble que, si quelque cité étrangère avait contribué à fomenter ces mouvements, les Athéniens, alors si défiants et si soupçonneux , auraient eu vent de la chose; or les auteurs anciens n'y font aucune allusion. •

Ce qui est plus probable, c*est qu'il y avait à Athènes, dans ces bas-fonds obscurs où se recrutaient les sycophantes et les délateurs, une tourbe composée aussi bien de métèques que de citoyens, prêts les uns et les autres à profiter de toutes les occasions. Il est curieux.de constater que le nom d'Alcibiade nous apparaît à plusieurs reprises môle à des noms de métèques : Teucros, Képhisodoros, Amianlos, et le métèque qu'il engagea à se porter adjudicataire de la ferme des impôts (2). Il semble que non seulement Alcibiade fût le chef d'une hétairie analogue aux hétairies aristocratiques (3), mais qu'il y eût fait entrer et qu'il eût groupé autour de lui un certain nombre d'étrangers, dont il se faisait le protecteur, et qui étaient tout dévoués à sa fortune. Les uns devaient être , comme Képhisodoros , des jeunes gens riches et do bonne famille , qui prenaient part à sa vie élégante et à ses débauches; mais il devait y avoir aussi des hommes de condition plus basse , qu'il employait à toutes sortes de besognes secrètes. Aux menées ténébreuses des hétairies aristocratiques, il devait répondre lui aussi par des manœuvres du môme genre, et combattre ses^ennemis au moyen de leurs propres armes.

Quoi qu'il qn soit, il est certain que des métèques ont joué dans la vie politique d'Athènes à la fin du cinquième siècle un rôle considérable. Nous ne pouvons que l'entrevoir, parce qu'il s'agit d'intrigues secrètes que les contemporains eux-mêmes n'ont pu débrouiller complètement, mais qui n'en ont pas moins eu une influence considérable sur les destinées d'Athènes.

Quelques années après l'afTaire des Hermocopides, en 411, des métèques jouèrent encore un rôle du même genre, c'est-à-dire

(1) Thucydide, II, 27.

(2) Plutarquo, Alcib., 5.

(3) C'est ce qu'admet Vischer, Die oligarchische Pàrlei und die HeUirien in AUicn..., p. 18; cf. d'ailleurs Isocrate, XVI, 6.