LIVRE PREMIER

SECTION PREMIÈRE

LES DIVERSES DÉFINITIONS DU MÉTÈQUE DONNÉES PAR LES AUTEURS ANCIENS ; LEUR INSUFFISANCE.

D’une façon générale, il n’y a aucune ambiguïté sur ce que les anciens entendaient par l’expression de métèque. On sait que ce nom s’appliquait, dans les cités grecques , à toute une catégorie d’étrangers vivant, dans chaque cité, à côté des citoyens. Mais il s’agit d’arriver, de cette définition vague et trop générale, à une définition rigoureuse et précise.

Le mot pixotxoç n’a pas par lui-même de signification bien nette; étymologiquement, il désigne simplement un homme qui habite avec d’autres (p.exà , otxsco). Il semble bien que ce soit là le sens primitif du mot : la fête qui rappelait la fusion des anciens dèmes de l’Attique en une seule cité s'appelait indifféremment 2uvoi'xia ou Mexot'xta (1). Mais, à l’époque classique, le mot pixotxo; comporte de plus l’idée que le métèque diffère de ceux chez lesquels

(1) Plutarque, Vies, XII, 40.

il a élu son domicile : il est seulement domicilié chez eux , et rien de plus. Or on sait que le domicile n’est nullement ce qui constitue, dans les cités antiques, le citoyen (1), et qu’il appartient à tous les habitants d’une ville, citoyens, étrangers ou esclaves. C’est ce que rend assez bien en français l’expression étranger domicilié , employée souvent pour traduire pixoïxoç (2). A part cela, le mot ne nous apprend rien par lui-même sur la condition juridique de ceux à qui on l’appliquait.

Aussi les lexicographes et les scoliastes anciens ont-ils essayé à bien des reprises d’expliquer ce terme, autrement dit, de donner une définition du métèque. Ce sont ces divers passages qu’il s’agit, en premier lieu, d’examiner et de critiquer, afin d’en tirer, si possible, la définition du métèque et de sa condition juridique.

Tout d’abord , les lexicographes donnent comme synonymes à (iixotxoç d’autres termes , comme ijévoç , cpuyàç (3) , dont le sens est très net, et qui ne sont évidemment pas de véritables synonymes. Ailleurs, ils le traduisent par [/.Exavocaxr,; (4), dont le sens, à première vue, est moins clair. Le premier exemple de ce mot se trouve dans Homère (5) : Achille se plaint d’avoir été traité par Agamemnon masi xiv’ àxçjnqxov gexava <7xy)v. M. Fanta (6) croit qu’il faut rattacher le mot à vai'co et le traduire par manant , entendant par là les esclaves établis sur les terres et près des demeures des nobles. Schœmann (7) au contraire veut que p.Exavaaxy]<; « réponde exactement à ce qu’on a exprimé plus tard par pixocxo;. » Il se fonde sans doute sur ce qu’Aristote, qui cite ce vers, traduit gExavdaxr]; par [xÉxotxoç (8) ; mais il ne semble pas qu’il faille attribuer aux deux mots àxt[xr,xoç et gexa va<jxy); le sens précis que leur attribue Aristote, d'étranger qui ne peut arriver aux charges de la cité. Si l’on songe que les lexicographes font aussi de gexa va<jxï)ç un synonyme de (puyàç (9), et qu’Hérodote l’emploie en parlant de mi-

(1) Aristote, Pol., III, 1,3: « cO 8è TtoXixr]? où tw oîxeîv 71 ou iroXfTïjç èoxiv • xal yàp péxotxoi xaî SoüXoi xoivwvoüai ttjç oîxx, aetaç. »

(2) Le mot Schutzverwandte, souvent employé parles auteurs allemands, impliquant l’idée de protection , mais excluant celle de domicile , est à la fois plus précis et plus vague.

(3) Suidas, ’E7rivà(7xeioç.

(4) Suidas, Hésychius, s. v.

(5) Iliade, IX, 648; XVI, 59 (dans ce dernier passage, le vers paraît interpolé).

(6) Der Staat in der Ilias und der Odyssee , p. 41.

(7) Schœmann-Galuski, I, 48.

(8) Pollux, III, 3, 6.

(9) Suidas, s. v.