LES BAS-FONDS DE LA POPULATION MÉTÈQUE

hellénistique, les courtisanes métèques tiennent une grande place. Dans l’une de ces lettres, Alciphron nous montre Hyacinthis, de Phénéos en Arcadie, devenue à Athènes une des reines du Céramique (1); ailleurs, c’est une autre étrangère, d’Hermione, qui, établie au Pirée (2), attire chez elle les jeunes gens, et débauche et ruine les riches négociants étrangers dont elle guette l’arrivée (3).

Les étrangers fournissaient donc leur large contingent à la tourbe de gens sans aveu et de femmes de mauvaise vie que l’on trouvait à Athènes, au Pirée surtout, comme dans toutes les grandes villes maritimes et commerçantes. Mais en somme, dans cette population étrangère si nombreuse, les éléments utiles l’emportaient de beaucoup sur les éléments douteux, et nous allons voir que l’activité laborieuse des métèques s’est exercée, pour le plus grand profit d’Athènes, dans toutes les branches de l’industrie et du commerce.

(1) Epistologr. græc., p. 83.

(2) On sait que le Pirée était, pour les Athéniens et pour les marins étrangers, une ville de plaisir, et, autant que le Céramique même, le rendez-vous général des femmes de mauvaise vie; cf. Wachsmuth, II, 111, note 4.

(3) Epistologr. græc., p. 46.