CHAPITRE III

NÉGOCIANTS

Les métèques qui se livraient au commerce étaient plus nombreux encore que ceux qui se livraient à l’industrie : parmi les Phéniciens de Syrie ou de Cypre par exemple, si quelques-uns étaient venus exercer au Pirée leurs industries locales, fabrication de cuirasses ou autres, la plupart étaient des trafiquants, qui faisaient un service régulier d’échanges entre leur pays et l’Attique. Aussi Hésychius fait-il de métèque le synonyme de négociant (1).

Parmi ces commerçants étrangers fixés en Attique , les uns étaient des marchands au détail, des revendeurs (x.<x-Krikoi) , qui tenaient boutique soit au Pirée , soit en ville. Nous savons qu’il y avait à Athènes, des deux côtés du Céramique, des portiques où se tenaient les marchands , athéniens et étrangers (2). Les inscriptions des affranchis émancipés contiennent plusieurs noms de revendeurs, hommes et femmes (26. 134. 148. 156. 185. 192) ; sur cinq, un habite le Pirée, trois Mélité, un des dèmes urbains les^plus populeux, et le dernier, Alopécé , qui était un dème suburbain. Nous ne savons trop ce que vendaient ces xamrjXot ; il est probable que, sauf des objets de luxe, on trouvait dans leur boutique à peu près de tout, épicerie, mercerie, comestibles et boissons, comme chez les bakalis de la Grèce moderne. Quelquesuns vendaient pourtant des spécialités, de l’étoupe (203), de l’encens (138. 193), du sésame (17. 139. 154), des légumes (60).

Un autre affranchi émancipé, Philon, est qualifié de marchand de salaisons (Tapix/mtA^) (77). Son ancien patron est un certain

(1) Hésychius, vE[ntopo;’- « Métoixoî- »

(2) Himère, Oral., III, 12.

NÉGOCIANTS

Chæréphilos fils de Pheidon , en qui nous pensons , avec Rhangabé (1), qu’il faut reconnaître le célèbre marchand de salaisons de ce nom, celui à qui les Athéniens donnèrent le droit do cité (2) : Philon serait donc un de ses affranchis et de ses employés.

Chæréphilos lui aussi avait certainement été métèque, ainsi que ses fils, et la récompense que leur avait accordée le peuple montre de quelle importance était son commerce d’importation de salaisons; la salaison, c’est-à-dire le poisson salé, qui venait principalement des pays du Nord, était, comme elle l’est encore aujourd’hui en Grèce, un des aliments les plus répandus, surtout dans la classe pauvre.

Aussi Chæréphilos n’ appartient-il plus à la catégorie des xomrikoi : c’est un négociant en gros, qui fait le commerce par mer, le commerce d’importation, un ejjwropoç (cf. 261). Le commerce maritime était en effet en grande partie entre les mains des métèques, et notamment le commerce des céréales, qui fournissait à l’Attique le blé que son sol était loin de produire en quantité suffisante. M. G. Perrot a montré toute l’importance de ce commerce des céréales en Attique aux cinquième et quatrième siècles, et a indiqué le îôle considérable que jouaient à ce point de vue les métèques (3). Nous n’avons pas à revenir sur les points si bien établis dans cette belle étude, et nous nous bornerons à relever dans les plaidoyers civils qui nous sont parvenus sous le nom de Démosthène les noms de quelques-uns de ces négociants et armateurs qui trafiquaient entre le Pirée et les pays producteurs de blé, la Sicile, l’Egypte, Cypre, l’Eubée, la Chersonnèse, la Ghalcidique, et surtout le Pont-Euxin, le véritable grenier d’Athènes. Parmi ces plaidoyers civils, il en est quatre (dont l’attribution à Démos-

(1) Antiq. hell., II, 882.

(2) Le texte du C. I. A. porte XatpéçtXov <ï>stôwvoç nou(aviea), et non IlaX- (Xrivéa) que croyait lire Rhangabé; ce démotique prouve que l’inscription est postérieure à l’année où Chæréphilos reçut le droit de cité. Il faut dire cependant que dans un des fragments du discours d’Hypéride pour Chæréphilos se trouve le mot IlaXXrivEvç (Hyp., fr. 229); d’après Harpocration, qui nous a conservé ce fragment, il s’agirait du dème attique de Palléné et non de la ville thrace de ce nom. Il est donc possible qu’il faille lire dans l’inscription IlaXX. et non liât, tout en y voyant un démotique et non un ethmque. — L’identité du Chæréphilos fils de Pheidon de l’inscription avec le grand marchand de salaisons n’est d’ailleurs guère douteuse : un des fils de ce dernier s’appelait Pheidon (Dinarque, I, 43), du nom de son grand-père paternel évidemment.

(3) Le commerce des céréales en Attique au quatrième siècle avant notre ère {Rev. hist., IV, 1 et suiv.).

thène paraît également fausse) relatifs à des affaires de prêts à la grosse aventure (1).

Dans le premier , figure le métèque Protos , qui frète au Pirée un navire pour faire un voyage du Pirée à Syracuse, et retour : le fret de retour devait être du blé pris en Sicile. Le navire d’ailleurs n’appartenait pas au port du Pirée, mais à celui de Marseille, d’où étaient originaires le capitaine Hégestratos et le second Zénothémis.

Dans le second, on voit Chrysippos et son frère, négociants établis à Athènes, consentir un prêt à la grosse à Phormion pour un voyage au Bosphore, aller et retour : les deux prêteurs et l’emprunteur sont également métèques, de même que Théodoros le Phénicien, auprès duquel Phormion contracte un autre emprunt (2). Quant à Chrysippos, il est sans doute originaire du Bosphore, où il a un esclave qui lui sert de consignataire, et un associé (3). C’est dans ce plaidoyer que figure aussi, comme arbitre privé, un isotèle, Théodotos (4), que l’on retrouve comme témoin dans le plaidoyer d’Androclôs contre Lacritos (5). Chrysippos et son frère étaient à la tête d’une maison de commerce des plus importantes : c’est ce que prouvent les epidoseis considérables qu’ils avaient faites en trois occasions différentes, et qu’ils ne manquent pas de rappeler aux jurés. Lors du soulèvement de Thèbes et d’Athènes contre Alexandre en 335, les deux frères avaient donné un talent d’argent; quelque temps auparavant, le prix du blé s’étant élevé jusqu’à seize drachmes, ils avaient introduit au Pirée plus de 10,000 médimnes de grains, et les avaient distribués au prix ordinaire de cinq drachmes le médimne. Enfin, un an avant leur procès, les Athéniens ayant fait venir du blé pour la nourriture du peuple, ils avaient donné encore un talent (6). Outre ces mérites, ils en font encore valoir un autre : c’est qu’ils passent leur vie à amener du blé à Athènes (7). L’argument peut paraître assez naïf, et les jurés devaient savoir à quoi s’en tenir sur le désintéressement des marchands de blé, ci-

(1) Pseudo-Démosthène, XXXII {Démon contre Zénothémis); XXXIV [Clu'ysippos contre Phormion); XXXV {Androclès contre Lacritos); LVI {Darios contre Dionysodoros ).