LA GUERRE DU PÉLOPONNÈSE

Les métèques athéniens n’ont pas seulement contribué, parleur commerce et leur industrie, à la prospérité matérielle d’Athènes ; ils n’ont pas seulement, en travaillant à son œuvre artistique et littéraire, contribué à sa gloire : ils ont rendu à la cité des services politiques sur lesquels, en terminant, il convient d’insister.

Bien qu’ils ne jouissent pas de l’exercice des droits politiques, les métèques athéniens n’en, faisaient pas moins partie de la cité : aussi ne pouvaient-ils se désintéresser de sou sort et ne pas suivre attentivement les affaires publiques ; bien différents en cela des pérégrins romains qui, nous dit Cicéron, n’avaient point à s’inquiéter des affaires de l’Etat, qui 11e les regardaient pas (1). Le nombre relativement considérable des epidoseis faites par des métèques et mentionnées par les inscriptions suffit pour prouver que les métèques avaient à cœur la prospérité d’Athènes, et n’hésitaient pas à s’imposer des sacrifices pour elle. Sans doute il y allait de leur propre intérêt, qui 11e faisait qu’un avec celui de la cité; mais des générosités comme celles d’Eudémos et d’Héracleidès 11’en témoignent pas moins d’un réel attachement à cette cité.

Quant aux opinions politiques des métèques, il n’est pas douteux qu’ils fussent en grande majorité attachés au parti démocratique. Non pas sans doute qu’il y eût de la part de ces négociants et de ces industriels aucune préférence théorique pour un régime quelconque : ce qu’ils devaient désirer uniquement, c’était un gouvernement sous lequel le commerce et l’industrie pussent se développer à loisir. Les longues guerres, qui interrompaient ou

(t) De off ., I, 34, 125.

rendaient difficiles les communications par mer, devaient leur être odieuses : aussi Aristophane n’oublie-t-il pas défaire figurer les métèques parmi ceux que Trygée appelle à la rescousse pour délivrer la Paix (1). En dehors de cela, tout gouvernement qui eût favorisé les métèques, fût-ce un gouvernement aristocratique, eût été également bien vu d’eux. Mais comme le parti aristocratique à Athènes était opposé à tout ce qui faisait leur fortune, et comme au contraire la protection des métèques faisait partie du programme de la démocratie, les métèques, par intérêt et aussi par reconnaissance, soutinrent énergiquement le gouvernement démocratique. Sans doute, il y eut parmi eux des exceptions : nous avons vu que Dinarque fut un partisan déterminé du régime oligarchique. Mais pondant la période la plus dramatique de l’histoire d’Athènes, lorsque la malheureuse issue de la guerre du Péloponnèse eut amené la chute du parti démocratique, les métèques jouèrent un rôle important dans la chute des Trente et dans le rétablissement du gouvernement populaire.

Mais, avant d’en venir à cet épisode glorieux de l’activité politique des métèques athéniens , il faut dire quelques mots d’un autre épisode, non moins dramatique , où quelques-uns d’entre eux jouèrent aussi un rôle, beaucoup moins bien élucidé d’ailleurs , mais qui paraît peu honorable. Nous voulons parler des deux affaires connexes dites des Mystères et des Hermocopides. Nous n’avons pas ici à les exposer en détail, d’autant plus qu’aucun document nouveau n'est venu les éclaircir depuis les dernières publications sur ce sujet (2); nous voudrions seulement faire ressortir le rôle qu’y ont joué quelques métèques, et essayer de reconnaître quels ôtaient leur but et leurs tendances politiques.

Dès le début de l’affaire, une proclamation avait engagé quiconque , citoyen , esclave ou étranger , aurait connaissance de quelque sacrilège commis, à le dénoncer sur l’heure, et sans crainte d’être inquiété (3). On avait même voté, sur la proposition

(1) Paix, 297.

(2) Sur cette question, qui demeura à peu près aussi obscure pour les anciens qu’elle le demeure pour nous, voir, outre les ouvrages indiqués dans Curtius (V, 572) : W. Gœtz, Der Hermohopidenprozess..., Leipzig, 1876; l’article de R. de Tascher, Le procès des Hermocopides [Ann. de l’Assoc. pour l’encouragement des étud. grecques en France, XX (1886), 172 et suiv.), sans oublier le récit si intéressant qu’en fait M. G. Perrot dans son étude sur Andocide; et enfin la courte brochure de M. H. Weil, Les Hermocopides et le peuple d’Athènes (1891).

(3) Thucydide, VI, 27.

de Cléonymos, une récompense de mille drachmes pour les délateurs, puis, sur celle de Pisandros, une autre de dix mille (1). C’est alors que « quelques métcques et quelques esclaves » d’après Thucydide (2), firent des révélations, non sur l’affaire des Hermès, mais sur d’autres mutilations de statues antérieures et sur la profanation des mystères commise par Alcibiade. Plutarque s’exprime d’une façon aussi vague (3). Andocide attribue cette délation à trois hommes, un citoyen, Pythonicos, un esclave, Andromachos, et un métèque, Teucros (4). Ce dernier s’était enfui à Mégare dès le début de l’affaire, évidemment parce qu’il se sentait compromis et craignait pour sa vie. Il semble, quoiqu’Andocide ne le dise pas formellement, que ce soit l’appât d’une des récompenses promises qui ait décidé Teucros à revenir à Athènes. Il se fit assurer l’impunité, promettant de faire des révélations sur la profanation des mystères, à laquelle il avouait avoir pris part, et aussi sur la mutilation des Hermès. Le Conseil, alors investi de pleins pouvoirs, accepta ces propositions, et envoya chercher Teucros, qui livra aussitôt les noms de onze individus, les accusant d’avoir été ses complices dans la profanation des mystères : parmi eux figurait un certain Képhisodoros, qui, dans un fragment d’inscription relative à la vente des biens des condamnés, est qualifié de métèque habitant le Pirée (5). Pour l’affaire des Hermès, Teucros dénonça dix-huit coupables, parmi lesquels nous ne savons pas s’il y avait aussi des métèques (6). Là-dessus s’engagea une discussion pour savoir qui , d’Andromachos ou de Teucros , avait droit à la plus forte des deux récompenses : on décida qu’Andromachos aurait droit aux dix mille drachmes, et Teucros aux mille autres seulement (7).

Nous ne connaissons pas tous les personnages nommés par Teucros; mais nous savons que certains d’entre eux, comme Mclétos et Euphilétos, appartenaient au parti aristocratique et étaient affiliés à une hôtairie des plus actives. D’autre part Képhisodoros, vu le nombre considérable d’esclaves qu’il possédait (8), appartenait évidemment à la classe riche.

(1) Andocide, I, 27.