CHAPITRE IL

LES MÉTÈQUES ET LES TRENTE

Sous le gouvernement dos Trente et lors de la restauration du régime démocratique, les métèques jouèrent un rôle beaucoup plus important et infiniment plus honorable que lors de l’affaire des Hermocopides et du gouvernement des Quatre-Cents. A vrai dire, dans les événements antérieurs, c’étaient quelques métèques isolés qui avaient agi, et agi d’une façon assez louche. Cette fois, c’est la classe entière des métèques qui prit une part active aux luttes politiques et se montra un des appuis les plus fermes du parti démocratique.

La persécution systématique exercée par les Trente contre les métèques est précisément, de tous les actes du gouvernement oligarchique, celui que nous connaissons le mieux : c’est elle qui rompit les derniers liens entre Critias et Théramène, amena la mort de ce dernier, et, en faisant ainsi disparaître le parti modéré, rendit une réaction nécessaire.

C’est Pison et Théognis qui, dans le sein des Trente, présentèrent une motion spéciale au sujet des métèques : ils proposèrent que chacun des Trente s’emparât de la personne d’un métèque, le mît à mort et confisquât ses biens. D’après Xénophon , il s’agissait pour les tyrans de se procurer l’argent nécessaire à la solde de leurs gardes (1). Lysias aussi insiste sur ce point; il fait donner par Pison et Théognis en faveur de leur proposition la raison suivante : il y avait des métèques qui étaient les ennemis du gouvernement; on avait donc un excellent prétexte pour s’enrichir, tout en paraissant se venger; or le gouvernement avait

(1) HelL, II, 3, 21 : « ’ESoiU S’àvxoîî, onax; I^otev xal xoïç çpovpoîç St5o-

vai, xaî twv (Aexotxwv ëva ëxaaxov ).aëeïv, xaî aùxoùî (aèv à7roxx£Ïvat, xà Sè xprj|xaxa aùxwv à7roar)pirjvax0at. »

besoin d’argent. Les Trente, ajoute Lysias, se laissèrent facilement persuader, car ils faisaient autant de cas de l’argent qu’ils en faisaient peu de la vie des hommes. Ils décidèrent donc que l’on arrêterait dix métèques, parmi lesquels deux pauvres , pour bien prouver aux autres qu’on ne le faisait point par cupidité, mais dans l’intérêt de la République (1).

Que le besoin d’argent et la cupidité aient été pour beaucoup dans ces poursuites dirigées contre les métèques, comme dans les poursuites dirigées contre Nicératos, le fils de Nicias, c’est ce qui n’est pas douteux. Nous ne croyons pas pourtant qu’ils en aient été le motif principal. Théognis et Pison dans toute cette affaire n’ont visiblement été que les instruments de Critias : la preuve en est que c’est le refus fait par Théramène de participer à ces odieuses exécutions qui amena sa mise en accusation et le foudroyant discours de Critias contre lui. Or Critias était à la fois trop intelligent et trop passionné pour se contenter de satisfactions purement matérielles. Ce que poursuivait cet ennemi acharné de la démocratie, c’était la destruction de tout ce qui avait fait la force de ce régime détesté. La démolition des remparts et des arsenaux , l’anéantissement de la flotte, telles étaient les premières mesures qui avaient signalé l’arrivée au pouvoir du parti oligarchique (2) : la suppression de la classe des métèques en était la conséquence nécessaire. Dans la cité telle que la rêvaient Critias et ses amis, il n’y avait pas de place pour le commerce et l’industrie, ou tout au moins on devait réagir contre les habitudes prises du temps de la démocratie, et réduire au strict minimum cet élément dangereux.

Dans toutes les mesures prises sous l’impulsion de Critias, il y avait une unité terrible : il marchait à la réalisation d'un plan conçu longtemps d’avance, et dans l’exécution duquel il était décidé à ne se laisser arrêter par rien. La froide cruauté dont il fit preuve à l’égard des habitants d’Eleusis, lorsqu’il alla y chercher un dernier refuge, montre assez de quoi il était capable (3). C’est sans doute pour décider ses complices , plus timorés ou moins audacieux que lui, qu’il fit miroiter à leurs yeux de riches dépouilles à recueillir, jugeant avec raison sans doute que ce serait là pour les Théognis, les Pison et les Mélobios, un argument irrésistible.

(1) Lysias, XII, 6. 7.

(2) Lysias, XII, 99; XIII, 46.

(3) Xénophon, Hell, II, 4, 8.

LES MÉTÈQUES ET LES TRENTE

En fait, Gritias voyait dans les métèques des ennemis du régime nouveau, ce qu’ils étaient réellement. Non seulement ils n’avaient pu voir d’un bon œil la chute d'un régime qui les avait toujours favorisés; mais la ruine du Pirée et les tendances bien connues du gouvernement nouveau, hostiles au développement commercial et industriel d’Athènes, n’avaient pu que lui aliéner leurs sympathies. Un grand nombre d’entre eux avaient sans doute quitté Athènes dès le début , l’occupation du Pirée par Lysandre ayant dù paralyser les affaires.

On s’explique très bien d’ailleurs pourquoi Lysias n’insiste pas là-dessus, et s’attache au contraire à montrer la cupidité des tyrans. N’étaiLce pas le meilleur moyen de les rabaisser et de les avilir, que de les représenter n’usant du pouvoir que pour s’enrichir par le vol et l’assassinat?

Ce qui est vrai, c’est qu’il ne semble pas que jusqu’à ce moment les métèques restés à Athènes eussent fait d’opposition ouverte aux oligarques, ni manifesté hautement leur mécontentement. En face de maîtres aussi dénués de scrupules que les Trente, et lorsque les citoyens eux-mêmes, terrorisés, n’osaient plus élever la voix, les étrangers domiciliés ne pouvaient que se résigner et attendre patiemment des temps meilleurs. Sur ce point, Théramène vit très juste : dans sa réponse à l’accusation de Gritias , il déclara que s’il s’était opposé à la mesure proposée par Thôognis et Pison , c’est qu’il comprenait que, une fois quelques métèques exécutés, tous les autres deviendraient des ennemis irréconciliables du régime oligarchique (1).

C’est en effet ce qui arriva. Nous ne savons pas au juste jusqu’où alla la persécution contre les métèques ; Lysias ne parle que des dix premiers qui furent arrêtés; Diodore prétend que soixante autres furent mis à mort après l’exécution de Théramène (2). Dans tous les cas, dès les premières arrestations faites parmi eux, les métèques ne se sentirent plus en sûreté, et tous ceux qui purent s’enfuir, comme Lysias, le firent certainement. La petite armée de Thrasybule compta dès le début des métèques (3) ; et c’est pour les récompenser et en attirer d’autres que Thrasybule lança une proclamation par laquelle il promettait

(!'■ Xénophon, II cil., II, 3, 40 : « ’AvxeÏTtov Sè xat 8xe twv pexoCxwv ëva ëxacrtov Xxêeïv Içairav yprjvat • eviÔTpov yàp ôxi xoOxwv à7xoXop.év(ov xal ol pixotxot &rcavxeç TroXépuoi xq iroXixeia eaoivxo. »

(2) Diodore, XIV, 5, 0.

(3) Xénophon, Hell., II, 4, 25 : <» Ot Sè itoXXoi xe i^Srç ôvxeç xai navxoSaTtob »

l’isotélie à tous les métèques qui prendraient les armes pour le rétablissement du gouvernement démocratique (1). Malgré le peu de renseignements que nous avons sur cette période si intéressante de l’histoire d’Athènes , il est hors de doute que les métèques ont joué un rôle considérable dans l’armée de Thrasybule, et ont vaillamment contribué à la restauration démocratique. Le décret conférant la charge de héraut du Conseil et du Peuple au métèque Euclès et le décret conférant plus tard la même charge à son fils mentionnent les services qu’il rendit en cette circonstance à la cause populaire (2). Quelques années plus tard , Lysias pouvait mettre dans la bouche d’un de ses clients cet éloge adressé aux métèques, que, dans la lutte contre les Trente, ils avaient fait tout leur devoir (3). Cet éloge, il l’a répété ailleurs, dans ce discours d’apparat qui probablement ne fut pas prononcé, et qui est intitulé Eloge funèbre des Athéniens qui ont secouru les Corinthiens ; il y dit , en rappelant la lutte de Thrasybule contre les Trente : « Il faut aussi louer les étrangers ensevelis ici, qui, venus au secours du peuple et combattant pour notre salut, regardant l’honneur comme leur patrie, terminèrent ainsi leur vie (4). »

A cet éloge mérité, Lysias, dans le premier passage, ajoute que la cité récompensa dignement ces métèques qui l’avaient bien servie (5). Peut-être y a-t-il là de sa part quelque ironie : nous avons déjà vu comment et pourquoi lui-même fut privé de la récompense qui lui était si légitimement due. C’est lui en effet qui, entre tous les métèques, s’était distingué par son zèle démocratique. Echappé par hasard au sort de son frère Polémarque, qui avait été mis à mort par les tyrans, il n’avait plus vécu que pour le venger et pour aider Thrasybule à délivrer Athènes. Il a été, au milieu de ces événements tragiques , comme le représentant et l’incarnation de

(1) Ibid. Remarquons eu passant que, meme dans des circonstances aussi critiques, le chef du parti démocratique, fidèle à la vieille politique athénienne, ne songea pas à promettre aux métèques le droit de cité.

(2) C. I. A., II, 73 : « ’AvôpayaQla; ëvexa xai TCpo6u|Ma; , ètcciôti àvîjp àyaôà; èyévexo Trepi xôv Sfjp.ov xàv ’A0r)vaiwv xai xr)v xdôoôov xoü ôrjptou xoù ’AOrjvaiwv xai tt)v èXcuÔepiav. »

(3) Lysias, XXXI, 29 : « ...xoù; ptexoixou;... ôxt xaxà xà Ttpocrîjxov éauxoïç èpo7]- 0rjaav xcp ôrçpup. »

(4) Lysias, II , 66 : « ”A$iov xai xoù; üévou; toù; èv0àSe xetpivou; èrcatvecrai , oï xcp TiXrjOït ilor)0^aavxe; xai 7tspi xij; r)p.£xépa; awxripta; p.a^6ji.evot, Ttaxpiôa x^v àpex^v fiyifl(7cxp.£vot , xoiaüxï)v xoù (Itou xeXeûxrçv È7roi7j<ravxo. » — L’authenticité de l”Eitixd!pio;., niée par M. Blass, soutenue par M. J. Girard, reste en somme douteuse.

(5) Lysias, XXXI, 29 : « ...èxt|j.r|<raxe àÜici>; xij; TtoXeto;. »

LES MÉTÈQUES ET LES TRENTE

la classe entière des métèques , ou, pour mieux dire, de ses éléments les plus honnêtes et les plus nobles : aussi ne pouvonsnous mieux terminer cette étude sur les métèques athéniens qu’en exposant un peu en détail le rôle politique joué par Lysias dans la lutte contre les Trente et dans les années qui suivirent le rétablissement du gouvernement démocratique.