III

l'administration MILITAIRE : "2. LA MAIIIM-. 63

d'abord aux hoplites, encouragea ainsi les matelots : « Et vous , matelots, je vous demande, je vous conjure de ne pas vous laisser trop abattre par nos malheurs... Songez combien est heureux votre sort et s'il vaut la peine d'être conservé, vous qui, réputés Athéniens sans l'être réellement, faites l'étonnement de la Grèce par votre connaissance de notre languo et l'imitation de nos mœurs; qui participez non moins que nous à notre empire pour tout ce qui est avantage à en retirer, plus que nous-mêmes pour ce qui est de la crainte à inspirer aux sujets et de la sécurité assurée contre toute injustice. Aussi vous qui, seuls, vous êtes associés librement a notre empire, vous ne pourriez sans injustice l'abandonner aujourd'hui, etc. (1)... »

Disons tout de suite que ce passage est capital pour l'intelligence de la véritable condition des métèques à Athènes, et qu'il est vraiment surprenant qu'il ait, à ce point de vue, passé à peu près inaperçu.

C'est bien en effet des métèques qu'il s'agit : le scoliaste le dit formellement au mot vavrai : xobç uetoixoi»; )iy£t, et le contexte le prouve surabondamment. Il ne peut, dans tous les cas, s'agir que des métèques ou des alliés : or c'aurait été un médiocre compliment à faire à ces derniers, citoyens de cités indépendantes au moins en théorie, que de les féliciter de leur ressemblance avec les Athéniens. De plus, l'opposition que Nicias fait entre eux et les innfrooi montre assez qu'il ne s'adresse pas aux alliés, au-dessus desquels il affecte au contraire de mettre les métèques : jusqu'à quel point ces affirmations de Nicias étaient fondées, c'est ce que nous examinerons ailleurs; il nous suffira de constater ici que c'est bien aux métèques qu'il s'adressait (2).

A ces textes de Thucydide il faut ajouter un passage de la République des Athéniens attribuée à Xénophon et rédigée entre 424

(1) VII, C3 : « Tôt; oè vaûxat; rcapaivù xai lv t<7> àutô) tûûî xat 5Éofj.ai ji^ Èx7ttir/rjy/jai ti Taî: £v[içopaî; iyvi , .. èxeivY)v tê tïjv r,ôovi^v ÈvOujiEÏ'îûai d>; àijîa êaxî ôtaaw'îa<76oc'., oi Xc'w; ' 'A^vaïot vojjuÇô^evoi xat \ii\ Ôvte; Ofiwv t>j; te pcovjj; xrj etcut- TTjtAT) xai twv Tf>6"7Ttov tyj |ai|at)-7si ÈOav(i.âî;EaTe xaxà rr,v 'E)./â6a, xaî T»j; àpyrj; t»jç r,(A£Téf,a; oJx ê/.aacov xata to tùçe/etcôat , ë; te tô ;po6Ef ov toï: fanpiôoïc xat xo jj.^ &2txfiîa6ai tîo/.ù tt/eïov ^etei/ete. »

('2) II y avait bien encore sur la flotte, au moins au début de l'expédition, de* matelots mercenaires tirés dos cités alliées; mais Thucydide (VII, 13) nous apprend lui-même qu'à ce moment-là ils n'existaient plus, ou tout au moins qu'il en restait fort peu. Nicias, dans sa lettre aux Athéniens, déclare en effet que la plupart des matelots étrangers ont déserté , dès qu'ils ont vu que les affaires prenaient une tournure fâcheuse pour Athènes.

et 413 (1). Si, dit l'auteur de cet opuscule, nous avons accordé la môme liberté de parole aux métèques qu'aux citoyens, c'est que la ville a besoin de métèques, et pour les métiers de tout genre , et pour la marine (2).

Si du cinquième siècle nous passons à l'époque des orateurs , nous ne trouvons qu'un seul texte , mais très significatif aussi : c'est le passage bien connu où Démosthène, reprochant aux Athéniens leur négligence quand il s'agit d'affaires où le salut de l'Etat est en jeu, critique leur façon de procéder à l'armement d'une flotte de guerre : « Nous commençons, à la première nouvelle fâcheuse, par nommer des triérarques et par régler les questions d'antidose et rechercher les moyens d'avoir de l'argent; c'est seulement après cela qu'on décide d'embarquer les métèques et les esclaves qui ont un domicile particulier, et ensuite les citoyens , etc. (3). »

Ces cinq textes suffisent pour prouver que les métèques, non seulement figuraient sur les flottes d'Athènes, mais y jouaient un rôle considérable. Quel était-il au juste, et en quelle qualité servaient les métèques sur les vaisseaux de guerre de la république?

Pour s'en rendre compte, il faut rappeler brièvement de quoi se composait l'équipage d'une trière athénienne.

On admet généralement (4) qu'outre cent soixante et quatorze rameurs , chaque trière portait dix-sept matelots chargés de la manœuvre des voiles, et plus spécialement désignés par le terme de voirai; soit en tout cent quatre-vingt onze hommes d'équipage. Il faut y ajouter dix épibates ou soldats de marine, jouant le rôle de nos compagnies de débarquement, et enfin un état-major de cinq officiers, au total deux cent un hommes d'équipage et cinq officiers.

M. Kôhler a montré (5) que ces chiffres et leur répartition doivent être quelque peu modifiés, grâce à une inscription, la seule

(1) Christ, Griech. Litteralurgesch. (I. Mûller), 274.

(3) Démosthène, IV, 36; c'est ce texte que citent Harpocration et Suidas, i. v. Metoîxiov. — Sur le sens de ol xwpU oixoùvTeç, cf. plus loin liv. I, section vi, chap. i, g 3.

(4) Cartault, La trière athénienne, 235 ; — Graser (De veterum re navali) admet 20 votùTai proprement dits, et 15 ou 16 officiers.

(5) Mittheil., VIII, 177.

l'administration militaire : 2. i.\ marine. 65

qui nous renseigne sur ce sujet (1). On peut la dater du commencement du quatrième siècle, sinon de la fin du cinquième; c*esl un catalogue de noms do matelots et d'otïiciers de deux trières . malheureusement mutilé. Les noms s'y suivent dans l'ordre suivant : d'abord les triérarques, car il y en a deux pour chaque trière (2). Viennent ensuite, sous la rubrique èm&trai, les épibates, au nombre île dix; puis, sans rubrique générale, les officiers; ensuite des matelots dits vaû-m iaxoi, et enfin une dernière catégorie dont la rubrique est perdue, mais devait être vxoTai Êévoi.

Ces derniers sont en effet, du moins ceux dont les noms sont conservés, des esclaves ou des affranchis, peut-être les /wptç oîxoîvteç dont parle Démosthène : le nom de chacun d'eux est suivi du nom de son maître ou patron au génitif; et d'ailleurs les noms de beaucoup d'entre eux, comme Assyrios, Triballos, Syros, etc., ne laissent aucun doute à cet égard.

Ainsi, la seule distinction faite entre les matelots a trait à leur origine; mais il n'y a en somme qu'une catégorie de vaùrat ; ce qui n'empêche pas que plusieurs pussent être affectés spécialement à la manœuvre, la majorité faisant fonction de rameurs.

Restent enfin les officiers mariniers, dont les titres sont malheureusement très mutilés; on peut cependant reconnaître qu'ils étaient au nombre de sept au moins, et plus probablement de huit. Le titre du premier a complètement disparu; dans les trois suivants on peut facilement reconnaître le xuëEpvvyrYiç , le TrpwpaTvfc et le xeAeuaxTi'ç. Le titre du cinquième est perdu; puis viennent trois officiers dont chacun porte le titre de 7TEvrr)xovTap/o<; , soit en tout huit (3).

Quelle est donc la place occupée par les métèques dans ces différentes catégories d'hommes dont l'ensemble constitue l'équipage d'un navire de guerre athénien ?

Il faut avouer que les données de l'inscription, pour ce qui est des matelots, s'accordent mal avec celles des auteurs. Tous les noms de matelots conservés sont évidemment des noms de citoyens d'une part, et de l'autre des noms d'esclaves ou d'affranchis, d'esclaves plutôt, car il est au moins douteux que les affranchis fussent désignés par le nom de leur patron. Et en effet, on

(2) C'est le plus ancien exemple que nous connaissions de la syntriérarchic; il vient à l'appui de l'hypothèse do Bôckh (I, G37), à savoir qu'elle doit avoir été autorisée après le désastre de Sicile.

(3) Sur le rôle de chacun de ces officiers, voir Cartault , 224 et suiv.; ce chiffre de 3 pentécontarques semble donner raison à BOckh , qui voit en

admet généralement (l)que les rameurs se recrutaient en grande partie parmi les esclaves. La chose, ainsi présentée d'une façon générale, ne nous paraît pas absolument exacte. Il est à remarquer que tous les texLes qui mentionnent la présence d'esclaves sur les navires de guerre datent de la fin de la guerre du Péloponnèse, c'est-à-dire d'une époque où les ressources d'Athènes commençaient à s'épuiser. Le seul texte vraiment affirmatif est un passage de Xénophon : d'après lui, lorsque les Athéniens envoyèrent au secours de Conon, bloqué devant Samos par Callicratidas , une flotte de cent vaisseaux , celle-là môme qui devait gagner la bataille des Arginuses, ils y firent monter tous les

hommes valides, libres et esclaves , touç èv *)Xixi'a ovxa; <x7ravTaç xal

oouXou; xat IXeuGepouç (2). Or c'est précisément à cette bataille des Arginuses que M. Kohler, avec beaucoup de vraisemblance, rapporte l'inscription qui nous occupe. C'est évidemment une mesure extraordinaire que mentionne Xénophon; c'est à cause du danger auquel était exposée la première flotte qu'on en équipa à la hâte une seconde, pour l'armement de laquelle la population libre, après le désastre de Sicile, ne dut plus pouvoir suffire. Ce qui le prouve , c'est que beaucoup de Cavaliers, c'est-à-dire d'Athéniens de la seconde classe du cens, furent embarqués, ce qui était tout à fait anormal, car ils ne servaient jamais que comme cavaliers proprement dits, ou comme hoplites (3). C'est encore à la bataille des Arginuses qu'il faut appliquer le fragment d'Hellanicos rapporté par le scoliaste d'Aristophane , et que Bôckh croyait plus ancien (4) : Hellanicos y dit que les esclaves qui avaient combattu furent affranchis et élevés au rang de Platéens, ce qui montre encore bien qu'ils avaient fait là un service extraordinaire.

Un passage des Revenus de Xénophon, que cite aussi Bôckh, ne prouve rien : Xénophon y développe tout un plan consistant à avoir le plus grand nombre possible d'esclaves publics (^ôaioi) qui rempliraient toutes sortes d'offices, et, notamment, fourniraient des équipages aux vaisseaux de guerre (5). Mais , outre qu'il s'y agit de Sr^ôaioi et non d'esclaves appartenant à des parti-

ehacun d'eux le commandant de 50 rameurs environ, contre Cartault, 233 et suiv.

(1) Bôckh, I, 329.

(2) Xénophon, Hell., I, 6, 24.

(3) Martin, Cavaliers, 314.

(4) Aristophane, Gren., 706; cf. Bôckh, I, 329, note i, et 1" édition.

(5) Xénophon, Rev., IV, 42.