L'ADMINISTRATION MILITAIRE : 2. LA MARINS

culiers, ce n'est là qu'an projet de l'écrivain, et non le tableau de ce qui se passait réellement.

BOckh cite encore, à l'appui de son opinion, un passage de Thucydide relatif à la trière Paralienne. D'après lui, Thucydide

signale comme une exception le fait que les matelots de la Paralienne sont tous de naissance libre; en réalité, Thucydide dit t Athéniens et libres, » ce qui est bien différent (1).

Reste enfin un passage de la Ittpublique des Athéniens attribuée à Xénophon : mais il est très vague, et semble plutôt faire allusion à la marine marchande qu'à la marine de guerre (2).

Par contre, Nicias, dans son discours , ne fait aucune allusion à la présence d'esclaves sur les vaisseaux athéniens , tandis qu'il s'y adresse successivement et nommément aux Athéniens et aux métèques. De même, Démosthène, dépeignant la façon dont les Athéniens de son temps s'y prenaient pour équiper une flotte, dit qu'ils embarquaient tout d'abord les métèques et les /ûpiç oîxoSvTeç (3): ces derniers étaient bien des esclaves, mais des esclaves jouissant d'une situation toute particulière, qui faisait d'eux en réalité des affranchis Et si Démosthène les nomme formellement , c'est qu'on n'appelait pas sur les vaisseaux les esclaves ordinaires, mais seulement ces esclaves qui vivaient en dehors de la maison de leur maître, comme des affranchis ou des métèques.

Nous devons donc conclure que l'emploi des esclaves comme matelots n'était pas chose usuelle à Athènes, pas plus au temps de Démosthène qu'au cinquième siècle, qu'on n'y avait recours que dans des circonstances graves, et que ce fut notamment le cas dans les années qui suivirent le désastre de Sicile, où avaient péri tant de citoyens et de métèques. L'inscription du Corpus attique se rapporterait donc bien à cette époque (4).

D'autre part, il est certain que les Athéniens a eux seuls, c'est-à-dire les thètes, ne pouvaient suffire à équiper toute la flotte, au temps de la plus grande puissance d'Athènes. Si nous admettons que ce n'est pas aux esclaves que l'on avait recours pour cornplé-

(1) Thucydide, VIII, 73.

(4) Il est difficile d'ailleurs d'en déterminer la nature exacte et le but. M. Kohler dit avec raison que ce n'est ni une liste d'ordre administratif, comme les documents relatifs à l'état de la flotte, ni une dédicace faite par les équipages. Il la rapporterait plutôt à cet affranchissement et à ce droit de cité restreint qui, d'après Hellanicos, furent la récompense des esclaves qui avaient combattu aux Arginuses.

ter les équipages, il fallait qu'on s'adressât aux alliés, aux étrangers proprements dits ou mercenaires, ou aux métèques.

En fait, Thucydide nous montre que c'est exclusivement aux deux dernières catégories que l'on s'adressait. Nous ne croyons pas en effet que, comme le semble dire Bockh (1), on ait embarqué sur des vaisseaux athéniens des matelots levés chez les alliés. C'est sur leurs propres vaisseaux que servaient comme matelots les alliés (2), ou bien ils fournissaient, comme en Sicile, des troupes de terre : c'est d'abord aux arpaTuotai, Athéniens et alliés, que s'adresse Nicias dans son discours, avant de s'adresser aux oixeïec (3). Les équipages se composaient donc en somme de trois sortes de matelots : c'étaient d'abord des Athéniens, pris régulièrement parmi les thètes, et dans les cas pressants seulement parmi les citoyens des autres classes; à eux seuls s'appliquait le nom de vaurat aaxot. Venaient ensuite des étrangers mercenaires, dont l'emploi faisait dire aux Corinthiens, en parlant de la puissance navale d'Athènes : àvr/ri)... 5A87)vatu>v rj SuvatAi; jjiaXXov 7) oïxEïa (4); ce sont ces matelots que les ennemis se promettaient de débaucher par l'appât d'une solde plus forte. C'est d'eux aussi que parle Périclès, lorsqu'il déclare que, quand même ils déserteraient tous , les citoyens et les métèques réunis suffiraient à contrebalancer les forces ennemies (5) Naturellement la plupart devaient provenir des cités alliées d'Athènes, ce qu'indique Périclès en menaçant les déserteurs d'un exil perpétuel.

Venaient enfin les métèques, qui devaient constituer un continuent considérable. Dans la première armée envoyée en Sicile, par exemple, les thètes avaient fourni sept cents épi bâtes. Or les trières athéniennes s'élevaient au nombre de cent, ce qui nécessitait un équipage de dix-sept mille matelots (6). Il est de toute impossibilité que la seule classe des thètes ait pu fournir dix-sept mille sept cents hommes. Et même, si l'on remarque que Nicias, dans son discours, fait une distinction entre les « Athéniens » et les « vaïïToci, n on sera amené à penser que les thètes , en dehors des

(2) Voir, par exemple, Thuc, VI, 43, et Xén., Hell., I, 6, 25.

(3) Thucydide, VI, 61.

(4) Thucydide, I, 121.

(5) Thucydide, I, 143.

(6) Thucydide, VI, 43. — Sur ces 100 trières, 60 seulement étaient des navires de combat, les autres servant de transports: les 700 thètes étaient donc très probablement t<nis les épibates de la flotte, soit un peu plus de 10 par trière.