QUELQUES FONCTIONS PUBI [QUES OUVERTES AUX MÉTÈQUES

D'autant plus que le titulaire était nommé par le Peuple luimême, et dans les formes légales, sur la proposition du Conseil (1).

Il est moins étonnant que l'on ait admis les métèques à concourir pour les fonctions de médecin public : on avait intérêt à retenir à Athènes tes médecins célèbres, qu'ils fussent citoyens ou étrangers. Nous connaissons un métèque ayant exercé ces fonctions : c'est Phidias de Rhodes, qui les accepta sans appointements, et à qui le Conseil et le Peuple décernèrent, en 304, des éloges et une couronne de feuillage (2).

D'autres fonctions du môme genre comportaient des avantages pécuniaires plus considérables. A cette catégorie appartenaient les fonctions de xeXwvai, ou fermiers des impôts. Ils avaient un caractère public qui faisait d'eux de véritables fonctionnaires, puisque nous avons vu que l'un d'eux avait arrêté Xénocrate et s'apprêtait à le faire vendre comme esclave. Mais c'était avant tout un métier, où l'on gagnait de l'argent, et c'est évidemment ce que veulent dire Plutarque et Pollux , lorsqu'ils rangent les teXo.voc. parmi ceux qui exercent des professions déshonorantes (3) : ils appliquent en effet la même épithète aux marchands de comestibles et de salaisons. Il n'y aurait donc rien d'étonnant à ce qu'on eût réservé cette profession aux seuls citoyens. Or il n'en était rien, et une anecdote rapportée par Plutarque montre que les métèques pouvaient aussi bien que les citoyens remplir les fonctions de teXwvou. Un métèque pauvre, sur le conseil d'Alcibiade son ami, qui voulait lui faire faire une bonne affaire, se porta comme enchérisseur à l'adjudication do la ferme des impôts. Les fermiers dont le bail était échu et qui comptaient le renouveler se liguèrent contre lui et exigèrent qu'il fournît caution, pensant qu'il ne le pourrait pas : mais Alcibiade s'offrit de lui-même pour caution. Les fermiers obtinrent alors du métèque, mais moyennant un talent, qu'il se désistât (4). Il est à remarquer que sa qualité

(1) Ibid., 1. 20 et suiv. : « ripuTaveiri... yvw[jlt)v £u|iéâ).>,e'î6ai ttj; |io).rj; àç tov Sïjuov, ôti co-/.£t •riji Po)tji, elvat tyjy xr,f.ux£Îav «T'tÀoxXeï. »

(2) On sait que cette charge de médecin public était une véritable charge officielle, puisque ces médecins étaient choisis par une Assemblée spéciale : cf. P. Girard [Asclépicion, 83 et suiv.). qui donne la bibliographie antérieure. — Pour Phidias, G. I. A., II, 1, add. nov., 25G b.

(3) Plutarque, Mor., I, 291 ; Pollux, IX, 32.

(4) Plutarque, Alcib., 5; les erreurs de détail commises par Plutarque ne doivent pas faire rejeter le récit même (cf. Aristotc-Kenyon, 47, qui montre que la scène devait se passer au local du Conseil et non sur l'agora, devant les polètes et non devant les archontes).

de métèque ne souleva aucune objection. Quant à la caution, on ne voit pas nettement, dans le récit de Plutarqne, si elle était de rigueur pour tous les métèques, ou si les anciens fermiers l'exigèrenl seulement dans l'espèce parce que la ferme était de plusieurs talents et le métèque pauvre et connu comme tel. Probablement, la règle était que les métèques, pour être fermiers des impôts, fournissent un garant, lyyurfya\ç, et que ce garant fût un citoyen. Nous allons voir en effet que cette condition était exigée pour que les métèques pussent remplir des fonctions très analogues, celles d'entrepreneurs de travaux publics. C'était d'ailleurs la seule différence qu'il y eût entre eux et les citoyens.

On admettait donc à Athènes que les métèques pussent, comme les citoyens eux-mômes, profiter de celte disposition particulière de l'administration financière, qui, pour la levée des impôts, constituait entre la cité et les contribuables dès intermédiaires. Et il n'y a aucune raison pour croire que les fermiers sortant de la classe des métèques ne jouissent pas de toutes les prérogatives attachées h cette fonction , par exemple de l'exemption du service militaire (1).

Une autre source de gain fut ouverte par l'Etat aussi largement aux métèques qu'aux citoyens. Dans presque toutes les inscriptions qui contiennent des comptes de travaux publics, on voit figurer des métèques comme entrepreneurs, txiaôàiTat, par exemple dans les inscriptions relatives aux constructions d'Eleusis et à celle du temple de Zeus Soter au Pirée (2). Nous aurons à revenir plus en détail sur le rôle de ces entrepreneurs métèques; la seule question qui nous intéresse pour le moment, c'est de savoir si ce droit de prendre part aux adjudications de travaux publics était vraiment pour les métèques une faveur, ou s'il leur était commun avec les étrangers. Or nous ne connaissons qu'un exemple d'entrepreneur étranger prenant part à des travaux d'intérêt public en Attique, et c'est certainement une exception. Dans les travaux de fortification du Pirée exécutés en 394/3 figure comme entrepreneur un Béotien du nom de Démosthcne ; le fait est d'autant plus surprenant qu'il s'agit de travaux militaires. Mais M. Foucart l'explique très justement par les circonstances particulières dans lesquelles se trouvaient alors les Athéniens : Xénophon et Diodore en effet attestent que les alliés d'Athènes, et eu particulier les Béotiens,

(1) Scol. Démosthènc, c. Mid., 5G8, 7; cf. Pseudo-Démosthène, LIX, 27. [1) C. I. A., II, 2, 834; add. 834 b, pass. Pour la façon dont se faisaient les adjudications de travaux publics, cf. Bockh, I, 258.