CHAPITRE III

Les métèques qui se livraient au commerce étaient plus nombreux encore que ceux qui se livraient à l'industrie : parmi les Phéniciens de Syrie ou de Gypre par exemple, si quelques-uns étaient venus exercer au Pirée leurs industries locales, fabrication de cuirasses ou autres, la plupart étaient des trafiquants, qui faisaient un service régulier d'échanges entre leur pays et l'Attique. Aussi Hésychius fait-il de métèque le synonyme de négociant (1).

Parmi ces commerçants étrangers fixés en Attique , les uns étaient des marchands au détail, des revendeurs (xamiXoi), qui tenaient boutique soit au Pirée , soit en ville. Nous savons qu'il y avait à Athènes, des deux côtés du Céramique, des portiques où se tenaient les marchands, athéniens et étrangers (2). Les inscriptions des affranchis émancipés contiennent plusieurs noms de revendeurs, hommes et femmes (26. 134. 148. 156. 185. 192) ; sur cinq, un habite le Pirée, trois Mélité, un des dèmes urbains les plus populeux, et le dernier, Alopécé, qui était un dème suburbain. Nous ne savons trop ce que vendaient ces xa7rï]Xot ; il est probable que, sauf des objets de luxe, on trouvait dans leur boutique à peu près de tout, épicerie, mercerie, comestibles et boissons, comme chez les bakalis de la Grèce moderne. Quelquesuns vendaient pourtant des spécialités, de l'étoupe (203), de l'encens (138. 193) , du sésame (17. 139. 154), des légumes (60).

Un autre affranchi émancipé, Philon, est qualifié de marchand de salaisons (Tapi£07iw)^ç) (77). Son ancien patron est un certain

(1) Hésychius, "E|j.Ttopo; \* Méxoixo;. »

(2) Himère, Orat., III, 12.

Chseréphilos fils de Phoidon , en qui nous pensons, avec Rhangabé (1). qu'il Tant reconnaître le célèbre marchand de salaisons de ce nom, celui à qui les Athéniens donneront le droit de cité (;') •. Philon serait donc un tic ses affranchis et de ses employés.

Ghaeréphilos lui aussi avait certainement été métèque, ainsi que ses lils, et la récompense que leur avait accordée le peuple montre de quelle importance était son commerce d'importation de salaisons; la salaison, c'est-à-dire le poisson salé, qui venait principalement des pays du Nord, était, comme elle l'est encore aujourd'hui eu Grèce, un des aliments les plus répandus, surtout dans la classe pauvre.

Aussi Ghaeréphilos n'appartient-il plusà la catégorie des xa^Xoi : c'est un négociant en gros, qui fait le commerce par mer, le commerce d'importation, un su.TO>po; (cf. 261). Le commerce maritime était en effet en grande partie entre les mains des métèques, et notamment le commerce des céréales, qui fournissait à l'Attique le blé que son sol était loin de produire en quantité suffisante. M. G. Perrot a montré toute l'importance de ce commerce des céréales en Attique aux cinquième et quatrième siècles, et a indiqué le iôle considérable que jouaient à ce point de vue les métèques (3). Nous n'avons pas à revenir sur les points si bien établis dans cette belle étude, et nous nous bornerons à relever dans les plaidoyers civils qui nous sont parvenus sous le nom de Démosthène les noms de quelques-uns de ces négociants et armateurs qui trafiquaient entre le Pirée et les pays producteurs de blé, la Sicile, l'Egypte, Gypre, l'Eubée, la Ghersonnèse, la Chalcidique, et surtout le Pont-Euxin, le véritable grenier d'Athènes. Parmi ces plaidoyers civils, il en est quatre (dont l'attribution à Démos-

(1) Anliq. hell., II, 882.

(2) Le texte du C. /. A. porte XatpéyO.ov <I>e£ôu)vo; Hai(aviéa), et non JlaX- ().r(véa) que croyait lire Rhangabé; ce domotique prouve que l'inscription est postérieure à l'année où Ghaeréphilos reçut le droit de cité, il faut dire cependant que dans un des fragments du discoure d'Hypérido pour Chaeréphilos se trouve le mot IIaXXif)ve6ç (Hyp., fr. 229); d'après Harpocration, qui nous a conservé ce fragment, il s'agirait du dème attique de Palléné et non de la ville thracc de ce nom. Il est donc possible qu'il faille lire dans l'inscription Ha»., et non liât, tout en y voyant un démotique et non un ethnique. — L'identité du Chœréphilos fils de Phsidon de l'inscription avec le grand marchand de salaisons n'est d'ailleurs guère douteuse : un des fils de ce dernier s'appelait Pheidon (Dinarque, I, 43), du nom de son graud-pére paternel évidemment.

(3) Le commerce des céréales en Attique au quatrième siècle avant notre ère (Rev. hist., IV, 1 et suiv.).

thène paraît également fausse) relatifs à des affaires de prêts à la grosse aventure (1).

Dans le premier , figure le métèque Protos , qui frète au Pirée un navire pour faire un voyage du Pirée à Syracuse, et retour : le fret de retour devait être du blé pris en Sicile. Le navire d'ailleurs n'appartenait pas au port du Pirée, mais à celui de Marseille, d'où étaient originaires le capitaine Hégestratos et le second Zénothémis.

Dans le second, on voit Ghrysippos et son frère, négociants établis à Athènes, consentir un prêt à la grosse à Phormion pour un voyage au Bosphore, aller et retour : les deux prêteurs et l'emprunteur sont également métèques, de même que Théodoros le Phénicien, auprès duquel Phormion contracte un autre emprunt (2). Quant à Chrysippos, il est sans doute originaire du Bosphore, où il a un esclave qui lui sert de consignataire, et un associé (3). C'est dans ce plaidoyer que figure aussi, comme arbitre privé, un isotèle, Thôodotos (4), que l'on retrouve comme témoin dans le plaidoyer d'Androclès contre Lacritos (5). Ghrysippos et son frère étaient à la tête d'une maison de commerce des plus importantes : c'est ce que prouvent les epidoseis considérables qu'ils avaient faites en trois occasions différentes, et qu'ils ne manquent pas de rappeler aux jurés. Lors du soulèvement de Thèbes et d'Athènes contre Alexandre en 335, les deux frères avaient donné un talent d'argent; quelque temps auparavant, le prix du blé s'étant élevé jusqu'à seize drachmes, ils avaient introduit au Pirée plus de 10,000 médimnes de grains, et les avaient distribués au prix ordinaire de cinq drachmes le médimne. Enfin, un an avant leur procès, les Athéniens ayant fait venir du blé pour la nourriture du peuple, ils avaient donné encore un talent (6). Outre ces mérites, ils en font encore valoir un autre : c'est qu'ils passent leur vie à amener du blé à Athènes (7). L'argument peut paraître assez naïf, et les jurés devaient savoir à quoi s'en tenir sur le désintéressement des marchands de blé, ci-

(1) Pseudo-Démosthène, XXXII {Démon contre Zénothémis); XXXIV {Chrysippos contre Phormion); XXXV (Androclès contre Lacritos); LVI {Darios contre Dionysodoros).