OPINIONS ET RÔLE POLITIQUES DES MÉTÈQUES. CHAPITRE PREMIER

LES MÉTÈQUES ET LES TROUBLES INTÉRIEURS A ATHÈNES PENDANT LA GUERRE DU PÉLOPONNÈSE.

Les métèques athéniens n'ont pas seulement contribué, parleur commerce et leur industrie, à la prospérité matérielle d'Athènes ; ils n'ont pas seulement, en travaillant à son œuvre artistique et littéraire, contribué à sa gloire : ils ont rendu à la cité des services politiques sur lesquels, en terminant, il convient d'insister.

Bien qu'ils ne jouissent pa> de l'exercice des droits politiques, les métèques athéniens n'en faisaient pas moins partie de la cité : aussi ne pouvaient-ils se désintéresser de son sort et ne pas suivre attentivement les affaires publiques ; bien dilléreuts en cela des pérégrins romains qui, nous dit Cicéron, n'avaient point à s'inquiéter des affaires de l'Etat, qui ne les regardaient pas (1). Le nombre relativement considérable des epidoseis laites par des uictèques et mentionnées par les inscriptions suilit pour prouver que les mutèques avaient à cœur la prospérité d'Athènes, et n'hésitaient pas à s'imposer des sacrifices pour elle. Sans doute il y allait de leur propre intérêt, qui ne taisait qu'un avec celui de la cité; mais des générosités comme celles d'Eudémos et d'IIéracleidès n'en témoignent pas moins d'un rcel attachement à cette cité.

Quant aux opinions politiques des métèques, îi n'est pas douteux qu'ils lussent en grande majorité atLachés au parti démocratique. Non pas sano doute qu'il y eût de la part de ce* nég iciants et de ces inUustriels aucune préférence théorique pour un régime quelconque : ce qu'ils devaient désirer uniquement, c'était un gouvernement ^ous lequel le commerce et l'industrie laissent se développer a loisir. Les longues guerres, qui interrompaient ou

(1) De off., I, 34, i

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rendaient difficiles les communications par mer, devaient leur être odieuses : aussi Aristophane n'oublie-t-il pas défaire figurer les métèques parmi ceux que Trygée appelle à la rescousse pour délivrer la Paix (1). En dehors de cela, tout gouvernement qui eût favorisé les métèques, fût-ce un gouvernement aristocratique, eût été également bien vu d'eux. Mais comme le parti aristocratique à Athènes était opposé à tout ce qui faisait leur fortune, et comme au contraire la protection des métèques faisait partie du programme de la démocratie, les métèques, par intérêt et aussi par reconnaissance, soutinrent énergiquernent le gouvernement démocratique. Sans doute, il y eut parmi eux des exceptions : nous avons vu que Dinarque fut un partisan déterminé du régime oligarchique. Mais pendant la période la plus dramatique de l'histoire d'Athènes, lorsque la malheureuse issue de la guerre du Péloponnèse eut amené la chute du parti démocratique, les métèques jouèrent un rôle important dans la chute des Trente et dans le rétablissement du gouvernement populaire.

Mais, avant d'en venir à cet épisode glorieux de l'activité politique des métèques athéniens, il faut dire quelques mots d'un autre épisode, non moins dramatique , où quelques-uns d'entre eux jouèrent aussi un rôle, beaucoup moins bien élucidé d'ailleurs, mais qui paraît peu honorable. Nous voulons parler des deux affaires connexes dites des Mystères et des Hermocopides. Nous n'avons pas ici à les exposer en détail, d'autant plus qu'aucun document nouveau n'est venu les éclaircir depuis les dernières publications sur ce sujet (2); nous voudrions seulement faire ressortir le rôle qu'y ont joué quelques métèques, et essayer de reconnaître quels étaient leur but et leurs tendances politiques.

Dès le début de l'affaire, une proclamation avait engagé quiconque , citoyen , esclave ou étranger , aurait connaissance de quelque sacrilège commis, à le dénoncer sur l'heure, et sans crainte d'être inquiété (3). On avait même voté, sur la proposition

(1) Paix, 297.

(2) Sur cette question, qui demeura à peu près aussi obscure pour les anciens qu'elle le demeure pour nous, voir, outre les ouvrages indiqués dans Curtius (V, 572) : W. Gœtz, Der Hermokopidenprozess..., Leipzig, 1876; l'article de R. de Tascher, Le procès des Hermocopides {Ann. de l'Assoc. pour V 'encouragement des étud. grecques en France, XX (188G), 172 et suiv.), sans oublier le récit si intéressant qu'en fait M. G. Perrot dans son étude sur Andocide; et enfin la courte brochure de M. H. Weil , Les Hermocopides et le peuple d'Athènes (1891).

(3) Thucydide. VI, 27.

LES MÉTÈQUES BT LBB TR0UBUS IVI'I IUKIHS A ATHÈNES. 121

de Cléonymos, une récompense de mille drachmes pour les délateurs, puis, s'ir ci Pisandros, une autre de dii mille (1). Ce-! alors que « quelques métèques el quelques esclaves » d'après Thucydide (2), firent des révélations, non sur l'affaire des Hermès, mais sur d'autres mutilations de statues antérieures el sur la profanation dos mystères commise par Alcibiade. Plutarque

rime d'une façon au^si vague (3). Andocide attribue i délation à trois hommes, un citoyen, Pythonicos, un esclave, Andromachos, el un métèque, Teucros (4). Ce dernier s'était enfui à M égare dès lo débul de l'affaire, évidemment parce qu'il se sentait compromis el craignait pour sa vie. 11 semble, quoiqu'Andocide ne le dise pas formellement, que ce soit l'appâf d'une des récompenses promises qui ait décidé Teucros à revenir à Athènes. Il se fil assurer l'impunité, promettant de faire des révélations sur la profanation des mystères, à laquelle il avouait avoir [iris part, et aussi sur la mutilation des Hermès. Le Conseil, alors investi de pleins pouvoirs, accepta ces propositions, et envoya chercher Teucros, qui livra aussitôt les noms de onze individus, les accusant d'avoir été ses complices dans la profanation des mystères : parmi eux figurait un certain Képhisodoros, qui, dans un fragment d'inscription relative à la vente des biens des condamnés, est qualifié de métèque habitant le Pirée (5). Pour l'affaire des Hermès, Teucros dénonça dix-huit coupables, parmi lesquels nous ne savons pas s'il y avait aussi des métèques (6). Là-des s'engagea une disrussion pour savoir qui, d'Andromachos ou de Teucros, avait droit à la plus forte des deux récompenses : on décida qu'Andromachos aurait droit aux dix mille drachmes, et Teucros aux mille autres seulement (7).

X' us ne connaissons [tas tous les personnages nommés par Teucros; mais nous savons que certains d'entre eux, comme Mélétos el Euphilélos, appartenaient au parti aristocratique et étaient affiliés à une hétairie des [lus actives. D'autre part Képhisodoros , vu le nombre considérable d'esclaves qu'il portait (8), appartenait évidemment à la cla.sse riche.

(1) Andocide, I, 27.