PRÉFACE DE LA TROISIÈME ÉDITION

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y accueil fftit à ce livre par le public -« aussi bien par le grand public que par le public spécial dea économistea» des commerçants et des industriels — pose devant lauteur un problème asses délicat.

Ce livre n'avait d'autre prétention, quand il parut, que de marquer une date, de décrire un état de choses existant à un moment déterminéi *- à la fin de la première année de guerre — et d'expliquer cet état de choaee, Convenail-il, dans cette nouvelle édition, de s'en tenir k ce même point de la durée, ou fallait^ il mettre le livre « au courant b ?

Si nous avions pris ce dernier partie il aurait fallu enregistrer toutes les expériences qui ont été faites, depuis quelques mois, pour parer aux dangers, pour remédieraux maux ques^alaitcet ouvrage lui-même.

Certaines de ces expériences sont assurément très intéressantes. Création de Ligues nombreuses, succès de la fdre de Lyon, tentatives pour implanter ou déve* lopper en France des industries dont T Allemagne s'était réservé le monopole. Il y aurait aussi à signaler une orientation quelque peu nouvelle de la politique éconooiiqpie des pouvoirs publics, et les efforts qui

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sont faits pour établir entre Alliés cette solidarité que nous considérions, dans notre conclusion^ comme une impérieuse nécessité.

D'un autre côlé, pour une rigoureuse mise au points on devrait aussi étudier ce qui s'est fait en Allemagne, depuis novembre 1915, afia de perfectionner le mécanisme, d'en accélérer la marche et d'en améliorer le rendement, afin de résister à la pression exercée par les Alliés, et de préparer l'après-guerre. L'Allemagne, déjà consciente de la défaite qui l'attend sur le terrain politique et militaire, compte prendre sa revaache ailleurs, sur le terrain économique* Le bnt de la guerre étant pour elle la conquête des marchés du monde, elle se trouverait être, même vaincue en apparence, la véritable bénéficiaire de l'horrible conflit. A Fentente économique qui s'ébauche entre les Alliés n'affiche-t-elle pas d'ailleurs l'intention d'opposer un autre groupement, le bloc de l'Europe centrale ?

Mais il est trop tôt pour traiter à fond ces questions. La critique des récents événements économiques n'est pas faite. Il est trop têt par exemple pour dire si, en entrant dans la Banca commerciale iialiana^ nos compatriotes ont accompli, comme ils le croient, une œuvre d'assainissement, ou bien si, comme Taffirment plusieurs de nos amis italiens, ils ont fait un métier de dupes. II serait tout aussi prématuré de se prononcer sur le plus ou moins de possibilité de réalisation du mythe de W Miiieieuropa^ ou sur les

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moyens de faire sortir des résultats pratiques de la prochaine conférence des Alliés. Introduire ces controverses dans ce livre n'aurait eu d'autre résultat que d'en affaiblir la valeur démonstrative.

Or, cette valeur, il est encore utile qu'il la conserve. Malgré des efforts dont nous ne songeons à méconnaître ni le mérite ni l'importance, les industriels français ont encore besoin, auront longtemps encore besoin de méditer les leçons de la guerre. Il nous parait donc que le temps n'est pas venu d'enlever à ce livre sa marque particulière^ sa qualification chronologique.

Pour ces raisons, nous nous sommes décidé à le réimprimer, encore, à peu près sans changements^ Nous nous sommes borné à corriger quelques lapsus ou quelques erreurs matérielles, à compléter quelques données insuffisantes. Nous avons également grossi nos conclusions qui pouvaient, dans leur forme primitive, présenter une certaine ambiguïté. Mais, dans l'ensemble, ce livre reste ce qu'il était.

Quelques critiques — très bienveillants d'ailleurs — lui ont reproché de donner des méthodes allemandes ime vue trop systématique, de prodiguer à l'excès des mots comme « conquête des marchés, guerre économique », etc. Métaphores dangereuses, dit-on, qui ont l'inconvénient de transporter dans l'étude des échanges des images et des notions qui appartiennent au monde militaire.

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Sur ce point» nous ne saurions rien abandonner de nos positions primitives. Guerre économique, con« quête des marchés^ ces mots, appliqués à T Aliemagm?, sont tout autre chose que des métaphores. Plus que jamais nous avons le sentiment que ^Allemagne faisaitla guerre en pleine paix, avec les moyens delà paix.

Le dumping, les primes d'exportation, les bons d'importation, les tarifs soudés, les mesures relatives à rémigration, etc., ces divers procédés étaient em« ployés par elle non comme des procédés normaux d'activité économique, mais comme des moyens d'étouffer, d'écraser, de terroriser l'adversaire. Toutes les théories économiques ne sauraient prévaloir contre ces faits. Et tout ce qui se passe depuis la guerre, tout ce qui se prépare pour le lendemain de la guerre donne à nos affirmations une force nouvelle.

Paris. IS avril 19tS