PRÉFACE DE LA SIXIÈME ÉDITION

EDcore une fois «^ et sauf quelques modifications de détail — • ce livre paraît tel qu*il a été écrit en 1915.

Je ne crois ni possible ni utile de lui donner une autre forme, d^y mettre autre chose que ce que le titre annonoe*

Dans les très bienveillantes études qui lui ont été consacrées, dans de nombreuses lettres ou conversa* tiens {mvées, on a exprimé le regret que ce livre se bornât à être une description de l'économie allemande, qu'il ne contint pas de plus amples indications sur ks forces dont dispose la France et sur les moyens de combattre Tinfluence de nos ennemis. Hier encore, un industriel d'une compétence éprouvée, M. Ch. Meunier-Dollfùs, voulait bien ffdre à ce modeste volume l'honneur d'une véritab)>$ exégèse S et il écrivait :

« Nous aimerions trouver dans les concluMons de

* Nb/et f / comm^iainÈ tur Les M éOiodet allemsDddt d*ézpatt« •ion économique d$ M, H$nri Baustr... Paris» Imprimerie Gbaix» 1915. M. Metinier-Dollfus nous demande (p. t2) ce que noua I^anaons da Tadmiaslon temporaire a Timpreaaioa dea Indiennea. Nous ne pouvions traiter ce sujet, aur lequel noua partageena absolument son opinion et celle de B|. Daaiel Ulef.

TI PRiFAGB DE Lk SIXIÈMB iDITION

Tœuvre de M. Hauser... une définition précise ou même une indication approximative des voies et moyens économiques que la victoire doit assurer à la France pour lui permettre de prendre le rang qui lui convient parmi les grandes nations industrielles. »

Assurément, il serait intéressant de donner ces indications. II serait intéressant de. montrer — dans la mesure où cela est possible — avec quelle admirable énergie certaines industries françaises ont su, pendant la guerre, s'organiser, s*adapter à une situation nouvelle. Il serait intéressant d'examiner ce que l'Alsace, et la Lorraine, et peut-être la Sarre, ce que les indemnités en nature ou erf argent nous apporteront de forces nouvelles. Déjà le prestige de notre victoire, escomptée par les alliés et par les neutres, le prestige même que nous ont valu notre résistance et nos succès, cela est une valeur économique dont nous pouvons dès à présent tirer parti.

Mais on ne peut tout dire en un seul livre. Celui-ci est une analyse des méthodes que les Allemands avaient employées pour s'assurer la domination économique du monde. Nous avoBS essayé de faire celte analyse, comme ils disent, aussi objective que possible. Il ne faut pas demander à ce livre, il ne doit pas donner plus qu'il ne promet.

Mes très aimables critiques m'ont aussi reproché d'avoir vu un peu en beau l'industrie allemaïkle, et la nôtre un peu en noir.

PRÉVAGE DB LA SIXIÈMS tOITIOlf TII

' Je répondrai d'abcMtl que mon objet étant d^éveiller l'attention des industriels français sur les dangers qui les menacent et d'exciter leur ardeur, j'avais plutôt à insister sur nos faiblesses que sur nos supériorités. ' Nous ne serons jamais trop hardis, trop entreprenants^ nous ne pécherons jamais par excès de méthode et d'organisation. Je ne regrette donc pas, si j'ai frappé juste, d'avoir frappé même un peu fort.

Nous n'ignorons pas que, dans l'édifice allemand, la façade est plus belle que le dedans, et que surtout les fondations ne sont pas très solides, que la pierre employée pour la construction n'est pas des plus saines. Nous croyions l'avoir dit, et même avoir indiqué qu'il fallait chercher dans ce caractère un peu fantasmagorique de l'industrie et de la finance allemandes l'une des causes profondes de la guerre, la cause de ce fait étrange que les classes industrielles, patrons et prolétaires, se sont unies aux conservateurs agrariens dans une même volonté de conquête. Cela, nous croyions l'avoir dit. 11 parait que nous ne l'avions pas dit assez fortement ; nous y revenons dans la conclusion de la présente édition.

Pour ce qui est des lacunes de l'organisation française, on nous oppose des exemples d'usines adrni* rablement outillées, de sociétés animées d'un esprit moderne. A ces exemples nous pourrions en ajouter d'autres ; nous savons qu'ils constituent autre chose que d'honorables exceptions. Nous savons, en particu*

fin niwACU m la sixiim iDinoN

lier» que riodustrie alsacienne, qui créait iious la Res« Uuration la Société industrielle de Mulhouse comme elle devait créer sous le Second Empire tant d'institutions pn^ctrtoes de l'ouvrier, nous savons qu'elle a toujours su joindre à Tingéniosité, au go&t du Français ces qualités d'ordre» de méthode que nous admirons chez nos rivaux. Nous savons qu'elle n'a pas été seule à comprendre combien serait féû<mde l'union de la science et de l'industrie.

Mais nous continuons à dire que ces exem(dea d'or* ganisation rationnelle sont encore trop rares. Au poste d'honneur -^ poste d'observation --^ que nous a confié l'Association nationale d'expansion économique, nous pouvons nous rendre compte» plus exactement encore qu'au temps où nous rédigions ce livre» des dis* positions et des tendances des industriels français. Nous n'hésiterons pas à dire que souvent ces tendances nous inquiètent. Malgré les enseignements de la guerre» telle maison se refuse encore à payer des chimistes le prix qu'ils valent ; elle se refuse à risquer les sommes nécessaires pour s'attacher de jeunes savants^ parce que, dit*eUe, on ne peut pas savoir d'avance ce qu'ils rradront. Nous disons que cela est déplorable. Nous dis<His quHl est déplorable que dea directeurs d'usine» cultivés» intelligents, parfois remarquables techniciens» vous disent froidement qu'aprôs la guerre ils n'exporteront pas» qu'ils auront asseiB k kirt sur le «isrcbé ipt^eur, qu'ils sa

tuteAGi DE LA sixiin t^moii n

orateateront d'exécuter les oommandes de TÉtat.

L'idéal de beaucoup de nos industriels est encore un idéal de rentier ou d'artisan. Entre cette mentalité et la mégalomanie allemande, nous pensons qu'il y a place pour une activité généreuse.

Dirons-nous aussi — oui, puisque cela est vrai *— qu'aux obstacles législatifs que rencontre ches nous l'association s'ajoutent malheureusement aussi des obstacles psychologiques : la jalousie, la peur que Tassociation ne profite au voisin plus qu*à soi-même, l'individualisme exagéré, le goût du secret devenant Une sorte de maladie? Et cette maladie n'est pas, ecmime on pourrait le croire, spéciale aux petits^ à ceux qui, vivant au jour le jour, ne peuvent embrasser de larges horisons. Je la retrouve ches de véritables capitaines d'industrie.

Il est vrai» en raison de la guerre, que ces capi« taines sont souvent des vétérans, parfois sortis de leur retraite pour remplacer le fils absent. Qu*ils hésitent devant les re8p(msabilités, qu'ils ne se sentent pas qualifiés pour essayer des méthodes nouvelles, quoi d'étonnant ? Notre espoir va naturellement aux jeunes, à ceux qui se battent et qui, entre deux alertes, songent, nous le savons, aux problèmes de l'avenir. Combiai parmi eux, hélas! nous reviendront? Ceux4à seront animés d'un nouvel esprit, de cet esprit d'offensive économique que nous leur soiUiaitons ; c'est

pour eux surtout que nous écrivons»

% prAfagb db la sixième Adition

Nous dirons de nos méthodes commerciales ce que nous disions de nos méthodes industrielles. Que nous ayons de ^ands commerçants, et d'excellents représentants, qui le conteste ? Mais que telle grande maison croie avoir assez fait pour s'assurer les marchés britanniques en installant un agent général à Londres, voilà qui témoigne d'une singulière incompréhension de ce qu'est FEmpire britannique. Et tous nos représentants ne sont pas, comme dans les industries familières à M. Meunier-DoUfus, des techniciens.

M. Meunier-Dollfus (p. 43 de la brochure précitée) suppose que Fauteur du présent livre « n'a pas vu de commis-voyageur allemand en personne et encore moins entendu celui-ci en action ». Je puis assurer à M. Meunier-DoUfus qu'il se trompe. II suffisait, d'ailleurs, avant la guerre, d'entrer dans n'importé quelle boutique de France et de l'étranger pour y voir et y entendre les commis-voyageurs allemands. Je les ai revus, pendant la guerre même, en action chez les neutres. Enfin je puis dire qu'il n^est pas une ligne de mes pages 218-223 qui ne soit faite avec les observations et les doléances des intéressés, c'est-à-dire de nos compatriotes établb à l'étranger, ou des commerçants français.

M. Meunier-Dollfus estime que, chez les Allemands, « la machine à vendre était inférieure à la machine à fabriquer ». Oui, si on la considère du dehors et, pour ainsi dire, d'un point de vue esthétique. Non,

PRÉFAGS DB LA SIXIÈHË ÉDITIOlf XI

sî nous regardons les résultats. Que le voyageur allemand se rendit, par son insistance, odieux à la clientèle, que par ses extraordinaires rabais il dépréciât la marchandise, qu'il ne recul&t devant aucune manœuvre, cela est évident. Mais il vendait ^ Les « artistes » que nous sommes peuvent mépriser les voyageurs « qui nous offraient les thermomètres de Thuringe à partir de cinquante centimes pièce ». N'empêche que ces vendeurs à tout prix avaient tué chez nous la fabrication, du thermomètre. Et que penser des commerçants français qui confiaient à ces vendeurs allemands le soin de placer les produits françsds? Que penser surtout des commerçants français — nousen<5onnaissons, hélas! — qui n'attendent pas sans quelque impatience l'heure qui ramènera chez eux le commis-voyageur allemand ?

En somme il est nécessaire de développer chez nous ce que nous appellerons le patriotbme économique. C'est-à-dire que, le commerce apparaissant

* n en est de même poar rutllisabon Industrielle des découvertes scienti6ques. Dans un très intéressant passage (p. 34-43) où il nous fait en chimiste l'histoire de Talizarine, M. Meunier^ Dollfus nous dit que la Badische n'a pas eu grand mérite à réaliser la fabrication en grand et à bas prix de ce colorant, qu'elle a surtout profité des circonstances pour « tuer ses concurrents ». Mais tout était là pour elle. Quant au système allemand qui consistait à lier la production des colorants avec celle de^ 1 produits pharmaceutfques de façon à ce que les bénéfices réa- i lises d*un côté permissent de vendre bon marché par ailleurs,^ il peut y avoir là une conception peu en accord avec nos habitudes, mais il n'en est pas moins vrai que cette conception a mené Tindustrie chimique allemande à la victoirs.

de plu9 en plu» comme une lutte entre Mti<m« ^ comme une guerre non sanglante où nous avons des ennemis, des alliés* où il y a des neutres sympa* thiques ou hostiles ^^ nos industriels et nos commer^ çants n'ont plus le droit de se considérer comme des isolés, et de ne tenir compte que de leurs intérêts personnels* Us sont les soldats d'une armée ; ils sont, dans une certaine mesure, au service de la nation. Il faut donc que leurs eflorts soient convergents, coordonnés, harmonieux. Au reste, en servant Tintérêt collectif, ils serviront les intérêts supérieurs et permanents de leurs propres entreprises.

En vérité, il ne nous parait pas encore qu'il soit temps de remanier ce livçe, d'en mcnliGer le caractère. Tel qu'il est, avec ses défauts, peut-élre en raison de ces défauts môme, on a été asses indulgent pour reconnaître qu'il avait fait un peu de bien. Il y a encore pour lui, croyons^nous, du bien à faire. L'industrie et le commerce français ont encore, aujourd'hui, besoin de plus d'exhortations que d'éloges.

Ce livre restera donc tel qu'il ee*^ et se réimprimera sans changemepts importants **-* du moins tant qu'il lui viendra de nouveaux lecteurs ^

Février 1917

* Cet ouvrftge a été vécompeoié p^r la Société d'encoura^meot pour l'industrie nationale et par TAcadémia de« science^ moralçi ^ politiques. Il a été traduit an anglais (Londres, Eveleigb Nash), en espagnol (Gimara oficial de comercio), ^ italien (U. ArU fraflche).