LIVRE SECOND

Les synthèses accidentelles sont celles qui ont pris naissance spontanément dans des milieux inconsciemment préparés par rhomme, c'est-à-dire dans un tout autre but que la cristallisation de composés définis.

Lorsque, pour se concilier la divinité du lieu, un malade d'il y a 2«000 ans jetait une médaille dans le bassin de la source minérale à laquelle il venait demander la santé, il était bien loin de supposer qu'il instituait ainsi une expérience de minéralogie synthétique et le chaiTetier qui jadis vidait en une décharge publique de Tancien Paris son tombereau rempli de plâtras et de boue ne s'imaginait certes pas qu'il préparait des documents à la pétrogénie. , L'habitant de Pompéi, qui avait placé la serrure de sa porte en un point où les cendres du Vésuve devaient l'ensevelir et la dénaturer, est bien étranger à la production des minéraux formés aux dépens du métal. Et cependant le superstitieux malade, le laborieux charretier, l'imprévoyant Pompéien ont véritablement ouvert la voie à la géologie expérimentale. Il fallait que le hasard permit d'observer les résultats de ces expériences inconscientes qui constituent un véritable intermédiaire entre les productions purement naturelles et les réactions savamment préparées dans leurs laboratoires par les chimistes-géologues.

L'exposition des résultats ainsi fournis est la meilleure introduction à l'énumération que nous voulons faire des méthodes mises en œuvre parla science. On peut les repartir, d'après les considérations invoquées dans la première Partie, en synthèses par voie ignée, par voie mixte et par voie humide.