partie de cotte œuvre tous les métiers de Paris , et

avons-nous fait pour le profit de tous et pour châtier

ceux qui percevront de vilain gain ou, par non sens, les demandent ou prennent, contre Dieu, contre droit, et raison. »

Dans les corporations, Tapprenti et le compagnon étaient serfs de la boutique ou de l'atelier, comme les paysans étaient serfs de la glèbe. A Rome, la similitude avait été complète ; un droit de suite appartenait à la corporation sur les ouvriers qui parvenaient à s'échapper. Ceux-ci étaient vraiment des serfs de poursuite, selon rappellation imaginée depuis par nos jurisconsultes féodaux (l). C'est en Angleterre que le système se montra le plus implacable. Tout ouvrier qui désertait, même quand il n'y avait pas d'ouvrage à lui donner, était puni de mort. L'inspecteur général de police, Roland de la Platrièrc, fait un récit navrant des excès auxquels conduisait cette absurde non moins qu'odieuse tyrannie :

H .l'iii vu, dit-il, couper par morceaux, dans une seule

(I) Lu AinéiiiiiH'. des chiens runiènonl au lopis l'esclave fiit,'iti{'; un le: nomme, à cause de leur? moràurci terribles, eliieus de sang!

1> E s :.l É T I E K s DE PARIS. 35

matinée, quatre-vingts et jusqu'à cent pieds d'étoffes. J'ai vu renouveler cette scène, chaque semaine, pendant nombre d'années. J'ai vu confisquer des marchandises avec amendes ; j'en ai vu brûler en place publique les jours de marché; j'en ai vu attacher au carcan avec le nom du fabricant, et menace de l'y attacher lui-même, en cas de récidive. J'ai vu iout cela à Rouen. Et pourquoi? pour une matière inégale ou un tissage irrégulier, pour quelque fil mal enchaîné, pour une couleur de faux teint^ quoique donnée pour telle. J'ai vu faire des descentes chez des fabricants, avec une bande de satelhtes, bouleverser leurs ateliers, répandre l'effroi dans leur famille, couper les chaînes sur le métier, puis saisir, assigner, confisquer^ amender, etc. ))

Réveillon, l'inventeur du papier peint, a raconté les tracasseries que lui causèrent les communautés : « Plusieurs corps, dit-il j prétendaient tour à tour que j'envahissais leur droit; le moindre outil que j'imaginais ou que j'employais n'était plus à moi, c'était l'outil d'une manufacture ; la m.oindre idée que j'exécutais était un vol fait aux imprimeurs , aux graveurs , aux tapissiers. ))

Certains règlements excluaient les femmes des métiers de leur sexe, tel que la broderie qu'elles ne pouvaient exercer pour leur propre compte.

Lorsque le Parlement de Paris demanda contre Turgot, le rapport de l'édit qui avait supprimé les communautés, il fut contraint d'admettre du moins certaines réformes, telles que suppression du corps des bouquetières, admission des femmes à la maîtrise, dans les métiers convena-blés à leur sexe.

Plusieurs des nombreux procès qui éclatèrent entre les communautés méritèrent les honneurs des recueils du temps. Dans les seules années 177*3, 1771, 177o, on

relève à la table du recueil de Desessarts les procès suivants :

LjCs fabricants de haromètres contre les jàienciers et émailleurs.

Le parasol disputé entre les hoisseliers et les boursiers.

Les apothicaires ont-ils le droit d' empêcher les épiciers de vendre des médicaments au public?

Question d'état entre les coifjeurs de Rouen et les perruquiers.

Vers 1778, on tit surgir à Paris, un procès semblable à celui de Rouen. Il v eut à cette occasion un curieux mémoire rédigé pour les coiffeurs de dames de Paris, contre la communauté des maîtres barbiers, perruquiers, baigneurs, étuvistes. Ce mémoire porte la signature de Bigot de la Boissière, procureur, et de Joly de Fleury, avocat général, qui attestait ainsi, selon l'usage d'alors, la communication qu'il en avait reçue. Les demandeurs n'étaient pas constitués en communauté, comme les coiffeuses, bonnetières et enjoliveuses de Rouen, qui avaient des statuts datant de 1178, et qui résistèrent avec succès à la redoutable corporation des barbiers^ perruquiers de Paris, voulant étendre son monopole sur la France entière. 11 est probable qu'ils succombèrent.

Turgot obtint, en février 1770, un édit supprimant' les cor[)orations, mais le Parlement ne se décida à Tenregistrer (jue sur un lit de justice. « L'édit de suppression, disait le premier président, va rompre au même instant tous les liens de Tordre établi, laisser sans règle et sans frein uni' jeunesse turbulente et licencieuse, capable de se |>(nt(M' a tous les excès, lorsqu'elle se croit indépentlante. >>

« rjiaijue fabricant, cbaque ouvrier, s'écriait à son tour 1 avocat général Séguier, se regardera comme un

OT

être isolé, libre de donner dans tous les écarts d'une imagination déréglée; toute subordination sera détruite

Ce sont ces gênes, ces entraves, ces prohibitions qui font la gloire, la sûreté et Timmensité du commerce de la France. »

La loi du 2 mars 1791 put seule mettre fin à toutes les révoltes contre Tabolition des maîtrises et jurande?.

A côté de ces corporations ouvrières ^ dont s'occupera exclusivement ce livre, nous devons signaler Texistence en France des communautés agricoles fraternelles (1), dont les associés se nommaient : Co?npains^ Partconniers^ Frarescheux (2). Ces communautés assuraient aux paysans Taisance et le bonheur, leur dissolution amenait la ruine, pour ceux qui y avaient précédemment vécu dan^ Tabondance. Leur travail tournait, en effet, au grand profit de tous. Legrand d'Aussy, dans son f^oyage en Auvergne (1788), parlant des communautés de ce pays, vouées à la coutellerie, écrit : « Tous travaillent en commun, pour la chose publique, logés et nourris ensemble, habillés et entretenus de la même manière et aux dépens du revenu général. Tout ce qui leur sert, tout ce qu'ils portent : linge, meubles, habits, chaussures, est fait par eux ou par leurs femmes. Faut-il construire un bâtiment, couvrir un toit, fcibriquer des instruments d'agriculture, des tonneaux de vendange, ils n'ont recours à personne; eux seuls remplissent les différents métiers qui leur sont nécessaires. )>

Pour comprendre que Thumanité se répète partout, il

(1) Domus fraternitalis, dit le Polyptiquo d'irminon.

(2) Beaumanoir explique que la compagnie se fait par ma noir ensemble, à un pain et à un pot, un an et jours. — (Voir aussi Guy-Coquille.) — Bonneraève, La commune agricole. — Anton, Histoire de l'agriculture en Allemagne. — Le Familistère dirigé à Guise (Aisne), par M. fioclin-T-emaire. {Revue des Deux Mondes, 1872.)

38 l'ES MKTIERS DE PARIS.

faut lire, méditer les remarquables travaux, publiés par le savant Carie Wescher, sur les sociétés religieuses de la Grèce (1). Leur organisation philanthropique, leur caractère mystique et rehgieux (2) font penser à nos sociétés de secours mutuels, à nos institutions modernes de charité • elles aussi s'alimentaient par des dons volontaires et des cotisations régulières et personnelles. Les femmes y étaient admises (3); les assemblées étaient secrètes, les contrevenants au règlement, les perturbateurs étaient punis de l'amende et de peines corporelles ; les dignitaires étaient tirés au sort et honorés de l'estime et des honneurs publics, en sortant de charge.

Ces associations étaient sous l'invocation et le nom des dieux qu'elles adoraient : Héliastes, Athénaïstes, Lindiastes, Atabyriastes, Xeniastes, Sotériastes, Dionysiastes, Paniastes, Aphrodisiastes, Adoniastes, Agathodémoniastes, Héroïstes. Leurs règlements ne demandaient au récipiendaire que d'être saint^ pieux et bon.

Cette réunion de triples qualités^ auxquelles devait s'ajouter la science professionnelle, n'était-elle pas, de même, exigée en France des candidats qui se présentaient dans les diverses corporations? Les artisans marchaient sous la bannière de leur métier, dans les processions, vers les autels chargés de fleurs (4).

(I) Hechcrchcs épigrapliiques en Grèce, dans rArchipol et l'Asie-Mineure, |»ar (!;irle Wo^clior. — liiscrii)lions de l'île de lUiode?, de l'île de Tliéra. — ht'coiiM'rlc- ;iij l'iit''!'. (Rriiip iirrJ,('\-,]o(iii/iir^ \9,ù\-\^():\-\Hi\n, Didier, éditeur, l»aris )

(■J) lllianjîahc. Antiquités helléniques.

(3) /'ro riti<y pi'o inulirribiif^.

('») Hc niriiic, anJMiird liui, dans les commuiianlrs diisapers, en Sin"s?e. (Voir A lltiislcr, |»rof('ssenr \ YXciuUmVic de Hàle.)