TITRE XLI

MAÎTRES D’ARMES

D’azur à deux épées d’argent passées en sautoir , les poignées et les gardes d’or, accompagnées de quatre fleurs de lis , de même, une en chef , deux aux flancs et une en pointe (1).

Pendant le moyen âge, à la cour du Roi et dans les maisons des seigneurs, les hérauts d’armes, les ménestrels et autres officiers subalternes étaient chargés de présider aux fêtes et réjouissances, telles que les armes, la danse, la poésie, la musique. Dès i38o , on voit le « roy des heraulxîi comme le roi des barbiers, le roi des violons, préposé autant au plaisir et à l’éducation guerrière des seigneurs qu’à la garde de leur personne^. Les fonctions, assez multiples et n’ayant rien de fixe, indiquaient un poste de confiance accordant au titulaire un rang particulier. S’il faisait les commissions les plus humbles, s’il dirigeait la partie matérielle et décorative des fêtes, le héraut d’armes était aussi employé comme émissaire et ambassadeur auprès des princes étrangers. Sa réception et son serment se faisaient en grande solennité; quand il n’appartenait pas à la noblesse, il devenait noble par le fait de son entrée en fonctions (1 * 3 *L

En 1/178, à la cour de Louis XI, Champaigne, héraut d’armes, est porté pour un gage de 33o livres tournois^. On cite encore, parmi les hérauts d’armes, Guyenne, Verry, Montsenys, Henry Fléquerie, souvent des étrangers, des Suisses (5h Normandie était « roy d’armes n en iâ8 1 et commandait aux hérauts et trompettes du Roi^.

A cette époque guerrière du xve siècle, quelle était la situation de ces officiers appelés roi d’armes, hérauts d’armes et poursuivants d’armes? Les anciens gladiateurs ont formé les escrimeurs^ et joueurs d’épées devenus ensuite les maîtres d’armes. Les poursuivants, selon les

(1) D’Hozier, Armorial , texte, t. XXV, fol. 209. & cr Le roy des herauîx et les autres heraulx et menesterelx du duc Aubert qui ont joué de leur mestier devant le Roy à Gompiègne, en 1 3 80.

( Comptes de V Hôtel, p. i85.)

(3] Dicfc. de Sainte-Palaye et Ducange à Heraldus , texte des réception, charges et privilèges du héraut et du roi d’armes, d’après un ouvrage imprimé

en 1610 sous le titre : Le héraud de la guerre .

(4J Comptes de V Hôtel, p. 35 0.

(5) Hérault du pais d’Almaigne,, p. 876.

« Ibid., p. 395.

{7) Les expressions désignant l’enseignement des armes ont beaucoup varié. Chez les anciens, le gladiateur, lanista rudibus (fleureLs), pugnare perilus, n’a pas laissé d’équivalent. Escremie, escrime, vient de scrama 9 épée large et tranchante.

crPanthones gaigna le prix de l’eseremie tant que les armes luy furent présentées, m (Citation du dict.. de Godefroy. )

LES MÉTIERS DE PARIS

règlements, devaient servir pendant sept ans avant de devenir hérauts d’armes et, selon toute probabilité, leurs fonctions consistaient à enseigner le maniement de l’épée.

Avec la mode des tournois , il fallut vérifier les preuves de noblesse des chevaliers qui se pré^ sentaient, remplir certaines formalités de contrôle, enregistrer les armoiries. Les hérauts quittèrent alors leurs fonctions toutes d’apparat jusqu’au xvic siècle pour cetle besogne délicate, qu’ils ont encore faite dans ces derniers temps. C’est aussi au xvi° siècle que paraissent nos maîtres d’armes représentant pour le public les anciens hérauts des seigneurs. Le goût des armes avait passé des nobles chez les bourgeois, tous plus ou moins enclins aux habitudes batailleuses et duellistes du xvic siècle. La profession, jouissant de succès, existait évidemment longtemps avant les premiers statuts, qui datent des lettres de Charles IX, décembre 1667. C’est une simple communauté d’individus exerçant le même art, sans aucune apparence de fabrication ou de commerce, et pourtant assimilée par ses statuts aux autres métiers.

Saint-Michel est patron de la confrérie. Deux gardes élus tous les deux ans, assermentés devant le procureur du Roi, remplissent les fonctions de jurés pour les affaires et les visites des armes, épées ou bâtons qui serviront à l’escrime. Le premier grade, prévôt ou garde-salle, exigeait deux ans de service chez un maître. C’est l’apprentissage des autres métiers, poste de confiance où le jeune homme apprenait à tirer. Il subissait ensuite une épreuve à l’occasion de laquelle il faisait don d’un et jeu de pris??, c’est-à-dire de deux épées adjugées en prix à un vainqueur W; il passait alors prévôt général avec droit d’entrée dans toutes les salles d’armes. Enfin l’aspirant à la maîtrise, après chef-d’œuvre passé en présence des maîtres, était reconnu capable et admis au serment. Si toutes ces formalités n’étaient pas remplies, l’ouverture irrégulière d’une salle entraînait la peine de confiscation des armes et une amende de quatre livres. Le titulaire d’une maîtrise par lettres royales devait subir le chef-d’œuvre, à cause de l’importance de la situation.

Pour terminer les statuts, quelques mesures de police, comme l’interdiction d’ouvrir les dimanches et jours de fête de Notre-Dame et du patron saint Michel, d’installer un jeu d’escrime dans le quartier de l’Université, crainte de trop de dissipation pour les écoliers, ordre de prévenir le commissaire des faits délictueux survenus dans la salle. Le métier ainsi constitué peut se faire inscrire au rôle des maîtrises de i582, mais au cinquième rang parmi les plus petits^, avec les paulmiers, faiseurs d’esteufs, entrepreneurs de jeux semblables; sa situation, fort rabaissée, semble plier sous la rigueur fiscale de l’administration de la Renaissance.

La confirmation de Henri III, de décembre 1 585 , supprime la continuation de la maîtrise en faveur des veuves, abus excessif qui permettait à une femme détenir une salle d’armes avec un prévôt. On y exige désormais pour la maîtrise quatre ans de service comme prévôt ou garde-salle, expérience et chef-d’œuvre pour acquérir le même droit dans les faubourgs.

D’autres statuts donnés le 5 novembre 1 6ùù insistent sur la réception à la maîtrise. 11 faut être âgé de 2 5 ans. L’aspirant doit offrir en prix deux épées de 2 5 livres chacune et à chaque fils de maître ayant vingt ans une paire de gants de daim valant 60 sols. L’assaut de chefd’œuvre se tient contre six maîtres, avec trois armes différentes, en présence du procureur du Roi et de tout le métier. L’aspirant est admis au serment et paye un droit de 20 livres.

Les règlements s’éloignent de plus en plus des statuts ouvriers auxquels on a voulu les assi-

Les joueurs d’épées , maîtres en fait d’armes , paraissent au xvie siècle, ajoutant au mot escrime cette qualification de maître n choisie par beaucoup de professions aussi bien dans les métiers que dans les

Interprétation de f article 10 de 1 6 à 4 . On remarquera l’inversion trjeu de pris », pour prix de jeu, fréquente dans le langage.

(2; Le tt maistre d’escrime ». ( Métiers de Paris , t. I, p. 90.)

sciences.

MAÎTRES D’ARMES

miler parleur inscription dans le rôle des maîtrises. Les maîtres d’armes tentent inutilement de se faire agréer par l’Université, puis, en vertu de lettres patentes de 1 656 , ils obtiennent l’insigne faveur de la noblesse. Les maîtres d’armes resteront fixés à vingt-cinq ; nul autre qu’eux n’enseignera le maniement des armes; après vingt ans de services, les six plus anciens maîtres recevront des lettres de noblesse transmissibles à leurs descendants. Leur communauté reçut en cette circonstance, à l’instar des Six Corps de commerce, un blason d’armoiries.

Dès lors, le maître d’armes cessait d’occuper une profession roturière ou commerciale et reprenait son rang de héraut. L’association établie au xvie siècle continue à jouir de ses prérogatives d’exemption d’offices, charges et autres impôts et ne conserve que pour elle-même l’exécution de ses règlements 91.

Collections de la Ville de Paris.

1567 , décembre.

Lettres 'patentes de Charles IX confirmant les statuts des joueurs d’épées , dits « maîtres en fait d’armes v , en i a articles

Arcb. nat. , 2e Cahier neuf, Y 85, fol. 83; — Xla 8638, fol. 83. — Coll. Lamoignon, l. VIII, fol. hbh.

1. Que pour doresnavant garder l’art et instruction ès armes des maistres joueurs et escrimeurs d’espée de la Ville de Paris, seront establiz deux gardes en icelluv art; lesquelz seront deux ans enthiers, dontl’ung des deux se renouvellera d’an en an, et feront lesditz gardes le serement, par devant le procureur du Roy, de rapporter les faultes et mesprentures qu’ils trouveront au faict d’escrime.

2. Qui vouldra parvenir à la maistrise en la Ville de Paris sera tenu servir ung desdiz maistres deux ans de prevost, anltrement dict garde salle, et ce tems accomply, mettra ung jeu de pris de prevost general pour avoir la liberté de hanter les salles des aultres maistres. À celle fin qu’ilz aient cognoissance du sçavoir et diversité susdiz, il sera expérimenté par ung aultre maistre general, ou

(1} Statuts et règlements des maîtres d’armes , Paris, Knapen, 1728, in-4°, F a8o3. — Lamesle, 1759, in-4°, F 2796.

m 1555, 1" mars.— Arrêt du Parlement, pré-

cédant ces statuts, qui fait dette n se aux escrimeurs ou maîtres en fait d’armes de demeurer dans le quartier de TUniversilé. (Table de Dupré, 1880 10, fol. 167.)

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plus s’il y en a, pour parvenir à ladite prevosté; et les fils de maistres seront prevosts generaux sans laire jeu de pris ne expérience.

3. Ledit temps finiz, au cas que celluy qui ainsi a esté prevost voulsist aspirer à ladite maistrise, sera tenu faire chef d’euvre, tous les maistres appelez, pour estre par eux expérimenté en la presence desdits gardes; .et sera tenu apporter ung jeu de pris qui sera veu et visité par îesdiz gardes, garny d’ung maistre dudit art, qui lui servira de conducteur en cest endroict.

A. Et ledit chef-d’euvre bien et deuement faict, et estant icelluy trouvé capable, seront lesdits gardes tenuz, dedans vingt quatre heures après ledit chef d’euvre, faire le l'apport, par devant M. le procureur du Roy, de la suffisance d’icelluy, et fera ledit maistre le serment par devant ledit sieur procureur en tel cas requis et acoustumé.

5. Lesdits gardes seront tenus daller en visitation au logis desdits maistres pour veoir et visiter leurs armes, rapporter aussi les malfaçons et mesprentures qui trouveront audict faict d’escrime en la chambre du procureur du Roy.

6. Item, ou cas que aucun desdits maistres fust trouvé contrevenant et que les basions et armes ne feussent trouvées bonnes, seront Iesdiz bastons et armes rompuz et le maistre condemné en vingt solz parisis d’amende, aplicable moictié au Roy et l’autre moictié auxdiz gardes.

7. Item, si aucun maistre va de vye à trespas, la velVe pourra faire tenir salle durant sa viduité par ung homme scavant audict art, lequel lui sera baillé par lesdits gardes dudit art, et si elle se remarie, ne pourra jouyr du privilleige ne ouvrer en son nom.

8. Nul, en ceste ville de Paris, ne pourra tenir salle ne faire faict de maistre ou soy dire maistre, ne entreprendre d’aller monstrer ledict art en chambre ne ailleurs, s’il n’a fait chef d’euvre et esté expérimenté comme dessus; et au cas que quelqu’un feust trouvé contrevenant, l’amendera au Roy de quatre livres parisis aplicable comme dessus, et les bastons et armes confisqués, sinon que les bourgeois de ladite ville les eussent esleus et choisis pour eulx en leurs familles et non pour autres 0).

9. Item, nuis desdits maistres ne pourront monstrer et enseigner à jouer les dimanches et autres Testes solennelles de l’an , feste Nostre Dame, feste Saint Michel , sur peine de vingt solz parisis d’amende applicable comme dessus, au moien que le jour de la Sainct Michel est le jour de la confrairie des maistres joueurs d’espée.

10. Item, et au moien que l’art et faict d’escrime est de grand conséquence et qu’il pourroit advenir plusieurs inconveniens par personnes non expexûmentées , lesquelles se pourroient faire l'ecepvoir par vertu de lettres de don qui adviennent commu nement, voulions et Nous plaist que lesdits maistres qui se presentei'ont en

(l) Phrase manquant au texte du Parlement, XIa, 8638.

MAÎTRES D’ARMES

vertu desdites lettres soient expérimentez, par lesdits maistres et gardes dudit art qui feront leur rapport de la suffisance ou insuffisance d’iceulx à justice, et où ils seront souffisans seront receus, et non autrement.

IL Item, que à l’advenir tous les maistres tenans salles et leur vefves, au cas qu’il advenist aucun inconvénient en leursdites salles, seront tenus incontinent en advertir le commissaire de leur quartier et se saisir de cellui par lequel ledit inconvénient seroit advenu, pour icelui représenter audit commissaire.

12. Que, suivant les arrestz de la Court de parlement et sentences données à la police, et à ce que les escboliers ne se divertissent de leurs estudes, deffendons à tous maistres tenir salle ne jeu de pris au quartier de l’Université.

Charles, par la grâce de Dieu, Roy de France. .... Donné à Paris, au mois de décembre, l’an de grâce mil cinq cens soixante sept et de nostre régné le septiesme ù).

1585, décembre.

Lettres patentes de Henri III confirmant les statuts des maîtres en fait d’armes

et modifiant deux articles .

Arch. nat,, 7e vol. de Henri III, Xia 8638, fol. 8/1 v°. — Coll. Lamoignon, t. IX, fol. 53o,

Henry, par la grâce de Dieu, Roy de France et de Polongne, à tous presens et advenir, salut. Noz chers et bien amez les maistres au faict d’armes, d’experiance et chef d’euvre du jeu de l’escrime, en ceste nostre bonne Yilie de Paris, Nous ont faict remonstrer que le feu roy Charles, dernier deceddé, nostre très cher seigneur et frère, que Dieu absolve, par ses lettres patentes en forme de Chartres du mois de décembre cinq cens soixante sept, auroit, pour les causes y contenues, confirmé, esmologué et aprouvé les articles et statulz dudit art et estât du jeu d’escrime, lesquelz ilz ont depuis entre tenuz, gardez et observez, comme ils font en cores à présent; mais d’aultant qu’aucuns des articles, mesme le second et septiesme, faisant mention, assavoir, le premier que celluy qui vouldra parvenir à ladite maistrise sera tenu servir ung des maistres deux ans seullement de prevost ou garde salle, et ledit septiesme de la permission donnée aux vefves des maistres deceddez de faire tenir salle durant leur vnidité, sont deffectueux et sont arrivez de grandz inconveniens par l’observation et entretenement d’iceulx, d’aultant que le tems de deux ans limité pour demeurer prevost ou garde salle ne suffit pour acquérir la dextérité requise en cet art, qui est de la conséquence et importance

(1) 1577, décembre. — Lettres patentes de Henri III confirmant purement et simplement les statuts des maîtres joueurs escrimeurs d’épées. (Coll. Lamoignon, t. IX, fol. 170.)

îu. 76

1UP1USIE1UE SATIOKALE.

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que chacun sçait; et d’ailleurs lesdites vefves, soubz pretexte de ces permissions à elles réservées, font enseigner ledict jeu d’escrime en leurs salles par aucuns qui ne sont maistres ni bien expérimentez audict art, et d’ailleurs se trouvent aucuns qui font profession de monstrer aux fauxbourgs et par aucunes maisons de la ville sans estre maistres d’ expérience et chef d’euvre. Pour à quoy remedier, retrancher le mal qui en est advenu et l’eviter à l’advenir, seroit besoing, en confirmant les aultres statutz dudit art et reformant les dessusdiz, ordonner que ceulx qui voul- . dront cy après parvenir à ladite maistrise seront tenus servir ung maistre de salle ou garde salle quatre ans durant, que les veufves des maistres deceddez et qui decedderont ne pourront plus tenir salle, et que nul ne pourra monstrer ledit art en ladicte ville et faulxbourgs se il n’est maistre d’experience et fait chef d’euvre, sur les peines portées parle huitiesme desdiz articles et statuz, ce quelesdits exposans Nous ont très humblement suplyé et requis faire, tant pour la bonne instruction et condition de la jeunesse au faict des armes et conservation d’icelle que pour l’honneur et réputation desdis maistres, et sur ce leur faire expedier nos lettres necessaires .... Donné à Paris, au mois de décembre, l’an de grâce mil cinq cens quatre vingt cinq et de nostre régné le douziesme^.

1644, 5 novembre.

Statuts des maîtres et armes en 1 7 articles. Recueil de 1668, p. 9. Coll. Lamoignon, t. XII, fol. 5oi.