TITRE VI

L'art de la dorure en feuille existait au moyen âge. On imitait même les reliquaires d'or en moulant une sorte de pâte cuite, durcie à l'air, puis recouverte de dorure. Ce travail appartenait-il aux orfèvres, aux émailleurs, aux doreurs? nous n'en voyons aucune trace dans les statuts. Le Livre de la taille, de 1292, porte quatre doreurs, sans aucune qualification.

Les maroquiniers, appele's doreurs sur cuir, sont une spécialité' d'ouvriers artistes qui se lit jour au milieu du xvie siècle. Leurs premiers statuts datent des lettres de Henri II (janvier 1 55g).

Comme dans les métiers nouvellement érigés, on procéda à une organisation administrative de la communauté; les ouvriers présents exécutèrent un chef-d'œuvre devant les jurés qu'ils venaient d'élire et formèrent le premier noyau des maîtres; pour la suite, l'apprentissage fut fixé à cinq ans, le brevet à quatre sols, la maîtrise à vingt sols. Chaque maître dut avoir une marque inscrite au Châtelet pour distinguer ses ouvrages.

Dès lors la communauté, armée d'un texte de statuts et jouissant d'une existence régulière, put défendre ses intérêts. Nous la voyons engager un procès avec ses rivaux les miroitiers, pour la dorure et l'enjolivure de leurs miroirs, procès qu'elle perdit en îb-jk. Les statuts furent renouvelés par Henri IV en i5g4, sans autre changement qu'une description plus étendue de leurs gracieux travaux. C'est un mélange de maroquinerie, gainerie, dorures et collages; tout un assemblage de menus objets sans valeur, mais séduisants et coquets pour la toilette et pour les appartements: coffres, cabinets, tablettes, éventails, miroirs à dames, boîtes à poudre et à horloges, étuis à poids et à balances.

La matière première, cuir ou bois, était travaillée par les ouvriers spéciaux, puis passait entre les mains des doreurs enjoliveurs qui exécutaient la commande suivant le goût du seigneur ou du marchand; tantôt ils la recouvraient de riches étoffes, de pourfilures d'or, de ganses et de bâtons dorés, tantôt ils la garnissaient de lames d'or ou de motifs de sculpture.

Les articles de i5q& sont l'exacte description d'un art que nous avons vu renaître tout récemment à notre époque d'élégance exagérée (''). Leur travail s'exerçait principalement sur les miroirs, et pour se couvrir de leurs empiétements sur les miroitiers, ils disent à l'article 1 5 que ce dernier métier est resté libre à cause de la noblesse attribuée à l'art de la verrerie. Ils se réservent la disposition des miroirs d'acier et de cristallin, miroirs façon de tableaux et de livres qu'il s'agissait de garnir en papier enluminé, en cuir, soie, velours, le tout fermé par des rubans.

Les gainiers faisaient toutes sortes d'objets, comme flacons et étuis en cuir, mais sans les orner. Ils trouveront place, ainsi que les miroitiers, dans les métiers divers de l'ameublement. Les maroquiniers n'employaient que l'or et l'argent fin, et c'est à ce titre qu'ils figurent dans les métaux précieux, à côté des damasquineurs doreurs sur métaux.

Au xvnc siècle, la communauté tombe dans un tel dénuement que ses apprentis, faute d'ouvrage, sont contraints de se faire aides-maçons. Les maîtres adoptèrent un moyen énergique en supprimant le brevet d'apprentissage pendant dix ans, à partir de 1 G 1 9 , ce qui n'aboutit

(1) Voyez pièce III, art. 12 à 22.

à rien. Ils prirent, en 1G80, le parti de s'unir aux miroitiers, leurs rivaux de vieille date, avec lesquels, depuis cent cinquante ans, ils avaient eu quatorze procès, sans être plus avancés les uns que les autres, résultat final de tous les procès dans tous les temps.

D'après le contrat d'union, ils ne formeront plus qu'une seule et même confrérie dédiée à saint Jean Porte-Latine et à saint Clair, en l'église des Grands-Augustins. Chaque maître des deux communautés paiera, le jour de la Saint-Clair, un cierge d'une demi-livre, un droit de vingt sols et donnera le pain bénit à tour de rôle, en sorte que chaque maître le rende tous les quatre ans.

Les apprentis, fils et gendres de maîtres, conserveront les mêmes privilèges. Il y aura quatre jurés, dont trois pour les miroitiers et un pour les doreurs. Les lettres de maîtrise par don du roi et des princes seront abolies, s'il y a lieu, comme trop nuisibles au métier. Les dettes passées resteront attribuées à chaque métier, mais les frais et dettes à contracter pèseront sur tous uniformément.

Les procès prirent fin, mais les dettes s'accumulaient avec les exigences du fisc pour les prix d'offices O et autres réclamations. La communauté, par économie, n'avait pas régularisé son contrat d'union de 1680; quarante ans plus tard, l'administration, qui ne perd pas ses droits, exigea les lettres officielles qui furent expédiées en février 1722, avec douze articles de statuts destinés principalement au règlement du passif. Le brevet d'apprentissage est porté de 5 sols au chiffre prodigieux de 3i livres; les droits de maîtrise sont élevés à koo livres, et pour les fils et gendres de maîtres réduits à 5o livres. Par disposition exceptionnelle, les compagnons étrangers, nés dans une ville jurée, sont bien accueillis à Paris et préférés aux apprentis. Nous avons vu dans plusieurs règlements de la communauté ces précautions contre l'apprentissage pour éviter sans doute les admissions à la maîtrise. Les droits d'assistance au chef-d'œuvre sont fixés, pour les jurés, à 3 livres i5 sols, pour les anciens à Uo sols, pour les jeunes à 20 sols, réduits de moitié pour les fils et gendres de maîtres. Enfin les statuts insistent sur la défense pour les maîtres d'aller travailler au compte des merciers.

En 1776 on ne retrouve plus les doreurs sur cuir ni les miroitiers dans la réorganisation des corporations; la seule qui s'en rapproche est la treizième, qui concerne les coffretiers et les gainiers ('2'.

(1) L'union des oflices de leurs jurés fut obtenue au prix de à,!ioo livres.

(2) Nous ne possédons pour les doreurs sur cuir ni jetons ni armoiries. Leur union avec les miroi-

tiers datant de 1680, ils ne se trouvaient plus en communauté distincte lorsque parut l'édit sur les armoiries; quant au jeton, le peu d'importance du métier permet d'admettre qu'il n'a pas existé.

1 559, janvier.

Lettres patentes de Henri If, confirmant les premiers statuts des doreurs sur cuir,

en 27 articles.

Arch. nat., Ordonn., 1" vol. de Henri III, X'a 863a, fol. 287. — Bannières, 6e vol., Y 1 1, fol. ho. 2' cahier neuf, Y 85'", fol. 53. — Coll. Lamoignon, t. VII, fol. 722. — Coll. Delamare, 2179/1, fol. 83.

Henry, par la grâce de Dieu , Roy de France voulons et nous plaist que

ledit mestier de doreur, en nostredite ville et faulxbourgs de Paris, soit et demeure à tousjours créé mestier juré, visitté et pollicé, lequel nous créons et jurons par cesdites présentes, comme les autres mestiers jurés de nostredite ville, pour en joyr par lesdits supplians et leurs successeurs ou tems advenir, aux droicts, privilleiges, franchises et libertez qu'ont accoustumé faire, joyr et user les autres mestiers jurez de ladite ville, tout ainsy qu'il est contenu et declairé par ledit

advis,reglementetordonnances, faictsparnosditsofficiers sur icelluy mestier^

Donné à Paris, au mois de janvier, l'an de grâce mil cinq cens cinquanle huit et de nostre règne le douziesme.

'' Le cahier neuf ne donne pas les articles. ;2) Les doreurs sur cuir ont reçu, en 1 559 e' i5()/i , deux confirmations de leurs statuts en 27 articles, dont le texte n'offre point de différence. Les articles concernant les questions générales sont brièvement analysés une seule fois; ceux qui traitent de l'exécution du travail (12 à 23), les seuls présentant de l'intérêt, sont empruntés au texte de i59^, comme plus complets. On les verra cidessous. Voici l'analyse des 27 arlicles :