FIXATION DE L'AZOTE LIBRE PAR LES MICROBES DES NODOSITÉS

La fixation de l’azote libre par les légumineuses portant des nodosités sur leurs racines n’est plus contestée nulle part: le point sur lequel les savants ne sont pas encore d’accord, c’est sur le mécanisme de cetie fixation. L’explication serait bien simple si le bacille des nodosités était capable d'emprunter à l'atmosphère de l’azote gazeux. Mais toutes les tentatives faites pour démontrer l'existence de cette propriété sont restées à peu près stériles. Elles n'ont abouti qu’à montrer la fixation de quantités d’azote très minimes, dépassant de très peu, dans les cas les plus favorables, les limites des erreurs d'expérience. De sorte qu’en désespoir de cause on s’est arrêté à cette explication vague, que la fixation d’azote résulte d’une symbiose de la plante et de la bactérie.

Ce mot symbiose est un mot abstrait qu’on met à la place des notions concrètes que la science ne possède pas. S'il a par luimême une signification, il ne peut vouloir dire autre chose que ceci: si on fournit à la bactérie, en quantité et en qualité, tout ce que la plante lui donne, cette bactérie devra se comporter en cultures artificielles comme elle le fait sur la plante, et si c’est elle qui fixe l’azote, elle devra aussi fixer ce gaz dans un matras

où on la cultive.