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C'est au moins à cette conception que m’a conduit la fevue critique que M. Duclaux a publiée dans ces Annales (1894, p. 728), et dans laquelle il mettait, en regard du travail négatif nécessaire pour l’organisation de l'azote gazeux, les travaux positifs fournis par certaines matières alimentaires que le microbe fixateur d'azote était obligé de consommer. Il n’y avait, pour mettre cette idée en œuvre, qu’à chercher, dans les documents publiés, quels étaient les besoins alimentaires du bacille des nodosités.

En réfléchissant à ce sujet, ilm’a paru qu’on avait fait fausse route au sujet de l'alimentation en azote de ce bacille. Sous prétexte qu’il est capable d’assimiler cet azote sur les racines de la plante, on ne le lui a d'ordinaire fourni qu’à l’état gazeux dans la culture artificielle, ou encore à l’élat de sels ammoniacaux ou d'asparagine. Pourquoi le contrarier lorsqu'on veut l'interroger sur ses fonctions physiologiques ? Dans la plante, il trouve une matière albuminoïde toute faite dès l’origine, et il suffit qu'il puisse contribuer à l’augmenter. Conformément à ce point de vue, on pouvait essayer de le cultiver en présence d’une matière albuminoïde, de légumine de préférence, et de voir si le poids total d'azote combiné dans la culture est plus grand à la‘fin qu’au commencement.

S'il fixe de l’azote, il doit, conformément aux résultats de M. Winogradsky ‘et aux idées développées par M. Duclaux, détruire de la matière hydrocarbonée. Il est difficile de savoir celle que lui fournit la plante; mais on peut, dans les cultures artificielles, se contenter du saccharose, dont Frank ?, Laurent ?, Beyerinck ‘ ont constaté l’action bienfaisante. Ils l’ont seulement employé un peu timidement, les premiers à la dose de 4 0/0, M. Beyerinck à la dose de 2 0/0 dans ses derniers essais. Il semble qu'on puisse augmenter ces doses, si la destruction d’une certaine quantité de sucre est la rançon de l’organisation d’une certaine quantité d'azote.

Enfin l’oxygène semble non moins nécessaire pendant la durée de la culture. La bactérie des nodosités en trouve con-

. Archives des sciences biologiques, t. II, 1895.

. Berichle der Deutsch. Bol, Gesell. VIII, — Bot. Gentralb. XL VI. . Annales de l’Institul Pasteur, 1891.

. BOT, Zeitung, 1888 ct 1890. — Centralb. für Bakter. 1892.