DANS L’ORGANISME

n’y suffirait pas non plus. Comment les micro-organismes communiquent-ils la propriété comburante à l’oxygène dans les conditions où il ne la posséderait pas?... Sans doute, l’oxygène peut oxyder un certain nombre de substances organiques ; mais il n’en est point qu’il puisse oxyder pour la réduire totalement en eau et acide carbonique , ù la température ordinaire. Cependant, il y a fort longtemps qu’on lésait, le phénomène delà respiration, dans son essence, n’est autre chose qu’une combustion, si bien que M. Dumas a pu dire :

« Les animaux constituent, au point de vue chimique, de véritables appareils de combustion, d’où se dégage sans cesse de l’acide carbonique, où sans cesse se brûle par conséquent du carbone Les fleurs respirent en pro-

duisant de l’acide carbonique : elles consomment donc aussi du charbon.... (1) »

L’expérience prouve que, dans un organisme supérieur, plusieurs fonctions importantes peuvent être profondément troublées ou même anéanties sans que la vie disparaisse ; une seule ne peut pas être suspendue pendant quelques instants seulement sans que toutes les autres ne s’arrêtent aussitôt: cette fonction importante, c’est la respiration, l’hématose.

Je n’ai pas à rechercher pourquoi la vie de la plupart des êtres, de tous les êtres, est sous une si étroite dépendance de l’acte respiratoire ; mais j’ai été amené à me demander pourquoi l’oxygène acquérait une si grande énergie comburante dans l’organisme humain , ou dans les animaux à sang rouge.

On sait que le globule rouge absorbe l’oxygène, le condense ; j’ai admis que l’oxvgène ainsi condensé acquiert la propriété comburante dans le globule , de la même manière qu’il l’acquiert quand il est condensé par l’éponge ou le noir de platine.' De façon que le globule sanguin est l’appareil nécessaire de la fonction respiratoire (2).

(1) Dumas, Statique chimique des êtres organisés.

(2) A. Béchamp , Essai sur les substances albuminoïdes et leur transformation en urée, in Thèse de la Faculté de médecine de Strasbourg (1856).