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se trouvait d'après lui l'île de Thulé ; d'où vient que Ton confond souvent cette île avec l'Islande? Nous en avons dit plus haut la raison. Koskinen trouve cette supposition inadmissible.

Quant aux découvertes sur la mer, les Romains sous Auguste n'osaient pas trop aller au delà des colonnes d'Hercule, et Pedo Albinovanus , un contemporain d'Ovide, considérait un voyage sur cette mer comme la chose la plus dangereuse ; car on laissait le soleil et le jour derrière soi et on était obligé d'affronter des monstres marins, des tourbillons et des courants redoutables !

Ce n'est que quand les Romains eurent subjugué tous les pays jusqu'à l'embouchure du Rhin, et que Drusus eut érigé la fossa drusiana (13) qu'une flotte romaine entra dans l'embouchure de l'Ems (12); mais elle dut se retirer aussitôt vers l'île des Bataves, après avoir éprouvé de nombreuses pertes. Quatre ans après Jésus-Christ, une flotte romaine s'avançait jusqu'à l'embouchure de l'Elbe, mais pas plus loin ; ce qui fait que Strabon place en cet endroit la limite du monde connu. Cependant il est plus que probable que des bâtiments de commerce s'étaient avancés jusque dans la mer Baltique, car sans cela comment expliquer l'inscription gravée sur la table de marbre du mausolée d'Auguste à Ancyre :

<( Cl assis Romana -ab ostio Rheni ad solis orientis regionem usque ad orbis extrema navigavit, quo neque terra neque mari quisquam Romanorum ante id tempus adiit f . »

Sous le règne de Tibère, la mer Baltique fut bien plus explorée. En 15 , Tibère franchit le Rhin et Germanicus fit construire la fameuse flotte dont Tacite a fait une si magnifique description : « ...D'abord la mer, tranquille sous ces mille vaisseaux, ne retentissait que du bruit de leurs rames, ne cédait qu'à l'impulsion de leurs voiles. Tout à coup, d'un sombre amas de nuages s'échappe une effroyable grêle. Au même instant les vagues tumultueuses, soulevées par tous les vents à la fois, ôtent la vue des objets, empêchent l'action du gouvernail. Le soldat, sans expérience de la mer, s'épouvante; et, en troublant les matelots, ou les aidant à contretemps, il rend inutile l'art des pilotes. Bientôt tout le ciel et toute la mer n'obéissent plus qu'au souffle du midi, dont la violence, accrue par l'élévation des terres de la Germanie, la profondeur de ses fleuves, les nuées immenses qu'il chasse devant lui , enfin par le voisinage des régions glacées du Nord, disperse les vaisseaux, les entraîne au large ou les