INTRODUCTION

.Non, nou, ajouta-l-il un moment après, je ne puis croire ce que vous me dites. Quel songe pourrait avoir fait sur ma fille une si forte impressioD?

Sutiumemé lui raconta celui de la princesse et, après lui en avoir dit toutes les circonstances : — Voilà, seigneur, conlinua-t-eUe, voilà le songe dont votre fille a l'imagination Happée. Persuadée que tous les hommes sont des ingrats et des perfides, elle rejette également tous les partis qui se préseotent.

Ce discours augmenta l'étonnement du roi, qui ne concevait pas comment ce songe pouvait avoir mis la princesse dans la disposition où elle était.

— Hé bien, ma chère Sutiumemé, dit-il à la nourrice, que ferons-nous pour détruire les défiances dont l'esprit de ma fille s'est armé? Crois-tu que nous puissions la ramener à la raison ?

— Seigneur, répondit-elle, si Votre Majesté veut bien me charger de ce soin-là, je ne désespère pas de m'en acquitter heureusement.

— Eh 1 comment vous y prendrez-vous ? reprit Togrul-Bey.

— Je sais une infinité d'histoires curieuses, dont le récit peut, en divertissant la princesse, lui ôter la mauvaise opinion qu'elle a des hommes. Laissez-moi combattre son erreur, je me flatte queje pourrai la dissiper.

Le roi approuva le dessein de la nourrice, qui ne songea plus qu'à trou\er des moments favorables pour l'exécuter.

Comme Farrukhnaz passait ordinairement l'après-dlnée avec le roi, le prince de Cachemire et toutes les princesses de la cour à entendre les esclaves du palais chanter et jouer de toutes sortes d'instruments, le matin parut plus commode à Sutiumemé, qui résolut de choisir pour exécuter son projet le temps que la princesse employait à se baigner. Ainsi dès le jour suivant, aussitôt que Farrukhnaz fut dans le bain, la nourrice lui dit :

— Je sais une histoire remplie d'événements singuliers ; si ma princesse veut me permettre de la lui conter pour l'amuser, je ne doute point qu'elle n'y prenne beaucoup de plaisir.

La princesse de Cachemire, moins peut-être pour satisfaire sa propre curiosité que pour contenter celle de ses femmes, qui la pressaient d'entendre cette histoire, permit à Sutiumemé d'en commencer le récit. C'est ce qu'elle fit dans ces termes :