I. KaKl des HsIioaiéUni

LES AVENTURES SINGULIÈRKS D'AÈOÙLFAOUARIS. 75^

— Mets-loi là, jeune homme, puisque Mahomet a bien voulu que tu visses ce tieu réservé à ses disciples et à sa postérité. Viens boire de DOS vins et manger de nos mets. Je m'assis auprès de mou conducteur, qui me présenta d'un pain que je trouvai excellent, puis il me servit d'un poisson en disant :

— Goûte de ce poisson et dis-moi si tu en as parfois mangé de meilleur.

— Je n'ai jamais rien mangé de si exquis, répliquai-je. — Ensuite on me fît boire de l'eau du fîeuve, qui me sembla avoir le goût d'un vin délicieux.

Après le repas, mon guide me conduisit dans une prairie où il y avait plus de mille jeunes filles assemblées. Les unes s'amusaient ii chanter, les autres h jouer du luth, et les autres, se tenant par la main, formaient des danses. Elles étaient richement habillées, mais elles brillaient bien davantage par l'éclat de leurs cliarmes que par les pierreries dont elles étaient couvertes. Elles me parurent toutes pourvues d'une extrême beauté. Je n'en pouvais trouver une plus aimable que les autres. Aussi il me sembla qu'elles vivaient toutes en bonne intelligence et je n'aperçus dans leurs regards aucune marque de jalousie.

— Vous voyez, me dit mon conducteur, des honris. Ces substances célestes font le bonheur des schérifs et des sahabas. Il vous est permis de les considérer de loin, mais n'en approchez pas. Le plaisir de les entretenir vous est défendu, puisque l'auge de la mort ne vous a point encore enlevé du monde.

Je promenai longtemps mes regards dans la prairie; puis, suivant le personnage qui me conduisait, je me rendis avec lui auprès d'une grotte qui était à l'extrémité d'un jardin.

— C'est ici, me dit-il, que je me tiens ordinairement. L'homme sans barbe, que vous avez vu monté sur un cheval de couleur de rose, est le prophète Élie ; il demeure à l'autre bout du jardin, et moi, qui me nomme le prophète Khéder, je fais ma résidence dans cette grotte. Il ne tiendra qu'à vous d'y vivre avec moi : nous ferons ensemble la prière et nous goûterons les délices de ce beau séjour, auquel la terre n'est pas comparable. Nous ne savons ici ce que c'est que te changement des saisons : on y respire toujours un air tempéré ; un printemps perpétuel y règne ; la nuit n'y répand jamais ses ténèbres et le jour qui nous éclaire est toujours pur et serein.

J'acceptai l'offre du prophète Khéder, je lui tins compagnie pendant quelques années ; mais, malgré tous les agréments de ce beau lieu, je m'y ennuyai : le souvenir de Canzade me fît sentir que je tenais

7St LES MILLE KT UN JOURS.

encore au monde ; le désir de la revoir vint troubler mon repos. Kliédor

remarqua mon cnuui :

— Je vois bien, me dit-il, que vous voudriez f Ire h Basra. Puisque les charmes de ce jardin oe sont pas assez puissants pour vous retenir, je vais tout Ji l'heure remplir vos désirs.

En parlant ainsi, il leva les yeux en l'air, et voyant un nuage qui passait au-dessus de nos tètes, il l'arrêta et lui demanda où il allait. Le nuage, ou plutôt le génie qui eu était enveloppé, lui répondit :

— 0 grand prophète! je vais en Chine. Avez- vous quelque chose h me commander.

— Est-ce pour un bienfait, répliqua Khéder, ou pour un châtiment?

— C'est pour un bienfait, repartit le génie.

— Cela étant, dit le prophète, poursuis ton chemin, je n'ai pas besoin de loi.

Un moment après il passa un second nuage. Khéder lui Ht la même question qu'à l'autre, et le nuage, ayant répondu qu'il allait à Bagdad pour faire du bien :

— Puisque cela est ainsi, lui dit le prophète, il faut que tu me fasses un plaisir. Trausporte h Basra ce musulman et melS'le à la porte de sa maison.

Le génie qui était dans le nuage y consenitt; mais, avant que je partisse avec lui, je remerciai Khéder de toutes ses bontés et me recomman- -dai à ses prières. De son côté, il m'apprit une courte oraison qu'il me dit de réciter sur la roule, et il m'assura qu'elle me préserverait le reste de mes jours de la malice de mes ennemis, de la colère des rois et de tout mauvais accident.

Je répétai en chemin mon oraison plus de cent fois, seulement pour la bien apprendre par cœur, car je ne me défiais point du génie qui me portait; c'était un génie bienfaisant : j'aurais eu tort de ne pas m'y fier. Il me transporta dans la ville de Basra en moins de trois ou quatre heures et me laissa à ma porte. Je frappai, il était nuit. Uu esclave vint ouvrir, et, ayant aperçu ma figure h la clarlé d'un (liimbcau qu'il portait, il me ferma la porte au nei brusquement ; puis il me demanda qui j'étais et ce que je voulais. Je lui répondis que j'étais le mattre de celte maison et que je lui ordonnais de rouvrir promptement la porte.

Sur ma réponse qu'il alla porter à ma femme, elle vint elle-même ouvrir; mais, au lieu de me recevoir avec les transports de joie que lui devail causer mon retour, elle fit un horrible cri dès qu'elle me vit et rentra avec précipitation.

LES AVENTURAS SINGULIÈRES D'ABOULFAOUARIS. 7.i.t

— Comment donc ! dis-je alors, ma vue épouvante Ganzade; ses yeux ne me reconnaissent pas ! Puis-je être changé jusqu'à ce point? Qu'on fasse venir Hour! je veux parler à mon frère.

il parut aussitôt, s'approcha de moi, me regarda fort altenlivement et me dit ensuite qu'il ne me reconnaissait point.

— Aboulfaouaris, ajouta-t-il, ne vous ressemble nullement ; c'est un

bel homme et vous êtes fort laid; il a de l'embonpoint et vous êtes plus décharné qu'un squelette. Cessez de vouloir passer ici pour lui, vous ne nous tromperez point. Quoique nous ne l'ayons pas vu depuis sept années, nous n'avons pas oublié ses traits; nous ne doutons point qu'il n'ait péri dans son voyage de Golconde.

Je fus assez surpris de ces paroles. Je comprenais bien que je pouvais

750 LES MILLE liT UN JOUllS.

être changé, mais je ne concevais pas comment il étail possible que mon

frère me méconnût.

— lié quoi ! Ganzade, dîs-jo à ma Temme, qui, rassurée par la présence

de Hour et des esclaves qui nous écoulaient, était revenue à la porte, vous ne démêlez point en moi les traits de cet Aboulfaouaris que vous avez aimé et qui vous aime toujours avec tendresse, malgré tous les malheurs qui lui sont arrivés? Ah! que mon sort est déplorable. HélasI je ne savais pas que vous me prépariez un si triste accueil à mon retour? Que

LES AVISNTURliS SlNGULlÈltES DABOULFAOUAIUS. "37

ne suis-je encore sous la terri-! Je suis bieu mal léconipensé de l'impatience que j'avais de vous revoir!

— Vous avez, me dit Canzade tout émue, le sou de la voix d'Aboulfaouaiis, el, bien que d'ailleurs vos traits ne ressemblent point aux siens, je vous avouerai que je ne vous écoule pas tranquillement. Mais, si vous êtes véri- (ablement mon époux, dites-moi pourquoi vous paraissez si différent de ce

que vous étiez lorsque vous partîtes de Basra. Où avez-vous été, et que vous est-il arrivé qui ait pu produire en vous nn si grand changement?

Alors je lis une relation de mon voyage sans oublier la moindre particularité; et quand j'eus achevé de parler, mon frère prit la parole et me dit avec emportement :

— Vous êtes un imposteur et vous n'avez composé cette fable ridicule que pour vous emparer de nos biens; mais vous vous trompez, si vous vous flattez d'y réussir.

Nous passâmes la nuit en conlestalion, Huur et moi. Plus je sou-

738 LBS MILLIî ET UN JOUIIS.

tenais que j'élais Abouiraouaris, plus il semblait persuadé du contraire. Dès qu'il fui jour, nous allâmes tous deux chez le cadi avec Ganzade.

— Seigneur, lui dit mon frère, cet étranger que vous voyez est venu cette nuit troubler notre repos. Il prétend être l'époux de celte dame et se dit Aboulfaouaris.

Le cadi, branlant la tËte h ce discours, dit qu'il avait connu Aboulfaouaris et que je ne lui ressemblais nullement. Puis s'adressant à Ganzade :

— Et vous, belle dame, lui dit-il, que peusez-vous de cet homme-là? Le croyez-vous Aboulfaouaris?

■ — Seigneur, répondit-elle, si je ' m'en Be au rapport de mes yeux, ce n'est point lui, il n'en a que le son de la voix.

— 0 juge des musulmans ! dis-je alors au cadi, je vous supplie très humblement de m'écouter. Gardez-vous bien de juger avec trop de précipitation ; vous pourriez prononcer un arrêt injuste. Si je suis changé, c'est un effet de mes dernières aventures. Le séjour que j'ai fait sous la terre a produit ce changement.

— Quelle étrange chose nous dites-vous ? s'écria le juge, un homme vivant peut-il demeurer sous la terre ?

— Sans doute, et je vais, si vous le voulez, vous conter ce qui m'est arrivé.

— Oh ! monseigneur, interrompit mon frère en cet endroit, il a une fable toute prête. Il va vous débiter des choses merveilleuses; mais vous n'êtes pas assez crédule...

— Taisez-vous, interrompit à son tour le juge, je veux l'entendre. Parlez, conllnua-t-îl en se tournant de mon côté; je vous écoute, et je vous assure que je vous rendrai justice.

Aussitôt je commençai la relation de mon dernier voyage, et je dis tout ce qui m'était arrivé depuis mon départ de Basra jusqu'à mon retour. Lorsque j'eus fini mon récit, le cadi regarda Ganzade, et Hour ;

— Cette affaire, leur dit-il, me parait fort importante et je ne puis en décider moi<même. Ge que cet homme vient de nous conter n'est pas vraisemblable; on peut le soupçonner de mensonge ; mais peut-être n'avance-t-il rien qui ne soit véritable, et c'est ce qu'il faut savoir. Allez tous trois à Médine trouver Aly Ben Aby Taleb, gendre de Mahomet, et le grand Omar, Commandeur des croyants ; la chose mérite assez qu'ils en prennent connaissance et qu'ils en jugent eux-mêmes.

Voilà quelle fut la décision du cadi. Nous partîmes aussitôt pour

lipnS ri>T[ltEB iLSSITOT PDl

LKS AVENTURKS SINGULIÈRES D-ABOULFAOUAftlS. ''CI

Médine, Ilour, Canzade et moi. Nous nous readlmes d'abord au palais d'Omar, qui ue sut pas plus tôt mes aventures qu'il me dit :

— Ce que lu viens de me raconter est trop singulier pour que je puisse y ajouter foi. Il faut tout à l'heure aller au jardin du Prophète. Je veux vous y accompagner tous trois : le gendre de Mahomet

nous dira ce que nous devons penser du récit surprenant que je viens d'entendre.

— Nous allâmes avec Omar au Raouzé, où nous trouvâmes Aly qui faisait sa prière sur le tombeau du prophète.

— 0 Abulhuseyn ' ! lui dit le Commandeur des croyants, je vous amène un homme qui m'a conté des choses si peu dignes de foi que je ne saurais les croire.

Aly me demanda mon nom, et, dès que je lui eus dit que je me nommais Aboulfaouaris de Basra, il leva les yeux au ciel et s'écria avec transport :

■ Père de Hassejrn.

— 0 Prophète de Dieu! Mahomet, moa beau-père, vous avez dit vrai ! Seigneur, ajouta-t-il en s'adressant à Omar, il faut, s'il vous platt, que j'entende le récit de ces aventures. Cet liomme-là n'est poiot un imposteur, car Mahomet m'a donné de ses nouvelles depuis longtemps, el m'a lui-même averti qu'un homme, appelé Abouiraouaris, viendrait un jour au Raouzé et me raconterait des choses aussi véritables qu'extraordinaires. Ce jour est donc enfin arrivé, et Aboulfaouaris va satisfaire ma curiosité.

Après avoir ainsi parlé, il pria le Commandeur des croyants de me permettre de conter mon histoire.

— Qu'il la dise, répliqua Omar ; jel'entendrai volontiers une seconde fois. Alors je commençai le récit de mes aventures souterraines, je

m'étendis particulièrement sur les génies musulmans et sur ce que leur roi m'avait chargé de dire de sa part au Commandeur des croyants et au gendre du prophète. Omar el Aly furent charmés de ce que je leur contai. Us m'embrassèrent tour à tour en me disant qu'ils me regardaient comme le plus heureux de tous les hommes, puisque j'avais vu avant ma mort le séjour destiné aux parents et aux amis de Mahomet après cette vie mortelle.

Le résultat de mon voyage à Médioe fut que Canzade et Hour furent enlia persuadés que j'étais Aboulfaouaris. Omar fit tirer de ses trésors deux cent mille sequins d'or qu'il me donna, avec cent esclaves et cent chameaux. Je retournai à Basra, oCi j'achetai un hôtel magtiinque. Malgré la conduite de mon frère, je n'eu usai pas mal avec lui.

J'oubliai le passé, et nous recommençâmes à vivre comme auparavant dans la meilleure intelligence du monde. Outre les bienfails d'Omar, qui seuls me mettaient en état de mener une vie commode, j'eus le bonheur de découvrir un trésor dans la maison que j'avais achetée. Je m'en suis fait un revenu si considérable qu'à peine puis-je le dépenser, avec quelque profusion que je vive.

/HiSTOIRR DE BEDREDDIN-LOLO, DE SON VISIR ET DE SON FAVORI

e voyageur Aboulfaouaris ayant achevé en cet endroit le récit de ses aventures, ils reprirent tous ensemble leur voyage. Après plusieurs tournées, la caravane arriva à Bagdad. Gomme Aboulfaouaris avait affaire dans celte ville, Bedreddin-Lolo , Alalmulc et Seyf- Elmulouk l'y laissèrent ef continuèrent leur chemin vers Damas, où ils se rendireut heureusement. Le visir, qui avait été chargé de la conduite de l'Étal, l'avait si bien gouverné qu'il n'y eut aucune plainte contre lui. Le roi

récompensa sou zèle et sa fidélité ; ensuite il dit au prince Seyf-

Elmulouk et au visir Atalmulc :

— Reprenez dans ma cour le rang que vous y teniez avant notre départ. Je suis h présent de votre sentiment : je suis persuadé qu'il n'y a point d'homme qui n'ait ses chagrins. Les personnes les plus heureuses son! celles dont les peines sont les plus supportables. Demeurons désormais ici tranquilles; si nous ne sommes pas tous trois pleinement satisfaits, songeons qu'il y en a de plus malheureux.

Ce fut ainsi que Sutiumemé acheva l'histoire du roi de Damas el de son visir. Les femmes de Farruknaz, à leur ordinaire, lui donnèrent des applaudissements; mais la princesse, selon sa coutume, ne manqua pas d'y trouver h redire. Cela ne rebuta point la nourrice.

— 0 ma princesse, dit-elle, je vais, si vous më le permettez, vous conter l'histoire de Repsima. Je ne crois pas que le récit de ses aventures vous ennuie. Farruknaz témoigna le désir d'entendre celte nouvelle histoire, et la nourrice la commença de cette sorte :

LliS MILLE lîT UN JOURS.

lIISTnillR DE ItltPSlMA

I n mai'chaud di; Basra, uommé Dukrn, abandonna sa profession pour se donner tout entier h la pi6lé. Il avait toujours él6 fort scrupuleux, et il avait par conséquent amassé fort peu de bien. Il vivait dans une peltle maison, à l'extréDiilé de la ville, avec nue fîJle unique, qu'il élevait dans la crainte du Très-Haut et dans la pratique des vertus musulmanes. Ils jeûnaient tous deux, nonseulement les jours de précepte, niais souvent encore pour se mortifier. Tout leur temps était employé à la prière et h la lecture de l'Alcoran. Ils vivaient conleuls de leur sort, et rien ne leur manquait, parce qu'ils ne désiraient rien.

Quelque soin que prit Repsima, c'est ainsi que s'appelait la fille de Dukin, de vivre dans un grand abandonnement des choses du monde, elle ne laissa pas d'être bienlôt troublée dans sa solitude. Le bruit de sa vertu y aUira plusieurs hommes qui la demandèrent en mariage à son père, el elle aurait eu un plus grand nombre de préleudan(s si l'on eût su que sa beauté égalait sa vertu. Dukin, quand il considérait la médiocrité de sa Tortune, souhaitait que sa fille épousât quelque riche marchand; mais elle témoignait tant d'aversion pour le mariage qu'il n'osait l'engager dans cet élal, de peur de faire trop de violence îi ses sentiments.

Ils vécurent donc tous deux ensemble pendant quelques années de la manière que je l'ai dit. Après quoi Dukin fut enlevé par l'ange de la mort. Itepsintn, se voyant privée de l'appui de son père, leva les yeux au ciel et lui adressa ces paroles :

« Unique espérance des désespérés, seule ressource des orphelins, Ciel, qui n'abandonnes point les malheureu.\ implorant (on secours avec confiance, loi qui écoutes la voix des innocents qui gémissent, ne rejette pas ma prière! Tu es toul-puissanf, tu peux me conserver, écarte de moi tous les périls qui menaceront mon innocence. i>

.Après les funérailles de Dukin, toute la famille représenta à Repsima qu'elle ne pouvait demeurer dans la solitude el qu'elle devait se marier, ^d même temps on lui pnqiosa un jeune marchand nommé Temim, dont on

UISTOIIIK DE KEPSIMA. 707

lui vanta la sagesse et la probité. Elle ne put d'abord goûter des avis si opposés à son .penchant; mais depuis, ayant dans sa prière consulté le grand Prophète , elle se crut inspirée, et il ne lui fallut pas davantage pour se déterminer à se marier avec Temim. Le mariage se fit peu de temps après.

Elle trouva dans son époni, outre tont le bien qu'où lui en avait dit, uu homme disposé à l'uimer passionnément. Temim s'y attacha tous les jours

de plus en plus, et, charmé d'avoir une femme d'un mérite si rare, il s'estimait le plus heureux des hommes. Mais, hélas! son bonheur ne fut pas de longue durée. Tremblez, mortels, lorsque vous vous voyez au comble de vos vœux ! L'instant qui doit être le dernier de votre félicité n'est peutêtre pas éloigné de vous.

Temim, une année après son mariage, fut obligé de faire un voyage sur la côte des Indes. Il avait un frère qu'il chargea du soin de ses affaires domestiques.

7C8 LES MILLE lîT UN JOURS.

— Revende, lui dit-il, mon cher frère, Ucds bonne compagnie à Repsima peadant mon absence; ménage mon bien. Je ne l'en dirai .pas davantage; je juge de toi par moi-même. Je crois que mes intérêts ne te sont pas moins chers que les tiens propres.

Sur l'assurance que Revende donnait à Temim d'avoir grand soin de sa maison, celui-ci partit de Basra et s'embarqua sur le golfe, dans un vaisseau qui allait à Surate. Dès qu'il fut parti, son frère se rendit dans sa maison et fit mille protestations de service h Repsima, qui le reçut fort bien. Cela l'enhardit au point qu'il osa lui faire un aveu qu'elle ne devait pas entendre. La dame, quoique fort irritée de l'audace de son beau-frère, lui parla avec douceur et le pria de ne plus lui tenir de pareils discours.

Revende, voyant que sa belle-sœur prenait la chose si doucemeol, devint plus hardi.

— 0 ma reine, lui dit-il, tout ce que vous me pourriez dire "là-dessus serait inutile. Écoutez plutôt mes soupirs et recevez mes services. Je serai votre esclave jusqu'à la mort.

A ce discours Repsima ne put retenir sa colère.

— Ah! scélérat! s'écria-t-elle, tu ne te mets nullement en peine de l'offense que tu fais à ton frère et au Ciel, qui voit le fond de lou âme; mais cesse de te flatter, j'aimerais mieux mille fois mourir que de répondre à ta passion criminelle.

Uu autre, moins brutal que Revende, serait peut-être rentré en luimême à ces paroles et en aurait eslimé davantage Repsima. Pour lui, il résolut de la perdre pour s'en venger. Voici comment il s'y prit. Une nuit, pendant qu'elle était en prière, il fit entrer secrètement un homme dans la maison de Temim. Cet homme s'introduisit doucement dans la chambre de la dame. Alors Revende, suivi de quatre témoins qu'il avait subornés, enfonça ta porte de la maison, et courant oîi .était sa bellesœur :

— Ah ! malheureuse, lui dit-il ! C'est donc ainsi que tu déshonores mou frère I J'ai amené des témoins afin qu'il ne te serve de rien de nier Ion crime. Scélérate ! lu affectes tous les dehors de la plus austère vertu, au moment où tu commets en secret les actions les plus infâmes.

Eu disant cela, il fit tant de bruit qu'il réveilla tous les voisins et rendit l'affront public.

Ce fui par ce noir artifice que Revende fît passer sa belle-sœur pour criminelle. Il ne se contenta pas de cela ; il courut chez le cadi avec ses quatre témoins, l'informa de l'aventure et demanda justice. Ce juge aussitôt interrogea les témoins, e(, sur leur déposition, chargea son lieutenant

HISTOIRE DE REPSIMA. 771

d'aller se saisir de Repsima et de la mettre en prison jusqu'au lendemain.

Le lieutenant s'acquitta de sa commission, et le jour suivaut l'accusée fut condamnée à être enterrée toute vive. Cet arrêt rigoureux fut exécuté. On conduisit la victime à une lieue de la ville, avec un grand concours de monde, et on l'enlerra jusqu'à la poitrine, dans une fosse où on la laissa.

Gomme le peuple s'en retournait à la ville, il parlait fort diversement de la femme de Temim. — C'est une calomnie, disaient les uns, cette affaire a été jugée bien brusquement; cette femme paraissait si sage et si vertueuse. — 11 ne faut pas se fier, disaient les autres, à l'extérieur des femmes, celle-ci a été Justement condamnée. — Enfin chacun raisonnait suivant son caractère.

Repsima était donc dans l'état que je viens de dire, lorsque, au milieu de la unit, passa près d'elle un voleur arabe monté sur un cheval. Elle l'appela :

— Passant, lui dit-elle, qui que vous soyez, je vous conjure de me sauver la vie; j'ai été enterrée toute vive injustement. Au nom de Dieu, ayez pitié de moi et délivrez-moi de la mort cruelle qui m'attend ; cette bonne œuvre ne demeurera pas sans récompense.

L'Arabe, tout voleur qu'il était, fut touché de compassion. — Il faut, ditil en lui-même, que je sauve cette malheureuse créature. J'ai la cons- - cience chargée de mille crimes; cette action charitable disposera peut-être le Très-Haut à me les pardonner.

Cn faisant cette réflexion, il mît pied à terre, s'approcha: de Repsima, ' et, après l'avoir tirée de la fosse, il remonta sur son cheval et fit monter la dame derrière lui.

— Seigneur, dit-elle, où m'allez-vous mener ?

— Je vais, répondit-il, vous conduire à ma tente, qui n'est pas fort éloignée d'ici. Vous y serez en sûreté, et ma femme, qui est la meilleure personne du monde, vous recevra bien.

Ils arrivèrent bientôt auprès de plusieurs pavillons où demeuraient quelques voleurs arabes. Ils descendirent à la porte d'une tente, et l'Arabe frappa. Un nègre vint aussitôt ouvrir. Le voleur fit entrer la dame, la présenta à sa femme et lui dit comment il l'avait rencontrée. La femme de l'Arabe était naturellement charitable et ne voyait qu'à regret son mari exercer le métier de voleur. Elle fit un accueil favorable à Repsima et la pria de conter son histoire. L'épouse de Temim en commença le récit en soupirant. Ell« parla d'une manière si

touchante qu'elle attendrit ses auditeurs. La femme du voleur surtout en

fut pénétrée.

~- Ma belle dame, dit-elle à Repsima les larmes aux yeux, je ressens vos malheurs autant que vous-même, et vous pouvez compter que je suis disposée à vous rendre tous les services qui dépendront de moi.

— Je vous remercie de vos bontés, répliqua l'épouse de Temim. Je vois bien que le Ciel ne veut point m'abandonner, puisqu'il me fait rencontrer des personnes qui prennent part à mon infortune. Permettez que je demeure chez vous. DoDnez-nv>i un petit réduit ofi je puisse passer mes jours à faire des vœux pour mes bienfaiteurs.

La femme de l'Arabe la mena dans une petite chambre et lui dit :

— Vous serez ici fort en repos ; aucun fâcheux ne viendra vous interrompre dans vos prières.

Ce fut une grande consolation pour Repsima d'avoir trouvé cet asile. Elle en rendait sans cesse des grâces au Ciel. Mais, hélas! elle n'était pas à la fin de ses peines, il devait lui arriver bien d'autres malheurs.

Le nègre qui servait sous la tente de l'Arabe, et dont l'emploi était d'étriller les chevaux, de mener le bétail aux champs et de le ramener, jeta un jour un œil profane sur Repsima.

— Qu'elle est belle, dit-il en lui-même, et que mon sort serait doux si je pouvais m'en faire aimer I

Calid, c'est ainsi qu'il se nommait, quoiqu'il fût un des plus effroyables monstres de. son espèce, résolut de saisir la première occasion pour se déclarer.

Elle s'offrit bientôt. Un jour que l'Arabe et sa femme étaient hors de la tente, il entra dans la chambre de Repsima.

— Ah! misérable I répondit Repsima à son discours, as-tu pu t'imaginer que tu t'attirais mon attention ! Quand tu serais le plus beau et le mieux fait de tous les hommes, tu ne pourrais te flatter de l'espérance de me plaire! Sache que je suis mariée. Sors donc d'ici, téméraire. Si jamais il ('arrive de me tenir de semblables discours, j'en avertirai ton maître, qui punira ton insolence.

Elle dit ces paroles d'un ton si ferme que Fe nègre jugea bien qu'une conquête si belle n'était pas réservée pour lui. Comme il n'était pas moins méchant que Revende, il crut devoir se venger d'une femme qui le méprisait : mais il s'y prit d'une manière bien étrange.

L'Arabe avait un fils au berceau et ce fils faisait les délices de son père et de sa mère. Une nuil Calid alla couper la tête à cet enfant, et

HISTOIRE DE REPSIMA. 773

poi'tant le poignard dont il s''élait servi pour faire udb aciion si barbare dans la chambre de Repsima, il le mit tout sanglant sous le lit de cette dame qui dormait ; puis il répandit des gouttes de sang, depuis le berceau de l'enrant jusqu'au lit de cette innocente, sur laquelle il voulait faire tomber le soupçon de l'assassinat. 11 ensanglanta même sa robe.

Le lendemain matin, sitôt que l'Arabe et sa femme aperçurent leur enfant dans l'état oii le nègre l'avait mis, ils firent des cris effroyables, se déchirèrent le visage et mirent de la cendre sur leurs tèles. Calid Recourut à leurs cris et en demanda la cause comme s'il l'eût ignorée. Ils lui montrèrent le berceau, tout baigné de sang, et leur fils sans vie.

A ce spectacle, le nègre feint une fureur extrême, met ses habits en pièces, pousse des hurlements; il s'agite, il s'écrie :

— 0 malheur sans pareil! 0 trahison détestable! Que ne puis-je savoir de quelle main ce coup est parti! Si je tenais en ce moment l'auteur d'un si horrible crime, je'le déchirerais. Mais, ajouta-t-il, on peut, ce me semble, le découvrir. Il ne faut que suivre ces traces sanglantes.

A ces mots, son maître et lui suivirent les gouttes de sang, i]ui les conduisirent à la chambre de Repsima. Le nègre tire de dessous le lit le poignard qu'il y avait mis, et fait même remarquer à l'Arabe que les habits de cette dame sont ensangtautés. Puis il ajoute :

T74 LES îrfILLE ET UN JOURS.

— 0 mon maître, vous voyez de quelle manière cette malheureuse reconnaît les bontés que vous avez pour elle.

L'Arabe demeura dans un extrême élonnement lorsqu'il vit qu'en effet il avait lieu de soupçonner Repsima d'avoir commis une action si cruelle.

— 0 misérable, lui dit-il, est-ce ainsi que tu observes les lois de l'hospitalité I Pourquoi as-tu répandu le sang de mon fils? Que t'avait fait ce pauvre innocent, pour armer ta main contre ses jours à peine commencés?

hihumaiue I les services que je t'ai rendus méritaient une autre récompense I

En disant cela, il fondait en pleurs et se désespérait.

— 0 mon cher seigneur, lui dit Galid, devez-vous parler dans ces termes à cette abominable étrangère? Vous contenterez- vous de lui faire des reproches? Enfoncez plutôt dans son sein le poignard funeste dont elle s'est servie pour vous enlever votre fils unique. Si vous ne voulez pas vous venger vous-même, laissez-m'en le soin : je vais punir cette scélérate, qui s'est baignée dans le sang d'uu enfiiol.

HISTOIRE DE RBPSIMA. 777

Eu achevant ces paroles, il prit le poignard pour le^ plonger dans le

cœur de Repsima, qui était si surprise de ce qu'on osait l'accuser d'un for-

Tait si noir qu'elle gardait un profond silence. Le nègre allait la frapper, lorsque l'Arabe lui retiut le bras.

— Que faites-vous? lui dit Calid. Devez-vous m'empêcher de cliâlier une impie qui ne reconnaît pas le droit du pain et du sel? Ahl cessez de vous opposer à mon dessein; souffrez que je purge la terre d'un monstre qui fera dans la suite encore d'autres crimes si on l'épargne dans cette occasion.

A ces mois, il leva le bras pour la seconde fois afin de porter un coup mortel à Repsima ; mais l'Arabe le retint encore et lui défendit de la tuer.

Le voleur se possédait dans sou désespoir, et, quoique les apparences fussent contre la femme de Temim, il avait de la peine à la croire coupable. Il voulut savoir ce qu'elle dirait pour se justifier. 11 lui demanda pourquoi elle avait assassiné l'enfant. Elle répondit qu'elle n'avait aucune connaissance de cette affaire et se prit à pleurer si amèrement que le voleur en eut pitié. Le nègre s'en aperçut, et, malgré la défense que son maître lui avait faite de frapper la dame, il voulait la poignarder. L'empressement qu'il marquait à la tuer déplut à l'Arabe qui lui commanda de se retirer.

— Va, Calid, lui dit-il, tu pousses ton zèle trop loin : je ne veux point qu'on 6[e la vie à cette femme, je la crois innocente, malgré les apparences qui la condamnent.

La femme du voleur, quelque vive douleur qu'elle ressentit de la mort de son fils, ne put aussi se persuader que Repsima fût capable du crime qu'on lui imputait.

— Il vaut mieux, dit-elle à son mari, renvoyer celte femme sans lui faire aucun mal que de la tuer sans être assuré qu'elle soit criminelle.

L'Arabe approuva ce sentiment et dit à Repsima :

— Que vous soyez innocente ou coupable, je ne puis plus vous donner une retraite ici. Toutes les fois que nous vous verrions, ma femme et moi, nous nous rappellerions le souvenir de notre fils, et vous ne feriez tous les jours que renouveler notre affliction. Éloignez-vous de cette tente et allez chercher un asile où il vous plaira. Vous devez être satisfaite de ma modération : au lieu de vous ôter la vie, je veux même vous donner de l'argent pour subsister.

Repsima loua l'équité de l'Arabe et lui dit que le Ciel était trop juste pour ne lui pas faire reconnaître quelque jour l'auteur du crime. Ensuite elle le remercia des bontés qu'il avait eues pour elle. Mais lorsqu'il lui présenta une bourse ob il y avait cent sequins, elle lui dit :

— Gardez voire argent et m'abandonnez à la Providence ; elle aura soin de moi.

— Non, non, reprit-il, je prétends que vous preniez ces sequins, ils ne vous seront pas inutiles.

Elle les accepta, et^ après avoir prié la femme du voleur de ne point lui vouloir de mal, elle s'éloigna de l'habilalion des Arabes.

Elle marcha toute la journée sans se reposer, et, à la fin du jour, elle arriva à l'entrée d'une ville qui n'était pas loin de la mer. Elle frappa par hasard à la porte d'une petite maison où demeurait une bonne vieille qui vint ouvrir et qui lui demanda ce qu'elle souhaitait.

— 0 mère, répondit Repsima, je suis étrangère; j'arrive en ce moment dans celte ville, je n'y connais personne; je vous conjure d'être assez charitable pour me recevoir chez vous.

La vieille y consentit et lui donna une petite chambre. Alors la femme de Temim tira de sa bourse uu sequin, et le mettant dans ta main de son hôtesse :

— Tenez, ma' bonne mère, lui dit-elle, allez chercher des provisions pour notre souper.

La vieille sortit et revint peu de temps après avec des dattes, des confitures sèches et liquides, et elles commencèrent toutes deux à manger. Après le souper, Repsima conta son histoire à la vieille qui en fut fort touchée ; ensuite elles se couchèrent.

Le jour suivant la femme de Temim eut envie d'aller aux bains ; la vieille l'y accompagna. Comme elles étaient toutes deux en chemin, elles virent un jeune homme qui avait les mains liées et une corde au cou : le bourreau le conduisait au supplice et une foule de peuple le suivait. Repsima demanda quel crime avait commis ce jeune homme. On lui répliqua que c'était un débiteur, et que la coutume de cette ville était de pendre ceux qui ne payaient pas leurs dettes.

— Combien doit celui-là ? dit la femme de Temim.

— Il doit soixante sequins, lui répondit un habitant : si vous voulez les payer pour lui, vous lui sauverez la vie.

— Très volontiers, repartit-elle en tirant sa bourse; à qui faut-il donner l'argent ?

Aussitôt on fit savoir au cadi qui accompagnait le jeune homme h la mort qu'une dame s'offrait à payer pour le débiteur. On fit venir le créancier; Repsima lui compta soixante sequins, et le jeune homme fut mie en liberté sur-le-champ. Tout le peuple, charmé de la générosité de l'étrangère, s'empressa de savoir qui elle était, ce qui fut cause qu'au

HISTOIRE DE REPSIMA. 781

lieu de se rendre aux bains publics elle prit congé de sa vieille hôtesse et sortit de la ville pour se dérober à l'importuQe curiosité des habitants.

Cependant le jeune homme qui venait d'échapper à la mort chercha sa libératrice pour la remercier, et, sur ce qu'on lui dit qu'elle était sortie de la ville, Il s'informa de la route qu'elle avait prise et marcha sur ses pas. 11 la rejoignit au bord d'une fontaine cil elle s'était arrêtée pour se reposer; il la salua fort respectueusement et s'offrit à être son esclave pour lui témoigner sa reconnaissance.

— Non. lui dit-elle, je ne prétends pas que vous achetiez si cher le service que je vous ai rendu ; vous ne m'avez pas tant d'obligation que vous vous l'imaginez. Ce n'est point pour l'amour de vous que je vous ai sauvé de la mort : c'est uniquement pour l'amour du Très-Haut.

Pendant qu'elle parlait de cette sorte, le jeune homme avait les yeux sur elle, et, frappé de sa beauté, il s'en éprit sur-le-champ. Mais la chaste épouse de Temim, au lieu de voir avec plaisir ce jeune homme à ses genoux, se mit en colère contre lui et ne le traita pas plus favorablement que le nègre.

— 0 malheureux, lui dit-elle, tu sais bien que sans moi tu ne serais plus présentement au monde 1 La main la plus infâme t'aurait ôté la vie; et tu oses attenter à mon hoaneur !

— Belle dame, lui répondit le jeune homme, je ne crois pas vous offenser quand je vous exprime tous les sentiments que la reconnaissance et votre vue ont fait nattre en mon cœur. Est-ce vous faire un si grand outrage que de vous dire que vous m'avez charmé ?

— Tais-loi, misérable, interrompit Repsima; ne pense pas intéresser ma vertuà t'écouter; c'est en vain que tu caches ton mauvais dessein sous des paroles soumises et respectueuses, je sais bien les démêler au travers de tes discours flatteurs. Va, fuis, et ne m'oblige point à me repentir du service que je t'ai rendu.

L'air dont elle prononça ces mots fit connaître au jeune homme qu'il n'avait rien à espérer. II se leva sans rien dire davantage et s'avança jusqu'au bord de la mer. Il vit un vaisseau arrêté dont l'équipage prenait terre: c'étaient des marchands de Basra qui allaient à Serendih. Ce misérable s'approcha d'eux et demanda le capitaine.

— J'ai, lui dit-il, une fîlle esclave, parfaitement belle, que je voudrais vendre; je l'ai laissée au bord d'une fontaine à deux pas d'ici; achetez-la, je vous ferai faire un très bonmarché : je vous la donnerai pour trois cents sequins.

— Je vous prends au mot, lui répondit le capitaine, pourvu qu'elle soit jeune et aussi bellp que vous le dites.

Là-dessus le jeune homme mena le capitaine vers la fontaine, où Repsima, après avoir fait l'ablution, était en prière. Le capitaine ne l'eut pas plus tôt regardée qu'il compta trois cents sequina au jeune homme, et celui-ci reprit le chemin de la ville.

Le marchand qui venait d'acheter Repsima s'approcha d'elle et lui dit :

— 0 beauté ravissante, je suis enchanté de ce que Je viens de faire. J'ai bien vu des esclaves, j'en ai acheté plus de mille en ma vie, mais je vous avoue que vous les surpassez toutes. Vos yeux sont plus brillants que le soleil, et voire taille est incomparable.

Si ce discours surprit Repsima, elle fut encore bien plus étonnée lorsque le capitaine lui tendit la main en disant :

— Allons, ma princesse, je vais vous embarquer et vous mettre dans la chambre de poupe.

HISTOIRE DE HEPSIMA. 183

A ces paroles, que Repsima écouta avec impatience, elle inlerronipit le capitaine.

— Que me dites-vous? s'écria-t-elle. Je n'ai jamais été esclave ; je suis libre, et personne n'est en droit de me vendre. En parlant de cette manière, elle repoussa rudement la main du capitaine.

Celui-ci était naturellement brusque et violent. Il Tut choqué de la manière dont Repsima le recevait.

— ' Comment donc! s'écria-t-il, est-ce ainsi que tn dois parler à (on mattrel Je t'ai achetée de mon argent; tu es mou esclave : je t'emmènerai de force ou de gré.

En achevant ces mots, il la prit entre ses bras, et, malgré sa résistance, il l'emporta comme un loup emporte une brebis qui s'est écartée du pasteur. Elle eut beau remplir l'air de cris, il l'embarqua, et bientôt le vaisseau mit à la voile.

Le voyage s'effectua d'abord assez favorablement, mais un jour un orage épouvantable vint effrayer l'équipage. II s'éleva tout à coup un veut ai furieux qu'en un instant le vaisseau est démâté, les cordages rompus et les

voiles emportées. Les matelots ne saveat plus que faire, et le pilote, aban-

donnaot le vaisseau à la merci du veot et des Ilots, s'écrie sur le lillac :

— 0 passagers I si quelqu'un de vous acommis des crimes et violé les lois du Prophète, qu'il en demande pardon au ciel ; il n'y a point de temps à perdre : nous allons tous périr. — Effectivement la tempête augmenta, et le bâtiment, après avoir quelques moments lutté contre les vagues, fut enfin submergé.

Toutes les personnes du vaisseau périrent, h la réserve de Repsima et du capitaine. Ils se sauvèrent tous deui sur une planche et' allèrent prendre terre chacun en un endroit différent. La femmedeTemim fut portée par les flots sur le rivage d'une lie fort peuplée, et qui était gouvei-née par une femme. Il y avait alors par hasard un grand nombre d'habitauts sur le bord de la mer. Dès qu'ils aperçurent Repsima flottant sur les eaux et qu'ils la virent aborder heureusement à leur lie, ils regardèrent cela comme un miracle. Ils l'environnèrent tous et lui firent mille questions. Elle leur conta ses aventures, en les conjurant de lui accorder un asile où elle pût vivre tranquillement. Les habitants, charmés de sa beauté, de son esprit et de sa vertu, lui donuèrent une retraite oii elle passa quelques années en prières.

Les habitants de l'Ile ne pouvaient assez admirer la vie austère qu'elle menait. Ils ne s'entretenaient que de l'étrangère et de la pureté de ses mœurs : elle devint bientôt leur oracle. Quand quelques-uns d'entre eux voulaient faire un long voyage ou formaient quelque autre entreprise, avant que de l'exécuter, ils ne manquaient pas de l'aller consulter et elle leur eii prédisait l'issue. Ënfm elle s'acquit l'estime de tout le monde, ou plutôt on la regardait comme une divinité.

La reine de l'Ile conçut tant d'amitié pour elle que, ne croyant pouvoir mieux faire que de la donner pour souveraine à ses peuples, elle la déclara son héritière, ce qui fut approuvé de tous les habitants. La reine était dans un âge fort avancé; elle mourut bientôt. Repsima fît quelque difUcuHé de prendre sa place ; mais les peuples l'y obligèrent, et ils n'eurent pas sujet de s'en repentir, car elle les rendit si heureux qu'ils bénirent dans la suite le naufrage qui l'avait jetée sur leurs bords.

Dès qu'elle fut sur le trône, elle s'appliqua tout entière au gouvernement de l'État. Elle choisit des visirs aussi intègres qu'éclairés, et elle eut un soin fout particulier de faire rendre justice à tout le monde. Elle employait à la prière tous les moments que pouvaient lui laisser les devoirs de son rang. Elle jeûnait, et plus elle se voyait honorée des hommes, plus elle s'humiliait devant le Tout- Puis saut. Lorsqu'un malade avait recours à elle et la supphait de demander au Ciel sa guérison, elle redoublait ses prières.

HISTOIIIK Dl;: IlEPSIMA. 183

el le Seigneui- les exauçait. Les habitants de soa royaume ne purent tenir contre les miracles dont ils étaient témoins. Ils renoncèrent au culte du

soleil, qu'ils adoraient auparavant, et embrassèrent tous le mahomélisme. Elle établit des lois saintes et fit bâtir des mosquées sur les ruines de l'idolâtrie.

Elle Bt faire des bôpilaux pour les pauvres et des caravansérails pour les étrangers qui viendraient en cette lie. Elle employa de grandes sommes à pourvoir ces lieux de toutes les choses nécessaires, et cet é(al)lis!iemeat devint si considérable que, peu de temps après, on vit arriver dans l'Ile des malades de toutes les nations du monde, qui, sur la réputation de la reine, vinrent cherctier du soulagement à leurs maux.

Un jour on vint dire à Repsima qu'il y avait cinq étrangers, dans un caravansérail, qui demandaient h lui parler. L'un d'entre eux était aveugle, un autre paralytique de la moitié du corps, et un antre hydropique. Elle donna ordre qu'on les lui amenât sur-le-champ. En même temps, elle s'assit sur un trône magnifique. Elle avait auprès d'elle, d'un côté cinquante ou soixante esclaves richement vêtues, de l'aiilre tous les grands de sa cour.

Lorsque les étrangers arrivèrent au palais, deux seigneurs les menèrent devant la reine, qui avait le visage couvert d'un voile épais, aussi bien que toutes ses esclaves. Les étrangers se prosternèrent et demeurèrent la face contre terre jusqu'à ce que Repsima leur ordonnât de se lever. Ensuite elle leur demanda ce qu'ils désiraient d'elle et d'où ils étaient. L'un d'eux prit la parole pour les autres, et répondit :

— 0 grande reine, Dieu fasse triompher vos armées! Que la terre vous obéisse et que le Ciel vous favorise 1 Nous sommes de malheureux pécheurs et nous venons ici pour obtenir, par le moyen de Votre Majesté, que le Tout-Puissant nous pardonne nos péchés.

— Parlez plus clairement, répondit la reine après les avoir regardés avec attention. Je oe puis rien pour vous, à moins que vous ne contiez vos aventures publiquement et sans en supprimer aucune circonstance.

— Princesse, reprit un des étrangers, il faut vous obéir. Je suis un marchand de Basra; j'avais épousé une fille qui n'avait pas alors sa pareille, dans le monde : elle était parfaitement belle et vertueuse. Étant un jour obligé de faire un voyage, je la laissai dans ma maison, maltresse de ses actions. Je priai seulement mon frère, qui est cet aveugle que vous voyez, d'avoir soin de mes affaires domestiques. A mon retour, il ine dit qu'il avait trouvé ma femme en fauté et qu'on l'avait enterrée toute vive ; que cette aventure l'avait tellement chagriné, à cause de moi, qu'il avait tant pleuré, qu'il en avait perdu la vue. Voilà, grande reine, voilà mon histoire. Je vous supplie donc très humblement de rendre la vue à mon frère. C'est pour vous faire cette prière que je suis venu et que je l'd amené ici.

Temim, car c'était lui qui parlait à Repsima sans la connaître, attendit la

HISTOIRE DE REPSIMA. 787

réponse de la reioe. Celle-ci fut si surprise de voir là son mari qu'elle ne put lui répondre sur-le-champ ; mais, s'élant remise de son trouble, elle lui dit :

— Est-il vrai que cette femme qui a été enterrée toute vive t'ait trahi? Qu'eQ penses-tu?

— Je ne puis le croire, repartit Temim, quaod je rappelle toute sa vertu

dans ma mémoire. Mais, hélas ! j'ai une confiance aveugle en mon frère, et cela me fait douter de son innocence.

Quand le marchand de Basra eut parlé de cette manière, la reine lui dit ;

— C'est assez ; je sais mieux que vous si votre femme a été justement condamnée ; je vous l'apprendrai demain, et nous verrons si voire frère peut recouvrer la vue.

Un autre étranger prit alors la parole en ces termes :

— J'ai UQ esclave nègre que j'ai acheté et élevé depuis son enfance;

il y a quelques anoéea qu'il est paralytique de la moitié du corps, aucun médecin ne l'a pu guérir; je l'amène ici pour le recommander aux prières de Votre Majesté.

Après que la reine eut entendu ce discours et reconnu que l'homme qui le lui avait adressé était le voleur arabe et le paralytique son esclave noir, elle dit :

— Cela suffît ; je suis instruite de votre affaire : elle pourra être décidée demain. — Et vous, poursuivit-elle en se tournant vers le cinquième étranger, pourquoi étes^vous hydropique?

— 0 reine, répond celui qu'elle interrogeait, je regarde cette maladie comme un châlimeut que je mérite bien pour avoir vendu une esclave sur laquelle je n'avais aucun droit. Je suis encore plus coupable que les autres, car c'était une personne libre, à qui je devais la vie, et, par reconnaissance, je la livrai et la mis dans l'esclavage.

Ces paroles firent aussi connaître à Repsima que l'homme qui veuait de parler était celui qu'elle avait délivré de la morl pour soixante sequins. Alors elle dit aux cinq étrangers :

— Je veux bien me mettre en prière pour vous et Tuii-e tout mon possible pous vous procurer quelque soulagement. Retournez à votre caravansérail et revenez ici demain, à la même heure. L'aveugle et le paralytique peuvent être guéris, pourvu qu'ils fassent un aveu sincère des crimes qu'ils ont commis. Je sais leurs aventures, mais j'exige d'eux qu'ils ne mettent dans leur récit aucune fausse circonstance, car ils s'en repentiraient : au Heu de prier pour eux, je les punirais très rigoureusement.

Quant aux autres, je leur promets dès ce moment de faire des vœux pour eux, car ils ont déjà dit la vérité.

Les cinq étrangers reprirent la route de leur caravansérail. Trois étaient déjà fort satisfaits. Le frère de Temim et l'esclave nègre étaient seuls dans la tristesse ; ils auraient mieux aimé demeurer toute leur vie dans l'état oîi ils se trouvaient que d'être obhgés de faire un aveu public de leur trahison et de leur fureur. Ils tâchaient de dérober leur chagrin aux yeux de ceux qu'ils avaient offensés et passèrent la nuit sans goûter le moindre repos.

Cependant le lendemain matin il leur fallut suivre les autres. Ils se rendirent tous au palais et parurent devant la reine, qui était sur son trône comme le jour précédent.

— Eh bien, leur dit-elle sitôt qu'elle les aperçut, l'aveugle et le paralytique sont-ils dans la résolution de ne rien déguiser? Malheur à celui des deux qui ne dirapas la vérités

HISTOIRE DE REPSIMA. 7811

Alors le nègre s'avança tout honteux et plein de frayeui*. Comme il

vit bien qu'il ne trouverait pas son compte à mentir, il résolut, au hasard

de tout ce qu'il en pouvait arriver, de faire un récit sincère de ce qui s'était

passé chez son maître au sujet de Repsima. Il avoua qu'il avait conçu une

passion criminelle pour cette dame, qu'enfin, s'en voyant méprisé, il s'était déterminé, pour la perdre, à tuer le fils unique de l'Arabe. Lorsque le nègre eut tout avoué :

— Voilà, dit-il, quel est mon crime, et le Ciel est témoin quB je m'en repens.

— Ahl traître, s'écria le voleur arabe transporté de colère, c'est donc toi qui m'as ravi mon fils?0 reine, ajoula-t-il en s'adressant à Repsima,

permettez que je lui traoche la tète à l'inslaot. Un scélérat qui a été

capable de commettre le forfait qu'il vient d'avouer n'est pas digne de vivre.

— NoQ, lui répondit la reine, je ne veux pas que vous lui ôtiez la vie.

— Je vous entends, princesse, répliqua l'Arabe ; vous vous opposez à ma fureur fort justement. 11 vaut mieux que ce misérable demeure paralytique : la mort finirait trop tôt ses peines.

— Vous vous trompez, repartit Repsima; ce n'est point pour prolonger ses maux que je souhaite qu'il vive. Puisqu'il se repent de son crime, il faut prier le Très-Haut de le lui pardonner.

Alors elle se prosterna au pied de son trône, et l'on vit aussitôt le corps du nègre reprendre son mouvement.

Tous les spectateurs furent surpris d'une chose si merveilleuse et donnèrent mille louanges à Dieu et à la reine. Elle pria aussi pour l'hydropique et cet homme fut à l'instant parfaitement guéri. Alors Temim, ne doutant point que son frère ne recouvrât la vue, lui dit :

— 0 Revende! c'est à toi de parler; la reine n'attend que cela pour faire un nouveau miracle en ta faveur.

— Oui; mais, qu'il conte son histoire et qu'il prenne garde de dire quelque chose qui ne soit pas véritable, dit Repsima, car je sais toutes ses aventures, et s'il y mêle le moindre mensonge, le chAliment est tout prêt.

Revende, jugeant par ces paroles que, soit qu'il s'obstinât à se taire, soit qu'il osât mentir, il serait puni sur-le-champ et n'éviterait pas ta confusion qui l'empêchait de parler, prit le parti d'avouer tout. Comme il se repentait effectivement d'avoir trahi son frère et qu'il croyait sa belle-sœur morte, il fit un récit fort touchant de se» perfidies sans y chercher d'excuse.

Lorsqu'il eut achevé de parler, la reine dit :

— II a été fort sincère et il n'a rien avancé qui ne soit conforme à la vérité.

Temim, à ces mots qui lui faisaient connaître toute la malignité de son frère et l'innocence de Repsima, fit un grand cri et tomba évanoui. Quelques officiers de la reine accoururent à son secours, et lorsque, par leurs soins, il eut repris l'usage de ses sens, il alla se prosterner devant le trône et dit :

— 0 ma princesse I souffrez que je ramène ce perfide frère à Rasra. Je ne demande plus sa guérison; je ne respire que sa mort. Je veux le conduire au lieu même où ma femme a élé enterrée toute vive et l'assommer

. là. Vous voyez que son crime est trop noir pour que je puisse le lui pardonner.

La reine demeura quelque temps sans répondre, parce qu'elle pleurait

HISTOIRE DE REPSIMA. 79i

SOUS son voile fani elle était touchée de l'état où elle voyait son époux. Après qu'elle eul essuyé ses pleurs, elle adressa ce discours à Temim :

— 0 marchand de Basra! je vous conjure de modérer votre colère. Votre frère, à la vérité, a commis un graud forfait; mais, puisqu'il le confesse publiquement et qu'il se le reproche à lui-même, souvenez-vous que vous êtes tous deux formés du même sang et remeltez-luî le châtiment dont vous vouliez le punir.

A ces paroles, Temlm répondit :

— C'est à Votre Majesté d'ordonner. Vous souhaitez que j'oublie sa faute : je consens de l'oublier, pourvu qu'il fasse une siocère pénitence e( qu'il n'accuse plus personne faussement.

A peine le marchand de Basra eut-il dit à la reine qu'il pardonnait à Revende, que celte princesse se mit, la face contre terre, à prier le Ciel de rendre la vue à l'aveugle. Sa prière fut exaucée : h l'instant même Revende reprit la faculté de voir.

A ce spectacle, les applaudissements se renouvelèrent. Toute l'asaem-

blée recommença de louer Dieu et la reine, qui renvoya les étrangers au

caravansérail en leur disant :

— Revenez encore ici demain, vous pourrez voir des choses qui vous surprendront peut-être plus que celles dont vous êtes témoins aujourd'hui.

Le jour suivant, ils ne manquèrent pas de revenir au palais. La reine appela Temim et, l'obligeant de s'asseoir sur un fauteuil d'or qu'elle avait fait mettre auprès du trône à cet effet :

— 0 marchand de Basra, lui dit-elle, tu as essuyé bien des peines et des chagrins. Je compatis à tes malheurs, et, pour te les faire oublier, j'ai résolu de te donner en mariage la plus belle de mes Biles esclaves. Tu demeureras dans ma cour, si tu le veux.

Au lieu d'accepter la proposition de la reine, Temim se mit à pleurer et lui dit :

— Voire Majesté me comble de grâces et je suis pénétré de toutes ses boutes; mais je la conjure de ne pas me savoir mauvais gré si je refuse l'offre qu'elle me fait de la main d'une de ses esclaves. Tant que je vivrai aucune autre femme que Repsima n'occupera ma pensée. Je ne puis me consoler de l'avoir perdue, et je suis dans la résolution d'aller passer le reste de mes jours à pleurer sur l'endroit oîi elle a été si injustement enterrée toute vive.

Repsima fut ravie de retrouver son époux si fidèle, et, charmée du refus qu'il faisait d'une esclave, elle lui dit :

— Si je priais le Tout-Puissant de ressusciter cette femme dont la perte t'afflige tant, serais-tu bien aise de la revoir? et, si tu la revoyais, la reconnatirais-tu ? En disant ces paroles, elle leva son voile et Temim reconnut Repsima.

La joie qu'il eut de rencontrer sa femme ne peut être égalée que par l'étonnement oîi furent le voleur arabe, son esclave, el le capitaine hydropique d'apercevoir dans la reine les traits de la personne qu'ils avaient offensée. Cette princesse embrassa Temim et conta ses aventures en présence de tous les seigneurs de sa cour. Puis elle fit donner au voleur arabe dix mille ducats d'or, avec une riche vesfe de brocart et une robe magnifique pour sa femme; mille ducats au capitaine et autant au jeune homme qui l'avait vendue. Après cela, elle se leva, prit Temim par la main et le mena dans son cabinet où ils se mirent tous deux en prières pour remercier le Ciel de les avoir rassemblés. Ensuite Repsima dit à son époux :

— Puisque les lois du royaume neme permettent pas de me dépouiller de l'autorité souveraine pour vous en revêtir, du moins vous demeurerez dans

mon palais ; vous y partagerez avec moi la douceur d'une vie Agréable

el nous ferons à votre frère un sort dont il aura sujet d'être content.

En effel, Revende devint bientôt premier ministre et s'acquitta si bien

de cet emploi qu'il gagna l'estime et l'amitié de tous les habitants de l'Ile.

11 y avait déjà mille et un jours que la nourrice de Farrukhnaz racontait des histoires lorsque Farrukhrouz tomba malade. Le roi Togrul-Bey, qui aimait tendrement son fils, fit appeler les plus habiles médecins de rindostan ; mais ils ne purent le guérir.

Un jour, le roi, qui allait souvent voir le chef du temple de Kesaya, dit à ce grand-prètre ;

— Vous savez que j'aime mon fils plus que ma propre vie. Les médecins ont épuisé tout leur art sans pouvoir lui rendre la sanlé. Je n'attends plus rien de leurs remèdes et j'ai recours à vos prières. Je me tlalle que, par votre intercession, j'obtiendrai ce que je désire.

Le roi alors le conduisit lui-même à l'appartement du prince Farrukhrouz. Le grand-prétre, s'asseyant au chevet du malade, récita une oraison. Une l'eut pas achevée, que le prince, qui depuis longtemps avait perdu Tusage de la parole, fil un cri et dit :

— 0 mon père, consolez-vous; je suis guéri!

A ces mots, il se leva, et l'on ne parla plus dans la ville de Cachemire que de la sainteté du grand-prêtre.

Farrukhnaz ne put entendre vanter un si dévot personnage sans avoir envie de le voir et l'entretenir. A cet efi'et, elle sortit du palais, accompagnée de ses femmes et de ses eunuques, et se rendit à la porte du monastère des prêtres de Kesaya ; mais elle fut bien surprise lorsqu'on vint lui dire que le grand-prêlre lui défendait d'entrer. La princesse, piquée de celle défense, alla sur-le-champ s'en plaindre an roi, qui voulut en savoir la cause.

— Seigneur, lui répondit le derviche, c'est que cette princesse n'est pa obéissante au Très-Haut. Mais j'ai obtenu du grand Kesaya la permissioi de parler à la princesse : peut-être la mettrai-je dans le chemin du salut

Le roi, ravi que le saint homme eût pris celte résolution, en averti Farrukhnaz, qui, dès le jour suivant, se présenta à la porte du menas tère et demanda le saint derviche. Le portier la fit entrer et la conduisit, par ordre du grand-prêtre, dans une grande salle, où il la prit d'attendre un moment.

On voyait peint sur lo mur, en trois endroits différents, une bictie arrêtée dans un piège et un cerf qui faisait tous ses efforts pour la délivrer. Dans un autre endroit était représenté un cerf pris an piège à son tour; une biche le regardai), sans se mettre en peine de te secourir.

La princesse jeta les yeux sur les peintures et les considéra avec étonnement.

Le grand prêtre arrivanf, elle voulut se jeter à ses pieds; mats il l'en empêcha, et l'ayant fait asseoir, il lui dit :

— O Farrukhnaz I le roi votre père esl fort affligé de vous voir dans des sentiments si contraires à la nature et aux lois du Seigneur. J'ai prié le grand Kesaya d'avoir pitié de vous; mais, malgré tout sun pouvoir, ne pensez pas qu'il puisse vous tirer de l'abîme où vous êtes plongée, si vous ne faites de votre côté quelque effort pour en sortir : abandon nez- vous à mes conseils. J'ai vu cette nuit en songe le grand Kesaya qui m'a dit:

n 0 religieux ! Farrukhnaz n'est plus haïe du Très-Haut, mais il faut qu'elle ait pitié d'un jeune prince qui languit pour elle nuit et jour. Car le Tout-Puissant a écrit sur la table de la prédestination qu'elle serait son épouse. »

C'est le prince de Perse, continua le grand-prêtre, il se nomme Farrukhschad : il a rêvé qu'il vous voyait dans une prairie. Charmé de votre beauté, il a voulu vous parler; mais vous l'avez quitté brusquement, en lui disant que les hommes n'étaient tous que des traîtres. La peine que vous lui avez causée en vous séparant de lui l'a réveillé, et à son réveil, loin de chercher à se distraire des images de ce triste songe, il a pris plaisir à se les rappeler. Il les a sans cesse présentes à sa pensée, el, quoique sans espérance de posséder vos charmes, il en conserve précieusement le souvenir.

A ce discours du grand-prêtre, la princesse fit un profond soupir et levant les yeux au ciel :

— 0 Dieu! s'écria-t-elle, est-il possible que ce prince ait fait le même songe que moil Saint derviche, poursuivit-elle, Kesaya ne vous a pas tout dit. J'ai rêvé aussi que je voyais dans une prairie, parsemée de mille fleurs, ie plus beau prince du monde, e( qu'il m'a fait uue déclaration que j'ai mal reçue. Cependant, si c'est la volonté du Ciel que j'épouse le prince de Perse, je m'y soumets sans répugnance.

— Eh bien, reprit le graad-prêlre, il faut que nous partions cette nuit. Je vous conduirai dans les États du prince qui vous donnera, avec sa foi, une couronne plus riche que celle de Cachemire. Kesaya le veut ainsi.

CONCLUSION. 'l'il

— Eh quoi! interi'ompil Farmkhnaz fort surprise, il ordonne que, sans la parlicipalion du roi mon père, je quitte la cour de Cachemire pour aller chercher un prince qui n'est pas mon époux? N'importe, je suis prête h vous suivre, pourvu que mon père y souscrive.

— Je vous réponds de son consentement, reprit le derviche; reposezvous de cela sur moi, retournez au palais et préparez-vous à partir.

Farrukhnazfilceque lui prescrivait le saint homme, qui, pendant ce temps, se rendit auprès de Togrul-Bey, lui conta (ont ce qui s'élait passé entre la

princesse et lui, et déclara les volontés de Kesaya. Togrul-Bey, après avoir réfléchi quelque temps, consentit au départ de Farrukhnaz, qui sortit de Cachemire dès la nuit même, avec sa nourrice, le derviche et une suite magnifique de dames et de seigneurs.

Ils marchèrent toute la nuit sans s'arrêter el arrivèrent avec le jour dans une prairie couverte de fleurs au bout de laquelle s'élevait un palais; c'était celui de la magicienne Mehrefza.

— Si elle nous aperçoit, nous sommes perdus, s'écria le derviche; mais demeurez dans cet endroit; si je ne viens pas vous retrouver dans une heure, ce sera une marque certaine que je n'aurai pas réussi dans mon

En achevant ces mots, il tira son sabre et entra dans le jardin de la magicienne.

Au bout d'une heure la princesse le vil revenir.

— Glaces au Tout-Puissanl, lui dit-il, Mehrefza ne sauraitplus nous nuire. Mais it est (emps, belle princesse, de vous faire connaître qui je suis. Voyez en moi le confident du prince Farrukhschad. Je vais vous conter son histoire et la mienne en peu de mots. Après cela nous entrerons dans le palais de Mehrefza, où vous serez reçue comme vous le méritez.

Le grand roi, qui lient aujourd'hui la Perse sous sa puissance, a sa cour à Schiras, et a pour héritier un fils unique appelé Farrukhschad. Un Jour ce jeune prince, dont le mérite est accompli, tomba malade. Son père, qui l'aime avec toute la tendresse imaginable, en fut alarmé; iï fit venir d'habiles médecins qui dirent fous, après avoir bien observé Farrukhschad, que sa maladie était telle qu'on n'en pouvait savoir ïa cause que de lui-même.

Le roi le pressa fort de la découvrir; mais ne pouvant lui arracher son secret, il m'envoya chercher.

« Symorgue, me dit-il, je sais que mon fils n'a rien de caché pour vous. Allez le voir, et eogagez-le à vous ouvrir son âme. »

Je courusàrappartement de Parrukhschad : » Symorgue, me dit-il après avoir fait sortir tous les ofticiers qui étaient dans la chambre, je n'ai jamais eu de secret pour toi; croirais-tu, mon ami, que la situation où tu me vois fût l'ouvrage d'un songe? J'ai rêvé que j'étais dans une prairie (ou(e parsemée de fleurs; il est venu une jeune dame plus belle qu'une

houri, je me suis prosterné à ses pieds et je lui ai fait l'aveu de mon amour; mais, au lieu de m'écoutet-, l'inhumaine a secoué sa robe et m'a dit d'un air dédaigneux : « Passe Ion chemin, les hommes sont tous ingérais et j'ai renoncé à l'amour. »

— Et savez-vous le nom de cette jeune dame? demandai-je.

— Oui; c'est la princesse de Cachemire. Elle a juré de ne jamais se marier.

802 LES MILLK KT UN JOUIIS.

— Mais qui dit, interrompis-je, que la princesse de Cachemire ne s'attendrira pas pour vous? Allons trouver celte aimable personne.

Farrukhschad, ravi de ce discours, m'embrassa, et je le quittai pour aller trouver le roi qui entra dans mon sentiment et ordonna qu'on Ht un magnifique équipage pour le prince son fils, qui, suivi d'un très grand nombre d'ofticiers, partit bientôt de Schiras avec moi. Espérant mieux réussir dans mon entreprise en me rendant seul chez votre père, je laissai

le prince près du roi de Gaznine et partis pour le royaume de Cachemire, bien armé et monté sur un très beau cheval. Après plusieurs jours de marche, je me trouvai dans une prairie voisine de celle-ci. Charmé de ]a beauté du lieu, je mis pied à terre, je laissai pattre mon cheval, puis je m'assis sur l'berbe et je m'endormis.

A mon réveil, j'aperçus cinq ou six biches blanches qui avaient des housses de salin bleu et aux pieds des anneaux d'or. Elles vinrent à moi et je remarquai qu'elles répandaient de grosses larmes. Je ne savais ce que j'en devais penser lorsque, tournant les jeux vers le palais qu'on apercevait de l'endroit où j'élais, je vis à une fenêtre une dame qui me faisait

signe d'approcher. C'était la maîtresse du chftleau,uiie magicienue nommée Mehrefza, mais j'étais trop occupé de ma mission pour l'écouter et je continuai moa chemio.

J'arrivai Lienlôl à Cachemire. Aussitôt que je Tus près de cette ville 'je me dépouillai de mes hcibils e( je me revêtis de ceux de derviche.

Je demeurai auprès de Kesaya jusqu'au lendemain. Alors j'allai trouver le chef des ministres du temple. Grâce à des secrets que m'avait enseignés une fée bieufaisanfe, je trouvai moyen de guérir le prince Farrukhrouz. Vous savez le reste.

La princesse de Cachemire rougii pendant tout ce récit.

— Achevez, dit-elle, et Taites-nous savoir pourquoi vous venez de nous quitter.

— Je savais, ainsi que je vous l'ai dit, que ce palais était celui de la magicienne Mehrefza et que ma science pouvait être utile à ceux qui y étaient renfermés. Je me dirigeai de ce côté. J'ai trouvé la porte ouverte, je suis entré, je n'ai vu personne; j'ai seulement entendu une voix plaintive, dont les tristes accents m'ont attiré dans une chambre d'oii elle parlait. J'y ai trouvé, sur un grand sofa, une jeune dame, qui avait au cou un carcan', et aux pieds des cliatnes de fer. Ses bras étaient enfermés dans un sac de cuir lié avec des courroies, et cette malheureuse, accablée sous le poids de sa destinée, laissait tristement tomber sa tête sur ses genoux. Je me suis approché d'elle par pitié, dans le dessein de la soulager, k 0 madame! me suis-je écrié, qui êles-vous et quelles barbares mains ont pu vous charger de fers?

« — Cii sont celles de ma sœur, la magicienne Mehrefza, connue par sa méchanceté. On m'appelle Ghulnaze; mais sauvez-vous promptement, prince; t&chez de vous dérober à celte inhumaine, autrement vous serez sa victime,

„ — Eh quoi ! madame, repris-je, vous voulez que je fuie et vous abandonne? Apprenez-moi, de grâce, au contraire, ce qu'il faut faire pour vous délivrer, et, si c'est une chose possible, j'espère en venir à bout.

— Eh bien, répliqua Ghulnaze, allez dans le jardin du côté de l'occident, vous y trouverez ma sœur endormie sur un lit de gazon parsemé de fleurs, elle a sous la tête un sac de satin qui lui sert d'oreiller. Si vous pouvez prendre ce sac sans qu'elle se réveille, vous me sauverez; la clef de mes fers est dedans, mais, si vous réveillez Mehrefza en vous saisissant du sac, vous êtes perdu.

— « Laissez-moi faire, dis-je alors à Ghulnaze, je vais vous apporter la clef. »

Je sorlis aussitôt d» palais, je m'avançai dans le jardin du côlé de l'occidenl, et j'aperçus la magicleoDe endormie sur le gazon, la lêle appuyée sur le sac dont j'entreprenais la conquête. Je demeurai quelque temps

incertain du parti que j'avais à prendre; mais la crainte de réveiller Mehrefza m'a déterminé à lui couper la tète d'un coup de sabre. J'ai donc tué la magicienne, et j'ai porté le sac à sa sœur qui m'attendait avec beaucoup d'inquiétude. Je lui ai cooté ce que je venais de faire, après cela, j'ai lire la clef du sac, et j'ai mis la princesse en liberté.

Après avoir terminé son récit, it préseola la main à la princesse do Cachemire, et la conduisit au palais. Puis ils en sortirent pour aller au parc, ofi il y avait plus de trois cents cerfs. Ghulnaze leur fit avaler quelques gouttes d'uo jus d'uae certaine herbe, aussitôt tous reprirent la forme humaine qu'ils avaient perdue par les enchantements de la magicienne. Quel ne fut pas l'étonnement de Symorgue quand il reconnut

parmi eux le prince Farrukhschad lui-même, qui depuis son dépari était devenu nue des victimes de Merefza. Il courut se prosterner à ses genoux e(, après lui avoir exprimé sa joie de le retrouver, il le conduisit à Farrukhnaz, qui reconnut dans le prince les traits qu'elle avait vus en songe, comme de son côté Farrukhschad reconnut aussitôt en la regardant que c'était la princesse dont il conservait si chèrement l'image dans sa mémoire.

Glmlnaze rendit aussi leur première forme aux hiches blanches, et il se

trouva que c'étaient de jeunes dames fort aimables que la magicienne sa sœur avait métamorphosées. Ellle les mena devant la princesse de Cachemire qui leur fît conter leur histoire. Pour surcrott de bonheur, chaque cavalier, qui avait été changé en cerf, retrouva son cheval dans les écuries du palais. Ainsi, après avoir de nouveau rendu mille grâces à Ghdlnaze, tous prirent congé d'elle et s'en allèrent emmenant chacun une dame.

FatTukhnaz, Ghulnaze, le prince de Perse et son confident partirent tous pour la cour de Gazoine et le roi, pour célébrer le retour du prince, Bt orner la ville et ordonna des réjouissances publiques ; puis il le maria avec la princesse de Cachemire et maria Symorgue avec Ghulnaze.

Peu de temps après, le roi de Gaznine mourut et Farrukschad monta sur le twyne à sa place ; mais au bout de quelque temps, ayant envie de retourner dans son pays, il laissa le sceptre de Gaznine à Symorgue et conduisit Farrukhnaz en Perse, où il succéda bienlét au roi son' père, qui semblait n'attendre pour mourir que le retour de son fils.