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LES AVliNTURIÎS SINGULIÈRES D'ABOULPAOUARIS. 751

Effectivemetil, je n'eus pas sitôt lu ces paroles que la porte s'ouvrit. Que vous dirai-je? C'est ici que je ne saurais trouver de termes qui puissent vous donner une juste idée des choses que je vis. Représentezvous tout. ce que votre imagination est capable de concevoir de plus riche, de plus magnifique, de plus beau, et soyez persuadé que vous n'imaginerez rien qui approche de ce qui s'offrit à ma vue. J'avais devant moi un palais, bâti d'un métal bleu qui m'était inconnu; mais, quelque précieuse que me parAt la matière, le travail la surpassait encore. La structure du bâtiment ne ressemblait point k celle des nôtres; on jugeait bien que

ce ne pouvait être l'ouvrage des hommes. Les appartements étaient remplis de sofas d'étoffes d'or et de soie et j'y remarquai plusieurs peintures qui occupèrent fort longtemps mes regards. Elles représentaient les guerres que notre grand prophète a soutenues pour établir sa religion, et tout cela était peint avec tant d'art que le fameux Many aurait avoué luimême que ces ouvrages étaient au-dessus de son pinceau.

Lorsque j'eus parcouru plusieurs appartements oîi je fus assez surpris de lie trouver personne, j'entrai dans un jardin d'une étendue immense et qui n'est pas moins difficile à décrire que le palais. Des allées à perle de vue, bordées d'arbres chargés de toutes sortes de fruits, des parterres de mille espèces de fleurs qui nous sont inconnues, des bassins d'or massif, remplis d'une eau transparente, attiraient tour à tour mon al-

tenlion. Dans ce Jardin délicieux, oîi une infinité d'oiseaux de diverses couleurs faisaient entendre leur ramage, je rencontrai un cavalier sans barbe qui avait des habits couverts de diamants. Il portait un turban vert, parsemé de rubis, et il montait un cheval couleur de rose, sous les pas duquel la terre produisait sur-le-champ des fleurs. 11 était plus beau que la lune et il sortait de ses yeux des rayons de lumière.

Je jugeai, à son air et à la magniilcence de son habillement, que ce devait être le maître du palais. Je commençais k craindre qu'il ne me sût mauvais gré d'être entré dans ce jardin lorsqu'on passant près de moi il s'arrêta et me dit :

— 0 jeune homme ! n'es-lu pas de Basra ?

— Oui, lui répondis-je.

— Sois le bienvenu, repritMl, je savais bien que tu devais venir. Mais, dis-moi, as-tu bien considéré toutes les merveilles de ce séjour et as-tu mangé des mets dont on s'y nourrit?

— J'ai vu des choses fort surprenantes, lui repartis-je ; pour vos aliments, je ne sais ce que c'est.

— Poursuis donc ton chemin, tu rencontreras quelqu'un qui te servira ici de guide et te fera enfin arriver au comble de tes souhaits.

Je continuai de marcher, en promenant ma vue de toutes parts. Je ne pouvais me lasser de regarder et d'admirer tous les objets qui m'environnaient. Enfin j'arrivai k un endroit où j'aperçus un mihrab ' au haut duquel étaient écrits ces mots :

<< 11 n'y a point de Dieu autre que Dieu ; Mahomet est son prophète. »

Il y avait devant un homme à genoux; j'attendis qu'il eût fini sa prière, après quoi je le saluai. Il me rendit le salut et me dit :

— 0 jeune musulman I il faut que tu sois bien aimé de Mahomet pour avoir pu venir jusqu'iciV Sais-tu bien dans quel lieu tu es ? Apprends que ce jardin est le séjour destiné- aux amis et aux parents de ce prophète. C'est ici qu'une éternelle félicité les attend tous ; il y en a déjà un grand nombre, et je veux te les faire voir.

Alors il me mena vers un fleuve dé lait, .qui roulait lentement ses eaux au travers du jardin, et sur les bords duquel il y avait une infinilé de personnes, assises à des tables couvertes de mets. Je vis là des schérifs de la race de Mahomet et les sahabas de ce prophète.

Dès qu'ils m'aperçurent, ils me dirent d'un air gracieux.: