PETIS DE LA CROIX

De tous les recueils auxquels a donné naissance le suf*cès des Mille et une Nuits , le plus célèbre et le plus eslimé , le seul qui soit puisé à des sources orientelles est celui des Mille et un Jours , traduit par Pétis de La Croix.

François Pélis de La Croix naquit à Paris vers la fin de 1653. Son père, François Pélis , habile orienlalisle et secrétaire interprète du roi pour les langues tun\ue et arabe depuis Tannée 1 6â2 , voulant faire suivre à son fils la même carrière que lui-même , lui enseigna de bonne heure les langues orientales , étude à laquelle il joignit celle des mathématiques , de T^stronomie , de la géographie , de la musique et du dessin. Le jeune Pélis était à peine âgé de seize ans lorsque Colbert, pour le mettre à même de se perfr(*tionner dans la connaissance des langues, des monirs , de la religion, ainsi que des arts et des sciences des peuples de l'Orient , Tenvoya en mission dans celle coolite. 11 partit en 1670 et se rendit à Alep, où il |>assa tiois années , qu*il consacra à l'étude de la bn^ue et de la littérature arabes. Employé dès ce moment dans les affaires publiques , il fut chargé de traduire le traité que M. de Noiatcl , ambassadeur de Franre, venait de conclure avec la Porte. Pendant kr même séjour , voulant détruire l'eiret des relations mensongères des Hollandais établis h Alep , il compi>sa en arabe , d'après des détails que lui fit passer sita père , l'histoire de la campagne de Louis XIV en IlolUnde , et en fit faire par un habile écrivain vingtnnq mpies qu'il distribua à des personnes de considération parmi les musulmans '. II acheta vers cette ct>o|iie , pour la bibliothèque du roi , des manuscrits, é*^ médailles et douze cents peaux de maroquin, «ie^inêes aux reliures des livres du même établisêJfmeni.

Le i*' avril 1674, Pétis quitta Alep pour se rendre en Perse et arriva a Ispahan le 8 août de la même année, en passant par la Mésopotamie, Moussel, Bas- S-T.Î H Schiras. Toujours animé du même zèle pour ir< 'Huiics orientales , il profita d'un séjour de prî»s de d^\ années dans cette capitale pour ac<|uérir une r^fj' ai>>anre profonde de la langue et de la littérature dri IVrsans ; il apprit aussi leur musique et recueillit )r« iîirmules d'un grand nombre d'actes judiciaires et d'^tirTi.ih')uq^ , qu'il fit passer en France avec des

' La bibAofbêque du roi possinic un exemplaire manuscrit de ert o««rag« tout le 3i« 19 des Iraduclions orienlales. |

I instrumens de musique et une collection de graines , ^ de drogues et de plantes pour le jardin du roi.

Il partit d'Ispaban le 30 juin 1676 pour se rendre dans la capitale de l'empire turc, où il arriva le 3 décembre de Tannée suivante , après avoir passé par Gascban, Com, Sultanieh, Tauris, le Curdistan et FAsie Mineure. Il fit à Constantinople un séjour d'environ quatre ans, pendant lesquels il apprit jmi^^ faitemcnt le turc , se perfectionna dans l'étudi^ «fit ' tartare, ou turc oriental, qu'il avait déjà commencée en Perse , et seconda MM. de Nointel etGuilleragues^ dans leurs travaux diplomatiques. Rentré dans son pays vers la fin de 1680 *, l'année suivante, Pétis eut l'honneur , lors d'une visite faite par Louis XIV à la bibliothèque royale, d'expliquer au monarque des passages de plusieurs manuscrits orientaux.

La même année il fut chargé de traduire le traité de la France avec l'empereur de Maroc ; il fut ensuite attaché au service de la marine en qualité de secrétaire interprète pour les langues orientales , et accompagna l'ambassade envoyée au roi de Maroc Muley Ismael , ce qui lui fournit une occasion de donner une preuve de son habileté à parler l'arabe. Ayant été chargé de prononcer la harangue de l'ambassadeur , il s'en acquitta avec tant de succès que le roi africain et toute sa cour admirèrent l'élégance et la pureté du langage du savant français.

Je n'entrerai point dans le détail de plusieurs missions dont fut chargé notre orientaliste et dans lesquelles il sut se rendre utile à son payi \ mais je ne dois point passer sous silence un fait qui honore sa bonne foi et sa probité. La régence de Tripoli ayant été forcée de demander la paix à la France , Pétis négocia le traité et obtint le remboursement de six cent mille francs au profit du roi. Les Tripolitains ofTrircnt de lui donner une somme considérable s'il consentait à stipuler dans le traité que le paiement serait fait en écus de Tripoli au lieu d'écus de France, ce qui faisait une diflférence de plus de cent mille francs; mais, quoique sûr du secret , Pétis resta fidèle h[son devoir. Il continua encore pendant plusieurs années à prendre une part active aux négociations diplomati-

■ Pélis a composé un journal de son ^jour dans lo Lovant, dont la btUiolhèque du roi possède un exemplaire. Langlès l'a publié à la suite de la relation de Dourry RfTendi. Paris, i$iO, in-8''.

» Voyez l'avcrtissemcnl ùeVHMoiit de Timtar-ïïec,