NOTICE SUR LA VIE ET LES OUVRAGES

ques, mais en 1C92 Louis XIV, après la mort de Jacques d'Auvergne , professeur d'arabe et de syriaque , ayant établi deux chaires au lieu d'une, Pélis fut appelé par le choix du monarque à professer la première de ces deux langues, et il ouvrit son cours par une harangue en latin , ayant pour sujet la dignité, la richesse et l'importance de la langue arabe '. Il obtint en outre la survivance de la charge de secrétaire interprèle du roi pour l'arabe , le turc et le persan , charge dont son père était pourvu depuis Tannée 1 652 et qu'il avait exercée avec honneur pendant quarante ans. A partir de cette époque Pélis ne sortit plus du royaume , il se maria en 1 695 * et se voua entièrement à la littérature orientale. Entre autres travaux il composa une traduction persane de V Histoire de Louis XI F par les médailles, et cette traduction fut présentée au roi de Perse en 1708 par Michel, envoyé extraordinaire de France auprès de ce monarque. Deux mois après son mariage , Pétis de La CroiJt avait perdu son père , et ce dernier en mourant lui avait laissé le soin de mettre la dernière main à une histoire de Genghiz-Khan , qui lui avait coûté dix années de recherches. Pélis revit avec soin l'ouvrage de son père , ''augmenta d'une liste de tous les successeurs du cwiquéranl tartare jusqu'à Tamerlan, ainsi (jne du catalogue des auteurs consultés pour la composilion du livre, et le publia en 1710*.

Ce fut dans la même année que Pélis de I^ Croix commença la publication des Mille et un Jours. Voulant donner à son livre le genre de mérite qui avait Iwaucoup contribué à la vogue des Mille et une Nuits, celui d'un style élégant et facile, il emprunta la plume de l'auteur de 6't7 nias. Dans sa préface, Torientaliste déclare que l'original persan des Mille et un Jours (Hezaryek-jRouz) élait l'ouvrage d'un derviche d'Ispahan nommé Moclès. Malheureusement , le précieux manuscrit donné au voyageur par le derviche persan ne s'étant jamais retrouvé, on est fondé à regarder comme une 64)1^ l'histoire de la communication de VHezaryek'jRouz , et ce qui doit en outre la rendre fort suspecte , c'est que Pétis, qui parle du derviche Moclès dans son journal , n'y fait mention en aucune manière des Mille et un Jours. Mais de ce

* Ce discours fait parUe des maniucrils de la biblioUiéque da rot sous le No i44 des iraduciions orientales.

' Dans l'acte de mariage, PéUs et son père sont quallfiéf de conseillers du roi, mais ils n'y sont nommés l'im et Tautre qut François PéCis.Cc ne fùl, suivant M. AudiATirct, qu'après la mort de son père que le Ois ajouta à son nom celui de La Crolx^ dont on ignore rorigtne (Biographie universelle, t. XXXHI, p. 479). Cependant la bibliothèque du roi possède dans sa coHecUon des titres ( cabinet du Saint-Esprit) une lettre datée du 24 août 1687 signée Lacroix le fils, interprète, et dont l'écriture ressemble beaucoup à celle des manuscrits bien auUientiques de Pélis de La Croix. W est d'autant plus probable que cette lettre est de Pélis qu'il j est question de la traducUon de VHisioire de Tamerlan, dont je parlerai plus loin.

* Histoire du grand Genghii-Can, premier empereur des .Vogols et des Tariares, i roi. in-i2.

t que le titre et l'arrangement des contes persans ont HP être inventés par l'orienUliste et par le spirituel écrivain qu'il avait choisi pour collaborateur, il n'en résulte nullement que ces contes soient également controuvés. Je crois bien que Lesage a pu de temps à autre s'abandonner à son imagination et introduire dans le récit quelques détails étrangers au canevas qu'il avait sous les yeux et qu'il s'était chargé de broder, mais il est certain que les contes que renferme le recueil des Mille et un Jours sont extraits de manuscrits en langue persane ou en langue turque. ( La plupart de ces contes se retrouvent dans le roman turc intitulé Al forage Bada Alschidda , que Pétis indique comme ayant servi au derviche Moclès, et dont il existe au département des manuscrits de la bibliothèque du roi des traductions partielles composées par des jeunes de langue '; d'autres contes se retrouvent dans un recueil en langue persane, ainsi que M. Reinauda eu l'occasion de le reconnaître '; plusieurs enfin ont une origine indienne bien constatée , ainsi qu'on le verra dans les notes. L'authenlicilé de ces charmans récits ne peut donc pas être révoquée en doute.

Avant de faire paraître les Mille et un Jours, Pétis de La Croix avait publié sous le litre à' Histoire de la sultane de Perse et des visirs * une traduction de quelques contes extraits du roman turc des Quarante visirs, et ce livre curieux obtint un succès mérité.

Ces publications, principalement destinées aux gens du monde, ne firent pas négliger à Pétis de La Croix des travaux plus importans. Une lettre adressée par le roi d'Ethiopie à Louis XIV donna à notre orientaliste l'occasion de s'occuper delà langue élbiopienne. L'arménien avait été aussi de sa part l'objet d'éUidcs très-suivies. Tant de travaux réunis abrégèrent son existence , et il mourut à Paris , le 4 décembre nia, à l'âge de soixante ans , laissant à son fils, qui suivit la même carrière que lui , le soin de publier son histoire de Tamerlan, traduite de l'historien persan Scberifeddin Aly^Yezdy *, de ménoe qu'il avait mis la dernière main à l'histoire de Genghiz-Kban composée par son père.

Pétis de La Croix a laissé un grand nombre d'ouvrages concernant les antiquités , l'histoire , la géographie et les langues de l'Orient ; on en trouvera la liste dans l'avertissement de V Histoire de Timur- Bee. Les suivans font partie de la collection du c«ibinet des manuscrits de la bibliothèque du roi '*.

* Voyei le catalogue des traductions orientales. ' Voyei le M« m du Supplément persan.

* Paria, 1707, 1 vol. in- 12.

* Histoire de Timur-Bec, connu sous le nom du Cratid Tamerlan, empereur des Turcs et des Tortures. Paris, nvi, 4 Tol. in-i2, ^

' Les écrits de Pétis de La Croix ont clé coif||di^ jusqu'à préseit, mène par l'eiact et consciencieux aute^f^ l'article Pétis de 1^ croix, dans la Biogrof^fUe mOeerseUe, avec ceux d'un