CXXI* JOUR

Le complaisant Hussèyn ne manqua pas d'applaudir h l'envie que Je lui témoignais : Rien, me dit-il, n'est si louable que le désir qui vous presse, et vous pouvez le contenter quand il vous plaira. Allons, mon prince, vous n'avez qu'ù laisser ici toute votre suite, et nous prendrons le chemin de la ville de Ca* rizme comme deux voyageurs.

Je fus charmé de la complaisance de mon

* Hussèyn est le oom que GaDand èciii Howtaifi.

gouverneur. Je le chargeai de tout préparer pour notre dépari; ce qui fut bientôt fait, car nous n'avions besoin que de deux chevaux. Nous prîmes de Tor et des pierreries et nous partîmes d'Otrar, où je laissai toute ma suite , avec ordre de m'y attendre. Nous passâmes le Jaxarles, et, nous avançant dans le Zagathay, nous nous rendîmes heureusement à la grande YilledeCarizme, où régnait et régne encore aujourd'hui Clitch-Arselan ■.

Nous allâmes loger dans un caravansérail, et Ton nous prit aisément pour des particuliers qui voyageaient. Le lendemain de notre arrivée nous voulûmes voir la ville, que nous trouvâmes assez conforme à ridée de magniflcence que nous en avions. Nous nous arrêtâmes surtout â regarder un palais qui nous parut d'une structure fort singulière : ce n'était point un corps de logis joint â d'autres bâtimens qui lui servissent d'ailes : c'était seulement un grand terrain entouré de basses murailles, dans lequel on avait bâti, de distance eo distance , des tours très-hautes et très-étroites.

Il nous prit envie d'entrer dans ce terrain. Nous nous approchâmes des tours, d'où il nous sembla qu'il sortait des voix. Nous ne nous trompions point : il y avait dedans des hommes qu'on ne voyait pas , qui chantaient ou faisaient des éclats de rire. Nous jugeâmes que nous étions dans un endroit où l'on tenait des fous renfermés, et bientôt nous entendîmes des choses qui nous conflrmèrent dans notre opinion. Un de ces insensés récitait des vers arabes avec beaucoup de véhémence. Il faisait l'éloge de sa maîtresse , et il ne se contentait pas de la mettre au-dessus des houris.

La nymphe que j'adore, disait-il, est la tulipe du parterre de la nature. On peut appeler sa bouche une coupe pleine de vin cordial. Rit-elle , on croit voir la nacre ouverte d'une perle royale-, et si elle parle, ses paroles sont des perles enfilées dans le collier des grâces. Ses tresses blondes sont des maisons du soleil, et ses doigts ont servi de pinceau au fameux Many* pour faire le merveilleux cabinet de la Chine.

* CUtch'^irteUm ou mieux KUf(7€-i4r<Waii se compose de deux mots turcs KiHgCj ^'pôc, et Arnelatij lion. Kilige-Artebn est un nom (|ui a été porté par plusieurs suluns Scigioucides de KAnatolie, ayant pour capitale Iconium. Le plus célèbre est Kilige- Arsolan 11, qui vivait â l'époque de la croisade de Frédéric Barborous&e.

* Voyez ci-dcssof, p. S3.

Il se servit d'autres expressions encore plui outrées , qui ne nous firent que trop connaître qu'il avait le cerveau troublé. — Husséyn, ditje â mon gouverneur, que pensez-vous de cet homme-lâ ? — Je pense , me répondit-il , que la poésie lui a gâté l'esprit.

Après nous être assez longtemps divertis de set vers extravagans qu'il ne se lassait point de répéter, nous le laissâmes s'égayer dans les louanges de sa maîtresse, et, nous approchant d'une tour voisine , nos oreilles furent tout à coup frappées de la voix d'un autre fou qui se mit â chanter ces paroles : O ! toi, dont la beauté prête au soleil la lumière qu'il répand dans les palais comme dans les cabanes, apprends, charmante princesse, que je fais un accueil gracieux au rayon dont tu daignes éclairer ma triste cellule. Hélas! je suis qn bâtiment ruiné,et tu en es l'architecte. Je suis un fleuve qui roule sans cesse ses eaux vers la mer de tes perfections. Tu es une fontaine de vie , et J'eo suis le droit chemin.

Un autre fou , qui était dans la mêmetoor, excité sans doute par l'exemple de celui-ci, te mit â chanter sur un autre ton. Il se plaignait des rigueurs qu'un objet plein de charmet avait pour lui , et il conjurait la mort de venir terminer ses peines. Seigneur, me dit alors Husséyn, prenez-vous garde que l'amour entre dans les discours et les chansons de ces fout? Us paraissent tous amoureux.

CXXIP JOUR.

Pendantque mon gouverneur me faisait faire cette réflexion, un Carizmien qui se trouva par hasard auprès de nous, se mêlant h notre conversation, nous dit : Il n'est pas surprenant que ces insensés parlent d'amour. C'est de là que vient leur mal \ leur folie part de la même cause. Il faut, £jouta-t-ii, que vous soyei étrangers et que vous ne soyez jamais venus à Carizme si vous ignorez qu'ils ont perdu l'etpril pour avoir vu la fille de notre sultan.

Comme le Carizmien s'aperçut que ton ditcour nous causait un extrême étonneonent , il nous dit : Je vous apprends , je l'avoue , une chose diflicile à croire , cependant rien n'est plus véritable. Vous n'avez qu'à le demander dans la ville-, tout le monde vous attureni que la beauté de la princesse de CarinM a

HISTOIRE DU ROI HORMOZ

IW

produil eel étrange effet sur ces malheureux.

Cette princesse, poursuivit-il, Joue quelquefois au mail en public. Elle est alors sans voile et on la peut voir. Mais malheur à ceux qui s'arrêtent à la regarder! Ils prennent dans ses jeox un amour qui leur devient Tuneste. Les nos tombent en langueur et meurent de désespoir de ne pouvoir posséder ce qu'ils aiment, ei lét autres en perdent la raison *. On met ces derniers dans ces tours que le sultan a Tait bâtir exprès pour eux. Ce prince, qui d'ailleurs a raille vertus, au lieu d'empêcher sa fille de se montrer au peuple , semble se faire un Jeu barbare des malheurs dont elle est la cause et t'applaudit d'avoir donné le Jour à une créature si dangereuse.

Dans le temps qucleCarizmien nous parlait de cette manière, nous vîmes paraître une foule de personnes de la ville avec plusieurs gardes du sultan qui conduisaient deux Jeunes hommes et s'avançaient vers les tours. Voilà sans doute, m'écriai-Je, de nouveaux fous qu'on amène ici. — Oui, dit le Carizmicn, la princesse Rezia-Béghumc Joue apparemment au mail aujourd'hui.

Il n'eut pas achevé ces paroles que Je le quittai assez brusquement. Husséyn me suivit, et prenant garde que Je marchais avec précipitation, il me demanda pourquoi J'allais si vile. Je vais , lui dis-je , voir Jouer au mail la princesse de Carizme Je veux Juger par moimême de sa beauté. Je doute fort qu'elle soit aussi redoutable qu'on le dit.

Mon gouverneur Trémità ce discours et combattit pour la première fois mes volontés. Ah ! seigneur, me dit-il avec toutes les marques d'une extrême douleur, gardez-vous bien de céder à cette envie ! Quel démon vous l'a inspirée? Après ce que nous venons de voir de nos propres yeux : après ce que nous a dît le Carizmien, pouvez-vous souhaiter la fatale vue de Rezia? Je vous conjure par le grand

■ Lf fpirHoel Hamllloii, tout en persiflant les cootet orienlaai #nM BMière fort piqnaole, no 9*esi paf fait tcrupulcde In imiter pirfoii, et il y a grande apparence que c'est la lecture tfe lliisloire de Reiia, dans les Mille et lui Jours, qui a inspiré i railleur de y lent d épine le portrait de la prlnceise Luisante, doal lesbeaux jeni causaient tjnt de maUieurs «'Toyca les Cuntet «fBamiiton, t. P', p. iso, édition de Reiiouard), i moins loolcrois qnHaaiilton n'en ait poi^ ridée dans le roman «fJ- ■Bilii de Cféce, où la princesse Kiquoen est représentée eoaaw douée d'une beauté ti éclatante que tous ceux qui la regardaient mouraient ou perdaient la raiion. (Dunlop, UUton ofFktHm, I. Il, p. 19.)

prophète * , sans lequel le ciel et la terre n'auraient point été créés , de ne vous point exposer à soutenir ses regards. Craignez le sort de ces malheureux dont on vient de nous raconter l'histoire.

Je ne pus m'empècher de rire de la frayeur qu'Husséyn Taisait éclater. En vérité, lui dis-Je, vous n'êtes pas raisonnable! Pouvez-vous écouter une crainte si ridicule? Vous imaginezvous que la vue d'une belle personne soit capable de me faire perdre l'esprit ? Vous n'ignorez pas qu'il y a dans le sérail du roi mon père des femmes d'une beauté parfaite, et qu'aucune Jamais n'a pu me toucher. Je suis peut-être le prince de mon Age le moins susceptible d'une amoureuse impression. Tous savez qu'à la cour J'ai cette réputation-là , ce que les uns regardent comme un défaut et les autres comme une vertu. Ne croyez donc pas que Je puisse passer tout à coup de l'une à l'autre extrémité. Soyez sans inquiétude sur la curiosité qui m'entraîne, et flez-vous à la parole que Je vous donne que Je vais voir impunément Rezia-Béghume, quelque bruit que fusent ses charmes.

Mon gouverneur ne répliqua point; mais quoique Je lui répondisse de moi. Je m'aperçus bien que Je ne pouvais le rassurer. Cependant Je ne songeais qu'à satisfaire mes désirs curieux , et comme Je ne savais pas l'endroit où Jouait la princesse , Je m'adressai à la première personne que Je rencontrai dans la ville. C'était un iman *. De grâce , lui dis-Je , enseignez-moi le chemin du mail.

— Jeune homme, me répondit-il, si vous avez envie de Jouer au mail , remettez la partic à demain. La princesse prend aujourd'hui ce divertissement. Au lieu de vous approcher du mail , Je vous conseille de vous en éloigner. — Oh! seigneur, rcpartis-Je à l'iman, mon dessein n'est pas de Jouer, mais seulement de voir la princesse. — Ah ! misérable , s'écriat-il, ètes-vous las de vivre ou d'avoir l'usage de la raison ? Ne vous a-t-on pas dit quels effets produit sur les hommes la vue de Rezia ? Si vous le savez , vous êtes bien téméraire de ne pas craindre une beauté si dangereuse.

•Mahontet.

• Principal pKire d'une mosquée.

CXXIIP JOUR.

Il me tint d'outrés discours encore et fit tous ses efforts pour me détourner de ma résolution ; mais enOn , voyant que je persistais à lui delilander le chemin du mail , il me renseigna d'un air brusque : Allez donc, me dit-il avec oolérc , courez h votre perte puisque vous ne roulez pas suivre mes conseils.

Un momentaprès quej'eus quitté Piman, j'entendis un héraut qui criait dans les rues à haute toit : « De la part du sultan , J'avertis le peuple que la princesse Rezia Joue au mail. Si quelqu'un a l'imprudence de la regarder , Je déclare qu'il ne pourra imputer qu'& lui-même le mal qui lui en arrivera, n

A mesure que j'approchais du mail , je remarquais plus d'agitation parmi le peuple, rentendais des pères qui appelaient leurs flis et les cherchaient avec empressement pour les empêcher d'aller voir Rezia. Je riais moi-même de ces précautions et plus encore de la frayeur qu'elles causaient h Husséyn. Quand nous fûmes aux environs du mail , nous ne vtmes plus que des vieillards , encore se tenaient-ils éloignés de la princesse. Ils appréhendaient , malgré la glace de leur âge , de s'en laisser charmer et d'aller achever leurs destinées dans les tours. Le mail n'était point bordé de spectateurs. Tous les hommes évitaient les regards du plus bel objet de la nature.

Pour moi, je m'avançai hardiment, et, sourd & la voix de quelques bons vieillards qui me criaient par pitié de me retirer. Je me présentai devant la fille du sultan. Mais J'arritai trop tard : elle venait de quitter le Jeu. Elle avait déjà remis son voile , et je ne pus voir que sa taille, qui me parut majestueuse. Elle monta dans une litière avec plusieurs de ses fa* torites et s'en retourna au palais environnée d*one nomlireuse garde.

Alors m'adressant à mon gouverneur : Que Je suis malheureux , lui dis-Je d'un air chagrin! si J'étais arrivé un moment plus tôt. J'aurais YU Rezia. ^ Seigneur, répondit Husséyn avec un transport de Joie qu'il ne put retenir , grâce au ciel , vous ne la verrez pas. Malgré les assurances que vous me donniez de soutenir tranquillement sa vue , je suis ravi , Je vous l'avoue, que vous n'en ayez pas fait la dangereuse épreuve. — Vous n'avez pas , lui dis-je, grand sujet de vous en réjouir, car celte épreuve

n'est que différée. La première fois que la princesse Jouera au mail , Je vous promets de la bien regarder, fût-elle encore plus dange^ reuse que vous ne vous l'imaginez.

Je passai le reste du jour dans cette disposition. Le lendemain on publia dans la ville que Rezia ne Jouerait plus au mail devant le peuple et ne paraîtrait plus sans voile aux yeom des hommes ; que le sultan son père avait prit celte résolution sur les très-humbles remontrances de ses visirs.

Cette publication m'alfligea autant qu^elto fût agréable à mon gouverneur, qui ne put eiH core contenir sa Joie. Ah! mon prince, me dit-il , c'est à présent que Je vous vois bars de danger I La princesse ne sortira plus détomUHS du sérail et sa beauté ne saurait plus nuire aa genre humain. Je ne puis assez bénir le ciel..é — Vous vous trompez, Husséyn, inlerroiiH pis-Je avec précipitation , si vous croyez qw Je renonce à l'espérance de contenter ma curfo* site. Quoiqu'il soit fort difficile présentemeal de voir Rezia, il n'est pas impossible d'en trouver les moyens.