CXVII* JOUR

Le calender qui avait reçu les sequins sortit pour aller dans la ville , et revint deux heures après chargé de viandes, de fruiU, et d'un gros bouc plein d'un excellent vin. Aussitôt ils s'assirent tous autour d'une table et commencèrent à manger. Ensuite ils burent \ et  mesure qu'ils s'èchauiïaient , la conversation devenait plus enjouée. Les calenders surtout se mirent de si belle humeur que Bedreddin, ne doutant point que ce ne fussent des hommes très-heureux , se tourna vers son visir et lui dit : Nous pouvons , je crois , nous en tenir à ce que nous Toyons. Reconnaissez votre erreur, — Non , non, répondit le visir , il n'est pas temps encore -, les apparences sont souvent fort trompeuses.

Mes seigneurs , dit alors un calender au roi de Damas et à son visir, que roulez-vous dire • par ces paroles ? — O calender, répondit Bedreddin en tirant une bourse et la présentant à celui qu'il avait entendu parler dans la rue, recevez ces sequins d'or-, je vous en fais présent

à condition que vous me découvrirez le fond de votre âme. Vous voyez trois joailliers associés. Un de mes confrères soutient qu'il n'y a point d'homme content dans le monde ; je crois le contraire , et je vous ai oui dire tantôt que vous jouissiez d'une parfaite félicité. Apprenez-nous, de grâce, ce que nous en devons penser : il m'importe beaucoup d'en être éclairci , et vous me ferez un extrême plaisir de me parler làrdessus à cœur ouvert.

Le calender prit la bourse, remercia Bedreddin, et lui dit : Seigneur, puisque vous le souhaitez , je vais vous découvrir mes véritables sentimcns : je ne suis point heureux, non plus que mes compagnons \ si vous m'avez tantôt entendu vanter mon bonheur au peuple , ne vous imaginez point pour cela que je sois satisfait dema condition. Si j'ai parlé contre les richesses, je vous assure que je n'avais pas d'autre dessein que d'exciter la charité de ceux qui m'écoutaient. Les calenders mènent une vie trop misérable pour pouvoir trouver dans leur état cette félicité à laquelle tous les hommes aspirent inutilement \ je suis persuadé, comme votre associé, que personne n'est content. Rien ne peut contenter le cœur humain ; à peine a-t-il obtenu l'accomplissement d'un désir qu'il avait formé qu'il sent naître un autre désir qui trouble son repos.

Le visir du roi de Damas fut bien aise d'entendre ainsi parler le calender , et il espérait que Bedreddin se rendrait à son sentiment et s'en retournerait bientôt dans ses états. Eflectivement , ce prince commençait ù se laisser persuader qu'il pouvait être lui-même dans l'erreur, lorsque après avoir pris congé des calenders, il dit à Seyf-Elmulouk cl au visir : Allons passer le reste de la journée chez un marchand de fyquaa Mis y allèrent, et ils y trouvèrent un assez grand nombre de personnes qui avaient coutume de s'y assembler tous les jours. Ils s'assirent tuus trois à une table , où deux hommes, qui paraissaient gens de considération, s'entretenaient par hasard des chagrins inséparables de la vie humaine. Non , disait l'un , nous ne devons point espérer, pendant que BOUS serons sur la terre, que Dieu nous permette de vivre heureux ; s'il souffrait que nos jours fussent toujours tranquilles et pleins de charmes , nous ne serions pas si sensibles aux

* On a dit que le fyquaa et! «le boitsM cooipotée 4*orfe, éTeiu et de raisiu de pasie. {RéOt,)

HISTOIRE DE BEDREDDIN-LOLO

plaisirs qu'il pramet aux fldties après leur mort. — Je ne suis pas loul à Tait de Tolre sentiment , disait l*aulre; Je sais bien que la plupart des honunes sont malheureux, mais Je doute qu'ils le soient tous. J'en connais un entre autres qui I une vie délicieuse, et dont tous les mos'écoulent dans la Joie. —Hé! qui est jéoac eel heureux mortel ? s'écria le visir Atal- Biole, en se mêlant h la conversation ; dans quel endroit du monde peut-il être ? — Dans la tille d'Astracan, repartit cdui qui venait de parier, c'est le roi même d'Astracan ; s'il man* que quelque chose au bonheur de ce prince, Je 0ontîens que personne ne peut Jouir d'une félicité parfaite ; mais Je suis bien assuré qu'aucun chagrin ne corrompt la douceur de ses Jours charmans. En un mot , c'est un homme ooolent : aussi est-il surnommé par excellence le roî sans chagrin.

Cet entretien fit son eflèt sur l'esprit de Bedredditt. Il fliut, dit-il h son visir, lorsqu'ils furent sortis de chei le marchand de fyquaa, que nous prenions dès demain la route d'Astracan, je veux voir le roi sans chagrin. —Je n'en ai pas moins d'envie que votre majesté, dit Atal- ■ulc, et Je suis prêt à partir.

Les voilé donc résolus à se mettre en chemin dès le lendemain \ mais comme ils apprirent , en arrivant h leur caravansérail, qu'une caravane de marchands circassiens qui étaient à Bagdad devait dans peu de Jours retourner dans son pays, ils différèrent leur départ pour se Joindre à die et voyager plus sûrement. Ils partirent enfin avec ces marchands, et arrivèrent lieureuseroent en Circassie. Ils se rendirent à Astracan, où régnait alors le roi Hormoz ■ , surnommé la roi sans chagrin. Ils allèrent descendre an premier caravansérail et passèrent encore pour des marchands Joailliers. Ils s'aperçurent que le peuple était dans là Joie, et qu'on faisait dans la ville de grandes réjouissances. Ils demandèrent é l'hôte ce qu'il y avait de nouveau dans Astracan, et pourquoi tout le Boade s'y réjouissait. — Il faut, leur répondu l'hôte, que vous ne soyex Jamais venus dans cette viUedepuis que le prince Hormoz y règne, puisque vous me faites cette question. Ce n'est point pour une vicloire remportée sur nos ennemis que ces réjouissances se font, ni pour

■ HorsMtt oa IlonMNu crt le non qn'oot porté plnieun rois é» héyamie dct Bii— M» qne Iw ISHariei éa Bu-Bvpiro appdlem Uonnisdu.

célébrer quelque autre heureux événement Tous les Jours le peuple fait quelque fête nouvelle , et cela pour se conformer seulement à l'humeur du roi, qui estle prince du monde du meilleur caractère, qui rit, qui se divertit sans cesse, et à qui l'on a donné, à cause de cela, le rare surnom de roi sans chagrin.