CXL* JOUR

Les esprits, qui sont toujours fort obéissans lorsqu'un homme qu'ils craignent leur commande quelque chose, partirent et revinrent à l'instant avec plus de lumière qu'il n*en aurait fallu pour éclairer dix cavernes comme cellelà , quoiqu'elle fût très-vaste. Je crois qu'ils volèrent toutes les lampes de la ville de Carizme. On n'a jamais vu une plus belle illumination que celle qu'ils firent pour célâ>rer mon entrée dans ce lieu-là *, ils attachèrent des lampes partout. Ils en mirent une infinité le long des tablettes et en parsemèrent la voûte, dont ils firent une espèce de ciel. Ils me servirent par delà mes souhaits.

Ce fut alors que je m'appliquai à la leclare de plusieurs livres fort curieux. J*en trouvai qui traitaient des prodiges de la chimie et des

HISTOIRE D'AVICENE.

sciences secrètes ; mais le style en était si figuré, les expressions si obscures que tous les sa? ans n'étaient pas capables de les entendre. Pour en avoir Tintelligence, il fallait posséder les connaissances que j'avais déjà.

Comme je voulais copier quelques endroits de ces livres et que je n'avais qu'à parler pour avoir du papier et de Tencre , les esprits , mes Irés-humUes esclaves, m'en Tournirent. Ils eurent soin pareillement de m'aller chercher des vivres lorsque mon opiat vint à me manquer. Ik m'apportaient tous les jours d'excellens meiset dtt meilleurs vins de Schiras. Je n'avais qu'à demander ce qui me plaisait, j'étais assuré de l'avoir dans le moment.

Je passais donc le temps fort agréablement dans cette admirable caverne. Si je lus quelques livres qui ne m'apprirent rien de nouveau, il y en eut en récompense beaucoup d^aulres qui me furent fort utiles et où je trouvai les plus beaux secrets de la nature. Je lus pendant toute l'année sans m'ennuyer.

Au commencement de la suivante , les portes s'ouvrirent à l'ordinaire. Les curieux entrèrent; mais comme ils ne s'attendaient point aux illuminations dont leurs yeux furent frappés , la terreur les saisit ^ ils jetèrent promptement les livres qu'ils rapportaient et prirent tous la fuite. Je m'avisai de sortir dans le même temps. Il faut remarquer que j'avais laissé croître ma barbe, mes sourcils et mes cheveux, de manière que je paraissais effroyable. Aussi ma figure ne servit-elle qu'à redoubler leur frayeur. Yoilà le sorcier Mouk^ s'éèrièrenl-ils, c'est lui-même.

Ce sorcier, pour lequel ils me prenaient, était un méchant homme qui ne se plaisait qu'à faire du mal dans le pays. II. employait son noir ministère à nuire au genre humain. Tout le monde le maudissait, et le sultan de Caritme , sur les plaintes qui lui en avaient été fiiites de toutes parts, avait inutilement jusquelà mis des gens en campagne pour l'arrêter : il avait bN^rs su tromper leur poursuite et se dénAer au châtiment qu'on lui réservait.

Dès que j'entendis qu'ils me prenaient pour un sorcier, j'eus l'imprudence de vouloir les désabuser. Mes frères, leurcriai-je, détrompex-vous, je ne suis point ce Mouk dont vous parki et Je n'ai pas dessein de vous faire le moindre tort. Us s'arrêtèrent à ces paroles, sans se laisser persuader de ce que je leur di-

sais, et les plus courageux d'entre eux, excitant les autres à suivre leur exemple , m'environnèrent et se jetèrent tous ensemble sur moi. J'aurais pu d'un seul mot les renverser et ma délivrer de leurs mains ; mais je jugeai à propos de ne faire aucune résistance et de les laisser croire qu'ils disposeraient de ma vie à leur gré. Us en furent bien persuadés lorsque, après m'avoir lié très-élroitement , ils me menèrent à leur cadi. Oh , oh! me dit ce juge aussitôt qu'il m'aperçut, te voilà donc pris pour le coup ! Ne t'imagine pas, scélérat, éviter le su|>plice que tu mérites. Il y a longtemps que tu souilles la pureté du jour par une vie exécrable. Qu'on le mène tout à l'heure , ^jouta-t-il en s'adressant à son nayb, qu'on le mène dans la place publique où l'on a coutume de faire mourir les plus grands criminels. En achevant ces paroles, il me mit entre les mains de ses asas, qui me conduisirentà une place d'une vaste étendue , pendant qu'il courut informer le sultan de ce qui se passait et lui demander de quel genre de mort il souhaitait qu'on me punit.