CXXXIX' JOUR

J'écoutais avec beaucoup d'attention le crieuri

• Schehabcddin Tf ul dire fa /Tflmme hHUmlt de ta reUglta ; le personnage ainsi nommé, doni II est mention ici, est on «•gicien qui figure dans le premier conte de YBittûire de In IH^ fuMe tf< f0rf« M 4m l'Mri irndvhn pur Fétis 4e UCr«U.

qui ajouta que le &age Scheikh Schehabeddin 9 pour la sûreté du précieux dépôt qu'il avait mis dans la caverno , avait composé un talisman dont la vertu était que les portes, quoique faites d'un simple bois de sandal, ne pouvaient être ouvertes ni brisées, quelque adresse ou quelque force qu'on pût y employer.

Cette précaution, dis-Je au crieur, me semble assez inutile , car tout le monde ayant la liberté d'entrer une fois Tannée dans la caverne et d'emporter des livres , on peut les enlever toqs , et Je suis surpris que cela ne soit pas déjà fait. — Vous avez raison, me répondit- il en souriant , d'avoir cette pensée , puisque Je ne vous ai pas dit que ceux qui emportent des livres sont obligés de les rapporter à la caverne Tannée suivante et de les remettre à la place où ils les ont pris. S'ils y manquaient, ils trouveraient à qui parler. Il y a des esprits qui veillent à la conservation des livres : ils ont soin de tourmenter cruellement et quelquefois même ils font mourir les personnes qui par un esprit d'avarice en veulent garder quelquesuns.

Lorsque le crieur m'eut appris toutes ces choses , je le remerciai et pris congé de lui. Je laisse à penser si je fus bien aise de savoir ce détail et si je formai le dessein d'aller le lendemain dans la caverne avec les curieux. Je ne me proposai pas seulement d'y entrer, je résolus même d'y rester après les autres et de m'exposer à tout ce qui m'en pourrait arriver : J'étais déjà trop versé dans le mystère de la cabale pour appréhender les esprits. Je sortis sur-le-champ de la ville en marchant vers la mer Caspienne ; j'arrivai au pied de la montagne rouge. Je vis les quatre portes de la caverne faites en effet de bois de sandal , comme le erieur me l'avait dit, et je remarquai dessus plusieurs figures d'animaux en relief, en quoi consistait le talisman.

Je montai au sommet de la montagne et me couchai parmi les roses qui la couvraient et parfumaient Tair de leur odeur. J'avais de si vives impatiences d'être dans la caverne que je ne pus goûter un moment de repos. Enfin l'approche du jour, que j'attendais, fit sortir de la ville tous les curieux. J'entendis le bruit qu'ils faisaient en venant à la montagne. Je descendis de l'endroit où j'avais passé la nuit pour n'être pas des derniers à entrer dans la caverne. Déjà les étoiles commençaient à disparaître à

nos yeux lorsque tout à coup les quatre portes qui étaient aux quatre côtés de la montagne s'ouvrirent d'elles-mêmes avec un bruit terrible. Aussitôt tout le monde entra et se répandil dans la caverne, dont le crieur n'avait pas ea tort de me vanter l'étendue. Il avait encore eu raison de me dire qu'on y voyait un prodigieux nombre de livres. Ils étaient tous fort proprement arrangés le long des murs , sur des tablettes de bois d'aloés, avec des étiquettes qui marquaient les matières qu'ils traitaient. On apercevait entre eux des vides ; mais les savant leseurentbientôt remplis de livres qu'ils avaient emportés Tannée précédente. Ce ne fut, à li vérité , que pour y laisser d'autres vides, car ils prirent d'autres volumes et sortirent promptement. Quelques momens après j'entendis le bruit que firent les quatre portes en se fermant, et Je demeurai seul dans la caverne, qui, ne recevant du jour que par les portes, se trouva, lorsqu'elles furent fermées, plus obscure que la plus épaisse nuit.

Un homme qui n'aurait pas su ce que Je savais aurait été assez embarrassé dans ces ténèbres^ mais Je n'ignorais pas le moyen de les dissiper. Je commençai par me soumettre les esprits qui avaient la direction de cette merveilleuse bibliothèque ] et quand Je les eus assujettis par la force de mes conjurations, Je leur ordonnai de m'apportor de la lumière et d'avoir soin que la caverne fût toujours bien éclairée.