CLX« JOUR

Je demeurai huit jours dans le palais de Canzade, où je fus traité avec toutes les déférences qu'on aurait eues pour un roi. La dame avait des manières charmantes pour moi. Elle ne me refusait aucun de tous les témoignages de tendresse et de complaisance que j'aurais pu exiger d'elle , â la réserve de cette faveur singulière qui fait la suprême félicité des amans.

Un jour que nous nous promenions tous deux dans les jardins de son palais : Aboulfaouaris , me dit-elle , je me flatte que vous m'aimez , et dans celte confiance , je me suis enfin déterminée â remplir vos désirs. Rendez grâces â l'amour, qui vous ôte l'épine des roses que vous allez cueillir. Voyez ce que je fais pour vous : c'est peu de vous laisser la libre disposition de tous mes trésors , je vous donne encore ma personne, que vous ne devez pas moins estimer si vous êtes bien épris. Après cela, rcfuserczvous de faire aussi quelque chose pour moi ? — Ah ! madame, interrompis-je en cet endroit avec toutes les marques d'une véritable reconnaissance, ce doute m'outrage; parlez : fûtce ma propre vie, il me serait glorieux de la sacrifier â vos moindres désirs. — Ce que je vous demande, repartit-elle, sera une nouvelle grâce

LES MILLE ET UN JOUllS.

confidence , parce qu'il m'a paru Irop altaché à mon mari : il vous a vu entrer dans ma maison, il en a atcrli son maître» qui Ta sur-lechamp enToyé chercher mes parens pour être témoins de mon infidélité. Ils vont tous venir dans mon appartement. Je suis la plus malheureuse personne du monde! En achevant ces paroles, elle se mit à pleurer , ce qu'elle fit avec tant d'art que le cadi la crut fort affligée.

Consolez-vous , mon ange , lui dit-il , vous n'avez rien à craindre. Je suis le Juge des musulmans , et je saurai bien par mon autorité imposer silence à vos parens et à votre mari. Je les menacerai tous *, Je leur défendrai de faire aucun éclat, et vous devez être persuadée qu'ils craindront mes menaces. — Je n'en ^ulo pas, monseigneur , reprit la Jeune marchande^ aussi n'est-ce pas le ressentiment de mon époux ni la colère de mes parens que J'appréhende. Je sais bien qu'appuyée de votre protection, Je suis à couvert des chfttimens^ mais, hélas ! Je vais passer pour une infâme , et Je deviendrai l'opprobre et le mépris de ma famille. Quel sujet de douleur pour une femme qui Jusqu'ici n'a pas donné la moindre occasion de soupçonner sa vertu ! Que dis-Je , soupçonner ? J'ose dire qu'on me regarde comme le modèle des femmes raisonnables. Je vais perdre en un moment une si belle réputation! A ces mots, elle recommença à pleurer et à se lamenter d'un air si naturel que le Juge en fut attendri.

O lumière de mes yeux ! s'écria-t-il , je suis louché de ton aflliction. Mais cesse de t'y abandonner, puisqu'elle t'est inutile. Que te sert-il de répandre tant de larmes pour un malheur inévitable? Dalla Moukhlala interrompit en cet endroit le Juge et dit : Grand cadi des fidèles, et vous belle rose du jardin de la beauté, écoulez-moi Tun et l'autre. J'ai de l'expérience, et ce n'est pas la première fois que j'ai fait plaisir à des amans embarrassés. Pendant que vous ne songez tous deux qu'à vous attendrir, Je pense aux moyens de vous tirer d'embarras ; et si monseigneur le cadi veut, nous allons tromper le seigneur Banou elles parens de ma maîtresse. — Et comment cela ? dit le Juge. — Vous n'avez, reprit la vieille esclave, qu'à vous enfermer dans un certain coiïre qui est dans le cabinet d'Arouya. Je suis bien assurée qu'on ne s'avisera pas de vous en demander la clé. — Ah ! très-volonliers, répondit le cadi^ Je con-

sens pour quelques momens de me mettre dani ce coiïre si vous le Jugez à propos. Alors là Jeune dame témoigna que cela lui feroit plaisir et assura le Juge qu'un instant après que son mari et ses parens auroient visité son appartement et se seroient retirés, elle ne manqueroit pas de le venir tirer du coiïre.

Sur cette assurance et sur la promesse que la marchande fit au cadi de payer avec usure la complaisance qu'il voulait bien avoir pour elle, il se laissa enfermer comme l'alfakih.

Il ne restait plus que le gouverneur, qui vint aussi à minuit se présenter à la porte. Dalla l'introduisit do môme que les deux autres, et Arouya le reçut de la même manière. Elle lui fit bien des caresses, et lorsqu'elle s'aperçut que le vieux seigneur devenait trop pressant^ elle fit un signe dont elle élait convenue avec Dalla, qui sortit. Un moment après on entendit frapper assez rudement à la porte de la rue, et bientôt la vieille esclave entra dans la chambre avec précipitation en disant d'un air eiïrayé : Ah ! madame, quel contre-temps ! Le cadi vient d'entrer, on le conduit dans l'appartement de votremari. — Ociel! s'écria la Jeune marchande, quel fatal événement! Ma chère Dalla, poursuivit-elle , va doucement écouter ce que ce Juge dit à Banou et reviens nous en instruire^ La vieille esclave sortit une seconde fois -, et pendant qu'elle faisait semblant d'être occupée à s'acquitter de la commission dont sa maîtresse l'avait chargée, le gouverneur dit à la dame : Qui peut amener ici le cadi à l'heure qu'il est? Banou aurait-il quelque mauvaise aiïaire? — Non, répondit Arouya, et je ne suis pas moins étonnée que vous de l'arrivée de ce juge.

CLIP JOUR.

Dalla, peu de temps après, revint sur ses pas et dit à sa maîtresse : Madame, J'ai prêté une oreille attentive aux discours qui se tiennent dans l'appartement du seigneur Banou, et J'en ai assez entendu pour savoir de quoi il s'agit. Le cadi vient dans cette maison pour vous interroger en présence de Danischmende dont il est accompagné. Ce docteur soutient qu'il vous a rendu les sequinsquc votre époux lui a prêtés. Le grand visir, qu'on a informé de celle affaire , a chargé le cadi de l'approfondir dès cette nuit pour lui en rendre compte demain matin.

HISTOIRE DE LA BELLE AROUYA

Là-deuus, Arouya cul recours aux larmes, elpria le gouverneur de vouloir bien se cacher eo lui disant : Monseigneur, je vous conjure d'avoir pitié de moi. Le cadi , Banou et Da- Bitchoiende vont venir ici : épargnez-moi la honte de passer pour une femme infidèle ; ayez quelque ^rd à la faiblesse que j'ai pour vous; entrez dans mon cabinet cl permetlcz que je vous enferme dans un coiïre pour quelques instans. Gomme le vieux seigneur marquait atoir quelque répugnance pour ce qu'on lui proposait, la dame se jela à ses pieds et eut enfin le pouvoir de le persuader.

Le gouverneur ftit donc mis dans le troisième coffre. Alors la femme du marchand ferma le cabinet et alla trouver son mari pour lui conter tout ce qui s'était passé. Après s'être tous deux réjouis aux dépens des trois amans infortunés, Ranou dit : Hé! de quelle manière prétendez-vous dénouer celte aventure ? — Vous le saurez demain, répondit Arouya. Souvenezvous seulement que je vous ai promis de nous venger d'une manière éclalanlc, et soyez assuré que je vous tiendrai parole.

£n cfret, le jour suivant elle se rendit à mon palais et se glissa dans la salle où je donnais audience à mes peuples. Aussitôt que je l'aperçus, son air noble et la beauté de sa taille attirèrent mon attention. Je la fis remarquera mon grand visir. Voyez-vous , lui dis-je, cette femme bien faite? dites-lui de s'approcher de de mon trône. Le visir lui dit de s'avancer. Elle fendilla presse et vint se prosterner devant moi. Quel sujet vous amène ici ? lui dis-je*, levcz^vous et parlez. — O puissant monarque du monde, répondit-elle après s'être relevée, puissent les jours de votre majesté être éternels ou du moins ne finir qu'avec les siècles ! Si vou? voulez avoir la bonté de m'entendre , je vais vous conter une histoire qui vous surprendra. — Je le veux bien, lui dis-jc, je suis disposé à vous écouler. — Je suis femme, reprit-elle, d'un marchand nommé Banou , qui a Thonneur d'être votre sujet et de demeurer dans votre ville capitale. Il prêta il y a quelques années mille sequins au docteur Danischmende, qui soutient qu'il ne les a pas reçus. J'ai été chez cet alfakih les lui demander. Il m'a répondu qu'il ne devait rien à mon mari , mais qu'il me donnerait deux mille sequins si je voulais satisfaire les désirs qu'il m'a témoignés. J'ai été me plaindre au cadi delà mauvaise foi du docteur. Le juge

m'a déclaré qu'il ne me rendrait pas justice, à moins que je n'eusse pour lui la complaisance que Danischmende a exigée de moi. Confuse, indignée du mauvais caractère du cadi, je l'ai quitté brusquement et me suis adressée au gouverneur de Damas , parce que mon mari est connu de lui. J'ai imploré son secours; mais je ne l'ai pas trouvé plus généreux que le cadi , et il n'a rien épargné pour me séduire.

J'avais de la peine à croire ce qu'elle me racontait ou plutôt je soupçonnais Arouya d'inventer cette fable pour rendre auprès de moi un mauvais office à Danischmende, au cadi et au gouverneur. — Non, non, lui disje , je ne puis ajouter foi au discours que vous me tenez. Je ne saurais me persuader qu'un docteur soit capable de nier qu'il ait reçu une somme qu'on lui a prêtée , ni qu'un homme que j'ai choisi pour rendre justice au peuple vous, ait fait une insolente proposition. — O roi du monde ! me dit la femme de Banou , si vous refusez de me croire sur ma parole , du moins j'espère que vous en croirez les témoins irrécusables que j'ai de tout ce que je dis. — Où sont-ils ces témoins ? repris-je avec étonnement. — Sire, repartit-elle , ils sont chez moi. Envoyez-les, s'il vous plaft, chercher tout à l'heure , leur témoignage ne sera point suspect à votre majesté.

J'envoyai sur-le-champ des gardes ù la maison de Banou , qui leur livra les trois cofliret où étaient les amans. Les gardes les ayant apportés en ma présence , Arouya me dit : Mes témoins sont là dedans. En achevant ces pa* rôles, elle tira de dessous sa robe trois clés et ouvrit les coffres. Jugez quelle fut ma surprise, de même que celle de toute ma cour, lorsque nous aperçûmes le docteur, le gouverneur et le cadi, tous trois presque nus, pAles , défaits et Irès-mortifiés du dénoûment de l'aventure! Je ne pus d'abord m'empêcher de rire de les voir dans cette situation , qui ne manqua pas d'exciter les ris de tous les spectateurs ; mais je pris bientôt un air sérieux eC j'apostrophai les amans dans des termes qu'ib méritaient. Après leur avoir fait publiquement des reproches , je condamnai le docteur Danischmende à donner quatre mille sequins d'or à Banou, je déposai le cadi, et confiai le gouvernement de la ville de Damas à un autre seigneur de ma cour. Ensuite , ayant fait ôler les coffres , j'ordonnai & la jeune marchande

de lever son voile : Monlrez-nou«,luidi8-je, ces traiU dangereux donl la vue a été si fatale à ces trois personnes qui s'en sont laissé charmer.

CLIIP JOUR.

La femme de Banou obéit. Elle leva son toile , et nous fil voir toute la beaulé de son visage. L'émolion que cet événement et la nécessité de demeurer exposée aux regards de toute ma cour lui causaient ajoutait un nouyel éclat à son teint. Je n'ai jamais rien vu de ti beau qu'Arouya. J'admirai ses charmes et Je m'écriai dans l'excès de mon admiration : Ah! qu'elle est belle! L'alfakih, le cadi et.le gouverneur ne me paraissent plus si coupables *.

• • U charmante Jibloirc de la Belle Arowja eil un emprun hUL aux Indiens par lef conteurs persans. On en retrouve le type dans un conte du recueil sanscrit intitulé Vrihat-Kathâ , coBte dont Je rais donner Tanalyse ;

Cpakosâ, femme honnête et vertueuse, pendant Tabsence du brahmane Vararutchi, son mari, attire les regards de plusieurs ■mans qui lui adressent leurs hommages, entre autres du chapelain du roi, du commandant de la garde et du précepteur du JeuM prince , qui tous les trois l'importunent tellement de leurs prières et de leurs menaces qu'elle se décide enfin à les punir. Ayant médité son plan, elle donne rendez-rous pour te même soir à ses trois amans, à une heure de distance l'un de l'autre. Voulant se rendre les dieux favorables, elle envoie têclamer une somme d'argent déposée ch«îi un banquier pour en faire des aumônes. Le banquier, qui est aussi amoureux de la dame, déclare qu'il ne rendra l'argent qu'auUnt qu'elle consentira à l'écouter. Craignant de perdre son bien, elle lui donne im rendez-vous comme aux autres, mais une heure plus «ard.

Le précepteur du prince arrive le premier, et UpakosA, après lui avoir fait le meilleur accueil, lui propose de prendre un bain, ce qu'il accepte. On le conduit dans une chambre trè*pbteure od le bain éuit tout prêt, et lorsqu'il est déshabillé, on enlève ses vêlemens et on met à la place une pièce de toile ênduiic de noir de fumée et de parfums. Lorsqu'il sort du bain, on se sert de serviettes pareilles pour l'essuyer, de sorte qu'il fe trouve être noir comme l'ébène des pieds â la tête. Pendant ces préparatifs, une heure s'est écoulée, et le second amant ■rrive. Les femmes se mettent à crier : « Dieux ! c'est un ami inrticulier de notre maître qui arrive ! » et elles pou^uent le jnalhcureux dans une grande corbeille od elles l'enferment. Les deux autres amans sont traités de la même manière. Il ne reste \fiHis que le banquier. Lorsqu'il arrive, Upakosâ le conduit au- 4»rès des corbeilles et lui fait jurer de rendre l'argent déposé. On lui propose le bain, qu'il accepte; mais comme le Jour commence à poindre au moment où il en sort, les domestiques le mettent â la porte tout nu, et il se sauve chez lui poursuivi par loua les chiens du quartier.

Dans la matinée , Upakosâ se rend au palais du roi Kanda et Ywrte pbinte contre le banquier, qu'elle accuse de vouloir s'apliroprier de l'argent qui lui appartient. Le banquier est appelé .H nie le dép6t. «« Lorsque mon mari partit, répond Upakosâ, il mil nos dieux domestiques dons troii éorbellle:i ; ils ont enleodu cet homme reconnaître le d('>p6t et Ils porteront témoi- 0Mge en ma bvenr. » Les corbeilles sont apportées ; Upakosâ telerpeOe tes priioooiers, qui, dans la crainte qu'elle n'ouvre les corbeinet, s'empressent de répondre comme eDe le désire ,

Je ne fus pas le seul qu'elle frappa. A la tHe de son incomparable beauté, il s'éleva dam ma cour un murmure applaudissant Tout le monde n'avait des yeux que pour elle ^ on ne pouvait se lasser de la regarder ni de la louer. Comme Je témoignai que Je souhaitais d'enleiH dre un détail circonstancié de Thistoire qu*elle venait de nous conter succinctement, die nous en fit un récit avec tant d'esprit et de grftce qu'elle augmenta encore notre admiraration : la salle d'audience retentit de louanges; et ceux qui connaissaient Banou , malgré le mauvais étal de ses affaires, le trouvaient trop heureux d'avoir une si charmante femme.

Après qu'elle eut satisfait ma curiosité, elle me remercia de la Justice que Je lui avais ren* due et se retira chez elle. Mais, hélas! si elle cessa d'être devant mes yeux , elle ne cessa point de s'offrir à ma pensée. Je fus sans cette occupé de son image , Je no pus m'en distraire un seul moment ;*et enfin , m'apercevant qu'elle troublait mon repos , J'envoyai tecrètemeni chercher son époux. Je le fis entrer dans mon cabinet , et Je lui parlai de cette sorte : Ecoutez, Banou, Je sais la situation où vous a réduit votre cœur généreux et Je ne doute point que le chagrin de ne pouvoir plus vivre comme vous avez toujours vécu Jusqu'ici ne vont soit plus sensible que votre misère même ; f ai résolu de vous mettre en étal de régaler TOi amis , vous pourrez même faire plus de dépente que vous n'en aurez Jamais fait sans craindre de retomber dans la pauvreté. En un mol, Je veux vous accabler de biens, pourvu que de votre côté vous soyez disposé à me faire oo plaisir que j'exige de vous. Je suis épris d'une

et le banquier est forcé de reconnaître la dette. Hais le roi Nanda, curieux de voir les dieux domestiques, Ikit ouvrir kf corbeilles et on en tire les trois pauvres diables au mSieu ée§ rires de toute l'assemblée.Le roi, rurieux, les chasse de aet élila. (Quarteriy oriental magazine ùe Calcutta, mars iS24, p. 71.)

C'est encore du même conte que dérivent VBistoire de ta dame du Caire et de «r« (luatre galanê, dans le suppléuaent des BliUe et une A'uUê publié on anglais par M. Jooathau SeoU (AraOiau MghiSy Vl« vol., p. 380, ~ traduction fhinçaise de Destains, p; 285}, VOistoire de Cohera, dans le Béhar-demUdi (t Ht, p. 279 de la trad. anglaise) et l'un des contes du riMMi des Sept Visirt, (Vo)ei plus loin la notice sur les Gonfet Uffci traduits par Pétis de La Croix.)

Ce conte est en outre un de ceux qui ont pénétré de I heure en Europe, et sans aucun doute il est le type du I intitulé De la dame qui attrapa un prêtre^ uu prtfvél etunf^ resticr {Fabliaux de J^grand d*Antsy, t IV, p. 24«-2SS% Le conte de La FonUine Intitulé let nemoit tCofttt avec le ùUÊm qu'un rapport éloigné. Voluirc, en abrégeait VBittofre de U Belle Aroitya^ en a bit le chapitre de son roman de Zadig ialitoié les Bendez-vous,

HISTOIRE DE LA BELLE AROUYA

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passion Tioleote pour voire femme : répudiez^ la, elme Teo voyez. Failes-moi ce sacrifice, Je vous eo conjure, et par reconnaissance, cuire toutes les richesses que Je veux vous donner, Je coDseos que vous choisissiez la plus belle esdâve de mon sérail ; Je vais vous mener moimême dans rapparlcment de mes femmes , et voua prendrez celle qui vous plaira davantage. — Grand roi, me répondit Banou, les biens que vous me promettez, quelque considérables qu*ils puissent être, ne sauraient me tenter s'il foui lot acheter par la perte de ma femme. Arouya m'est cent fois plus chère que toutes les richesses du monde. Jugez, sire, de mes senlimens par les vôtres, et vous verrez si Je puis être ébloui de la fortune brillante que vous m^offrez. Cependant tel est Tamour que J'ai pour mon épouse que Je suis capable de préférer sa propre satisfaction à la mienne. Je vais de ce pas la trouver, lui apprendre Teflct que sa beauté a produit sur vous et les offres que vous me faites pour que Je vous cède sa possession ^ peul-èlre que, charmée d'une conquête si glorieuse, elle me laissera voir une secrète envie d'ôtre répudiée, et si cela est, Je Jure que Je la répudierai sans balancer, malgré la tendresse que j'ai pour elle. Je m'immolerai à son bonheur, quelque chagrin que me puisse causer sa perle.

Il ne médisait rien qu'il ne fût eflèctivemenl capable de faire. Aussitôt qu'il m'eut quitté , il alla chez lui rendre compte à sa femme de l'en- Irelîen qu'il venait d'avoir avec moi. Arouya, lui dil-il après lui avoir dit tout ce que Je lui avais proposé, ma chère Arouya, puisque vous avez charmé le roi , profitez de votre bonne fortune; allez vivre avec ce Jeune monarque: il esl aimable et plus digne que moi de vous posséder. En faisant son bonheur, vous jouirez d*un sort plus beau que celui d'être associée à mes malheurs. Il ne put achever ces paroles sans répandre quel(|ues larmes. Sa femme en fut vivement touchée. O Banou! lui répondit-elle, vous imaginez-vous me causer quelque Joie en m'apprenant l'amour du roi ? Pensez-vous que la grandeur me touche? Ah! déirompez-vous si vous avez cette pensée , et croyez plutôt , tout malheureux que vous êtes , que j aime mieux vivre avec vous qu'avec aucun prince du monde.

Le vieux marchand fut enchanté de ce discours. Il embrassa sa femme avec transport.

Phénix du siècle, s'écria-t-il, que vous méritât de louanges! vous êtes digne de régner sur le cœur auquel vous me préférez. Il n'est pas Juste qu'une épouse si charmante soit le partage d'un homme tel que moi. Je suis déjà dans un Age fort avancé, et vous n'êtes encore qu'au commencement de vos beaux Jours ; Je ne suis qu'un infortuné^ et vous pouvez en m'abandonnant vous faire la plus heureuse destinée. C'est demeurer trop longtemps liée à un homme qui n'a rien qui vous parle en sa faveur que votre vertu. Ne vous refusez point au rang où Tamour vous appelle, et, sans envisager quelle sera ma douleur quand Je vous aurai perdue , consentez que Je vous répudie pour rendre vo« Ire sort plus agréable.