CLV« JOUR

Lorsqu'ils furent auprès de la prairie etqu'ils

purent clairement distinguer les objets, ilss^iperçurent que toutes les tentes étaient magnifiques et qu'il y en avait une entre autres d'une étoile d'or et de soie sous laquelle ils démêlèrent un grand homme richement vêtu et de fort bonne mine. Il était assis les Jambes croisées sur un très-beau tapis de pied,eton voyait devant lui diftérentes sortes de mets servis dans des plats d'or. A quelques pas do lui s'étevail un bulTet paré d'une infinité de vases précieux. Ce vénérable personnage, qui pouvait avoir cinquante ans , mangeait tout seul. Vingt oa trente officiers habillés fort proprement se tenaient debout derrière lui, et deux esclaves bien armés faisaient la garde à l'entrée de son pavillon.

Comme Bedreddin et ses compagnons le voyaient distinctement, il les voyait de mémo. Il leur envoya un de ses officiers pour leur^demander qui ils étaient et où ils allaient. Mon ami, dit le roi de Damas à l'officier, nous i mes trois marchands joailliers-, nous de la cour de Circassie et nous allons à Bagdad. Apprenez-nous, de grâce, à votre tour le nom de votre maître : c'est sans doute quelque puissant prince qui voyage par curiosité? — Non, seigneur, répondit l'officier, mon maître ne compte point de khans parmi ses aïeux; il ne se pique point d'une illustre origine, il se pique seulement d'avoir l'âme grande et généreuse. Il s'appelle Aboulfaouaris*, surnommé par excellence le grand voyageur. Il méritait, à la vérité, de naître prince , car il en a toutes les manières. Il demeure ordinairement à Basra, où il a fait bâtir un palais de marbre ; il reçoit parfaitement tous ceux qui le viennent voir, et personne ne sort de chez lui sans avoir reçu quelque présent; il donne presque tous les jours â manger aux plus grands seigneurs de la cour de Basra , et le roi prend tant de plaisir â son entretien qu'il l'envoie souvent cher^ cher pour lui faire raconter ses aventures. — Il faut donc, dit Bedreddin, qu'il lui en soit arrivé de fort surprenantes. — On ne peut rien entendre de plus extraordinaire, repartit l'officier; mais après tout, il n'est pas fort étonnant qu'un homme qui a parcouru la mer des Indes, qui en connaît presque toutes les Iles, ait vu des choses singulières.

L'officier, après avoir ainsi parlé , retourna vers son maître , qui ne sut pas plutôt que les

* Aboulbouarif signifie le père des àrwee.

PREMIER VOYAGE FABOULFAOUARIS.

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ètrasgers qui s'offraient à sa vue étaient des Marchands qu'il se leva et sortit de sa tente pour les aller recevoir. Il se fit de part et d'autre beaucoup de complimens. Ensuite Aboul- CMNiaris, ayant oMigé Bedreddin, Atalmulc et Seyf-Elmulouk d'entrer sous son pavillon, il les pria de s'asseoir sur le tapis de pied et de nanger avec lui. Ils firent ce qu'il souhaitait. Ib mangèrent de plusieurs ragoûts fort bons , bureol des liqueurs que les esclaves leur préseolèrent dans des coupes d'or enrichies de rubis et d'émeraudes.

Aboolfaouaris fit paraître tant d'esprit pendant le repas que le roi de Damas et ses deux eompagnons en furent charmés. Quoique vif, il pensait avec beaucoup de justesse et parlait fort agréablement. Bcdreddin se savait bon gré d'avoir rencontré un homme de si bonne conversation; il lui en témoigna sa joie et le pria de souffrir qu'ils allassent de compagnie. Aboulfaouaris répondit ik cela fort poliment , et ils continuèrent à s'entretenir. Cependant les esclaves du grand voyageur chargeaient les chaoieaax> qu'ils avaient déchargés pour les laisser paître ei reposerais pliaient les tentes, et il n>n restait plus à enlever que celle de leur maître, qui, voyant qu'il fallait partir, se leva, monta sur un très-beau cheval qui lui fut amené par un de ses oITicicrs et se mil en marche avec les trois faux marchands et tout son monde, qui consistait en plus de deux cenls personnes armées de flèches et de sabres. Ainsi la caravane, n'étant pas facile à piller, marchait Ters Basra en toute assurance à petites journées.

CLVP JOUR.

Aboulfaouaris conçut insensiblement de l'amitié pour le roi de Damas et pour ses compagnons peut-être parce qu'il s'aperçut qu'il leur plaisait et qu'ils l'écoutaient comme un oracle; l'attention avide qu'ils prêtaient à ses discours le mit en humeur de parler. Il commença à les entretenir de ses voyages. Il y a peu dliommes de mon âge, leur dit-il. qui aient autant voyagé que moi. Je connais mieux la côte de la mer des Indes que mon propre pays. J'ai vu des choses si prodigieuses que je n'oserais les écrire de peur de passer pour un imposteur. Les aventures mêmes qui me sont arrivées sont pour la plupart si extraordinaires que les personnes

& qui je les ai racontées n'y auraient point ajouté foi si je n'étais pas connu pour un homme ennemi du mensonge.

Le seigneur Aboulfaouaris donnait trop beau jeu au roi de Damas eti Seyf-Elmulouk, pour ne pas exciter leur curiosité. Ils se mirent & le presser vivement de leur conter son histoire, et il se rendit bientôt & leurs instances. Oui, messeigneurs, leur dit-il, j'y consens, puisque vous paraissez le souhaiter avec ardeur; mais Je vous prie de vous ressouvenir de ce que Je viens de vous dire : vous aurez de la peine à croire une partie des choses que vous allez entendre.

LES AVENTURES SINGULIÈRES D'ABOUL- FAOUARIS, SURNOMMÉ LE GRAND VOYA- GEUR*.

PREMIER YOTAGI.

Je suis fils d*un maître de navire de Basra et je me nomme Aboulfaouaris. Mon père m'obligeait dés mon enfance à l'accompagner dans les voyages qu'il faisait sur la mer des Indes , de manière qu'à douze ans je connaissais déjà une partie des tics qu'elle recèle dans son vaste contour. Il amassa quelques biens, il se mit dans le commerce, et dans moins de dix années il devint un des plus riches marchands de Basra.

Un jour il me dit : Mon fils, J'ai quelques comptes importans à régler avec mon correspondant de l'fie de Serendib. J'ai résolu de vous envoyer en ce pays-là pour y terminer mes affaires. Quelque regret que j'eusse de quitter mon père, le désir de voir la fameuse ville de Serendib, où J'avais déjà été, à la vérité, mais dans un âge peu propre à en remarquer les beautés, me fit accepter avec joie la commission qu'il me donnait. Je partis bientôt avec toutes les instructions et tous les pouvoirs nécessaires. Je m'embarquai dans le port de Basra dans un vaisseau chargé de marchandises pour Surate et pour l'Ile de Se-^ rendib.

Nous traversâmes le golfe de Basra, qui a plus de trois cents lieues de long et cinquante

* On remirque dans Cf conte qoelqtiei rapports avec des récits des Mille et mte KtUts ; mais quoique lei AÊtenluret d^Jh boulfaonaris ne soient pas aussi cuneuses que kt roffaçtê de SindboU U ntariHt je pense qu'on ne les lira pu tMS pbiilr.

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d« large. Il est formé par la pointe oricnlale de TArabie heureuse et la méridionale de la Perse, et les deux poinles de ce golfe viennent se Joindre à son embouchure vers Ormus. Nous nous arrêtâmes quelque temps à cette dernière ville, puis nous entrâmes dans la pleine mer de Perso et tournâmes i Test vers Surate , où nous arrivâmes heureusement. Nous y laissâmes les marchandises qui étaient destinées pour ce lieu*lâ, et nous nous en allumes â nie de Serendib débarquer les autres.

Nous eûmes le bonheur de nous y rendre sans aucun fâcheux accident. La première chose que je fis fut de demander la demeure du correspondant de mon père. On me Teut bientôt enseignée , parce qu'il n'y avait personne dans la ville de Serendib qui ne connût le seigneur Habib : c'était un des plus riches négocians de toute Tlle et un trés-honnète homme. Il me fit un accueil tel que Je le devais attendre du meilleur ami de mon père. Après m^âvoir embrassé, il me dit qu'il ne souffrirait point que Je logeasse ailleurs que chez lui , et U me fut impossible de m'en défendre.

Comme il entendait parfaitement les affaires et qu'il ne voulait rien que de Juste, nous eûmes en peu de Jours terminé nos comptes. J'allais voir, dans mes heures de relâche, les raretés de la ville, qui sont en très-grand nombre. Je m'instruisais des lois de ces peuples , fleurs occupations, de leur gouvernement. Eotln au bout de cinq ou six semaines, mes afbires se trouvant finies et ma curiosité pleinement satisfaite , Je me préparai â m'en retourner et Je n'en attendis pas longtemps Focçasion. Un vaisseau de Surate, qui était venu â Serendib pour y échanger des marchandises , ^tait prêt â se remettre en mer et je devais m'y embarquer.

. La veille do mon départ, comme Je m'en revenais chez mon hôte environ sur le midi , Je vis paMcr auprès de moi une dame parfaite- Quent bien faite, magnifiquement vêtue et suiyie d'un esclave qui lui portait quelques emplettes qu'elle venait de faire. Quoiqu'un voile épais dérobât â mes yeux la beauté de son visage. Je ne laiwai pas d'être frappé de son grand air et de la majesté de son port. Je m'arrêtai pour la considérer, et mon attention me faisant remarquer de nouveaux charmes dans sa personne , je ne pus m'empêcher de Ai*écrîer dans mon transport : 0 Taimable pe^

sonne! c'est sans doute la favorite du roi! Elle entendit ces paroles; elle s'arrêta avec surprise et me regarda fort attentivement; puis elle continua son chemin sans rien dire ni même sans donner aucune marque qu'elle fût satisfaite ou choquée de ma liberté. Pour moi, je demeurai assez longtemps à faire réflexion sur cette aventure et fort agité des mouvemens qu'elle me causait. Je craignais d'avoir irrité cette dame, pour qui je commençais â sentir ce que je n'avais encore Jamais senti pour personne.

J'étais tout occupé de cette idée lorsqu*UQ esclave m'aborda. Je le reconnus pour cdai qui suivait la dame, et sa vue redoubla moa agitation. Que me voulez-vous, mon ami? lui dis-je. — Seigneur, me répondit-il d'un air respectueux , j'ai ordre de vous prier de me suivre dans un lieu où j'aurai l'honneur de vooi conduire. —Si c'est de la part de votre mattresse, repris-je tout ému, je suis soumis à ses ordres; J'y souscrirai sans peine, quelque destinée qui me soit préparée.— Ma maltresseï repartit l'esclave, ne s'est pas expliquée sur ses intentions ; mais si vous déférez â sa prière» je ne crois pas que vous ayez sujet de vous eo repentir.

CLYII* JOUR.

Je me laissai prendre â ces paroles. J'eus beau me représenter qu'il me fallait partir la lendemain et que je ne devais songer qu'à mon départ, je suivis l'esclave, au hasard de tout ce qu'il en pouvait arriver. Il me conduisit par de petites rues détournées â un grand palais dont le seul aspect me charma. Nous y entrâmes , et m'ayant fait entrer dans un spacieux appartement garni de meubles magnifiques , il me dit de demeurer là et d'attendre qu'on m'y vint chercher. J'étais trop agité {KMir m'occuper de tant de choses riches et curieuses qui dans une autre ccmjoncture auraient arrêté longtemps mes regards ; je ne pensais qu'à la maîtresse de ce palais.

Pendant que j'y rêvais, plusieurs dames vinrent embellir de leurs charmes le salon oA j'étais ; mais quelque belles qu'elles l\issent i elles cédaient toutes à celle dont j'attendais la venue. Enfin elle parut. Je la reconnus à M taille et à son air; et comme elle n'avait point alors de voile, je la trouvai encore plus belle que Je ne l'avais trouvée bien faite. Les pier»

PREMIER VOYAGE D'ABOULFAOUARIS.