SUITE ET CONCLUSION DE L'HISTOUB DB LA PRINCESSE DB CACHBMUB

Il y avait déjà mille et un jours que la i rice de Farrukhnaz racontait des histoires lorsque Farrukrouz tomba malade. Le nri Tagrul-Bey, qui aimait tendrement son fils , fit appeler les plus habiles médecins de Flndostan; mais il ne pouvaient le guérir. La consternation que cette dangereuse maladie répaadit à la cour interrompit tous les plaisirs. La princesse de Cachemire ne voulut plus eoteadre d'histoires. Togrul-Bey cessa d'aller à la chasse. On n'était occupé que du prioce^ tout le monde tremblait pour ses jours.

Un jour le roi, qui allait souvent voir le ehd du temple de Kesaya , dit à ce grand prêtre : Yous savez que j'aime mon fils plus que ma propre vie. Les médecins ont épuisé tout leor art , sans pouvoir lui rendre la santé. Je n'attends plus rien de leurs remèdes et j'ai recours à vos prières. Je me flatte que par votre intercession j'obtiendrai ce que je désire. — Il faut tout espérer, sire^ lui répondit le grand prêtre, quand on implore la bonté du ciel. Je vais passer la nuit dans le temple, Je prierai Kesaya d'intercéder pour le prince et demain je vous dirai si ses prières ont été exaucées.

Le lendemain matin, le grand prêtre alla trouver Togrul-Uey, qui plein dimpatience s'avançant au devant de lui : Hé bien , saint derviche , lui dit-il , avez-vous obtenu la guérison de mon fils ? — Oui , sire , lui répondit le grand prèlre, Kesaya Ta demandée au Seigneur, qui a bien voulu la lui accorder. A cette réponse, le roi, saisi de joie , embrassa le saint

CONCLUSION

liouune et le conduisit lui-même à Tappartement du prince Farrukhrouz. Le derviche s'assit au chevet du lit du malade, et d'un air assez mystérieux récita une oraison. Il ne Teut pas achevée, que le prince, qui depuis longtemps avait perdu Tusage de la parole, ût un cri et dit : 0 mon père» consolez-vous , je suis guéri! A ces mots , il se leva, et ne Ton parla plus dans la ville de Cachemire que de la sainteté du grand prêtre.

Farrukhnaz ne put entendre vanter un si dévot personnage sans avoir envie de le voir et de Tentretenir. Pour cet effet , elle sortit du palais, accompagnée de ses femmes et de ses eunuques, et se rendit à la porte du monastère des prêtres de Kesaya ^ mais elle fut bien surprise lorsqu'on vint lui dire que le grand prêtre lui défendait d'entrer. La princesse , piquée de cette défense, alla sur-le-champ s'en plainau roi , qui voulut en savoir la cause. Il va chez le grand-prêtre et lui demande pourquoi il a fai.t difficulté de recevoir la visite de Farrukhnaz. Seigneur, lui répondit le derviche, c'est que cette princesse n'est pas obéissante au Très-Haut. Elle fuit les hommes , elle les regarde comme ses ennemis et marche dans la voie de l'oisiveté. A moins qu'elle ne change de sentiment, il ne m'est pas permis de lui parler, Kesaya me l'a défendu^ mais, ajoutal-il, si elle se corrige, je lui rendrai tous les services qui dépendront de moi. Le roi, n'ayant rien à répliquer à ce discours , s'en retourna dans son sérail.

Quelques jours après, Togrul-Bey alla encore visiter le derviche, qui lui dit : J'ai enfin obtenu du grand Kesaya la permission de parler à la princesse. Je veux lui faire un sermon, peut-être la mettrai-je dans le chemin du salut. Le roi, ravi que le saint homme eût pris celte résolution, en averlit Farrukhnaz, qui dès le jour suivant ne manqua pas de se présenter à la porte du monastère et de demander le saint derviche. Le portier la Ût entrer et la conduisit par ordre du grand prêtre dans une grande salle , où il la pria d'attendre un moment.

On voyait peints sur le mur, en trois endroits diiïérens , une biche arrêtée dans un piège et un cerf qui faisait tous ses efforts pour la délivrer, et dans un endroit seulement étaient représentés un cerf pris et une biche qui le regardait dans le piège , sans se mettre en peine de

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le secourir. La princesse jeta fjjjstbord les yeqx «ur les peintures et les considéra avec étoDn^i^ ment. Que vois-je, dit-elle? Juste ciel! voîcî % contraire de mon songe! Ces trois cerfs ft^t tous leurs efforts pour délivrer les biches, efc j'aperçois une biche qui abandonne un cerf. Que dois-je penser de ces objets ? Ah ! sans doute je me suis trompée dans le jugement que j'ai fait des hommes! Ils sont plus reconnaissans que je ne l'ai cru. Que je suis fâchée de leur avoir fait cette injustice !

Pendant que la princesse faisait cette réflexion , le grand prêtre arriva dans la salle d'un air grave. Elle voulut se jeter à ses pieds \ mais il Ten empêcha, et l'ayant fait asseoir , il lui dit : G Farrukhnaz! le roi votre père est fort affligé de vous voir dans des sentimens si contraires à la nature et aux lois du Seigneur. Vous êtes sous la puissance du démon , c'est lui qui vous a prévenue contre les hommes. J'ai prié le grand Kesaya d'avoir pitié de vous ; mais malgré tout son pouvoir, ne pensez pas qu'il puisse vous tirer de l'abîme où vous êtes plongée, si vous ne faites de votre côté quelque effort pour en sortir.

Le derviche en cet endroit, remarquant que la princesse commençait à pleurer , tant elle était effrayée de ce discours, lui dit : Ma fille, essuyez vos pleurs, je vois que votre cœur se dispose à changer. Je promets devons arra- . cher au démon , pourvu que vous vous abandonniez à mes conseils. Farrukhnaz promit de faire tout ce qu'il lui prescrirait, puis elle baisa la main du saint homme, et s'en retourna au palais.

Le jour suivant, elle se rendit encore au monastère, et quand elle fut seule avec le derviche, il lui dit : Princesse, j'ai vu celte nuit en songe le grand Kesaya, qui m'a dit : 0 religieux ! Farrukhnaz n'est plus haïe du Très- Haut, elle n'a plus mauvaise opinion des hommes -, mais il faut qu'elle ail pitié d'un jeune prince qui brûle et languitpour elle nuit et jour. Car le Toul-Puisssnl a écrit sur la table de la prédestination qu'elle sera son épouse.

La princesse fut étonnée de ces paroles. Hé comment puis-je, dit-elle, soulager le jeune prince, si j'ignore qui il est ? — Kesaya, répondit le grand prêtre, m'a dit que c'est le prince de Perse, qu'il se nomme Farrukhschad : qu'il est si beau, si charmant, que jamais mère n'a mis au monde un hommo si parfait. — 0 mon

père! répliqua Fari^ukhnaz, ce discours mesurjprend. Un Jeune prince, qui ne m'a point vue, peat-il être amoureux de moi? — Je yais, repartit le derviche, vous dire de quelle manière cela s'est fait, car Kesaya, qui a bien prévu tou- ^ tes les questions que vous pourriez me faire là-dessus , a pris soin de m'instruire de toutes les circonstances de cette aventure; si bien que pour satisfaire pleinement votre curiosité , je vous dirai que le prince Farrukhschad a rêvé qu'il vous voyait dans une prairie. Charmé de votre beauté , il a voulu vous parler d'amour -, mais vous l'avez quitté brusquement, en lui disant que les hommes n'étaient tous que des traîtres. La peine que vous lui avez causée en vous séparant de lui l'a réveillé , et à son réveil, loin de chercher à se distraire des images de ce triste songe, il a pris plaisir à se les rappeler. Il les a sans cesse présentes à sa pensée , et, quoique sans espérance de posséder vos charmes , il en conserve précieusement le souvenir.

A ce discours du grand prêtre , la princesse cachemiricnne fil un profond soupir, et levant les yeux au ciel: O Dieu! s'écria-t-elle, esl-il possible que ce prince ait fait le même songe que moi! saint derviche, poursuivitelle , Kesaya ne vous a pas tout dit. J'ai rêvé aussi que je voyais dans une prairie, parsemée de mille sortes de fleurs, le plus beau prince du monde *, qu'il m'a fait une déclaration d'amour que J'ai mal reçue ; mais dans le temps que Je le maltraitais , J'ai senti que mon cœur commençait à s'intéresser pour lui , et J'ai été obligée de le fuir avec précipitation, de peur que par sa bonne mine et par ses discours flatteurs il ne triomphât de la haine que J'avais pour les hommes. Cette haine était l'efTet d'un autre songe que démentent ces peintures qui s'offt-ent à mes yeux. Je reconnais mon erreur : Je Juge mieux des hommes , Je les crois capables d'amitié^ et si c'est la volonté du ciel que J'épouse le prince de Perse , Je m'y soumets sans répugnance.

Le grand prêtre fut charmé d'entendre parler la princesse , et profitant de la disposition où il la voyait : Ma fille, lui dit-il, je veux aller passer cette nuit dans le temple , et consulter Kesaya sur ce qu'il faut que vous fassiez pour parvenir au comble de vos vœux ; je vous apprendrai demain sa réponse. Farrukhnaz se relira fort occupée du prince Farrukhschad 5 elle

rappela cent fois dans sa mémoire ce songe oi il lui avait paru si amoureux ; elle s'en retraçait les traits autant qu'il lui était possible de s'en ressouvenir ; et à mesure qu'elle se sentait plus de penchant pour lui , elle se le peignait encore plus charmant. Elle fut trës-inquièlele reste de la journée, et elle ne put reposer un moment de toute la nuit.

D'abord que le jour parut , elle se leva pour aller retrouver le derviche, qui s'aperçut bien en la voyant qu'elle n'avait pas l'esprit tranquille. Elle n'attendit pas qu'il lui apprtt la réponse de Kesaya. Hé bien! mon père, loi dit-elle, le ciel a-t-il réglé ma destinée? Vous a-t-il fait connaître tout ce qu'il exige de mon obéissance? — Oui, ma fille, répondit le saint homme, le grand Kesaya m'a parlé. Il veut que vous vous engagiez par serment à faire tout ce que Je vais vous ordonner. La princesse Jura qu'elle exécuterait exactement ses ordres. Il faut donc, dit-il, que nous partions cette nuit. Je vous conduirai dans les états du prince qui vous aime, et qui vous donnera avec sa foi une couronne plus riche que celle de Cachemire. Yous êtes sans doute étonnée que Je vous propose un enlèvement, mais Kesaya le veut ainsi.

— Hé quoi! interrompit Farrukhnaz fort surprise, il ordonne que, sans la participation du roi mon père , je quitte la cour de Cachemire pour aller chercher un prince qui n'est pas mon époux ! — Je ne dis pas cela, répondit le grand prêtre , Togrul-Bey saura notre départ \ je me charge de l'y faire consentir : mais Kesaya juge à propos que les choses se fassent de cette manière pour vous faire expier votre fierté. — Celle démarche, reprit la princesse, n'est pas de mon goût, je vous l'avoue^ cependant je suis prête à vous suivre, pourvu que mon père y souscrive. — Je vous réponds de son consentement, reprit le derviche; reposezvous de cela sur moi , retournez au palais et préparez-vous à partir. Farrukhnaz fit ce que lui prescrivait le saint homme, et lui se rendit un moment après chez le roi.

Il trouva Togrul-Bey qui s'entretenait avec la nourrice de la princesse. Aussitôt que le roi le vit paraître, il lui dit : Approchez, saint derviche \ vous n'êtes point ici de trop. Nous parlons du prompt changement qui s'est fait dans le cœur de ma fille : vous êtes Tauteur de ce prodige. Elle haïssait les hommes, vous avez ^n un moment triomphé de cette haine. Un

CONCLUSION

seul de vo^ enlrctions a plus fait que loutes le» histoires de SuUumcmé, — Sire, répondit le grand prêtre, j*ai poussé les choses encore plus loin ; Farrukhnaz non-seulement ne hait plus les hommes , elle est m^mc amoureuse du prince de Pcr*e.

Alor» le derviche conla tout ce qui s'était paMè entre la princesse et lui , et déclara les volontés de Kesaya. Togrul-Bey, après avoir rêvé quelque temps, dit ou grand prêtre; C'est à regret que je vois ma fille réduite à partir de celle forle; mais puisque Kesaya Tordonnc, je me garderai bien de ni-y opposer-, d'ailleurs, elle sera sous votre conduite, Je ne dois rien appréhender. Le roi consentit donc au départ de Farrukhnaz ^ qui sortit de Cachemire dés la nuit même avec sa nourrice et le derviche seulement, car le saint homme assurait que Kesaya voulait que la princesse fit le voyage tans sa suite.

ïh étaient tous trois à chevî^i. Ils marchèrent toute la nuit sans s'arrêter \ ils arrivèrent avec ic jour dans une prairie oii mille espèces de fleurs difTérenles réjouissaient la vue et Todoral, La prairie aboutissait t\un jardin dont les mur» étaient de marbre blanc. A une extrémité du mur s'élevait un cabinet de bois de sandal rouge , avec un balcon doré , et dessous coulait un ruisseau de la plus belle eau du monde ^ qui se répandait dans la prairie et arrosait le» Oeurs. La beauté du lieu les invitant à s'y arrêter» ils descendirent de chevalet s'assîrent sur Im bords du ruisseau.

Us étaient charmés d'un endroit si délicieux; mais j^emlant qu'ils 1 admiraient, le derviche changea tout à coup de couleur; son visage se eoutril d'une pâleur semblable à celle de la mort , et tout son corps frisonna. Farrukhnaz et sa nourrice, épouvantées de ce changement, loi en demandèrent la cause. O mo princesse^ répondit le derviche, en jetant sur la fille de Togrul-Bey des regards où sa frayeur était peinte, que! démon nous a conduits ici ? Ce cabinet qui est au-dessus de nous , cette prairie, les mura de ce jardin, tout m'annonce que c'est ICI la demeure redoutable de la magicienne Mehrerza. Si elle nous aperçoit, nous sommes perdus. Hélas ! j^alteste le ciel que je ne tremble que pour vous : si j'étais ici seul , je formerais une grande entreprise, et je me sens assez de courage pour rexéculer. — Faites, lui dit Famikbnaz , comme si nous n'étions pas avec

vous. Si notre mauvaise deslinôe veut que nous périssions dans ce lieu , du moins je remplirai mon sort avec une fermeté digne de la noble^e de mon sang.

— Ah ! belle princesse, s'écria le derviche, la résolution où je vous vois dissipe toute ma crainte. Je vais acquérir une gloire immortelle ou me perdre. Demeurez toute» deux dans cet endroit ; si je ne viens pas vous retrouver dans une heure, ce sera une marque certaine que je n'aurai pas réussi dans mon dessein. En achevant ces mots , il lira son sabre et entra dans le jardin de la magicienne.

Après son départ, Farrukhnaz et sa nourrice se sentirent terriblement agitées. Ah ! malheureux derviche, disait Farrukhnaz, que vas-tu devenir? Je crains que tu ne perdes la vie. -^ Hél ma princesse, dit Sutlumemé, n'appréhendez rien , le chef du temple de Kesaya peut-il succomber sous les coups d'une magicienne ? Non, non, quelque périlleuse que soil rentreprise qu'il a fcfrmée, ne doutez pas qu'il n'en &orlc heureusement*

En eiTet, au bout d'une heure elles le virent revenir. Il les aborda d'un air riant et leur dit: GrAces au Tout-Puissanl, Mehrefza ne saurait plus nous nuire , et ce séjour, que la cruelle rendait terrible par ses enchantemens , n'a plus que des plaisirs à nous offrir. Mais il est temps , belle princesse , de vous faire connaître qui je suis. Ne me regardez plus comme un derviche , comme le chef de la pagode de Cachemire, voyez en moi le confident du prince Farrukhschad. Je vois vous conter son histoire et la mienne en peu do mots. Après cela nous entrerons dans le palais de Mehrefza, où vous serez reçue comme vous le méritez, et où vous verrez des choses qui vous surprendront.

Le grand roi, qui tient aujourd'hui la Perse sous sa puissance et sa cour à Schiras, a pour héritier un fils unique appelé Farrukhschad*. In jour ce jeune prince, dont le mérite est accompli, tomba malade. Son père, qui Taîmo avec toute la tendresse imaginable, en fut alarmé; il fit venir d'habiles médecins, qui dirent tous, après avoir bien observé Farrukhschad, que sa maladie était telle qu on n'en pouvait savoir la cause que de lui-même.

Le roi le pressa fort de la découvrir ; mais ne pouvant lui arracher son secret , il m envoya

• Cflil-à-iJIre heureuse fMe *

chercher. Symorguc, me dit-il, je «ai« que mon iiU n'a rien de caché pour vous. Allez le toir, engagez-le à vous ouvrir son âme, et ne tous faites point ensuite un scrupule de me venir révéler ce qu'il vous aura dit. — Non , sire , lui répondis-je , comme il n'est malade que parce qu'il s'obstine à taire le sujet de son chagrin , je me garderai bien de ne vous le pas dire. Je prends trop d'intérêt à sa vie pour ne lui pas faire cette trahison. — Allez donc l'entretenir , reprit le roi , j'attends votre retour avec beaucoup d'impatience.

Je courus à l'appartement du prince , qui laissa paraître quelque joie à ma vue et me ût d'obligeans reproches. O mon cher ami, me dit-il, je me plains de toi. Depuis que je suis malade , je ne t'ai point vu, pourquoi as-tu tant tardé à me venir voir ? J'ai déjà reçu mille visites importunes. Hélas ! les tiennes seules peuvent m'être agréables dans l'état où je suis. — J'étais à la chasse, luidis-je,etjenefaisque d'arriver ; mais qu'avez-vous donc, mon prince? Dans quelle langueur est-ce que je vous retrouve ? D'où vient que votre teinta déjà perdu une partie de son éclat ? — Symorgue, répondit le prince , après avoir fait sortir tous les oJTlciers qui étaient dans la chambre , je n'ai jamais eu de secret pour toi ; loin de vouloir te cacher la cause de mon mal, je t'attendais pour te l'apprendre. Croirais-tu, mon ami, que la situation où tu me vois fût l'ouvrage d'un songe ? — Ciel ! que me dites-vous , m'écriai-je fort supris. Un songe, une chimère peut-elle faire tant d'impression sur un esprit si raisonnable ? — J'ai prévu (on étonncment, répliqua Farrukhschad -, mais je f avoue ma faiblesse , je la cache avec soin à tout le monde , et ce n'est qu'à toi seul que je puis faire une pareille confldence. Apprends donc la cause bizarre de mon mal. J'ai rêvé que j'étais dans une prairie toute parsemée de (leurs -, il est venu une jeune dame plus belle qu'une hoiiri , je n'ai pu résister à ses charmes ; je me suis prosterné à ses pieds et je lui ai fait un aveu de mon amour -, mais au lieu de m*écouler, l'inhumaine a secoué sa robe et m'a dit d'un air dédaigneux: u Passe ton chemin , les hommes sont des traîtres -, car j'ai vu en songe une biche , qui, après avoir dégagé par ses efforts un cerf arrêté dans un piège, est elle-même tombée dans un autre ; et le cerf , loin de lui rendre la pareille, a eu l'ingratitude de l'abandonner. Je juge parla du oeur des

hommes , je les crois tous ingrats et j'ai renoncé à leur amour. »

— J'ai voulu , poursuivit le prince, prendre le parti des hommes et la détromper, mais la cruelle s'est éloignée de moi. Ah! ma déesse, me suis-je aussitôt écrié , dites plutôt que c'est la biche qui abandonne le cerf. En prononçant ces paroles, je l'ai perdue de vue et je me suis réveillé. Yoilà, cher ami, le funeste songe qui trouble le repos de ma vie : je sais bien que la raison devrait me détacher de ces vaines images : que c'est une folie de conserver... — Non , seigneur, interrompis-je avec précipitation , il ne faut point les effacer de votre esprit ; je commence à me prêter comme vous à ces agréables fantômes , je les crois moins formés par le sommeil que par quelque favorable génie qui aura voulu vous présenter les traits de la princesse que le ciel vous destine pour épouse. Allons , mon prince, allons de royaome en royaume chercher cette aimable personne ; nous pourrons la trouver et la voir plus réellement que vous ne l'avez vue. Je vais dire au roi votre père que votre mal ne vient que d'on violent désir de voyager, et je suis sûr qa'il vous permettra de satisfaire votre envie.

Farrukhschad , ravi de ce discours , m'embrassa, et je le quittai pour aller rendre compte au roi de cet entretien. Je lui répétai root à mot tout ce que le prince m'avait dit. Ensuite j'ajoutai : Je n'ai pas voulu combattre les illusions qui font tout son mal. Je les ai plutôt flattées , et je me suis aperçu que ma complaisance Fa fort soulagé. Pour achever de le guérir , il faudrait que voire majesté nous permît, à lui et à moi , de voyager. C'est le moyen de bannir la mélancolie de Farrukhschad et de lui faire oublier cet objet chimérique dont il est préoccupé. Le roi entra dans mon sentiment et ordonna qu'on fît un magnifique équipage pour le prince son fils , qui, suivi d'un trèsgrand nombre d'officiers, partit bientôt de Schiras avec moi.

Après une assez longue traite que nous fîmes, sans tenir déroute assurée, nous arrivâmes à la ville de Gaznine, où régne un vieoi roi qui aime autant ses sujets qu'il en est estimé. Ce bon vieillard envoya le capitaine de ses gardes au-devant de Farrukhschad pour loi témoigner la joie qu1l avait de son heureuse arrivée, et pour le prier en même temps de Teic«ser s'il ne pouvait sortir de son palais pour

CONCLUSION

Taller recevoir. Mon prince fil beaucoup d'honoètelé au capitaine et lui demanda des nouvelles de la santé du roi. Seigneur, lui dit roflicier, le roi mon maitre est malade de chagrin. Il a perdu depuis quelques jours son fils unique, qui était un prince de grande espérance-, il n'est pas encore consolé de cette perte.

Nous fûmes touchés de ce récit et nous nous rendîmes au palais du roi , qui fit tous les hon- . neurs imaginables a Farrukhschad, et qui, trouvant en lui quelque ressemblance avec son fils, ne put s'empêcher de répandre des larmes. Quevois-Je, seigneur, lui dit mon prince? Faut-il que ma vue vous arrache des pleurs ? Suis-Je assex malheureux pour vous donner occasion de rappeler un triste souvenir? — Oui mon prince, répondit le roi, le rapport que vos traits ont avec ceux de mon fils renouvelle ma douleur ; mais je vous regarde comme un nouvel enfant que le ciel m'envoie pour me consoler de la perte de l'autre. Je commence même é sentir déjà pour vous une partie de la tendresse que j'avais pour lui. Demeurez , de grâce , auprès de moi. Tenez le rang qu'il tenait dans ma cour, et vous serez mon héritier. Farrukhschad remercia le roi de ses bontés, et résolut de faire un long séjour à Gaznine, plus par complaisance pour ce vieux monarque que pour s'assurer la possession du trône qu'il lui offrait.

On voyait tous les jours diminuer la douleur du vieux roi , qui prit insensiblement tant d'amitié pour le prince de Perse qu'il ne pouvait plus vivre sans lui. Un jour qu'ils s'entretenaient tous deux , Farrukhschad s'avisa de demander de quelle maladie le prince de Gaznine était mort. Hélas! dit le roi, la cause de sa mort est bien extraordinaire , c'est l'amour qui Ta mis au tombeau. Apprenez celte fatale aventure. Mon fils entendit parler de la princesse de Cachemire , et sur le portrait qu'on lui en fit, il en devint amoureux. J'envoyai aussitôt de riches présens au roi Togrul-Bey par un ambassadeur, qui lui demanda la princçssesa fille pour mon fils. Le roi de Cachemire fit réponse qu*il tenait à fort grand honneur mon alliance, mais qu'il avait juré par Kesaya qu'il ne marierait point sa fille malgré elle -, que cette princesse haïssait mortellement les hommes, eC que cette aversion était TefTet d'un songe : qu'une nuit elle avait rêvé qu'une biche , après •voir délivré un cerf d'un piège où il était pris,

s'était laissé prendre elle-même , et que le cerf avait été assez ingrat pour refuser de la secoivrir-, que depuis ce songe, elle regardait les hommes comme autant de monstres que les femmes ne pouvaient assez éviter. Mon ambassadeur me rapporta cette réponse, et mon malheureux fils , perdant l'espérance d'épouser la princesse cachemirienne , tomba dans une langueur qui Ta consumé, malgré les remèdes que mes médecins ont pu lui donner.

Farrukhschad n'entendit point cette histoire sans être agité de divers mouvemens. S'il avait le plaisir de penser avec fondement que son songe n'était pas une chimère , d'un autre côté les rigueurs de sa princesse lui faisaient craindre la destinée du prince de Gaznine. Le roi s'aperçut de son agitation. O mon fils, lui ditil, pourquoi vous troublez- vous? Vous me paraissez tout hors de vous-mème.-«-Seigneur> répondit le prince, je n'ai quitté ma patrie que pour cette inhumaine princesse.

Alors il lui raconta son songe, et le roi, après l'avoir écoulé, dit en soupirant : Juste ciel! pourquoi faut-il que ma vie soit un tissu de peines et d'ennuis ? J'ai élevé mon fils avec un soin extrême ^ je l'ai perdu , et quand je com« mcnce à me consoler de sa perte, une douleur nouvelle vient me faire sentir son amertume. O bizarre destinée ! Mais, mon cher Farrukhschad, poursuivit^il, prenez courage, ne vous livrez point à voire mélancolie*, il n'est pas impossible de vaincre l'aversion que la princesse de Cachemire a pour les hommes. Hélas! lo mal de mon fils n'élait pas sans remède ! s'il eût eu la patience d*atlendre l'elTet des stratagèmes qu'on eût pu employer pour lui , il ne serait point mort.

Le roi de Gaznine . après avoir donné quelque es[K»ranco au prince de Perse, alla trouver ses visirs qui l'altendaient au conseil, et Farrukschad , impatient de m'enlretenir , m'envoya chercher et me conla tout ce qu'il venait d'apprendre. O mon cher prince, lui dis-je alors, votre bonheur est certain, puisque nous savons à quelle princesse nous avons affaire. Si le roi veut me le i>ermetlrc , j'irai dans le royaume de Cachemire ; j'entreprends de vous amener ici l'objet de vos vœux. Ne me demandez iK>int de quelle manière je prétends en venir à bout, car je ne le sais pas moi-même: je prendrai conseil do l'occasion. Le prince, ravi de voir avec quelle confiance Je promettais

de le rendre heureux , m'embrassa , et nous passâmes le reste de la journée à nous réjouir ensemble.

Le lendemain matin je pris congé de mon prince, et, avec la permission du roi deGaznine, je partis pour le royaume de Cachemire, bien armé et monté sur un très-beau cheyal. Après plusieurs jours de marche , je me trouvai dans cette prairie , du côté qu'on voit le palais où je vais bientôt vous conduire. Charmé de la beauté du lieu, je mis pied à terre , je laissai pattre mon cheval et je m'assis sous un arbre touffu , au bord d'une fontaine , dont Teau pure et transparente m'invitait à me désaltérer. Je ne pus me dérendre d'en boire, je m'assis ensuite sur l'herbe et je m'endormis.

A mon réveil, j'aperçus cinq ou six biches blanches qui avaient des housses de satin bleu et aux pieds des anneaux d'or. Elles vinrent à moi, je commençai à les flatter-, mais en les flattant je remarquai qu'elles répandaient de grosses larmes. Cela me surprit, et je ne savais ce que j'en devais penser lorsque, tournant les yeux vers le palais, je vis à une fenêtre une dame charmante qui me faisait signe d'approcher. Aussitôt je laissai mon cheval dans la prairie et je m'avançai pour l'aller joindre , quoique les biches semblassent vouloir m'en empêcher en me mordant le bas de ma robe et en se mettant même au-devant de moi.

Ce n'est pas qu'étonné des mouvemens comme des pleurs de ces animaux , je ne fisse réflexion dans le moment qu'il y avait peutêtre du mystère là-dessous ^ mais l'attrait du plaisir étourdit ma prudence et m'entratna. J arrive à la porte du palais , j'entre ^ la dame , qui me parut encore plus belle de près que de loin, me fit un accueil favorable, me prit .par la main , me conduisit dans un appartement superbe et me fit asseoir avec elle sur un sofa. Après les premiers complimens , plusieurs esclaves apportèrent des fruits dans un bassin de porcelaine de la Chine. La dame prit le plus beau qu^eile me présenta ; mais à peine en eusye^oâ lé qu'elle changea tout-à-coup de visage ei ujQ ^ii . « Téméraire étranger, éprouve le ^^^^^^\ieni destiné à tous ceux qui, comme toi, éfoai ^^^^2 hardis pour entrer dans le palais de ,/î^^\eft^' Quitte ta forme naturelle et prends ^^ d'un cerf; perds l'usage de la parole.

^is conserve l'entendement humam pour sen- ^ toujours ton malheur. »

Elle n'eut pas achevé ces mots, que Je me trouvai métamorphosé en cerf. En même temps on apporta une housse de satin vert qu'elle me m it elle-même sur le dos. Puis on me mena dans un grand parc où il y avait plus de deux cents autres cerfs, ou plutôt c'étaient des hommes que leur mauvaise fortune avait attirés comme moi en cet endroit , et que la cruelle Mehrefu avait aussi changés en cerfs.

J'eus tout le loisir de faire des réflexions sur mon malheur, que je sentais moins pour l'amour de moi qu'à cause de Famikhschad.

Hélas ! disais-je en moi-même à tout moment, que deviendra mon cher prince? Comment pourra-t-il obtenir l'accomplissement de ses désirs? Il attend que je lui mène la princeite qu'il adore , et il ne me reverra jamais. J'étais sans cesse occupé de cette pensée qui me causait une afflction inconcevable.

Un jour, je vis entrer dans le parc huit ou dix dames, parmi lesquelles il y en avait une Jeune parfaitement belle, et qui, par la richesse de ses habits , paraissait la maîtresse des autres. Elle avait auprès d'elle une gouvernante à qui elle dit en voyant tous les cerfs : En vérité, Je plains bien tous ces malheureux. Que la princesse Mehrefza ma sœur est inhumaine! Lecid nous a donné à l'une et à l'autre des inclinations bien diflérentes. Appliquée sans relâche à tourmenter le genre humain , il semble qu'dle n'ait appris la magie que pour faire des misérables \ et moi, si je possède quelques secrets , je n'en ai jamais fait un mauvais usage. Je ne les emploie uniquement qu'à procurer le bien ; je me plais à faire des actions charitables et il me prend envie d'en faire une aujourd'hui, puisque ma sœur est absente. Allez , ma bonne mère , ajouta-t-clle , allez prendre un de cet cerfs et amenez-le dans mon appartement. En achevant ces mots , elle rentra dans le palais.

La gouvernante s'adressa par hasard à moi et me conduisit à sa maîtresse , qui chargea une de ses demoiselles de lui aller cueillir d'une certaine herbe qu'elle lui nomma. La demoiselle s'acquitta promptement de sa commission et revint avec une grosse poignée de cette herbe. La dame en prit la moitié qu'elle pressa dlemême , et dont elle me fit avaler le jus. Puis die prononça ces paroles : <( O jeune homme! quitte ta forme de cerf et reprends ta naturelle.» Aussitôt je devins tel que j'étais auparavant, Je ne Jetai aux pieds de la dame pour la remercier.

COKCLUSION.

Elle me. demanda mon nom et mon pays et ce qui m'avait attiré dans 1c royaume de Cachemire. Je répondis à toutes ses questions et ne lui déguisai rien.

Lorsque j'eus ache\è de parler, elle me dit: Je suis UJIe d'un prince de la cour ou vous voufJjfÊSt aller. Je m'appelle la princesse Ghulnaze^ «elle qui vous a changé en cerr est ma sœur aînée et se nomme MehrcFia ; c'est une magicienne dont le pouvoirest redoutable, personne que moi ne pouvait vous délivrer de ses mains *, et quoique je sois sa sœur, si elle s'aperçoit de ce que je viens de faire, je crains d'éprouver ton ressentiment ; mais , quelque chose qui arrive , je ne me repentirai point de vous avoir tiré de Tétat où vous étiez. Je prétends mCme que vous m'ayez encore plu« d'obligation; je veux vous aider à rendre heureux le prince votre ami. J'avoue qu'il est trés-dinkilc de faire son bonheur^ car il faut pour cela gagner la confiance de la princesse qu'il aime , ce que vous ne pouvez faire qu'en passant dans la cour de Cachemire pour un saint personnage,

— Que dites-vous , ma princesse , m'écriaije à ces derniers mois ? Et comment pourraije avoir cette réputation là? — Vous n'avez, ditelle, qu'à suivre exactement toutes les inslruclions que je vous donnerai. En parlant di^ cette manière elle entra dans une garde-robe, d'où elle sortit un moment après, tenant entre ses bras un habit de derviche, une ceinture, avec «ne petite botte d'ébéne : Voici , dit-elle , tout ce qui vous est nécessaire pour venir à bout de ▼otre entreprise. Emportez cela et marchez vert la ville de Cachemire, qui n'est pas bien loin d'ici ^ mais avant que d'y entrer , orrôlcz-vous, Otez-vos liabits et frottez-vous tout le corps avec la graisse qui est dans cette borte. Puis vous prendrez cet habit de derviche et celle cetnlure magique dont vous vous ceindrez les reins, «prés quoi présentez- vous aux portes de la ville. Vous y trouverez des gardes qui Vousdiront:«Ovénérablereligieux! doù venezvous? *> Répondex-leur : « Je suis pr(^tre , et je viens des extrémités de l'occident en pèlerinage à Cachenjire pour voir le grand Kesaya. »

Vous saurez, poursuivit-elle, que ce Kesaya est une célèbre idole que les peuples de ce royauroe adorent. Hès que vous leur aurez dit que vont tenez de si loin ])our adorer celle idole « ils se jetteront à vos pieds et vous mèneroot avec respect devant Togrul-Bey leur roi ,

qui vousmcUra entre les mains du grand prèlrc Ahran,chcf du temple de Kesaya. Ce grand prélreet tous les autres ministres deridote vous conduiront à la pagode, qui, pour la beauté et la magnincence, est au-dessus de tous les palais du monde; maîseïlcestenlourée d*un fossé profond de vingt coudées, rempli d'une eau qui bout sans feu ^ et au-delà du fossé, il y a une plate-forme de lames d'acier qui sont rouges et brûlantes : en sorte que le temple parait inaccessible. Alors Ahran vous dira : « O Phénix du siècle! tu as bien essuyé des i)érils et des fatigues avant que d'arriver ici. Le grand Kesaya, pour qui lu as fait un si long et si pénible voyage , demeure dans ce temple. Il est caché dans son sanctuaire; les hommes ne le sauraient voir. Tu n as qu'à lui oITrir d'ici tes adorations et lu t'en retourneras ensuite dans ton pays. »

Vous répondrez à ce discours, que vous ètet venu pour visiter Kesaya, et que vous voulez jouir de sa vue ravissante. Mais le grand prêtre vous dira qtie, pour avoir cet honneur, il faut passer au travers de celte eau bouillante et marcher sur la plalc-formc. Vous ferez alors un cri de joie el marcherez hardiment. La graisse dont vous vous serez frotté a la vertu de rendre l'eau plus dure que la pierre et vous empêchera d'élrc brûlé. Quand vous serez entré dans la pagode, vous verrez Kesaya et vous lo son irez pendant un jour entier; puis vous rejoindrez Ahran qui vous adoptera pour fils« Vous passerez quatorze jours avec lui, el le quinzième , tandis quil dormira , vous lui frotterez le nez d'une poudre blanche que je vais vous donner. Il ne l'aura pas plutM sentie qu1l mourra , et le roi ne manquera pas de vous faire grand prèlreà sa place. Quand vous wrex parvenu à cette dignité, vous irez voirie prince de Cachemire, qui est malade depuis assez long* temps et abandonné des médecins. Vous réciterez sur lui une oraison et aussitôt il sera guéri. Le bruit de cette cure se répandra parmi tous les peuples de l'Indostan, qui vous regarderont comme un saint , et Farrukhnaz, c'est le nom delà princesse de Cachemire, charmée de votre réputation, souhaitera de vous voir. Je ne vous en dis pas davantage, le reste dépend de votre adresse.

Je promis de suivre de point en point les instructions de Ghulnaze, qui me mit entre le» mains une autre petite boHc où était la poudro blanche et un papier plié où*roraison que Je

devais réciter sur le prince de Cachemire était écrite. Partez, seigneur ) me dit-elle ensuite, éloignez-vous promptement de ce palais. Je crains que ma sœur ne revienne. Hélas ! ajoutât-elle en soupirant, le mal qu'elle peut me faire pour avoir détruit son enchantement n'est pas ce que J'appréhende le plus.

Je sentis tout ce qu'il y avait d'obligeant pour moi dans ces dernières paroles. Je ûs de nouveaux remerciemens à Ghulnaze dans des termes qui marquaient une vive reconnaissance. Nous étions tous deux fort satisfaits Tun de Fautre, et nouK aurions souhaité d'être plus longtemps ensemble*, mais comme nous appréhendions que Mehrefza ne vint nous surpendre, nous fûmes obligés de nous séparer. Je pris donc le chemin de Cachemire. D'abord que je fus auprès de celle ville , je me dépouillai de mes habits et me revêtis de celui de derviche , après m'être frotté le corps avec la graisse que J'avais dans la botte d'ébénc. Je me présentai tnsuite aux portes ; les gardes me menèrent au roi, qui me mit entre les mains du grand prêtre. Je marchai sur l'eau et sur la plate-forme de lames d'acier, sans me faire le moindre mal, puis j'entrai dans le temple, où je vis le grand Kesaya placé sur son trône. C'est, comme TOUS le savez, une idole de bois de sandal. Ses yeux sont deux grosses escarboucles. Il a sur la tête une couronne de rubis et il est ceint d'une ceinture de turquoises.

Je ne manquai pas de demeurer auprès de Kesaya jusqu'au lendemain. Alors j'allai retrouver le chef des niinislros du (emple, qui m'adopta pour fils et me retint auprès de lui. Enfin, de peur de perdre le fruit de toutes mes peines, en omettant quelques circonstances, je me défis d'Ahran de la manière que Ghulnaze me l'avait prescrit, et je devins grand prêtre à sa place. Je guéris peu de temps après le prince Farrukhrouz, ce qui me mit dans une si haute réputation que vous souhaitAtes de me voir. Vous savez le reste , et quelles impressions firent sur vous les peintures que j'avais fait faire dans la salle où je vous reçus. Je vous observai avant que de me nionlrcr, et je m'aperçus qu'elles vous donnaient beaucoup à penser.

Voilà, charmante Farruklinaz, ajouta Symorgue, ce que j'ai cru ne devoir pas plus longtemps vous laisser ignorer. Pardonnez- moi Tartifice dont Je me suis servi pour vous ôter la fuitae opinion que vous aviez des hommes et

pour lier votre sort à celui du [^as aîmaUeie tous les princes.

La princesse de Cachemire rougit pendant tout ce récit, qui lui faisait connaître qu'eUa avait été trompée -, mais l'amour qu'elle se sentait pour le prince de Perse l'empêcha d'en savoir mauvais gré au faux derviche. Achevei, lui dit-elle, de nous apprendre ce que vous avei fait. Quelle entreprise venez-vous d'exécoler dans le palais de la magicienne? — Belle Farrukhnaz, reprit-il, après vous avoir quitté. Je me suis avancé vers le palais , J'en ai trouvé la p«3rte ouverte, je suis entré, je n'ai vu personne, j'ai seulement entendu une voix plaintive dont les tristes accens m'ont atlirédansunecliambre d'où elle partait ; J'y ai trouvé, sur on grand sofa , une jeune dame qui avait an cou un carcan, et aux pieds, des chaînes de fer. Sesbras étaient enfermés dans un sac de cuir lié avec des ix)urroie8, et cette malheureuse, accablée sous le poids de sa destinée, laissait tristement tomber sa tête sur ses genoux. Je me suis approché d'elle par pitié , dans le dessein de la soulager. Elle a levé la tête , et j'ai reconnu dans cette infortunée ma libératrice, l'aimable Ghulnaze.

A cet objet touchant , la fureur m'a transporté. O ma reine ! me suis-je écrié, dans qud état vous retrouvé-je! Quelles barbares nmins ont pu vous charger de fers ? — O mon cher Symorgue , a-t-clle répondu, est-ce vous que je vois ? Quel mauvais génie vous a ramené ici ! Hclas ! vous serez bientôt la victime de ma cruelle sœur. Elle s'est aperçue que Je vous ai délivré, et, pour m^en punir, elle me retient dans les chaînes. J'y suis déjà depuis longtemps ; mais ce qui m'afllige plus que tout le reste, c'est le péril où vous venez vous jeter. Sauvez-vous promptement, tAchez de vous dérober è l'inhumaine JMehrefza. — Hé quoi! ma sultane, ai-je repris, vous voulez que je fuie et que Je vous abandonne? Me croyez-vous capable d'une si noire ingratitude? Ah ! j'aime mieux cent fob éprouver le ressentiment de votre sœur. La mort la plus terrible n'a rien qui puisse m'épouvanter lorsqu'il s'agit de vous tirer de la si* tuationoùje vous vois. Apprenez-moi, degrAce, ce qu'il faut faire pour vous délivrer, et si c'est une chose possible , j'espère en venir à bout.

— Puisque vous avez tant de courage, répliqua Ghulnaze , ma Kberté dépend de vous. Ailes dans le jardin du côté de l'occident, vous J trouverez ma sœur endormie sur un lit de g»-

CONCLUSION

son parsemé de fleurs ; elle a sous la tète un sac de salio qui lui sert de chevet. Si vous pouvez prendre ce sac sans qu'elle se réveille, la clé de mes fers est dedans, vous me tirerez d'affaire ; mais si tous réveillez Melirefza en vous saisissant du sae, vous êtes perdu : il n'y a point d'autres moyens de rompre mes chaînes, tout l'effort humain n'en saurait venir à bout. — Laissez-moi dire, dis-je alors à Ghulnaze, Je vais vous apporter la clé.

Je sors aussitôt du palais, je m'avance dans le jardin du côté de Toccidenl, et j'aperçois la magicienne endormie sur le gazon , la tète appuyée sur le sac dont j'entreprenais la conquête. J'ai demeuré quelque temps incertain du parti que J'avais à prendre ; mais la crainte de réveiller Mehrefza m'a déterminé à lui couper la tête d'un coup de sabre. J'ai donc tué la magicienne, et j'ai porté le sac à sa sœur qui m'attendait avec beaucoup d'inquiétude. Je lui ai conté ce que je venais de faire, et elle en a paru ravie; après cela, j'ai tiré la clé du sac , et j'ai mis ma princesse en liberté.

C'est ainsi , continua Symorgue , que je me suis défait de la plus méchante femme de la terre : nous pouvons présentement , divine Farrukhnaz, entrer dans le palais, nous y trouverons Ghulnaze qui se dispose en ce moment à vous revoir. Elle a autant de joie de votre arrivée ici que de sa propre délivrance. A ces mots , il présenta la main à la princesse de Cachemire, et la conduisit au.'palais. Ils rencontrèrent Ghulnaze qui venait au-devant d'eux. Cette dame se prosterna aux pieds de la fille de son roi*, mais Farrukhnaz la releva, l'embrassa tendrement, et lui fit mille amitiés. Belle Ghulnaze, lui dit-elle, je suis charmée que le brave et généreux Symorgue vous ait si bien servie. Il est vrai, ajouta-t-elle en souriant, qu'il vous avait trop d'obligation pour ne se pas exposer aux plus grands périls, plutôt que de vous laisser dans les fers. — O ma princesse î lui répondit Ghulnaze sur le même ton , vous voyez que le cerf n'abandonne pas la biche lorsqu'elle a besoin de son secours.

Après quelques momens d'entretien , ils entrèrent dans le palais, que Farrukhnaz trouva beau. Puis ils en sortirent pour aller au parc, où il y avait plus de trois cents cerfs. La soeur de la magicienne leur fit reprendre leur forme naturelle de la manière qu'elle avait rendu la sienne à Symorgue. A mesure qu'ils

redevenaient hommes, ils se Jetaient aux pieds de leur charmante libératrice pour lui faire les remcrcîmens qu'ils lui devaient. Ils étaient pour la plupart jeunes et bien faits.

Les uns se disaient Tartares, les autres Chinois, et les autres Carizmiens. Il y en avait de tous les endroits de l'Asie; mais le conducteur de Farrukhnaz fut bien surpris et causa un extrême étonnement aux princesses quand tout à coup, démêlant dans la foule des cerfli revenushommes le prince Farrukhschad, il coo^ rut se prosterner à ses genoux en lui disant : O mon cher prince! est-il possible que je vous retrouve ici ? — 0 mon ami ! répondit le prince de Perse en le relevant, est-ce Symorgue qui te présente à mes yeux ? — Oui, seigneur, reprit le confident , c'est lui-même. Et pour comble de joie, il vous amène la princesse de Cachemire. A ces mots, il conduisit son maître à Farrukhnaz, qui reconnut dans le prince les traits qu'elle avait vus en songe, comme de son côté Farrukhschad reconnut d'abord en la regardant que c'était la princesse dont il conservait si chèrement l'image dans sa mémoire.

Tandis que le prince de Perse tâchait d'exprimer à sa maîtresse toute la joie dont il était animé , Ghulnaze alla dans la prairie où erraient les biches blanches. Elle leur rendit aussi leur première forme, et il se trouva que c'étaient de jeunes dames fort aimables que la magicienne sa sœur avait métamorphosées.

Elle les mena devant Farrukhnaz qui leur fit conter leurs histoires. Toutes ces dames avaient là leurs amans , qui furent ravis de les revoir affranchies comme eux du pouvoir magique qui les retenait sous des formes d'animaux. Pour surcroît de bonheur, chaque cavalier qui avait été changé en cerf retrouva son cheval dans les écuries du palais. Ainsi , après avoir de nouveau rendu mille grâces à Ghulnaze, tous les hommes qu'elle avait délivrés prirent congé d'elle et s'en allèrent avec leurs dames chacun dans son pays.

Il ne resta dans le palais que Farrukhnaz, Ghulnaze, Sullumemé, le prince de Perse et son confident. Ilsy demeurèrent quelques jours, ensuite ils partirent tous pour la cour de Gaznine, où ils arrivèrent heureusement. Le roi de Gaznine, pour célébrer le retour de Farrukhschad, fil orner la ville et ordonna des réjouissances publiques. 11 maria ce prince avec la princesse de Cachemire, et Symorgue avec

Ghulnaze. Pendant que la cour de Gaznine était dans la Joie à Toccasion de ces noces , le fieux monarque voulut entendre toute Thistoire de Farnikhnaz. Symorgue lui raconta comment il était parvenu à gagner la conflance de cette princesse; et quand il eut achevé son récit, Farrukhschad conta de quelle manière il était tombé entre les mains de Mehrefza.

Peu de (emps après, le roi de Gaznine tomba malade, et se voyant sur le point d'être enlevé par Fange de la mort, il nomma pour son suc-

cesseur à la couronne le prince Farmkschad, qui véritablement monta sur le trône autailM que le vieux roi fut mort ; mais ayant eoTie de s'en retourner en Perse, il laissa le sceptre de Gaznine à Symorgue , ce qui fut approuvé des grands et du peuple. Symorgue régna donc à Gaznine avec la princesseGhulnaze, et Farraklh schad conduisit Farrukhnaz à la cour de Perse, où il succéda bientôt au roi son père, qui semblait n'attendre pour mourir que le retour do son fils.

NOTICE SUR LES CONTES TURCS

[TRADUITS PAR PETIS DE LA CROIX

ET SUR LE LIVRE DE SENDABAD

Le roman turc ées Quarante tisirSy dont Pélis de La Croix a donné un extrait intitulé par lui Histoire de la sultane de Perse et des visirs ', est fondé sur la même donnée qu'un roman autrefois célèbre dans rOrient, intitulé le Livre de Sendabad et dont on a pu voir une citation au commencement des Mille et une Nuits, En effet, dans V Histoire du roi grec et du médecin Douban, le roi grec parle du roi Sindbad qui voulait faire périr son fils sur l'accusation de sa Mle-mère , et il en cite même un conte auquel son visir répond par un récit tiré du même roman.

Ce nom de Sindbad ou mieux Sendabad dans le livre dont il est le titre, n'est pas, à ce qu'il parait, le nom du roi, mais bien celui du précepteur d'un jeune prince qui , accusé par sa bcUc-mère d'avoir voulu lui (aire violence , est défendu par les ministres du roi, lesquels racontent une suite d'histoires propres h mettre en évidence la malice et la perversité des femmes ainsi que le danger d'une condamnation sans preuves.

Le renseignement le plus ancien et le plus positif que nous possédions sur le Livre de Sendabad nous est fourni par Massoudi, historien arabe d'une grande autorité , lequel vivait au dixième siècle de notre ère. Dans sa chronique intitulée Mourouge-Alzeheb (les prairies d'or), an chapitre des anciens rois de l'Inde^ Massoudi parle d'un philosophe indien , contemporain du roi Gourou' , et auteur du livre intitulé Les sept visirs , le Pédagogue^ le Jeune homme et la femme du roi. « C'est, dit-il, l'ouvrage qu'on appelle le Livre de Sendabad*. » Ces mots indiquent nettement l'Inde comme la patrie du Livre de Sendahad et donnent à penser qu'il en existait du temps de Massoudi une traduction arabe ou persane bien connue alors, mais aujourd'hui perdue ou du moins fort

* Paris, 1707, I Tol. \n-n.

* L'élude do la chronologie indienne est encore trop pea avancée pour qu'on essaie de déterminer môme approximatif Tement à quelle époque ont pu yiyre le roi Gourou et Sen« dabad. Il parait cependant qu'un ouvrage persan intitulé Urre de Sendabad disait partie de la littérature persane sous la dj- Dastie des Arsacides , laquelle commença 2S0 ans arant Jésus- Christ et finit Tcrs l'an m de notre ère.

* Silrcstre de Sacy, Kotlces et ejciraUt des manutcrili de la Kbiioth^qus du roi, t. IX, p. 404.

rare en Orient. Quoiqu'il en soit , l'article du chroniqueur, malgré sa brièveté, définit le sujet du livre dont il parle assez clairement pour qu'on puisse y rapporter trois ouvrages qui en dérivent sans aucun doute, et qui n'en difièrent probablement pas pour le fond. Ces trois ouvrages sont un roman arabe aujourd'hui incorporé dans les Mille et une Nuits et intitulé Histoire du roi^ de son fils ^ de sa favorite et des visirs *, le roman hébreu des Paraboles de Sendabar^ei le roman grec de Syntipas '.

L'époque de la rédaction de ces trois romans est inconnue , mais la date la plus récente que l'on puisse assigner au livre hébreu des Paraboles de Sendabar est 11 fin du douzième siècle * , et ce livre est probablement plus ancien. Les Paraboles de Sendabar* ne sont d'ailleurs précédées d'aucune préface, et Ton ignore d'après quelle langue la traduction en a été faite, bien qu'on puisse présumer que c'est d'après Farabe.

Le roman grec de Syntipas commence par un prologue en vers où ce livre est annoncé comme l'ouvrage d'un certain Andréopule, qui déclare l'avoir traduit du syriaque et qui se qualifie d'adorateur du Christ. Ce prologue est suivi d'un court avertissement en prose où le rédacteur nous apprend que c'est

■ n est douteux qu'il 7 ait idenUté entre le livre de Sendabad mentionné par Massoudi et le roman arabe que Je riens da citer, roman dont M. Jonathan ScoU a donné la traduction dana un Tolume qui a pour titre Taies , anecdotes and letiers translaied flvm the arabic andpersian. Shrewsbury, iloe, in-t*. On peut affirmer toutefois que ce roman, traduit par M. Jonathan ScoU d'après un manuscrit des mUe et une Nutts apporté de l'Inde , est au moins une imitation peu éloignée du U?ra original.

' Le nom de Sendabar est une altération légère de celai da Sndabdf altération due sans doute à la ressemblance du D et de rn dans l'alphabet hébreu. Le UiscMé-Sendabar ( Parabolef de Sendabar ) a été imprimé plusieurs foii dans le cours da seizième siècle.

■ M.Dacicr a donné une notice de ce roman dans le XU« tome des Mémoires de r Académie des Inscriptions et Belks-Uttres, et M. Doissonade l'a publié sous le titre suivant : SytHipas. De Sf/niipâ et Cyri filio Andrcopuli narralio, à codd. Paris. edUt à J. Fr. Doissonade. Parisiis, I838, in-i3.

* Voyez YEssai sur tes Fables indiennes et de leur introduction en Europe. Paris, Techencr, 1838, in-e», p. 87.

* Je suis redevable de di'iails trés-étcndus sur ce liTre hébrea à la complaisance d un jeune orientaliste fort zélé, U. Picbartf.

SM

NOTICE SUR LES CONTES TURCS

le Pei*se Mousos qui a le premier écrit celle iiisloire pour rulililé de ceux qui la liront , ce qui prouve simplcmeot qu'Ândréopule n'en savait pas davantage, et ne conclut rien contre Torigine indienne énoncée par Massoudi.

La version grecque d'Andréopule a élé considérée par M. Dacier ' comme le type d'un livre latin fort célèbre au moyeu âge et intitulé Les Sept Sages de Borne. Mais ce fut plus probablement d'après le roman hébreu des Paraboles de Sendahar^ , qu'un moine de Tabbaye de Ilautc-Selvc', nommé Dam Jehans, composa le livre intitulé Jlisioria Septem SapientumÀomœ, livre destiné à cire traduit ou imité dans presque toutes les langues de l'Europe. Une des premières imitations françaises de ce roman latin date du treiasième siècle et a pour auteur un trouvère nommé Hébers ou Herliers, qui adopta l'ouvrage de Dam Jehans pour thème d'un grand poëme intitulé Les Sept Sages de Rome , mais plus connu sous le nom de Doiopathos, et dont le héros est Lucinien fils de Dolopathos , roi de Sicile. Ce poëme, dont il ne reste aujourd'hui que deux manuscrits , dont un imparfait ^ est beaucoup plus étendu que l'original, auquel Ilerbers a ajouté plusieurs contes en développant d'ailleurs à sa manière ceux qu'il a conservés. Cest Ilerbers lui-même qui, dans sa préface en vers , fournit sur l'époque où il écrivait et sur le moine de Haute-Selve le peu de détails que l'on possède. Mais deux variantes difTérenles du même passage permettent de placer le trouvère sous Louis VIII , fils de Philippe-Auguste, ou sous Philippc-le-Hardi, fils de saint Louis '^. Quant au moine de Haute-Selve , il semble être désigné par Ilerbers dans le passage dont je viens de parler, sinon oonmie un contemporain, du moins comme un personnage dont le souvenir était encore récent , et son livre peut avoir été composé dans les dernières années du douzième siècle ou dans la première moitié du treizième.

J'éprouve encore plus d'incertitude relativement à un trouvère dont le nom est resté inconnu et qui composa probablement dans le cours du treizième sièrle, non plus une imitation très-libre , mais une traduction en vers * assez fidèle du livre laliu des Sept Sages de Rome , lequel fut aussi traduit en prose '' . De la version en vers français composée par le trouvère

• M^moiret de V Académie des Inscripiiom, I. XLI, p. 556.

• Voyez VEaaaiaur k% Fables indkuncx, p. |49, 157, i67.

• Uantc-Sdve «u Uautc-Sciltc ( Alla-Silia } élail une abbaye de rrvOché do Xancy.

• Ces deux manusrrils, l'un el Taulre du Ireizicme siècle, se trouvant i la Bibliothèque du roi.

» Voyez rEfv'/i xur les Fahh's indiennes, p. 87 pI 38.

' CeUc Iradiiclion >icnl dMre puhîico en Allemagne par M. Keller, sous le lilre suiranl . Li Wjiirrii dts St'pi Sages, nach der panser hawlschrift heruusq.fjcOen von U.-A. Keller. Tubingeo, t83C, ln-8'>.

• Jl. U Houx de Lincy publie dam ce moinenl celle version en prose.

anonyme déiive, selon l'opinion très-fondée de M. Ellis , une ancienne traduction en vers anglais , dont ce savant a donné une bonne analyse, précédée d'une introduction '. Une autre version anglaise en prose * parait dériver directement du texte latin. Il en est de même de la version en prose imprimée à Genève en 1492 ^

Le roman des Sept Sages de Rotne fut encore traduit du latin en allemand, en hollandais et en danois ^ et, chose singulière, il fut retraduit de l'allemand en lalin par le jurisconsulte Modius, dont le livi« fut publié vers ISTO". Modius, à ce qu'il paraît, ignorait l'existence de l'histoire latine des Sept Sages de Rome qui cependant avait été imprimée plusieurs fois dans le quinzième siècle ".

L'Italie et l'Espagne en dernier lieu nous offrent deux imitations du roman des Sept Sages^ dont l'une a servi de modèle à l'autre; maisl'/ftXotre du fnn'fice Erastus ', que l'auteur italien annonce comme une traduction du grec, dérive, au contraire, très-évidemment du roman latin de Dam Jehans.

Après cet énoncé rapide des diverses métamorphoses d'un livre dont il existe des traductions, ou pour mieux dire des imitations dans plusieurs langues orientales et dans les principales langues de l'Europe, je reviens à l'examen de la rédaction primitive; et l'analyse suivante du roman arabe des Sept Fisirs, composé avec le livre grec de Syntipas^ et le roman hébreu des Paraboles de Sendabar , confirmera le témoignage du chroniqueur arabe Massoudi, relativement à l'origine indienne du litre de

* Voyez l'ouvrage inlilulé Specimcm of early engOsk i cal romances. London, i8ii, in-8o, vol. 111.

' Scven u'ise Masiers » W. Copland, \r* édillon moi dMe , mais de 1548 à 1567, ouvrage souvent réimprimé. H m exifle une IraducUon en vers écossais , composée par lonb Rolai el réimprimée à Edimbourg en 1578, 1592 et i6Si, in-S*.

' Les Sept Sages de Rome , i vol. in-4o , goUiique , avM figures en bois.

* Voyez l'introduclion du Roman des Sept Sages, es vert, par M. Relier.

* Ludus Septem Sapientwn de Astrcl regiï adoltseentU eétcaiione.periculis, libéral lone, insigni exemphrum amœniiaie iconumqut eleganlUÏ illaslratus, ante hac lalino idiomaie in lucem utmf/uam editn^. Le livre porte à la fin : Impresswm Franco titrii ad Mamum apud Paulum Reffeler, impentU 51gismimdi Fajrabent. Petit in-i2 sans date.

* Il existe au moins cinq éditions de VBistoria Septem Sth pientiun Romtr, dont trois sans date : l'une imprimée à Afti, une autre h Strasbourg, et la troisième à Cologne, selon toolt apparence. Il en a paru encore une iHlition où le ftyte t élé corrigé et qui porte le litre nouveau d'Historia de Caiimmià novercai'. Pelil io-i» gothique, avec figures CQ bois, publiée An>ersen liyo.

^Ll compas^ioneioli aricniinenti d'Erasto, operadotiaet morale di grcco trudi lia in vnlgtire. Vinogia, 1542. — Crt ottvrago Tul peu de temps apréà traduit en français sous l« lUn suivaia : Ulstoire pitwjuùU' du prince Enutus, fils de Diocit tien, empereur de ftomr. Paris, 1565, in-i8. — La traducUoa espagnole du li\ro italien est intitulr'c Nisloria del guimcipi Erasio, hijo del unperador Diocleziano, Irodvcida de i p^r Pedro Uurtado de la ïcra, En Ambcrcs, ii7}yiii-is.

ET SUR LE UTRE DE SENDABAD.

Seniabad.JtmtWTs pour cette analyse de la Iraductioo aoglaise des Sept Fitirs^ publiée par M. Jonathan Scott '.

■laroiM va loi, di son fils , di sa fayoiiti it ois

SIPT TISIU.

Jadis TÎTait un sultan puissant et glorieux , qui était pairentt à un âge avancé sans avoir d'bérilier. Les prières qu'il adressait au Très-Haut furent enfin exaucées, et il obtiot un fils. Lorsque Tenfant eut atteint sa troisième année , le sultan le noit entre les mains de plusieurs précepteurs chargés de lui apprendre tout oe que doit savoir un prince, mais il ne fit aucun progrès sous leur direction et arriva à l'âge de huit ans sans avoir rien appris. Le sultan, furieux d'avoir un enCint aussi inepte, voulait le faire mettre à mort.

Il y avait alors à la cour un homme d'une grande sagesse et versé dans toutes les sciences. Cet homme, instruit de U fureur du roi contre son fils , alla trouver ce prince, l'engagea à calmer sa colère et promit de faire acquérir en deux ans à l'héritier royal toutes les connaissances qu'un prince doit posséder.

Le sultan ayant accepté cette offre, le philosophe enn mena le jeune prince avec lui dans sa maison et lui fit préparer une chambre sur les murailles de laquelle il écrivit ce qu'il voulait apprendre à son élève. Tous le» trois jours, il venait développer dans une leçon les préceptes tracés sur la muraille , et ce système réussit à tel point qu'au bout d'un an le jeune prince savait tout ce que son habile précepteur avait voulu hn apprendre.

Le philosophe fit connaître cet heureux succès au sultan , qui lui ordonna d'amener son fils au palais , afin qu'il pût l'examiner lui-même. Il s'apprêtait à obéir aux ordres de son souverain , lorsqu'il lui vint à l'idée d'examiner l'horoscope du jeune prince. En consultant les astres , il vil que si son élève , à partir du jour fixé par le sultan pour que son fils lui fût présenté, n'était pas sept jours sans parler, il devait périr de mort violente. Effrayé de la découverte, il en (ait part au jeune prince et lui conseille de se rendre il la cour de son père , mais de ne point proférer une seule parole quelque question qu'on lui adresse, quelque mennre qu'on puisse lui faire. I^ jeune homme le lui promet ; il se rend en effet au palais du sultan et ne donne aucune réponse à tous les discours qu'on lui adresse, gardant le silence le plus absolu. Le sultan , plein de colère et d'élonnement, envoie chercher le philosophe , mais on \ ienl lui annoncer qu'il a pris la fuite et que Ton ignore le lieu de sa relraite.

Le sultan avait une mailresse favorite jeune , d'une rare l)eaulé, el qu'il ainKiit avec passion. Cette femme, apprenant ce qui se pas>e , demande au prince de lui

< Voyez eîHletias la noie i de la p«se 285, 2« colonne.

confier son fils , dans l'espoir de lui ûdre rompra son silence obstiné. Elle amène en eflel le jeune homme dans .«a chambre et l'accable de caresses qu'il repousse. Nous sommes jeunes tous les deux , lui dit-elle enfin, sois à moi comme je veux être à toi. Ton père est accablé d'années et u'a prs longtemps à vivre. Alors tu hériteras de son royaume et lu me prendras pour épouse ; mais si tu refuses de répoiidi-e à mes désirs, ta perte est assurée : choisis donc le bonheur ou la mort*.

Le jeune prince, indigné, n'est pas maître de sa colère. Aujourd'hui, lui dit-il , il m'est défendu déparier, mais dans sept jours je dévoilerai ton crime. La favorite , se voyant perdue , ne pense plus qu'à prévenir l'accusalion du prince ; elle s'arrache les cheveux , déchire ses vètemens, et , courant en toute hiite vers le sultan , elle accuse le jeune prince d'avoir voulu lui faire violence. Le monarque, furieux, ordonne que sou fils soit mis à mort sur-le-cbamp.

Le conseil du sultan se composait de sept visirs, que le philosophe avait en secret fait avertir du motif pour lequel son élève gardait un silence obstiné. Instruits de l'ordre donné par le sultan , ils tiennent conseil et prennent la résolulion de mettre tout en oeuvre pour empêcher l'exéculion du prince dans la crainte que plus tard le sultan, venant à se repentir d'avoir cédé à un premier mouvement de colère, ne les en rendit responsables. Ils conviennent que chaque jour un d'entre eux , jusqu'à l'expiration du funeste terme, in trouver le sultan et s'efforcera par ses discours de le détourner de son cruel dessein *.

En effet le premier visir se rend au palais, et après s'être prosterné devant son souverain, pour lui prouver combien il est nécessaire de se mettre en garde contre la malice des femmes , il lui raconte l'histoire suivante :

BISTOIRI d'aHMID l'oRPHILIN.

Un sultan charitable avait résolu d'élever tous les malheureux eiifans que des femmes de mauvaise vie exposent quelquefois sur le chemin. Un jour en se promenant il aper^'ul, couclié sur un tas de paille, un* enfant mâle qui lui parut aussi l)eau que la lune. Il ordonna de l'emporter au palais et de le confier aux soins d'une nourrice. Lorsqu'il fut grand, il le plaça dans une école, où le jeune homme apprit à lire l'AIcoran et fut instruit dans les sriences.

Lorsque son éducation fut terminée, le sultan lui

' Lrs propositions do la favorilp s'accordent pca arec l'Ige de neuf ans que le romancier donne au jeune prince. Il y aviit peut-^tre une faute dans le manuscrit de M. Jonathan ScoU.

' Ce di-but est â peu près le m^me dans les Paraboles de Seti' dabml et dans Syniipax. Le roman hél>reu met en scène un roi de rinde nommi^ bibur, et le précepteur du jeune prince te nomme Sendabar ; dans le roman prec il s'agit d'un roi de Perse nomme Cyrus, et le philosophe auquel U confie l'éducation de son fils s'appelle Syntipas,

NOnCE SUR LES CONTES TURCS

donna la charge de trésorier ; il finit par avoir en lui une telle confiance qu'il ne faisait rien sans son avis et que le jeune homme avait accès dans les appartemens iDlérieurs.

Le sultan lui dit un jour : Va dans la chambre de maCaivoriteUayat-Alnefous * et rapporte-moi une fiole qui s'y trouve. Le jeune homme obéit, et en entrant dans la chambre de la favorite , il la surprit avec un esclave. Il prit la fiole sans avoir l'air de rien voir, et retourna sur-le-champ auprès du sultan. Que t'est- U donc arrivé , Ahmed ? dit le sultan : tu es bien ému!

— Seigneur, répondit le bon orphelin, cela tient simplement à ce que je suis venu très-vite. £t il ne dit pas un mot de ce qu'il avait découvert.

lia favorite Hayat-Alnefous, convaincue qu'Ahmed l'avait vue avec son amant , voulut se défaire de lui ; lorsque le sultan entra dans sa chambre , il la trouva toute en pleurs, la figure meurtrie et les vèlemens déchirés. Que signifie cela? dit-il. —Seigneur, répliqua-t-elle, l'homme qui doit sa naissance à l'adultère ne peut commettre que des actions criminelles. — Je comprends , dit le sultan : que ce crime soit un secret pour tout le monde, et dans une heure je t'enverrai la tète de celui qui t'a outragée. Il sortit aussitôt et retourna dans son appartement , plein d'indignation.

Ahmed, pendant ce temps , était loin de se douter du sort qui l'attendait. Le sultan appela en particulier un de ses esclaves et lui dit : Rends-toi dans telle maison pour y attendre mes ordres. Lorsqu'il se présentera un homme qui te dira : Exécute ce que le sultan t'a commandé, alors tranche lui la tète , que tu placeras dans une corbeille couverte. Et lorsque j'enverrai un messager qui viendra te dire : As-tu fait ton devoir? remets-lui la corbeille, qu'il m'apportera. — Entendre c'est obéir, dit l'esclave , et il partit sur-le-cbamp. Peu de temps après , le sultan appela Ahmed, qui ne soupçonnait nullement le sort que son maître lui réservait. Rends-toi dans telle maison, lui dit-il, et enjoins à l'esclave que tu y trouveras d'exécuter mes ordres.

Ahmed partit, mais sur son chemin il rencontra l'esclave complice de la favorite qui était à boire et à se réjouir avec d'autres esclaves. Aussitôt le misérable, en voyant Ahmed, pensa que s'il pouvait le retenir et l'empêcher de remplir son devoir auprès du sultan , il attirerait sur lui la colère du maître, qui pourrait bien le faire mourir. Il l'arrête, le salue avec beaucoup d'égards et le prie de s'asseoir quelque temps avec eux.

Le sultan m'a chargé d'une commission, répondit Ahmed, et je ne puis m'arrêlcr.

— J'irai à ta place, répondit l'esclave. Alors Ahned lui indiqua la maison où il devait se rendre , lui

• Uayat'AhiffoJii >cul dire vie iks ômcs.

expliqua ee qu'il avait à dire , et reficliTe ptrtit.

En arrivant dans la maison indiquée, il tnNnra V»clave qui attendait, et il n'eut pas plutôt dit : Le sultan te commande d'exécuter ses ordres , que Fetclave, tirant son cimeterre , fit sauter la tète da misérable , qu'il plaça ensuite, après l'avoir lavée, dans une corbeille dont il assujettit le couvercle.

Ahmed, qui s'était assis avec les autres, MToyant pas revenir son messager, prit congé de la compagnie et se rendit à la maison, où l'esclave attendait encore, et lui demanda si les ordres du sultan avaient été fidèlement exécutés. L'esclave lui répondit affirmativement et lui remit la corbeille, qn'Ahmed emporta sans se douter de ce qu'elle contenait et sans avoir la curiosité de l'ouvrir.

Le sultan fut un peu surpris de revoir Ahmed. Je t'avais chargé d'une commission , loi dit-il , et tu l'as sans doute confiée à un autre. -Seigneur, c'est la vérité, répondit le jeune homme. — As-tu vu ce que renferme cette corbeille? continua le sultan. — Non, seigneur, répondit Ahmed, je jure par votre tète sacrée que j'ignore entièrement le contenu de cette corbeille et que je ne l'ai pas ouverte. La surprise du sultan fut extrême. Ahmed, dit-il, ôte le couvercle. Le jeune homme obéit, et vit avec étonnement b tèfe de l'esclave complice d'Hayat-Alnefous.

Ahmed , s'écria le sultan , l'homme dont void la tète était-il coupable d'un crime qui méritât la mort? Dis-le-moi, tu le sais peut-être.-— Seigneur, répondit le jeune homme, je vais vous déclarer la vérité. Lorsque je fus chargé par vous d'aller chercher une fiole dans la chambre d'Hayat-Alnefous, je trouvai cet esclave dans ses bras. Je pris la fiole sans témo%ner que j'eusse rien vu. En me rendant ensuite à la i son ou vous m'aviez envoyé , je rencontrai sur i chemin l'esclave coupable, se divertissant avec d'autres esclaves. Gomme il voulait me retenir, je lui fis connaître la commission que vous m'aviez donnée et il s'en chargea. Vous savez le reste.

— L'œil de la Providence est seul clairvoyant! s'écria le prince. Alors il raconta au jeune homme l'ac» cusation portée contre lui par la favorite, et il ordonna ensuite qu'elle fût mise à mort *.

■ Celte histoire ne diffère pas pour le fond d'an coote dévol intitulé D'un roi qui voulut faire brûler le fiU de son sènéckaL O'oyez les Fabliaux iraduiit par Legrand d'Aussy, U V, p. sa.) Seulement la punition du traître, qui est l'effet du hasard daM le conte oriental , est amenée dans le fabliau par la voloBlé d« Dieu , qui protoge , à cause de sa dévotion , le jeune hoaunt yictime d*unc calomnie. La m^mc légende se retrouve dam la rédaction anglaise du recueil intitulé Cesia Rormutorum, doBi elle forme le chapitre xcyiu. (Voyez la traduction du révérend Charles Swan ; Londres, 1824, in-i3, t. I«r, p. io4 de Hntrodnction.) On rencontre encore celle histoire dans les cento ttotelle antiche ( in Fiorcnza , 1573 , nov. LXVIII , p. 7S , iB-4*\ dans le recueil de Gtraldi Ctnlhio (vui*- dizaine, ti« noatelle: traduction de Gabriel Chapuis , Paris , 1584 , in-a« , p. iis>, et dans l'histoire de sainte Kii5abcth, rcino de Portugal. (Vojei D^necdote des Deux \taget , dans les AnccduUs chretienmei de VabL'd Rcyr€,l. l'r.)^i'hisio:re d'Alwicd r orphelin ne m

ET SUR LE LIYAE DE SENDABAD.

Après ce récit, le même vîsir, pour donner au sultan un aulie exemple des arlificieuses inveiUions du sexe ieminin, raeonitV Histoire du tnarchand,d€ sa femme et du perroquet *, que Ton a déjà lue dans les Mille et une Nuits,

Les deux histoires déMtccs par le visir font quelque impression sur l'esprit du sultan, qui révoque l'ordre qu'il avait donné. Mais la nuit suivante la favorite le ramène à des senlimens de colère et de crainte pour sa sûreté, en lui racontant l'histoire d'un foulon qui se noie lui-mùme en voulant sauver son fils que le courant d'une rivière emportait ' ; cl pour prouver au prince combien est injuste l'accusalion de malice et de penersilé portée par le premier visir contre les femmes, elle fait le récit suivant :