LA FEMME DU VISIR

Un sultan qui aimait les femmes avec passion, en se promenant un jour sur la terrasse de sou palais, aperçut sur celle d'une maison voisine une femme qui lui parut charmante cl dont soudain il devint amoureux. Ayant appris qu'elle élail mariée à un de ses visirs, il envoya chercher le ministre et lui donna une mission qui devait le retenir absent pendant quelque temps , avec ordre de ne point revenir qu'il n'eût termine l'aflaire qui lui était confiée. Le visir obéit à l'ordre de son souverain et se mit en route aussitôt. Lorsque le sultan apprit (|u*il était |»arti , dans son impalience de voir la dame qu'il aimait , il se rendit à sa nuiison. Elle alla à sa rencontre, baisa la terre devant lui et appela sur sa tête les bénédictions du ciel ; mais elle était vertueuse et nullement disposée à enfreindre ses devoirs.

Monseigneur, lui dit-elle , à quoi dois-jc attribuer l'honneur de votre visite? — A l'excis de mon amour et de ma passion pour vous. Alors elle se prosterna de nouveau et dit : Seigneur, il n'est point convenable que je sois votre mailressc, mon cœur n'a jamais aspiré à un tel hoiuieur.

Alors le sultan lui prit la main et voulut l'attirer à lui. Seigneur, s'écria-t-clle , cela ne doit pas être. Voyant cependant que ses refus mécontentaient le sultan , elle dissimula et lui dit : Seigneur , attendez que j'aie préparé le souper ; lorsque vous aurez pris une légère collation , j'obéirai aux ordres dont il vous plaira de m'honorer.

Alors elle (it asseoir le sullan sur le sofa de son mari , et lui apporta un livre dans lequel le visir avait

trouTP oi dans 1rs Vurabokx de Scmlahar ni dan» Ir roman grec de Stnitipiis.

* Bhtoirv ttn Mari rt du l'rrwqiwt, XIV- Xiii!. — Cr c<mlc Sff trouvi* aussi «laiH fi"» t\iriihnlrs de St iidulm-' H <l;ins S'iiilipm fp. 21 de IVilition i\v M. l:oi.s^(>:lilllo^ Il a p;i.s<ii> i\:\n< le Livre des st'pl Satjrs de llniiw :\o\rz Vr.ssai sw l.'\ fables hidirnucs, p.lW. clilTsil a':ssi partie dj nrtnil de San.o\irio.«.iurn. VII, noT. 8".

* ParttùoUs de Scndabar. ^S'juliptr. p. 21. .,

coutume de lui Ciire des lectures. Ce livre renfermait des préceptes et des admonitions contre l'adultère et les liaisons coupables , ainsi que l'ordre donné par le ministre à son épouse de ne jamais admettre personne dans son appartement sans son ordre. La lecture de ce livre fit impression sur le sultan et le fit renoncer à son coupable projet.

Il cessa en conséquence de l'importuner davantage. Après le souper, il se leva pour faire ses ablutions et ôta sa bague , qu'il plaça sous un coussin du sofa ; mais au moment de son départ , il oublia de la reprendre.

Lorsque le visir fut de retour de son voyage , il alla rendre compte de sa mission au sultan , puis il retourna chez lui et s'assit sur le sofa. Quel fut sod étonnement en trouvant la bague du sultan sous un des coussins. Naturellement jaloux, il conçut des soupçons contre sa femme ; dans son dépit , il se sépara d'elle pendant une année, et durant tout oe temps , il ne voulut pas même entendre parier d'elle.

Piquée de la froideur de son époux , la dame s'en plaignit à son père et l'informa de la conduite qu'il avait tenue à son égard pendant une année. Le père alla sur l'heure trouver le sultan et lui dit en présence du visir :

Que Dieu conscn e les jours du sultan ! Je possédais un élégant jardin formé de mes propres mains et que j'ai arrosé jusqu'au moment des fruits. Alors j'en ai fait présent à votre visir, qui , après en avoir joui quelque temps , l'a tout à coup négligé et abandonné, laissant flétrir les belles fleurs de ce jardin, qui demeure maintenant en friche.

— Qu'as-tu à répondre? demanda le sultan à son ministre. — Seigneur, répliqua le ministre, cet homme a dit la vérité ; mais un jour , étant entré dans mon jardin , j'y ai aperçu la trace d'un lion ; la crainte s'est emparée de moi , et depuis ce moment, je me suis abstenu de le visiter.

Le sultan comprit cette paral>ole , et , se rappelant qu'il avait oublié son anneau dans la maison du visir, il pensa que c'était à cette circonstance que le ministre faisait allusion. Il est vrai, dit-il au visir, que le lion est entré dans ton jardin , mais il n'y a pas commis de dégâts. Dissipe d'injustes soupçons ; ta femme est vertueuse et pure.

Le visir s'inclina et fut convaincu que le sultan avait respecté l'honneur de son épouse. Il retourna auprès d'elle , apprit ce qui s'était passé entre elle et le prince et se fia dorénavant à sa vertu et à sa fidélité '.

Le lendemain matin le sultan , dont les deux récits de la favorite ont complètement changé les résolutions, ordonne de nouveau que le prince soit conduit au supplice. Alors le second visir se présente, il exhorte le sultan à calmer sa colère et à ne pas prendre légère-

' Ce conte fait aussi partie des Paraboles de Sendabar et du roman de Syiitipas ( p. 16 \ on le retrouve encore dans les Milattget de tuunuwrt orimiak de Cardimnc (t. t«r, p. $).