HISTOIRE DU GRAND ÉCUYER SADDYK

On dit un jour à Togaltimur-khan , roi de Tartarie, qu'il y avait dans ses états un homme qui était si ennemi du mensonge qu'il disait toujours la vérité. Le roi le voulut avoir auprès de lui , et lui donna dans sa maison la charge de grand écuyer. Ln courtisan d'an caractère

si nouveau eut bientôt des envieux qui n'épargnèrent rien pour le perdre -, mais le roi , qui n'était pas un prince ù se laisser prévenir et qui voulait juger des choses par lui-même , éprouva son grand écuyer en plusieurs occasions, et le trouva toujours si franc et si sincère qu'il lui donna le surnom de Saddyk ^

De tous les ennemis de Saddyk, le plus appliqué h sa ruine était le visir Tangribirdi. Il n'y a sorte d'artifices que ce ministre n'eût mit en usage pour le rendre odieux à|Togaltimur; et n'en pouvant venir à bout, il en marquait un jour son chagrin à sa fille Khoschendam *• Que je suis malheureux! lui disait-il, j'ai causé la disgrâce de mille vieux courtisans, et je ne puis détruire un homme à peine établi à la cour. Saddyk triomphe de tous les eflbrts que je fais pour renverser sa fortune. Khoschendam, qui n'était pas moins méchante que le visir, au lieu de l'exhorter à ne plus traverser le bonheur de Saddyk , lui dit : O mon père , cessez de vous afiliger^ si vous voulez absolument perdre Saddyk dans l'esprit du roi, vous n'avez qu'à me laisser faire. — Et comment vous y prendrez-vous, ma fille ? reprit le visir. — Ne me le demandez point, seigneur, repartit-elle : souffrez seulement que j'aille trouver le grand écuyer, et je vous promets de faire en sorte qu'il mentira devant le roi. — Faites tout ce qu'il vous plaira, ma fille, dit le visir emporté par sa haine, je vous donne toute licence; pourvu que vous teniez votre promesse, il ne m'importe ix quel prix.

Khoschendam ne songea plus qu\^ se préparer h 1 exécution d'un projet quY41e avait formé ; elle prit ses plus biuiux habits, se para de toutes ses pierreries, se teignit les sourcils de vesmé' et les paupières de surmé^; elle

• Disant vrai. (Pi^lls.)

• Khoxchcndam jsignlGc en persan beau corpx, belle taille.

* Vesmc , c'est Tiiidigo d'Agra employé sans mélange cl «{al par conséquent teint en noir. (Peiis.)

* •( Deux articles indispensables à la toilette des femmes asiatiques ont été céli^bres dAs la plus haute anliqiiilê : l'un It collyre ( le mmich des Persans ), poudre noire eitr^memmil fine c(Mnpos<^ en grande partie d'oxyde de 7inr, qu'elles posent par coquetterie sur le bord de leurs paupières au moyen d'un I^ger pinceau et dont elles prolongent le trait un peu au delà de l'angle extérieur de IVeil, ce qui donne i la fois à leurt regards un mélange exquis de vivacité et de langueur; l'autre, une espèce de couleur vermeille extraite du lawsonia hiermis (li hinna des Arabes), ou bien encore la laque pure { lAkchû ) dont elles se teignent les ongles et les doigts tant des mains que des pieds, ayant ceux-ci presque toujours découverts ou à peine protégés par de légères sandales qu'elles ne prenoeal que tort rarement et seulement quand eUei loat tonén <t

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œNTES TURCS.

n'oublia pas aussi de se froller les mains de hinna. Enfln, après avoir ajoulé à sa beauté naturelle tous les agrémcns que Tart lui pouvoit donner, elle sortit une nuit de chez son père accompagnée de plusieurs esclaves, qui l'escortèrent jusqu'à la maison du grand ècuyer. Lorsqu'elle fut à la porte, elle renvoya ses esclaves; ensuite, ayant Trappe, on lui vint ouvrir. Elle dit qu'elle souhaite d'entretenir Saddyk d'une afTaire très-importante. On la Tait entrer; on la conduit à Tappartement du grand ècuyer. Elle le trouve assis sur un sopha ; elle le salue, s'approche de lui, lève un voile qui lui couvrait le visage et s'assied sur le môme sopha tans dire un seul mot.

Saddyk, qui n'avait jamais vu, pas même en songe , une si belle personne, en Tut si vivement Trappe qu'il demeura immobile d'étonnement. La dame^ qui n'était venue là que pour lui donner de l'amour, n'épargna pas les moyens d'y réussir ; elle lui fit cent minauderies, et lorsqu'elle Tut persuadée qu'il avait de TÎolens désirs et qu'il serait homme à tout Taire pour mériter qu'elle les satisfit, elle rompit le silence dans ces termes : O Saddyk! ne vous étonnez point de voir venir chez vous la nuit une dame qui vous aime ; je veux avoir des bontés pour vous, mais il faut auparavant que vous m'accordiez la grâce que j'ai à vous demander.— Ame de mon Ame! s'écria le grand ècuyer tout transporté d'amour, vous n'avez qu'à parler. Que puis-je refuser à ces charmes puissans dont je suis épris .^ Commandez à votre esclave; qu'exigez- vous de lui? — Je souhaite, reprit Khoschendam, de faire une petite débauche avec vous : je meurs d'envie de manger de la chair de cheval *. Il faut que vous égorgiez tout à l'heure le plus gras de tous les chevaux de Técurie royale -, nous en tirerons le cœur et le foie, que nous ferons rôtir, et puis nous les mangerons ensemble. — Charmante dame, répondit Saddyk, demandezmoi plutôt ma vie et je vous la donnerai. Je dois respecter tout ce qui appartient au roi mon maître. Remettons la partie à demain *, j'achèterai un cheval gras à lard, et nous nous en régalerons comme des princes. — Non, non, répliqua Khoschendam , je veux manger d'un

quUler Icun sophas, où cllof passent moUrmrnt couchées Irar tie presque eoUèrc. >• (Anthologie, erotique tfAniarou, p. 01, mote.i • c'eti la coatume en Tartarie de manger les cberaux comme

iekoireleltUéetcavalei. (P^iifO . -

cheval du roi ; c'est une fantaisie que J*ai H qu'il faut contenter pour me plaire. — Je ne puis m'y résoudre, repartit l'écuyer , j^aime trop le roi mon maître pour vouloir lui causer le moindre chagrin ; d'ailleurs Je ne le chagrinerais pas impunément. Si j'avais la noblesse de céder à votre envie, je suis attmé qu'il ne manquerait pas de m'en punir. — Vous n'avez rien à craindre, dit Khoschendam ; si le roi vous demande ce que sera devenu ee cheval , vous n'aurez qu'à lui dire que, rayant vu malade sans espoir de guérison, vous avez jugé à propos de le tuer de peur que ta maladie ne se communiquât aux autres. Le roi, qui vous a surnommé Saddyk par exceUence, vous croira sur votre parole et louera même votre prudence.

Ces paroles ébranlèrent l'écuyer. Que ferai-je, dit-il en lui-même? D'un côté, le respect que j'ai pour le roi et la crainte du châtiment me retiennent; de l'autre, les charmes de ee visage de lune me tentent. Khoschendam, le voyant balancer, renouvela ses prîèret et les accompagna de caresses si vives qu'il condctcendit enfin à ses volontés. Ils se rendirent tous deux dans les écuries du roi. Alors Khoschendam dit à Saddyk : O mon prince ! puisque vous m'accordez cette grâce, faites-la-moî entière : égorgez, je vous prie, ce cheval noir que je vois séparé des autres. — O ma reine! ma sultane! s'écria l'écuyer, qu'osez-vous demander? Vous mettez mon amour â une trop rude épreuve. Savez-vous que ce cheval noir est celui de tous que le roi chérit le plus? il m'est impossible de vous satisfaire. Choîsisaeien un des autres, et je vais l'égorger tout à rhcure. C'est tout ce qu'il m'est permis de faire pour vous, ou plutôt c'est tout ee que vous devez attendre de ma complaisance. La dame ne se rebuta point; au contraire, Jetant ses bras au cou de Saddyk : O mon roi! lui dit-elle, mon cher éciiycr! ne me refusez point ce que je vous demande, je vous en coi^ure : je sais bien que la preuve d^amitié que j'exige de vous blesse en quelque façon votre devoir; mais les femmes sont bizarres et capricieuses, et quand elles désirent quelque chose avec passion , elles veulent absolument l'obtenir. Ayex donc un peu de complaisance pour mes caprices ; je vous aimerai plus que ma vie si vous faites ce que j'attends de vous.

Elle accompagna ces mots de tant de i

HISTOIRE DE SADDTK.

quel d6 tendresse, de tant d'emporlemens que récayer n'y put résister : il prit un couteau et égorgea lui-même le cheval noir *, il en tira le cœur et le foie qu'il fit rôtir et qu'il mangea dans sa chambre avec Khoschcndam, qui demeura avec lui toute la nuit par reconnaissance. Dés que le Jour parut, la dame prit congé de Fécuyer et s'en alla trouver son père, à qui die raconta tout ce qui s'était passé. Le ifisir en eut tant de joie que, sans faire attention à ce qu'il en coûtoit à sa fille pour avoir joué le personnage qu'elle avait fait, il se leva et se rendit au palais, où il apprit au roi cette aventure; mais il se garda bien de dire que Khoschendam était la dame en question ni que c'était pour servir sa haine et sa jalousie qu'elle avait osé tenter l'intégrité de Saddyk.

Tandis que le visirTangribirdi faisait ce récit au roi avec toute la malignité d'un vieux courtisan qui veut perdre son ennemi, le grand ècuyer était rentré en lui-même et faisait des réflexions très-améres sur les doux plaisirs qu'il avait pris la nuit. Que les hommes sont insensés, disait-il, de se livrer avec tant de fureur à leurs passions! J'aurais bien mieux fait de renvoyer la dame avec un refus que d'égorger pour lui plaire un cheval qui faisait les délices du roi mon maître : je ne serais pas agité de toutes les pensées cruelles qui troublent présentement mon repos. Hélas! que vais-je devenir? que dirai-je au roi lorsqu'il me demandera son cheval? Moi qui jusqu'ici me suis fait une loi de dire la vérité, emprunterai-je le secours du mensonge, et oscrais-je mentir en présence des rois? Ce serait ajouter un nouveau crimeà celuique j'ai commis. D'un autre côté, •i j'en fais un aveu sincère, ma franchise me me coûtera la vie : à quoi faut-il donc que je me détermine? A mentir, hé bien soit! Imaginons-nous que je vais au palais, poursuivit-il en ôtant son bonnet de dessus sa (ête et le posant à terre devant lui : supposons que mon bonnet soit Togallimur; voyons si j'aurai la hardiesse de soutenir un mensonge devant un roi. Je le salue en entrant : Saddyk, me dit-il, va me seller mon beau cheval noir, j'ai dessein de le monter aujourd'hui. — Sire, il lui est arrivé un accident; hier au soir, il ne voulut rien manger de tout ce qu'on lui présenta, cl à minuit il est mort sans que je sache ce qui l'a fait mourir. — Comment ! mon cheval noir, qui se portait si bien hier, est mort! Pourquoi faut-il

que ce soit lui plutôt que tant d'autres qui sont dans la même écurie ? Quel conte me viens-tu faire? Va, tu es un menteur; tu auras vendu mon cheval à quelque étranger qui l'aura emmené cette nuit en son pays; ou bien tu l'auras tué toi-même de galté de cœur. Ne crois pas te dérober à ma vengeance, tu seras ch&tié comme tu le mérites. Allons, que l'on me sabre ce fripon-là, qu'on me le mette en pièces.

Togaltimur sans doute, continua Saddyk, ne manquera pas de me parler de cette manière, et tel sera le salaire du premier mensonge que j'aurai fait de ma vie. Voyons à présent si en disant vrai je serai mieux traité de ce prince : O Saddyk ! que l'on m'apprête mon cheval noir, je veux sortir de la ville. — O roi! vous voyei votre serviteur dans la dernière alTliction ; il est venu chez moi cette nuit une dame qui m'ai demandé le cœur et le foie de votre cheval noir, ce que je n'ai pu lui refuser. — Quoi ! vous avez été capable d'égorger mon beau cheval pour avoir les bonnes grâces d'une dame ! Ah! vraiment, j'en suis bien aise. Qu'on appelle le bourreau, qu'il vienne ici faire son office.

Voilà, dit l'écuyer, la réception que je dois attendre du roi. Soit que je mente^ soit que je dise la vérité, je suis assuré de perdre la vie. Misérable que je suis ! Maudit soit l'objet qui m'a jeté par ses charmes dans l'embarras où je me trouve. Pendant qu'il était occupé de ces tristes pensées, il vit arriver un homme qui lui dit que le roi le demandait -, il obéit aussitôt à l'ordre et se rendit chez ce prince, avec lequel il trouva le visir son ennemi.

0 ècuyer ! dit le roi, je veux prendre aujourd'hui le divertissement de la chasse ; va me seller mon bon cheval noir. Ces paroles causèrent une frayeur mortelle au pauvre Saddyk, qui répondit tout troublé : Sire, il est arrivé cette nuit à votre serviteur un malheur funes* te ; si votre majesté m'ordonne de le lui raconter, je lui obéirai. — Hé bien ! parle , reprit le roi. — Hier au soir,dit l'écuyer, j'étais assis dans ma chambre lorsqu'il y vint une dame voilée; elle s'assit auprès de moi sur un sopha, se découvrit et me montra une gorge et des oreilles d'une beauté ravissante; elle me fit mille caresses, et lorsqu'elle cul bien irrité mes désirs, elle promit de les satisfaire pourvu qu'auparavant je lui donnasse le cœur et le foie de votre cheval noir. Quelque envie que j'eusse de contenter mon amour^ je répondis sans balancer que je no

CONTES TURCS

pouvais me résoudre & tuer un cheval que votre majesté aimait tant. Alors la dame se jeta à mon cou en me disant des choses si passionnées que je n'eus pas la force de résister à ses instances. Je vous fais, sire, un récit ingénu de mon aventuri^^ je confesse mon crime, et loin de vouloir, par des mensonges, tâcher de me dérober au châtiment que je mérite, je viens m'y offrir moi-même. Voilà le sabre et ma tôte.

Le roi se tourna du côté de son visir et lui demanda de quelle manière il jugeait à propos que Ton traitât Saddyk.— Sire, lui répondit le visir, ravi d'être consulté là-dessus, je suis d'avis qu'on le fasse brûler à petit feu : un homme qui a osé sacrifier à ses plaisirs un cheval que vous chérissiez est indigne de pardon. — Je ne suis pas de votre sentiment , visir, reprit Togallimur -, j'estime qu'il est plus raisonnable de pardonner une première faute que de la punir. Ensuite il adressa la parole à l'écuyer et lui dit : 0 Saddyk! j'admire ta sincérité et j'excuse ta faiblesse; si j'avais été à ta place, je n'aurais pas seulement donné mon cheval noir, mais toute mon écurie : l'attrait était trop puissant pour y résister, un homme ne pouvait s'en défendre. Je te pardonne donc la mort de mon cheval, et je te sais si bon gré de m'a voir dit la vérité en celte occasion que j'ordonne que l'on rapporte tout à Thcurc une robe d'honneur.

Quand le visir Tangribirdi vit qu'au lieu de punir récuyer, on le récompensait , et que sa fille s'était inutilement prostituée pour servir la haine qu'il avait pour lui, il en conçut un chagrin si vif qu'il en tomba malade, il mourut môme peu de jours après, cl Theureux Saddyk fut choisi pour remplir sa place •.

Sire , poursuivit le second visir de l'empereur de Perse, ne soyez pas moins indulgent queleroiTogaltimur, pardonnez une première faute ; mais que dis-jc une faulc ? quelle preuve a-t-on que le prince ait voulu commettre le

' Vnistoirf de Saddijk ofTn» un rapport marqué avec Ir cinquièmo cniite de la truisicmc des t'aciiivuMit nuits dt* Slraparole portanl le tîlre suivant : Iwllc, femme de litnifrr Albani de BcrgnmCy ciiidant par finc.Ksr dtccvoir TravaiUin, vacher de xou frère Emilian, pottr le trouver menteur, jnnlit la métairie de son marij et s'en retourna au hujis avec, la te.sir d'un taureau aijant les cornes dorres et toute honteuse. : r. I", p. 240, édition de 1726, in-l2. 'i — Voyc-x aussi la Iradurliun iDgIaisr des Gesta Romanorum , par <:ii. Swan, t. Il, p. ii7. Il est probable que k> novcUiere italien, d(int le recueil parut en i&SO et 1^54, a eu conotissance du conte turc.

forfait dont on l'accuse? Vous croyez toot ce que vous a dit la reine, et sur sa parole tout allez vous baigner dans le sang de votre fflt! Que le seigneur vous détourne de ce desseia funeste! Du moins, ô roi du monde! du moist, avant que de l'exécuter, commandez [que Fou cherche partout Aboumaschar, il nous apprendra le véritable motif du silence mystérieux de Nourgehan-, car il ne faut point douter qu'il n'y ait quelque part. L'empereur trouva ce discours fort judicieux -, il donna ordre queFoB cherchât partout Aboumaschar, et il remît an jour suivant le trépas du prince.

L'aprés-dtner, Hafikin sortit de ton palais pour aller à la chasse, et à son retour il soupa avec la sultane, qui lui dit après le souper : Seigneur, vous différez trop à fliire mourir Nourgehan ^ vous vous repentirez de votre clémence comme le sultan Bajazet. Ce prince, voyant un petit chien galeux et mourant de faim, en eut pitié, le prit, le porta dans un lieu où il le fit nourrir et élever avec soin. Le chien, devenu grand, mordit un jour Bajazet, qui loi dit : 0 animal trop heureux! je l'ai fait do bien, pourquoi me mords-tu ? Dans le moment. Dieu permit que le chien lui répondit : O Bajazet ! un mauvais naturel ne se corrige poiaL Faites attention à ce que je vous dis, teigoeor, ajouta la sultane, et prévenez par un prompt chûtiment le triste sort qu'éprouva un rodheureux roi dont je vais vous conter l'histoire.