HISTOIRE DU FILS DU ROI DB DEHLI

Mchemed-Tckîsch , roi de Dehli, etSchehabeddin , roi de Gazna , étoient l'un et l'autre des rois sages et vaillans qui faisaient comme vous , seigneur , les délices de leurs peuples.

Ces deux rois curent presque en même temps chacun un fils. Le roi de Gazna donna au sien une éducalion austère : il chercha des gouverneurs capables de défendre un jeune esprit contre les maximes du libertinage et de l'impiété ; il lui donna pour précepteurs de sages philosophes qui s'attachèrent à former le Jugement deleurdisciple« -

On lui apprit d'abord trois choses : à dire vrai, à tirer de l'arc , à monter à cheval *, et comme il avait un génie heureux et que dans toutes les sciences il faisait de grands progrès avec une rapidité incroyable, on le fortifia de bonne heure contre l'amour de la réputation , par lequel l'orgueil et l'ambition s'introduisent dans le cœur des grands. On ne lui pardonnait rien , et le roi , pour les fautes les plus légères , le faisait frapper de verges comme un esclave et renvoyait en prison.

Les peuples s'étonnèrent d'un traitement ai dur, et l'un des ministres osa demander au roi pourquoi son fils était le seul de ses sujets qui ne fût point heureux. C'est, dit le roi, que mon fils devant régner un Jour sur des peuples que j'aime, je veux lui faire sentir l'état malheureux d'un homme qu'on maltraite, afin qu'il ait de la compassion et qu'il ne punisse point avec trop de rigueur.

La sévère éducation du Jeune prince réussit.ff Après la mort de son père, il monta sur le trône et [fut pendant un long règne l'instrument de la miséricorde de Dieu sur les hommes.

Le roi de Dehli éleva son fils d'une manière tout opposée. Il trouvait à toutes ses fautes une excuse ; il traitait ses folies de gentillesses d'esprit; ses emportemens lui paraissaient une vivacité raisonnable et séante à ceux de son ftge -, son orgueil, une judicieuse confiance en son mérite dépouillée de toute prévention ; ses caprices , un retour admirable de la joie aux réflexions les plus sérieuses. Les gouverneurs du jeune prince essayèrent en vain de tirer le roi son père de son aveuglement; il ne leur permit point de corriger son fils, dont les mauvaises inclinations se fortifièrent de Jour en Jour.

La voix du peuple se fit entendre au roi : les uns se plaignirent de ce qu'il avait enlevé leurs femmes , des enfans vinrent au pied du trône pleurer la mort de leurs pères qu'il avait assassinés pour jouir de quelques belles esclaves; plusieurs filles demandèrent justice de ses violences, les prêtres de ses impiétés. Le roi ouvrit les yeux, mais trop tard. Il fit venir son fils en la présence du peuple et le menaça de le faire mourir sous le bâton comme il le méritait par ses crimes. Son fils sort rugissant comme un lion ; il assemble un nombre do scélérats , compagnons de ses débauches , entre dans le

CONTES TURCS

cabinet de son père et lui perce le cœur de deux coups de poignard. Du môme pas , il monte au trône et se met lui-même la couronne sur la tOte pendant que ses impies Tavoris massacrent tous ceux qui refusent de le proclamer roi.

Suivant son inclination impitoyable , il fit couper la tête aux grands qui lui Turent suspects , îl fit noyer leurs Temmes et leurs enTans. On ne yoyait que des objets tragiques *, il n'y avait personne qui ne pleurât quelqu'un de sa fiimille, mais secrètement : un soupir, une larme coûtait la vie au malheureux qui les laissait écliapper. Il Tallait, pour n'être pas la Tictime de sa cruauté, en présenter quelqu'une à son avarice. 11 allait les Jours de marché dans la place publique percer le premier venu à coups de flèche : ce barbare plaisir lui tenait lieu de celui de la chasse; il aurait cru déshonorer ses coups s'il les eût fait tomber ailleurs que sur des hommes. A table, au milieu de ses courtisans , il Taisait amener leurs Temmes et les déshonorait publiquement; si quelqu'un osait se plaindre, il le Taisait dépouiller tout nu, lier à une colonne et piquait d'une alêne toutes les parties de son corps jusqu'à ce qu'il Tût mort.

Mais un vent de l'orient apporta à ces peuples malheureux de bonnes nouvelles du jardin de leur bien-aimé. Dieu, dis-je, ayant entendu les cris dont ils frappaient la voûte du ciel, inspira les docteurs, qui, après avoir assemblé les grands, résolurent d'appeler à la couronne le Jeune roi de Gazna. On lui dépêcha secrètement un homme qui lui remit de leur part une lettre par laquelle ils Tinvitaicnt à paraître sur les frontières avec une armée, l'assurant qu'ils Joindraient ses étendards et lui livreraient le tyran. Le roi de Gazna, louché du malheur des peuples de Dehli , monte à cheval et marche vers leur ville à la lèle de six mille de ses gardes, qui Turent bientôt assemblés.

Les peuples de Dehli à son approche se saisissent de leur roi et proclament celui de Gazna, que le |)euple, avec toutes les démonstrations d'une toie parfaite, conduisit au trône, où le tyran chargé de Ters lui servit de marche-pied.

Le roi de Gazna crut devoir commencer à se mettre en possession du sceptre de Dehli par faire Justice aux sujets des cruautés de leur souverain : Méchant , dit-il à ce prince, il faudrait pour te punir comme tu mëritet de

l'être pouvoir te rappeler mille Tois de la mort  la vie. Ensuite il ordonna qu'on le mil entre les mains de l'exécuteur. Mais un Jeune seigneur, dont le tyran avoittué le père, voulut se venger lui-même et le Taire mourir; cm te lui livra. Il le fît attacher dans la place publique afin que chacun pût ajouter librement de nouveaux supplices à celui qu'il lui desUnaiL Ce jeune homme lui creva les yeux tvec une alêne; d'autres lui passèrent des fers rouges dans les bras et dans les jambes. Tous ceux qui avoient eu des parens ou des amis assatsiiièt voulurent placer sur son corps les mêmes coupa dont il les avait Tait mourir. Le tyran demanda un peu de relâche à des maux si crueb; il obtin quelques momens et parla de cette sorte : « G peuples ! Je ne me plains que des maux que je vous ai Taits et non de ceux que tous me faites. Mes remords sont autant de bourreaux qui vous vengent et vous surpassent vous et moi-même en cruauté. O détestable père ! doot l'aveugle tendresse a nourri mes mauvaises inclinations, puissai-je te voir dans l'autre monde sous la garde des anges noirs ainsi que moi M » Il mourut en prononçant ces dernières paroles, et il ne se trouva personne qui voulût laver son corps et l'ensevelir après sa mort. Le roi de Gazna régna quatre-vingts ans sur les peuples de Dehli , et son règne Tut appelé te règne du juste.

L'histoire que je viens de raconter, seigneur^ continua la sultane, est une belle leçon dont vous devez profiler. Votre fils , ce fils que vous aimez trop, sera votre bourreau et le tyran de vos peuples; il surpassera même celui de Dehli en cruauté. Celui-là devint méchant par degrés, on aurait [)u le corriger; mais Nourgehan commence par un crime dont^ Tautre eût couronné les siens : il a voulu me séduire, et Je suis votre Temme; il nfa frappée, et je suis sa reine. Tremblez, seigneur, tremblez pour vos jours ; son silence, que vous croyez un effet de tristesse , est une dissimulation proTonde par laquelle il se prépare une route certaine au crime. Craignez qu'il ne rompe ce silence en vous perçant le sein comme il l'a rompu en voulant m'ôter Thonneur. Prévenez le coup qui vous menace. Mais le temps ftiit , et vous avei nourri un vautour qui vous rongera le cceur quand vous dormirez.

' Anges noirs , Irur nom est Zouhtnra : ib tounMDleB& ICf damiivi en raferi tour cbefeii Dabcib. (fYrtr.)

HISTOIRE DE SADDYK.

L'empereur Hafikin fut tellement elTlrayé du discours de la sultane qu'il promit que le lendemain il ne manquerait pas de Taire couper la tète au prince. Il alla se coucher. Le jour sui- ¥ant, dés que Taurore parut, il se leva et se rendit dans la salle où il tenait son conseil. Il s'entretint ayec ses visirs des affaires de son royaume, et puis il leur demanda si Nourgehan ayait rompu le silence pour se justifier. Ils répondirent que non , et que quelque chose qu'ils lui aTaient pu dire, il n'avait pas voulu parler. Alors le roi se mit en colère et dit au bourreau de lui amener Nourgehan pour le faire mourir à l'heure même ; mais le second visir s'avança et prit la parole de cette manière : O roi du monde ! ne vous portez point avec tant de précipitation à répandre un sang si cher-, craignez d^ôter la vie à un prince innocent^ défiez-vous de la personne qui excite la tempête dans cette mer de sédition et qui met le feu dans ce pâturage. Les femmes sont fertiles en mensonges : les jambes croisées sur un sopha, elles s'occupent tout le jour, en tenant les cinq doigts de leurs pieds, à inventer des ruses pour tromper les hommes. Que votre msgesté se souvienne de ces paroles que Mahomet a prononcées en mourant : u Je ne laisse , dit-il, après moi aux hommes aucune matière de désordre que les femmes. J'ai tâché, en faisant observer rigoureusement mi» lois , d'extirper tous les vices du monde -, mais je n'ai pu en arracher la plus profonde racine, qui est ce sexe, aussi funeste au repos du genre humain que nécessaire h sa conservation. » Si je vous rapportais, sire, l'histoire du grand écuyer Saddyk , qu'un de nos auteurs a écrite , vous ne seriez pas si prompt à suivre le conseil sanguinaire de la sultane. L'empereur, qui, tout irrité qu'il était, ne laissait pas de se sentir un cœur de père, était bien aise d'entendre tout ce qu'on lui disait pour lui persuader que son fils pouvait èlre innocent. II dit au visir de raconter 1 histoire de Saddyk, ce que ce ministre fit de celtemaniëre :