LE TAILLEUR ET SA FEÎVLME

leuse s'élait faite, el après que son mari Teo eut informée : Hé quoi ! lui dit-elle, c'est vous qui m'arrachez ù la mort, c'est votre amour qui me fait revoir la lumière ! Ah ! que mon cœur est pénétré de cette marque de votre affection ! Je n'en perdrai jamais la mémoire. Je suis moins sensible au plaisir de revivre qu'à la bonté de votre cœur, qui en est la cause. Je veux vous consacrer tous les momens de la vie nouvelle que vous me procurez, je n'en puis faire un meilleur usage. Le tailleur fut charmé d'entendre parler sa femme dans des termes qui marquaient tant de tendresse et de reconnaissance. Angle de mon foie, lui dit-il, lumière de mes yeux, matière de ma vie, le ciel en vous rendant à mes souhaits a voulu sans doute me causer la plus grande joie qu'un homme puisse jamais sentir. Regagnons notre maison, allons recommencer à jouir des douceurs de notre union, de ces plaisirs touchans que la mort nous avait ravis et qu'elle a été forcée de nous restituer. Mais je ne fais pas réflexion, ajouta- t-il, que vous n'êtes point en état de paraître : vous n'avez ni chemise ni caftan. Je vais vous en chercher, je vous laisse ici seule, je serai de retour dans un moment.

Il n'eut pas plutôt quitté sa femme que le fils du roi du pays passa par hasard prés du tombeau. Ce jeune prince fut assez surpris de voir une femme enveloppée d'un suaire et qui n'était pas couchée comme les autres morts. Il s'approcha d'elle par curiosité, suivi de tous ses ofllciers, et remarquant que c'était une trèsbelle personne et qui paraissait fort vivante, il la regarda avec beaucoup d'attention, il sentit même à sa vue naître en son cœur des mouvemens de tendresse. Un des odiciers s'en douta bien et lui dit : Prince, voilà une aimable femme *, si vous souhaitez» nous la mènerons au sérail. — Très-volontiers, répondit le prince, je n'en ai pas une si jolie-, mais demandez-lui auparavant si elle est mariée, parce que je ne veux point enlever de femme ù son mari. L'officier qui venait de parler au prince adressa la parole à la femme du tailleur : Belle dame, lui dit-il, si vous n'êtes point mariée, il ne tiendra qu'à vous d'être au fils du roi. Au?8ilôl (ihulendam répondit sons hésiter: Je suis étrangère, je napparlieiis à personne. Alors un des officiers du priiuo se dépouilla i\o .«a rôle, en couvrit GlHilendain. qui fut conduite au serait,

' Ilobo.

OÙ on lui ôta la robe de Tofflcier pour lui don« ner des habits de la dernière magnificence.

Cependant le tailleur revint au tombeau avec un caftan et une chemise. Peu s'en fallut qu'il ne perdu Tesprit lorsqu'il vit que sa femme n'y était plus; il se remit à pleurer avec plus de violence qu'auparavant. O ciel ! s'écria-t-il, qu'est-elle devenue ? Le prophète qui Ta ressuscitée ne l'aurait-il fait revivre que pour la livrer aux désirs d'un autre ? Ah ! si cela était ainsi, je me trouverais plus malheureux que je n'étais lorsque je pleurais sa mort. jMais que dis-je, si cela était? en puis-je douter? Sa beauté aura charmé quelque passant qui ne se sera pas fait un scrupule de me la ravir. Ghulendam, ajoula-t-il, ma chèreGhulendam, je te rends justice, je suis bien persuadé que tant qu'il t'est resté des forces tu as résisté courageusement à la violence que Ton t'a faite, f- En quelque endroit que lu sois, je suis assuré que tu gémis, que tu te désespères, que tu m'appelles à ton secours. Hélas! je crois entendre tes cris, j'en suis pénétré : je ne t'abandonnerai point ; je vais te chercher partout, el quand tu strais sous la terre, je te découvrirai. Il n' y manqua point, il fit tant de peniuisilions qu'il apprit qu'elle était d^ms le .sérail du fils du roi. Il court, il vole chez ce prince, se jette à ses pieds el lui dii : O prince : vous aimez trop la justice pour vouloir garder par force ce qui ne vous appartient pas. Vous retenez ici ma femme depuis trois jours , je vMs conjure de me la rendre. — Prends garde à ce que tu dis , répondit le fils du roi ; je n'ai point do femme qui soit malgré elle dans mon sérail * ni même qui soit mariée. — Prince , reprit le tailleur, je n'avance rien dont je ne sois pleinement convaincu. — Écoute, répliqua le fils du roi , je veux bien te faire voir toutes mes femmes^ mais je t'avertis que si la tienne n'est point parmi elles, il t'en coûtera la vie. — N'importe, repartit le tailleur, vous me ferez mourir si vous voulez , j'y consens. Je ne risque rien , je sais qu'elle est en ce palais , et vous verrez , dès qu'elle m'apercevra, comme elle viendra nie sauter au cou et m'embrasser ^ c'est la femme du monde la plus fidèle et la plus tendre. — Il faut donc le satisfaire, dit le fils du roi. Que l'on amène ici toutes mes fcmnies . el que l'on n'en oublie pas une.

On les fit toutes passerlune après l'autre devant le tailleur, à qui le prince demandait:

CONTES TURCS

Est-ce celle-là? Le tailleur répondait que non ; mais quand Ghulendam parut^ il ne manqua pas de 8'écricr : Ah! la voilà ! cette charmante femmedontj'ai tant pleuré la perte. — Belle dame, dit le prince à Ghulendam , connaissez- vous cet homme là? — Et oui vraiment, réponditpelle , je le reconnais bien ^ c'est un voleur, c'est lui qui m'a dépouillée et mise dans Tétat où vous m'avez trouvée. Ce misérable, que Dieu confonde , après m'avoir pris ce que j'avais , allait m'cnterrcr toute vive afin que je ne pusse pas Taccuscr devant le cadi. Je vous en demande justice, prince, faites-le punir suivant les lois , je ne serai pas contente qu'il n'ait été pendu.

Le tailleur fut si étourdi de la réponse de sa chère Ghulendam qu'il n'eut pas la force de prononcer une seule parole. Son silence et sa confusion firent croire au fils du roi qu'il était coupable. Ah ! traître , s'écria ce prince, il faut que tu sois bien hardi pour oser venir récla* mer une femme qui non-seulement n'est point à toi , mais que tu as même voulu enterrer toute vive : lu mériterais que l'on inventât de nouveaux supplices pour te punir-, je me contententerai pourtant de te faire pendre. Qu'on le mène au gibet tout à Iheure, ajouta-t-il, et qu'on Texpédie. Le tailleur voulut ouvrir la bouche pour se justifier : Non, non, interrompit le fils du roi en lui imposant silence, je ne veux point t'entcndre; lu n'es qu'un méchant, qu'un imposteur, je ne prèle point l'oreille à des mensonges. Encore une fois, dit-il à ses officiers , qu'on aille le pendre dans le moment *, que l'on m'obéisse , ou bien vous serez tous pendus pour lui.

Les olTifior», voyant le prince en colère et aimant mieux que le tailleur fût pendu qu'eux, se saisiront de ce malheureux mari, lui lièrent les mains derrière le dos et le conduisirent au gibet. Dan» U» temps que Texéculeur allait le jeter, le proplièle A} sa parut dans la place publique et se mil à crier au bourreau de ne point passer outre, attendu que le tailleur était innocent. Le respect que Ton avait pour le prophète suspendit le supplice : cependant les officiers du roi voulaient qu'on fit mourir le tailleur, à cause, disaient-ils, que leur maître l'avait ordonné; mais Aysa leur dit qu'il se chargeait d'obtenir la grAcc du tailleur. KfTectivement, il se rendit chez le fils du roi, où il ne lui eut pas plutôt conté toute ravenlure que ce jeune

prince révoqua Tordre qu'il avait doimé. D envoya même sur-le-champ Ghulendam à h place publique, où elle fut pendue au liea de son mari*.

Vous voyez par cette histoire, sire, dit le troisième visir, que les femmes sont bien fourbes et qu'un homme sage doit se défler même do ceUes qui paraissent les plus raisonnablet. Commandez que l'on fasse de nouvelles recherches d'Aboumaschar. — Je le veux bien , dit l'empereur; mais si on ne le trouve pas aujourd'hui , je ferai couper demain la tête à Nourgehan.

En disant ces paroles , le roi sortit du conseil et s'en alla à la chasse. Lorsqu'il fut de retour, il soupa avec la sultane, qui lui demanda pourquoi il n'avait pas fait mourir le prince. Madame, lui répondit Haflkin, je n^ai pu me défendre de prolonger sa vie jusqu'à demain. Quand je vous écoute , je le condamne-, mais je ne puis aussi m'empêcher de lui faire grâce lorsque mes visirs me parlent en sa faveur. Je suis dans une cruelle incertitude, et vous devez pardonner à un père de ne pouvoir se déterminer si promptement à faire périr son fllt unique. — Seigneur, reprit la sultane, vous devez plutôt me croire que vos visirs; ils vous séduisent par leurs discours parce que vous ks écoutez en père et non en roi. Vous vous repentirez, mais trop tard, d'avoir trop aimé votre fils. Il faut que je vous conte une histoire qui vous donnera lieu de faire des ré- Hexions.