LES OISEAUX DE SALOMON

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lui présenta le baiser du monde le plus gracieux.

La femelle refusa ses caresses et lui dit : Ta perfide, retourne chez Salomon^ lu Taimes plus que moi puisque tu m'abandonnes pour lui. Mais quels charmes te rappellent si souvent à la cour ? Ce n'est pas Tor dans lequel tu manges, ce ne sont point les lambris dorés sous lesquels tu couches : ces plaisirs extravagans ne peuvent tenter que Thomme. L'amour est Tunique passion des oiseaux , lui seul fait leur peine ou leur félicité , lui seul t'a retenu chez le prophète \ car enfin , si Je n'ai point de rivale, pourquoi, sachant l'état où tes dernières caresses m'ont laissée, n'es-tu pas venu m'aider à faire le nid de nos enfans? Il a fallu pour Tachever que Je me sois dépouillée de mes propres plumes. Ah ! ton infidélité n'est que trop certaine! Vois ce que peut le désespoir dans le cœur d'une tendre épouse méprisée. En acheyan t ces mots, la femelle se rua sur ses œufs avec tant de fureur que le m&le n'en put sauver qu'un. Il le couvrit de ses ailes, donna même quelques coups de bec à la femelle qui s'avançait toujours sur lui -, mais venant à considérer que la colère des fenmies est un torrent que la résistance ne fait que grossir, il s'humilia, et regardant sa femelle avec des yeux pleins d'une langueur intéressante : Aimable épouse, lui dit-il, épouse trop chérie, avant que de sacrifier à tes soupçons jaloux ce reste infortuné de notre famille , tue-moi, je ne résiste plus.

La femelle, que ces paroles flattaient extrêmement, s'attendrit : dépouillée de toute sa fureur, elle se vit dans un état déplorable. Le mâle en eut pitié, il étouffa son ressentiment et trouva même ses enfans trop vengés par les remords de leur mère. L'œuf qui lui restait le consola de ceux qu'il avait perdus : un petit oiseau d'une beauté singulière sortit de sa coque le Jour même, comme impatient de rallumer dans le cœur de son père ses premiers feux , ces feux ardens qui mouraient, et de rendre à sa mère toute sa tranquillité.

Ce petit oiseau avait la tête jaune, le cou Lieu, le corps blanc, les ailes violettes et la queue rouge. Le père et la mère s'applaudirent d'avoir fait un enfant si beau. Ce gage naissant de leur première tendresse acheva de les réconcilier; ils vécurent depuis dans une parfaite intelligence, toujours amoureux, toujours contcns l'un de Tautre.

■ Cependant Salomon, qui ne voyait plus près de lui son cher oiseau Grisdelin , était fort en peine de ce qu'il pouvait être devenu. Il le fit chercher dans toutes les forêts ^ mais comme on ne le trouvait point, il s'avisa d'y envoyer deux oiseaux rouges de la même espèce. Je vous ai dit, seigneur , qu'il en avait plusieurs. Ceux-ci étaient moins beaux que Grisdelin ; en récompense ils avaient beaucoup d'esprit. Il en fallait pour bien s'acquit-' ter de la commission du prophète , qui voulait qu'ils ramenassent son oiseau Grisdelin; il n'était pas possible de le faire par force, il fallait donc de l'éloquence pour lui persuader de revenir.

Les oiseaux rouges , après avoir volé quinze jours durant, trouvèrent enfin Grisdelin avec sa femme et Toiseau violet leur fils.

Les oiseaux rouges feignirent d'avoir été chassés de la cour parce que, disaient- ils, Salomon, au désespoir d'avoir perdu son favori, ne voulait plus s'attacher à personne de leur espèce. Ils ajoutèrent qu'ils étaient bien à plaindre, qu'après avoir été élevés à la cour et nourris dans les délices, ils ne pourraient jamais vivre dans les bois.

En vérité, mes frères , leur dit l'oiseau Grisdelin, les jours que je passe ici sont fort agréables. J'aime ma femme, ma femme m'aime, nous aimons notre fils qui nous aime *, nous ne dépendons de personne. Cela n'est-il pas préférable aux fausses félicités de la cour dont vous êtes si fort entêtés? et Salomon, tout-puissant qu'il est, pourrait-il me payer une seule de ces choses ? Ah ! s'il pouvait être un moment à ma place , il conviendrait qu'avec sa sagesse et ses biens il est fort malheureux. Croyez-moi, mes frères, demeurez ici ; pour moi , j'ai (ail vœu d'y mourir.

Ce discours affligea les oiseaux rouges, qui, désespérant de résoudre l'oiseau Grisdelin par leur mensonge ingénieux, avouèrent de bonne foi qu'ils venaient de la part du pn»phète. L'oiseau Grisdelin fut fâché de cette circonstance. Comme il avait reçu de Salomon mille preuves d'une véritable tendresse, il ne pouvait se résoudre à lui marquer de l'ingratitude par un refus, moins encore à quitter sa femme et son fils.

Grisdelin, occupé de ces tristes réflexions, ne répondait rien aux oiseaux rouges ^ mais la femelle prit la parole : Allez, leur dit-elle, allez

CONTES TURCS

dire au prophète que Grisdelin ne retournera point à la cour, et que c'est moi qui Ten empêche. Salomon connatt trop bien les femmes pour ne pas excuser mon mari d'avoir Tait ce que Je voulais. Grisdelin , qui parmi les courtisans avait appris Tart de faire les choses avec politesse, dit à sa femme qu'il fallait du moins envoyer leur fils avec les oiseaux rouges porter ses excuses à Salomon : que Ton devait accompagner un refus de cette nature de quelques civilités. La femelle cria, pleura, querella ; mais le mâle voulut être obéi. L'oiseau Tiolet partit après que son père l'eut instruit de la manière dont il devait se conduire à la cour. Il réduisit toutes ses instructions à trois points principaux , afin que son fils les retint mieux. Évitez les malheureux, lui dit-il, caressez les favoris et ne vous fiez à personne.

L'oiseau violet fut reçu fort agréablement du prophète. Cependant Salomon ne pouvait oublier Grisdelin, dont les gentillesses l'avaient lanl diverti. Violet à la vérité avait un plumage plus beau, mais il avait moins d'esprit, et toutes les caresses que lui faisait le proj;>h6te n'étaient que pour rappeler son père. Les oiseaux rouges dirent que l'on ne viendrait Jamais à bout de le faire revenir si le fili n'était de concert. On en parla à l'oiseau violet, et on le menaça d'une éternelle prison s'il ne livrait son père. Violet, épouvanté de cette menace, consentit à ce qu'on voulait.

Il retourna chez Grisdelin , et feignant d'être fort mal satisfait de Salomon : O mon père! 6 ma mère! leur dit-il, que j'ai de Joie de vous revoir! J'échappe heureusement d'une étroite prison où J'étais retenu. Le prophète m'avait fait mettre en cage et se proposait de m'y laisser toute ma vie. Grâces au ciel , J'ai trouvé moyen de me sauver-, et ce qui achève de combler mes vœux , c'est que J'arrive assez tôt ici pour vous avertir que le prophète, irrité contre vous , envoie des chasseurs pour vous tuer l'un et Tautrc. Fuyons, suivez-moi, je vais vous conduire dans un asile que j'ai découvert en passant ; les chasseurs ne sont pas loin : bâtons-nous , le temps nous presse. Le père et la mère, troublés par la joie de revoir leur fllset par la crainte qu'il leur inspire, ne répondent rien et le suivent. Ce fils dénaturé les guida et les fit tomber lui-même dans les filets que les chasseurs avaient tendus.

Cette histoire, seigneur, continua la sultane

de Perse , vous fait connaître que les enfaiii n'ont point d'amitié pour leurs pères et qo'ib sont capables même de les sacrifier à leur ambition et â leur avarice. Vous l'éprouverez bientôt par votre propre expérience , et vous direi alors : Que n'ai-je cru la reine quand elle m'armait contre mon fils ! Hélas! Je me défiais d'elle , et c'était de moi qu'il fallait me défier. Enfin la sultane eut encore le pouvoir de persuader à l'empereur qu'il devait faire nMHirir Nourgehan. En effet, le lendemain, dès qu'il eut réglé au conseil les affaires de son royaume , il fit appeler Texécuteur et lui ordonna d'amener le prince \ mais le quatrième visir prit alon la parole et dit :