HISTOIRE DU VIEUX ROI D'ÉTHIOPIB ET DE SES TROIS FILS

Sire, le propre de la sagesse est d'examiner avec une extrême attention tout ce qui s'oflke à faire ou à éviter. Un roi d'Ethiopie suivit cette belle maxime dans une conjoncture aussi délicate que celle où votre majesté se trouve.

Ce roi , âgé de six-vingts ans, voulut se démettre de l'empire et finir un règne ^orieux par le choix d'un digne successeur. 11 avait trois fils de trois femmes différentes, qui vivaient toutes trois ^ chacune d'elles parla pour le sieo, de sorte que le roi, qui était aussi bon mari que bon père, flottait dans une incertitude la plus cruelle que l'on puisse imaginer. Que résoudrai-je? disait-il en lui-même : les lois parlent pour l'ainé, ma sultane favorite pour le second , j'ai du penchant pour le plus jeune. O sultane trop aimable ! J'ai senti les effets de vos regards doux et flatteurs ! O nature Imbécile ! vous cédez à mon amour ; mais ni l'un ni l'autre ne triompherez des lois : Je veux mourir sur le trône, afin qu'après ma mort les lob

décident Les lois ne décideront rien, la

guerre s'allumera entre mesenfans, mes peuples seront la victime de leur ambition, et Je dois tout à mes peuples. Belle sultane. Je dois commencer par vous â me sacrifier au bien de mes sujets -^ Je les laisse maîtres de se choisir un souverain.

Ensuite de ces réflexions , il assembla tes visirs, les grands et le peuple. J'ai, leur dit-il, un pied sur le trône et Tautre dans le tombeau^ mais Je voudrais, s*il était possible, ne point descendre dans Tablme de l'éternité la couronne sur la tète : son poids m'accable et