LE HÉRON, L'ÉCREVISSE ET LES POISSONS

Un héron, dit le renard, demeurait sur le bord d'un étang et faisait un grand butin db poissons, dont il péchait chaque jour ce qui lui suffisait pour sa Mibsbtanee, et de cette manière il passait sa vie avec toutes les commodités et tout le plaisir imaginables. Il la contmua plusieurs années *, mais enfin , parvenu à une grande vieillesse, ses forces diminuèrent considérablement et il s'aperçut qu'il n'avait plus la même agilité pour pêcher qu'il avait autrefois. Effrayé de cette disgrâce : Infortunéquejesuis,

' Ccttf bUe et li tuiTinle tool tirées de rorIgiMl MoteriL ( voyei le PaHi^ho^tmira, traduU per l'abbé Dubois, p. 7S, — la induclioo aoglaiiP de Coûta et Dtmna, par WlBdbaa KBMchbull, p. Il J, — ei le Uvre dti IttmUrts, p. 9i.)

• Les Poissons et le cormoran. (U Fonuine. U»Te X, Mbie 4.)

dit-il en lui-même, mes ans. sont écouléa ei oe retourneront plus. Ne devais-je pas dans la force de mon âge connaître mieux le bon usage que j'en devais faire et amasser dès lors de quoi vivre dans ma vieillesse? Présentetneot les forces me manquent absolument et je m suis plus propre à rien. Il faut vivre cependant ou m'attendre à mourir de faim. Ne poarrm-je P» trouver quelque moyen de suppléer au défaat de ma vigueur passée? Il faisait ce raisonnement sur le bord de l'étang, fort triste et fort mélancolique, et il était en cette dernière pensée lorsqu'une écrevisse, qui l'avait aperçu, s'approcha de lui : Ami, lui dit-elle, vous voiU bien triste et rêveur! Peut-on vous demander quel sujet vous avez de n'avoir par l'air gai et content?

Le héron profita de cette demande et inventa en même temps une fausse nouvelle : Comment voulez-vous, répondit-il à l'écrevisse, queje ne sois pas triste, ou plutôt conunent voulezvous queje ne meure pas de chagrin? Vous savez que le bonheur de ma vie consistait à pêcher chaque jour un certain nombre de poissons, dont je vivais sans leur faire une trop grande persécution , parce que j'avais la retenue de n'en pas prendre au delà de ce que J'en avai* besoin. Mais un de ces jours, deux pêcheurs qui passaient le long de cet étang s'entretenaient de la grande quantité de poissons qu'il renferme et disaient qu'il fallait y remédier; l'un des deux ajoutait : Il y a plus de poissons dans un tel étang que dans celui-ci ; nous viendrons à ce dernier quand nous aurons vidé celui-là. — Si cela arrive, continua le héron, c'est-à-dire qu'il faut songer à sortir de ce monde et me résoudre à subir bientôt la mort. L'écrevisse, épouvantée de cette nouvelle, alla sur-le-champ Tannoncer à tous les poissons de rétang, qui en eurent une grande alanno. Dans leur consternation, ils vinrent tous au héron, conduits par Fécrevissc, et l'un d'eux prit ainsi la parole : L'écrevisse que voici, dit-il, nous a annoncé une nouvelle qu'elle a apprise de vous et qui nous jette dans la dernière aîniction. Plus nous nous efforçons de chercher comment nous pourrons parer le coup, plus nous sommes dans l'irrésolution, et nous venons à vous pour vous supplier de nous aider de votre conseil. Il est vrai que vous êtes notre ennemi \ mais un ennemi sage comme vous rêtes ne refuse pasd'écouter ses ennemis lorsqu'ils ont

LE HERON, LECHEV

recoure h lui , surloul dans une alTaire comme eellc-ri, où il a quelque inlt^rêt ^ vouîj tombez mf^me tfaerord que volrc conservalion dépend de |ji nuire. C'est pour cela que nous n'hésitons pa» de vou« demaoder ce que vous croyez qm nous pouvoni^ faire pour éviter le mal dont nous sommes menac«^.

— Le rapfjort que Ton vous a fait, répondit le héron dissimulé ^ est tréa-vérilable. J'ai entendu moi-même la nouvelle de la bouche des pécheurs, et autant que fat pu juger au Ion dont ils parlaient, rien n'est capable dVmpécher qu'ils n'exécutent leur rtf-solution. J'ai pensé avec soin au remède que l'on pourrait y apporter , mais je n'en vois pas d'autre que celui que je vais vous proposer : Il y a dans le voisinaf2;e un autre grand étang dont Teau est la plus nette et la plus claire que l'on puisse voir, jusque-là que l'on distingue tous les grains de sable qui sont au fond quoique les plongeurs les plus habiles ne puissent pas y arriver; les péctieurs n'y touchent aussi jamais, parce qu'il n'y a pas d^itsue pour en faire écouler t'eau. C'est Justement la retraite qui vous convienL Trouvez seulement le moyen de vous y faire transporter, et vous passerez le reste de votre vie tranquillement et le plus agréablement du monde.

— Votre conseil est admirable, dit le poisson qui avait déjà parlé, nous vous en sommes obligés \ mais nous ne pouvons passer à l'étang que vous dites st vous ne voulez bien nous secourir en cela el nous prêter votre assistance.

— Je ne refuse pas, repartit le héron , d'employer le peu de forces qui me restent pour vous obliger en cette occasion. Convenons donc de la récompense que vous me donnerez et hâtonsnous de faire diligence. Il est à craindre que les pécheurs ne viennent et que leur arrivée ne rende nos résolutions inutiles si nous ne profilons du temps*

Les poissons le prièrent avec instance et le» bmiet aiit yeux de ne pas les abandonner. L*tccor«l »e fit enfin de part et d'autre, et le héron se chargea d'en prendre chaque jour ce qu'il pourrait et de les transporter à l'étang qu'il leur avait marqué. Ainsi il se présentait le matin chaque Jour, et les poissons venaient à lui en foule. Il en prenait autant qu'il voulait et les transportait dans un bocage voisin , Oll il en mangeait une partie et faisait un mai|JKiin des autres pour sa proviHion. Chaque fois qti^il retournât à l'èlang , il trouvait tes poissons