ISSE ET LES POISSONS

assemblés qui se pressaient A qui seraient transportés les prefïirer», et son plaisir était de voir commenl ih se hâtaient d'arriver eui-mém^ à leur perte. De là il est aisé de remar(|uer avec quel aveuglement ceui qui se fient trop facilement à leurs ennemis se Jettent eui-mémesdans le précipice.

Au bout de quelques jours, récrevitse, qui avait aussi une forte en?ie d'être transporta nu nouvel étang, se présenta et supplia le héron de la prendre. Il s'approcha d'elle, el a pré» lavoir prise sur son col , il la porta non pas é rétang, mats au cimetière des poissons. L'é* crevisse aperçut de loin les arêtes des poissons et comprit d'abord la trahison et la fourberie. Qui connaît, dit-elle en elle-même, que son ennemi va lui 6ler la vie et ne le prévient pas quand il a la puissance de le faire, devient homicide de soi-même. S'il fait succomber son ennemi , il s'acquiert une gloire immortelle dans la postérité; s'il succombe, la postérité l'excuse et le toue d'avoir fait voir qu'il no manquait pas de courage. En achevant ce raisonnement, t*é4!revisse se colla au col du héron et le pinça si vivement de ses serres qu'elle n'eut pas de peine h l'éloufTer. Il tomba du haut de l'air en terre, où l'écrevisse ne le quitta point qu'il n'eût perdu tout mouvement -, entln quand elle vil qu'il élail mort, elle lûcha prise et retourna è l'étang en grande diligence. Là , en présence du reste des poissons étonnés de la revoir et qui s'assemblèrent autour d'elle, elle tit l'oraison funèbre des amis et des camarades qu'ils avaient perdus et les consola en même temps de celle perte en leur faisant coonattre le danger dont ils étaient délivrés par la vengeance qu'elle avait prise de leur ennemi commun. Les poissons regrettèrent les morli comme ils le devaient et délestèrent la perfidie du béron ; mais ils eurent deux grands sujets de Joie, l'un de ce qu ils vivaient et l'antre da ce que leur ennemi mortel n'était plus. Celte fable , ajouta le renard en adressant toMjour» la parole au corbeau, nous apprend que la plupart de ceux qui entreprennent de tronifier périssent par les mêmes fourberies dont ils se servent. Mais je veux vous mettre en un chemin par où vous viendrez À bout infailliblement de ce que vous souhaitez sans courir aucun riiÈ^ue.

1^ corbeau, joy eu 1 de l'aiTeclion avec laquelle le renard entrait dans ses inlérêu : Vous pou*

CONTES ET FABLES INDIENNES DE BIDPAf.

vez , lui dil-il , m ordonner loul ce que vous jugerez à propos, je suivrai exaclement votre conseil. — II foui, reprit le renard, que vous preniez voire vol du côté des maisons les plus voisines et que I& vous observiez s'il n'y a rien d'exposé sur les terrasses que vous puissiez enlever, comme du linge ou autre chose. Prenez en votre bec ce qui se présentera et continuez de voler, mais de manière qu'on ne vous perde pas de vue. Lorsque vous serez arrivé à Tendroit où sera le serpent, laissez tomber la chose enlevée en présence de tous ceux qui vous auront suivis : il est certain qu'en courant pour la recueillir, ils apercevront le serpent et le tueront. Voilà un moyen trés-sôr pour vous délivrer de votre ennemi sans rien hasarder de votre part.

1^ corbeau, instruit par le renard, prit son vol du côté de la ville , oà il aperçut sur une (errasse une femme qui, prête à savonner du linge, ôta de son col Un lalbman d'or et le posa dans un coin pour être plus libre ; die n'eut pas plutôt le dos tourné que le corbeau fondit sur le talisman et l'enleva. Au bruit qu'il flt, la femme se retourna, cria au secours et pria que l'on observât le voleur. Le corbeau vola avec la précaution que le renard lui avait marquée, arriva à l'endroit oà était le serpent et laissa tomber le talisman sur lui-, ceux qui l'avaient suivi aperçurent le serpent et ne manquèrent pas de récraser et de rendre au corbeau ce service signalé qu'il attendait d'eux. De ce que je viens de rapporter , ajouta Demneh, vous voyez que l'on obtient par adresse ce que Ion ne peut obtenir par la force.

— Il f^ut avouer, répliqua Kdiieh , que vous avez un talent particulier pour dire les plus belles choses du monde, mais Schoutourbeh est plus robuste que vous et a plus d'esprit que vous n'en avez. Quelque chose que vous puissiez tenter pour le surprendre par votre malice, sa prudence lui fournira des moyens pour s'en apercevoir et pour y remédier, et quelques ruses que vous mettiez en usage, jamais vous ne viendrez à bout de faire autant de nœuds que vous voudrez qu'il ne les dénoue par sa sagesse. Je vois bien que l'histoire du lièvre qui tomba dans le piège qu'il avait tendu vous est inconnue. Demneh avoua qu'il n'en avait point de connaissance et témoigna qu'il l'apprendrait avec plaisir. Kelileh la lui raconta ainsi :