HISTOIRE DU JEUNE ROI DE THIBET ET DE LA PRINCESSE DES NAIMANS

Je suis, poursuivit-elle, fille d'un roi desNaïmans. Mon père n'ayant pas d'autre enfant que moi lorsqu'il mourut, tous les grands et le peuple me proclamèrent reine, et en attendant que Je fusse en âge de régner, car je n'avais encore que quatre ans, on confia le gouvernenent de rétat au visir Aly Bin-Haylam , qui irait épousé ma nourrice et dont on connaissait h capacité. Ce sage ministre fut aussi chargé et mon éducation. Il commençait à m'enseigncr l'art de régner, et J'allais bientôt prendre conoansancedesaflaires, quand la fortune, qui donne et ôte à son gré les diadèmes, vint me précipiter du haut du trône dans un abîme affreux. Uofréredemon père, le prince Mouaiïac, qu'on trayait nK>rt depuis longtemps et qu'on disait ifoir été tué dans une bataille donnée contre ks Mogob , parut tout à coup dans le pays et» Nalmans. Quelques grands seigneurs, qui avaient été autrefois de ses amis, entrèrent dans

ses intérêts et, secondant l'ambition qui l'animait, excitèrent dans l'état une révolte en sa faveur. Le visir Aly s'efl^orça vainement de l'apaiser. Au lieu d'éteindre ce feu qui s'allumait, il ne fit que l'irriter : en un mot, tous mes peuples se laissèrent séduire par les pratiques de Moualfac et se déclarèrent pour lui.

L'usurpateur ne se vit pas plutôt couronné qu'il voulut s'assurer de ma personne et me faire mourir pour prévenir tout ce que le zèle de quelques amis qui me restaient pourrait entreprendre pour moi. Mais le visir Aly et ma nourrice, sa femme, trouvèrent moyen de me soustraire à la fureur du tyran. Ils m'enlevèrent une nuit, nous sortîmes d'Albasin et par des chemins détournés nous gagnâmes le Thibet K Nous allâmes demeurer dans la capitale

■ Le Tbibet, comme on sait, est un royaume disant partie de Tempire de la Chine. Il est le siège de cette branche de la religion bouddhique ayant pour chef le grand lama, souverain et père spirituel des Thibétains et des Tartares. Je crois devoir reproduire ici sur ce divin personnage quelque détails curieux que J'emprunte au Mémoire if Abel lUmusai sur Cortgine de la hiérarchie lamtOque,

Selon la croyance indienne, les âmes humaines sont sujettes à la transmigration et ne quittent un corps que pour renaître sous une autre forme. Le divin rérormateur qui établit il y a environ trois mille ans la religion bouddhique a usé de ce privilège pour perpétuer sa doctrine et la préserver à jamais do toute altération. En conséquence, à peine avait-il payésca tribut à la nature, 970 ans avant notre ère, quil revint au monde sous une forme nouvelle ei devint son propre successeur. S'atlachant invariablement à cette manière d'agir , il ne mourut plus que pour renaître , de sorte que, selon la doctrine des bouddhistes, le dieu Bouddha est encore vivant à présent même, sous le nom de çrand lama , dans k capitale du Thibet.

Les premiers patriarches qui héritèrent de Time du divin réformateur vivaient d'abord dans rinde à k cour des rois du pays, dont Us étaient les conseillers spirituels. Le dieu se pbisait à naître tantôt dans k classe des brahmanes, tantôt dans celle des guerriers, tantôt dans celle des marchands, et le lieu de sa naissance n'était pas moins varié. Au cinquième siècle de notre ère, Bouddha, alors fils d'un roi de liabar, dans k presqu'île, quitta rinde pour aller fixer son séjour A k Chine, et celte démarche parait devoir être attribuée aux persécutions des brahmanes. Exilés du pays qui avait vu nattre le réformateur » les pairkrches successeurs de Bouddha, après avoir été réduits pendant huit siècles à une existence précaire et dépendante, parvinrent dans le treizième siècle au bile des grandeurs. Ce (Ut aux conquêtes de Genghiz-Khan cl de ses premiers successeurs qu'Bs en furent redevables.

Trente-trois ans après kmort du conquérant tarUre, par Tordre d'un de ses petits-fils, le Bouddha vivant (bt élevé au rang des rois. Comme le divin personnage était né au Thibet, on lui assigna des domaines dans ce pays , et le mot de tona, qui signifiait pr^Cre dans sa kngue, commença dès lors à acquérir quelque célébrité. Environ deux siècles après, le saint pontife reçut le titre pompeux de dakA-lama , ce qui en mogol signifie lama pareil à TOcéan. Aujourd'hui le chef suprême des lanuu est confondu parmi les moindres vassaux de l'empereur de k Chine.

N Un des principaux kmas, dit SI. Rémusal , ayant encouru k disgrâce de Khian-Loung, se vit obligé, malgré u répugnance, A venir fiûre un voyage A k cour. L'empereur l'y accueiUil aveo

de ce royaume, où le yim passa pour ud peintre indien , et moi pour sa fille. Il avait appris & peindre, et il possédait cet art si parfaitement qu'il acquit bientôt de la réputation. Quoique nous eussions une grande quantité de pierreries et que nous pussions vivre avec éclat, nous menions une vie obscure, comme si nous eussions été réduits à subsister du pinceau d'AIy. Nous craignions les émissaires de Moualfac et nous ne voulions point qu'on nous soupçonnât d'ôlre aulre chose que ce que nous paraissions.

Deux années s'écoulèrent pendant ce tempsià. Je perdis insensiblement les idées de gran-* deur qu'on m'avait inspirées , et prenant des sentimens conformes à mon malheur, déjà Je commençais à m'accoutumera l'obscurité d'une condition commune. Il semblait que je n'eusse Jamais été que la fille d'un simple particulier. Je ne me souvenais plus d'avoir été sur le trône. La tranquiililédont je Jouissais me faisaitoublier le passé, ou si quelquefois encore Je rappelais dans ma mémoire le rang glorieux que j'avais occupé, Je ne l'envisageais plus que comme un Joug dont j'étais dégagée, et libre des soins attachés à la puissance souveraine. Je pardonnais à la fortune de me l'avoir ôlée. Plût au ciel, hélas ! que J'eusse passé le reste de ma vie dans cet état obscur et heureux! Mais non, il faut remplir sa destinée , et il n'est pas moins inutile de se plaindre des disgrâces que de vouloir les prévenir.

Le visir fit quelques tableaux qui furent admirés de toute la ville de Thibet. Le roi en entendit parler et eut envie de les voir. Il vint lui-môme chez Aly , qui les lui montra. Ce prince en fut très-satisfait, aussi bien que de la conversation du peintre. Pendant qu'ils s'entretenaient tous deux, j'entrai dans la chambre où ils

dei honneurs extraordinaires Jusqu'à envoyer au^levant de lui •on fils atné porteur de présens magnifiques. A peine le lama, charmé d'une si belle réception, était-Il installé dans le monastère où l'on avait tout préparé pour son séjour, qu'il tomba malade et qu'au bout de quelques Jours H changea tout n coup de demeure : ciesl rcxprcision usitée en pareille circons* Unce.

» Les médecins du palais, que la bonté de l'empereur avait chargés do donner des soins au lama, n'eurent pas le moindre scrupule sur la nature de sa maladie. Toutefois l'empereur Ju> gea à propos d*écartcr tous les soupçons, et dans une lettre aslei peu propre i rempKr cet objet , il bit celle réfioxion , que | Voiler et le venir n'étaient qu'utic même choae pour le lama, ce j qui veut dire qu'étant mort i Péking, il devait lui être indifftV- i rentde renaître dans le Thibet et qu'il avait eu de moins la CfH j tigiie du vo}age. h (adangci atlaUqnct , U l*^, p. 1 10.) '

étaient, entraînée par la curiosité de voir le roi. Jecrus que, ne paraissant devant lui que comiM la fille du peintre, il ne ferait aucune atteotioa à moi. Je me trompai : il me regarda, il fût même frappé de ma vue. Je tn^en aperçus et me retirai. Il ne fit pas semblant toatefob de m'a voir remarquée, et il continua de parler aa visir, mais avec tant de trouble et d'émotion ^ avec un air si inquiet qu'il ne fût pas dilBcili de Juger que j'avais tait sur lui quelque iOH pression. Effectivement ce prince reviol dés le lendemain chez Aly : il y revint encore lei Jours suivans. Sous prétexte de chercher dei tableaux, il entrait dans toutes les charobrei et faisait si bien qu'il pénétrait toujours Jusqu'à celle où J'étais. Il ne me disait rien, à la vérité , mais ses regards enflammés ne me découvraient que trop ses sentimens.

Un jour il offk*it au visir un apparleiiieol dans son palais avec une grosse pension, toulant , disait-il , arrêter dans ses états et s'allacher un si fameux peintre. Aly devina sans peine le motif de cette proposition, et comme il en voyait les conséquences , il me dit : Je m'aperçois , ma reine , que le roi de Thibet vous aime. L'amour a plus de part que la peio* ture aux offres qu'il nous fait. Nous allons lo* ger dans son palais, il ne manquera pas de chercher tous les jours à vous entretenir de sa passion. Sou venez- vous de votre naissance, et bien loin d'accorder aux soupirs de ce prince une indigne victoire , résistez courageusement aux pressantes instances de sa tendresse. S'il est assez amoureux pour vouloir vous associer à son rang, vous l'écouteres; s'il a d'autres vues , nous saurons bien les tromper. Je promis au visir de suivre exactement ses conseils* Je ne lui dis point que j'avais remarqué aussi bien que lui Tamour du roi et encore moins ce que cette découverte avait prodoit en moi. Le prince était Jeune, beau, parfaitement bien fait : Je ne pus me défendre d'avoir pour lui les mômes sentimens que Je lui avais ^pirés.