XX- JOUR

Cependant, quelque penchant que je me sen* tisse pour le roi de Thibet, Je me promettais bien de le lui cacher s'il n'avait pas d'autre dessein que de tenter ma vertu ; mais ce prinoe m'épargna la peine de me contraindre longtemps. Je ne fus pas plutôt dans son

HISTOIRE DU ROI DE THIBET

qtt*il me déclara son amour de la manière que Je le touhaitaU. Vous m'avei charmé, me ditil, dès le premier moment que Je vous ai Yue. rai été depuis tans cesse occupé de vous , et Je sens que je ne puis vivre sans vous possé-* der; mais quelque vive ardeur qui m'enn lumne, ne croyez pas que Je veuille vous traiter comme une esclave : J'ai pour vous autaat de respect que J'en aurais pour la fille du rot de la Chine, et Je prétends , en vous don- DftBt ma foi , vous placer sur le trône de Thibet.

Je remerciai le prince de l'honneur qu'il me voulait faire, et prenant celte occasion pour loi apprendre qui j'étais , Je lui contai mon histoire, qui le toucha vivement. Ma princesse, •*ècria-t-il. Je vois bien que le ciel m'a réservé l'honneur de vous venger, puisque vous êtes vreoae chercher un asile au Thibet. Oui, le perfide Mooaflàc sera bientôt puni d'avoir osé praidre votre place. Consentez que Je vous époQse aujourd'hui et soyez assurée que dés diemain je lui enverrai des ambassadeurs pour hû déclarer la guerre s'il refuse de vous céder le trône qu'il a usurpé. Je fis de nouveaux mnerctmens au roi et lui avouai qu'en nous vof ani tous deux pour la première fois , si j'avais tait sur lui qudque impression , je ne l'avais pat aussi impunément regardé. Cet aveu lecliarma. Il prit une de mes mains, il la baisa avec transport et me jura qu'il m'aimerait tou- Joort. Il m'épouta dés le Jour même , et notre mariage fùl célébré dans la ville par de grandes réjooistancet.

Le lendemain , le roi , comme il me l'avait promit, nomma des ambassadeurs pour aller m paya des NaTmans. Ils partirent en diligeoceet ils ne furent pas sitôt arrivés à la cour qi'ib demandèrent audience. On la leur accorda. Ils dirent à ce prince que leur maître ■'ayant épousée, ils venaient le sommer de me nrtitœr le royaume de NaTmans, ou sur son icAit lui déclarer la guerre. Mouaflàc, bien que hort d'état de rétister au roi de Thibet , Art asaei fier pour mépriser ses menaces , de loite que les ambassadeurs étant de retour aaooncêrent & leur mettre le refus de Tusurpileur. Aussitôt on fit des levées dans tout le royaume de Thibet et l'on mil sur pied une imée nombreuse ; mab dans le temps que les troupes assemblées étaient prèles à marcher ctatre les Nalinans, il vint des députés de la

part de ces peuples pour m'assurer de leur obéissance cl m'apprendre que mon oncle MouafTacétail mort après quelques jours demaladic. Sur cette nouvelle le roi congédia son armée et résolut d'envoyer Aly régner pour moi dans le pays des Nalmans. Ce ministre était prêt à partir lorsqu'une aventure à laquelle je ne me serais jamais attendue l'en empêcha.

Un soir J'étais assise sur un sofa dans mon cabinet et Je lisais quelques chapitres de l'Alcoran. Après les avoir lus Je me levai pour aller trouver le roi, qui étaitdéjà couché.Un fantôme efTroyable se présenta tout à coup au-devant de mes pas et disparut dans le moment. Je fit un si grand cri que je réveillai le roi, qui dormait. Il accourut à moi promptement et me demanda pourquoi j'avais crié. Je lui en dis la cause , et , rassurée par sa présence, j'étais déjà disposée à croire que le fantôme qui m'était apparu venait de ma seule imagination, que la lecture avait échauffée. Le prince m'écouta fort attentivement, et bien loin d'achever de dissiper ma frayeur, il me dit : Je suis plus troublé que vous et Je ne comprends pas, madame, comment vous pouvez être en même temps dans mon lit et dans ce cabinet. — Seigneur, lui dis-Je , je ne conçois rien au discours que vous me tenez. Parlez- moi , de grâce, plus clairement. — Hé bien , repartitil , vous n'avez qu'à vous approcher du lit et vous allez voir la chose du monde la plus étonnante. En effet, m'étant avancée Jusqu'au chevet, j'aperçus, avec toute la surprise que vous pouvez penser, une jeune dame qui me ressemblait parfaitement: elle avait tous mes traits et toute ma figure.

0 ciel! m'écriai-Jc à ce spectacle, quel objet s'offre à ma vue! Quel prodige inouï.... — Ah! méchante, interrompit celte dame d'un ton de voix pareil au mien , il faut que tu sois bien effrontée pour oser prendre ma forme ! Quel est donc ton dessein , scélérate enchanteresse? Crois-tu que le roi mon époux, trompé par ces apparences qui lui laissent ignorer laquelle de nous deux est sa femme , pourra me chasser de son lit et te donner ma place ? Perds celle espérance. Ion artifice sera inutile. Malgré les enchantcmcns, mon mari voit bien que tu n'es qu'une misérable. — Mon cher seigneur, ajouta-t-elle en s'adressant au prince , ! failcs arrêter celle perfide magicienne , ordon- * nez tout à Theure qu'on la Jette dans un soni-

brc cachot, et que demain elle expie dans les flammes sa coupable intention.

XXP JOUR.

Si la parfaite ressemblance qui était entre cette dame et moi , poursuivit la princesse des Naïmans, m'avait étonnée , son discours insolent me surprit encore davantage. Au lieu de répondre sur le même ton , Je ne pus m'empêcher de pleurer, et je dis au roi : Seigneur, je croyais avoir épuisé ma mauvaise fortune *, j'avais lieu de penser qu'après avoir uni mon sort au vôtre, tous mes malheurs étaient unis; mais, hélas! un démon jaloux de mon bonheur vient le traverser. Il emprunte mes traits et veut passer pour moi-même-, il a réussi. Tous ne me connaissez plus, vous me confondez avec lui , regardez-moi, de grftce : si votre femme vous est chère encore , votre cœur doit la démêler au travers du charme qui trompe vos yeux. J'atteste le ciel que je suis la princesse des Nalmans.

La dame couchée m'interrompit pour la seconde fois : Tous en avez menti , me dit-elle , vous êtes une impudente et vous faites assez voir ce qu'on doit penser de vous. Les traîtres ont d'abord recours aux sermens, et leurs yeux, prompts à servir leur perfidie, leur fournissent toujours des pleurs. — Cessez , nous dit alors le roi , finissez des discours qui ne m'apprennent point ce que je veux savoir. Vous ne faites que m'cmbarrasser l'une et l'autre. Je ne puis reconnaître ma femme; l'une de vous deux est une magicienne qui cherche à me séduire \ mais il ne m'est pas possible de la distinguer, et je craindrais, en voulant punir la coupable, de faire tomber le châtiment sur l'innocente.

Le roi , ne pouvant donc me démêler de la magicienne, appela le chef de ses eunuques et lui commanda de nous enfermer dans des appartemens séparés. Nous y passâmes le reste de la nuit. Le lendemain le prince fit venir le visir Aly et sa femme et leur conta toute l'aventure. Ils demandèrent à nous voir toutes deux ensemble, ne doutant point, quelque chose que leur pût dire le roi , qu'ils ne me reconnussent ; mais ils nous trouvèrent si semblables Tune ù l'autre qu'il ne leur fut pas moins impossible qu'au roi de discerner le mensonge de la vérité. Ma nourrice même, se ressouvenant que j'avais apporté en naissant

une marque au genou , nous visita et fat asseï surprise lorsqu'elle vit que nous avions toolet deux le même signe au même endnût. Ils ne se rebutèrent point pour cela, ils commencé» rent à nous interroger séparaient. La dame répondit à leurs questions comme moi-mèniey de sorte qu'ils ne savaient ce qu'ils devaient penser. Il parut cependant à ma nourrice que mes réponses étaient les plus justes, et elle de* cida pour moi.

Mais on ne s'arrêta point à son sentiroenl^ et tous les visirs que le roi avait assemblés Jo« géant au contraire que la dame qu'on avait trouvée couchée dans le lit du prince était la reine et l'autre la magicienne , ils conclurent qu'il fallait me brûler. Le roi ne voulut pu suivre un avis si cruel , de peur de faire monrir sa femme en croyant la venger : il se tenta de me bannir de la cour. On m'ôta habits, on me couvrit de haillons et Ton ma mit hors de la ville. Je suis venue jusqu'ici en vivant des provisions que les personnes chaii* blés m'ont données. Voilà mon histoire , aeigneur, ajouta la princesse des Nalmans. J*e»père qu'après cela vous conviendrez que J'ai eu raison de vous dire que je suis fille et femme de roi , et que cependant je ne suis point ce que je dis , que je suis princesse et ne tnb point ce que je suis.

En cet endroit la reine de Tbibet ayant céisé de parler, Ruzvanschad prit la parole et hn dit : Consolez-vous , madame , vos malbeon sont parvenus à leur comble et vous ne derci pas douter que la fortune désormais ne devienne favorable ^ car, comme dit un de poètes , une chose qui est arrivée au point de ! sa perfection touche au nnoment de sa décadence, et un malheur extrême est voisin de la prospérité. Attends-toi à périr, ajoute le même poète, quand on te dira que tu es parCait, et prépare ton cœur à la joie lorsque l'adversilé te fera sentir ce qu'elle a de plus rigoureux. C'est ainsi que le ciel a réglé la vie des hommes. Pour vous convaincre de cette vérité. Je veux , madame , vous conter l'histoire du visir Caverscha.

HISTOIRE Dir VISIR CAVERSCHA K

Un roi d Hyrcanie appelé Codavende avuit

' Vllittoire du visir Caverscha oe (fifférp point pour te tome de celle du Bon vitir U^uttemeni cmprUotmidÊUh

HISTOIRE DU YISIR GAYERSCHA.

un irisir nommé GaYertcha. Ce mînislre, liomme d'an esprit supérieur et d'uue expérience consommée , Youlut un Jour se baigner. Il élail auprès de la cuve du bain, il lira de son doigt sa bague en badinant et la laissa tomber pnr hasard dans la cuve, mais au lieu d'aller •a fond , die demeura sur la surface de Feau. Caferscba, frappé de ceprodige,ordonnaaus- •ilôC à ses officiers d'enlever de sa maison toutes tes richesses et de les aller cacher dans un lieu qo'il leur nomma, en leur disant que le roi son naître était sur le point de le faire arrêter. £ffKfÎYeroent, ses domestiques n'ayaient pas encore emporté tous ses meubles , que le capitaine des gardes du roi arriva chez lui avec des •ddals el lui dît qu'il avait ordre de le mener en prison. Le visir s'y laissa conduire, pendant qo*iine partie des soldats se saisit de tout ce qui était resté dans sa maison. Ce malheureux ninislre, que Godavende traitait ainsi sur de taux rapports, demeura plusieurs années dans les fers. Il n'avait pas la liberté d'entretenir ses •mb. On lui refusait toute sorte de consolations, et tous les Jours le roi donnait quelque Doavel ordre qui augmentait la rigueur de sa

II avait envie depuis longtemps de manger da rommanaschy ^ Il en demandait sans cesse et Ton avait la cruauté de lui en refuser, tant OD s'attachait à le mortifier. Cependant, un jour le concierge lui en porta par pitié et lui en présenta dans un bassin de porcelaine. Le visir , ravi d'avoir enfin ce qu'il avait si ardemment désiré, sedbposait à contenter ses désirs, quand denx gros rats, qui sebattaient, venant & passer loot à coop auprès du rommanaschy qu'il avait ■isà tarre pour un moment, tombèrent dedans H le rendirent immonde. Caverscba n'en voulut paa manger, mais il envoya dire ù ses domcsfiqnes d'aller reprendre ses richesses el de les icporler dans sa maison, parce que, disait-il, le lai son mattre était prêt à le retirer de prison tti le rétablir dans son premier poste. Gela ne Banqoa pas d'arriver encore : Codavcnde lui itndit ta liberté dés le Jour même, et rayant bit venir en sa présence , il lui dit : J'ai re-

^m àt»mlk€t we Suiit, publiée ptr M. JoDalban 8coU. (.iraitm Mçhtt , Tol. VI, p. 373. — mUe tf une SuUs , édilion de 1. DcauiM, I. YI, p. 380. ) Le coole traduit par le uvant wiftrtile aigiais a dû eo cooséqueuce élro eiclu de notre ciapctkNi.

* Csl «1 Beuoà il eolredes grains de Grenade. 'PtiU.)

oonnu votre innocence, J'ai fait étrangler vos ennemis, Je vous redonne ma confiance avec le rang que vous occupiez auparavant.

Alors les amis de Caverscha, sachant ce qui s'était passé , lui demandèrent comment il avait su qu'il devait être arrêté et ensuite délivré de prison. Quand J'ai vu, leur dit le visir, que ma bague au lieu de s'enfoncer demeurait sur l'eau, J'ai jugé par lù que ma gloire était arrivée ù son dernier degré, et que mon bonheur ne pouvant plus crotlre allait, selon l'ordre du ciel , se changer en adversité. Lorsque dans ma prison J'ai demandé en vain si longtemps du rommanaschy , J'ai bien vu que 'mon malheur durait encore; et enfin, quand on m'en a apporté, les rats qui sont tombés dedans m'ont fait connaître que j'étais parvenu aux bornes prescrites à ma mauvaise fortune , et que ma douleur extrême serait bientôt suivie d'une parfaite Joie.

Ne vous abandonnez donc point, madame , à votre désespoir, poursuivit le roi de la Chine, vous êtes peut-êlre sur le point d'éprouver le plus heureux sort. Imitez-moi, livrez-vous aux plus douces Jouissances. Hélas! Je ne sais si Je ne suis pas, comme vous, le Jouet d'une magicienne, ou si la personne que J'aime n'est point quelque aiïreux démon. Ruzvanschad en même temps lui apprit son nom et lui raconta l'aventure de la biche blanche.

Il en avait à peine achevé le récit, qu'ils ap» perçurent tous deux un Jeune homme à cheval qui attira toute leur attention. Il était presque nu el il courait à bride abattue. Il passa si près d'eux que la reine le reconnut et s'écria : Ciel! voilà mon mari. Mais il ne jeta point les yeux surcUe, il avait l'air eiïrayé \ et en courant à toute bride, il regardait de temps en temps derrière lui , comme s'il eût craint d'être poursuivi.