LE LION, LE BOEUF ET LES 0ÈIJX RENAUIXS

Schoulourbeb, apprenant ce qui se sérail passé, ne pubïiûl eniuile de quelle pari son malheur ferait venu el ne découvrît en môme lemps ta calomnie et le calomniateur. Pour Ten détourner : Sire ,repril-il, je reprèsenlerai à Yolre ma* jeslé que co qu'elle propose n'est pat conforme aux régies. Ou a toujours Ja liberté de faire ce que Ton veut sur une affaire que J*od lient cacbée, mais on ne fa plus dés qu'elle est divulguée. On esl maître de dire ce que Ton n'a pas encore dit^ mais on ne peut plus cacber ce que Ton a dit une fois. Une parole làcbée ne retourne plus h la bouche ni une (lèche tirée à la corde de Parc. Un oiseau hors de sa caj^e ne se reprend plus, quelque ruse que Ton emploie pour y parvenir. Le» Perses marquent par un de leurs proverbes que ce que la langue à une fois prononcé est nu et à découvert. La langue, 8i> Ion les sages, est 1 interprète du cœur, et le €<Bur est le souverain dans Tempire du corps. La parole est !a chose la plus précieuse que le sein renferme, et c'est un préservatif pour la vie tant qu elle ne sort pas de ta bouche ; mais dés qu'elle en est ÎThajipée, il esl forl incertain si elle réjouira le cœur, si elle fortifiera le ecrveau ou si elle nu causera pas des maux de lêlo ou d'autres plus dangereux. £n effet, l'an â TU souvent par expérience un mol lôché lors- «lu'iJ fallait avoir la bouche fermée causer mille désordres , cl que d'éUniuens personnages se •ont attiré de très-méchantes aftaires pour avoir parlé mal à propos! De plus, à considérer la parote par les lumières de la sagesse, Ton trouvera que si l'éloquence a de grands avantages, Hle est aussi exposée à de grands inconvéniens.

Ce sérail peu de chose si en parlant à contretemps on ne s'ex|>osait qu'à des inquiétudes, maïs souvent on y engage sa vie. Quoiqu'il en soit, ce qui marque le dîinger où Ton s'expose en parlant, c'est que la parole esl au venl dès que la langue a fait sa fonclion. Si cela est, sire, dès que Scboulourbeh aura appris ce que votre majeslé prétend lui faire savoir, il emploiera peul-étre son éi(X|uence h jw-rverlir les soi gneurs et se mettra à leur tèle contre votre personne, uu, pour le moins, il suscitera quelque grande ièdition. Les politiques bien éclairés ne punissent pas secrélemenl les crimes manifestes, mais aussi ils ne punissent pas les crimes cacliés vn pubKc, Comme la réMli 'orirbeh

ti'e»t m> publique j il mÏÏv ^ onrhâ-

liment d'une manière (pi'il né se fasse pas avec éclat et de longues tbnualités.

— Mai!^, objecta le lion , il est contre réquîlé de se faire justice par soi*mf mo et d'abattre A se4 pieds un favori sans aucune raison apparente. Les lois el la prudence même ne veulent pas qu'un roi donne des ordre» en l'air ou qit il donne la vie aux uns et condamne les autres A la mort sans forme de procès.

— Les sonvcrainn, répondît Demneh , n ont pas besoin de plus fortes preuves ni d'autre* témoignages que de leur siigacilé* Lorsqu'un malintetitîonné se présente devant eux, ils doivent jeter les yeux sur lut fixement el le bien examiner depuis les pieds Jusqu'à la télé. Alom ils ne manquent pas de découvrir sa méchanceté à sa contenance déconcertée. Que votre majeslé en fasse la preuve sur Schoulourbeh.elle verra un changement en U^utesa personne; il regardera à droite et à gaucho , devant et derrière, et 80 mettra en même temps en état de se battre,

— J'approuve cet expédient, dit le lion, j'examinerai Schoutourbch et je no douterai nullement de sa perfidie i\ la moindre des mar- (jurs que lu viens de nr indiquer.

C'est ain^i que Demneh anima le Uon contre rinnocenl Schoutourbch et qu'il le ûl résoudre à sa perle. Mais cela ne sulTisaîl pis , il fallait irriter aussi Scboulourbeh contre le li<in. Comme il ne pouvait le voir sans en avoir la pormission après ce qu'il venait de dire contre lui : Sire, dit-il au lion , si votre majesté veut bien me l'ordonner, j'irai voir Schoutourbch el je lâcherai adroitement de pénétrer plus avant dans son dessein , afin do lui en rendre un compte fidèle. Il nbtint ce qu'il demandait et alla après trouver Scboulourbeh, cachant sous un visage triste la joie qu'il avait en lui-même.

SchoMtonrbeh, qui croyait que Demneh était toujours de ses amis et qui n'avait pas le moindre soupçon de sa trahison , le reçut avec un visage ouvert el lui dit : Il y a si kmgtem[is que je n'ai eu l'honneur de vous voir que je m'imaginais n'être plus dans voirt» souvenir el que vous m'aviez mis au rang des morts. Co n'est pas ainsi qu1l faut agir avec ses amis,

— h est vrai, répondit Demneh, que j'ai p<V chéen aj)parence contre les lois de ramilié en ne vous rendant pas ce devoir que je vous dois, nr»n -seulement en 'V ni, mais in^ïflli» de Nntie fics'huji! it Je puis v<w*

œNTES ET FABLES INDIENNES DE BIDPAI.

aiMurcr néanmoins que Je vous ai toujours eu présent à mon esprit et qu*en cela Je me suis parfaitement bien acquitté du devoir de notre amitié. Je n^ai pas aussi manqué dans ma retraite de faire des vœui pour l'augmentation de votre bonheur et de votre prospérité.

— Dites-moi , Je vous prie , lui demanda Schoutourbeh , quel motif tous a obligé d'abandonner le monde pour tous Jeter dans la solitude.

— Peut-on s'empêcher, répondit Demneh , de chercher la solitude pour asile quand on est esclave, qu'on ne peut passer un moment sans crainte et sans danger et que Ton est agité de firayeurs continuelles dans l'appréhension de perdre la vie ? N^approuvez-vous pas que l'on s'éloigne de la ruine dont on est menacé? Levei-Tous , dit ma sage, éloignez-vous du malheur que peut vous susciter la fortune périlleuse oA TOUS êtes ; sauvei-vous où vous pourrez, et si les pieds vous manquent pour tair bien loin, retirez-vous chez vous et ne voyez personne.

— ^De si beaux sentimens me charment, repartit Schoutouibeh ; obligez-moi de tous étendre davantage sur une matière qui m'est si agréable, afin que Je fasse plus de profit de votre exhortation.

— Six choses au monde, reprit Demneh en continuant sou discours avec la même dissimulation, sont accompagnées de six autres choses. Les richesses sont inséparables do la vanité; l'abandonnement aux passions déréglées est suivi d'afOictions ; la compagnie des femmes attire le chagrin après soi ; la fréquentation des méchans, le repentir; la bassesse de la naissance donne lieu à des actions méprisables , et la cour des grands est remplie de périls et de malheurs. Vous ne trouverez pas un riche qui, enivré de ses grands biens, ne croie que tout lui est dû , qui n'aspire à se faire chef départi et qui ne causede séditions sansquorien soit capable de l'en détourna. Vous ne verrez presque pas un seul de ceux qui lAchent la bride à leurs passions qui ne périsse misérablement. Peu d'hommes se donnent aux femmes sans qu'ils en aient de grands mécontentemens par la suite. Tôt ou tard Ton a & se reprocher d'avoir firéquenté les méchans. On ne s'attire que du mépris ou du blâme par un trop grand commerce avec les gens de rien, et enfin il arrive rarement que Ton se sauve de Tablme caché sous la belle apparence du senîcc des

: grands. Faitesétat, dit un auteur, que le service des grands est une mer remplie de crainte et de dangers : plus on j est engagé, plus le risque que l'on y court est grand.

— A vous entendre parier sur ce Ion , dit SchoutouriMh, Je comprends que qudque mécontentement de la part du roi vous a rdbulé et vous donne de l'épouvante.

— Excusez-moi, repartit Donneh, ce n'est pas cela : tout ce que Je vous dis ici ne me regarde en aucune manière. Je suis au contraire touché pour l'amour de mes amis et particulièrement pour l'amour de vous. C'est à votre considération que Je sub triste et akattu comme vous le voyez. Vous savez de quèUe manière nous avions commencé d'établir entre nous une bonne amitié, tout ce que J'ai fait pour la cultiver et pour répondre à celle que vous m*avei témoignée de votre côté. Ainsi, comme Je m puis me défendre de m'intéressera tout ce qui nous regarde, je crois être obligé de vous ren^dre compte également du bien et du mal que J'entends dire de vous.

Schoutourii)eh, alarmé et efllrayé de ce discours tiré de foin exprès pour l'épouvanter , dit à Demneh : Cher ami, qui prenez tant de part à mes intérêts. Je vous conjure de ne me pas faire languir , dites-moi sans déguisement ce que vous savez.

— J'ai entendu dire, reprit Demneh, et même à un visir digne de foi, que le roi pariait de vous un de ces Jours : Schoutourbeh devient plus gras de Jour en Jour , il est d'une grosseur si prodi* gieuse qu'il a bien de la peine & se mouvoir. 11 ne supportera pas longtemps une si grande fatigue. Mais sa présence et son absence en cette cour me sont égales : il m'importe peu qu'il meure ou ne meure pas. A quoi est-il bon pour les affaires de mes états ? A dire vrai, Je ne crois pas qu'il soit propre à autre chose qu'à élre mangé; il sera bon un de ces Jours à en faire un repas magnifique à toute ma cour. Le récil de cet entretien, continua Demneh, m'a touché si sensiblement que je suis venu d'abord vous en faire part et vous faire connaître que je sais observer les lois de la fraternité que nous avons contractée ensemble. Je vous dis librement et en ami ce qui vous regarde, sans examiner si la chose peut vous être agréable ou non. Mais il me semble que cela doit vous faire résoudre à prendre garde à vous et à songer aux moyens de vous garantir. Je ne doute pas que tous nf