LA TORTUE ET L^. SCORPION

Là TORTUE ET LE SCORPION.

TAfiLl'.

k Une lortucelufi scorpion, conlinuo Dcmneh, avaient lié ensemble une mùiié %i étroite qu'iU étaient inséparables ct^qu'ih &e donnaient continuellement des lemoignaKCR d^une affection réciproque, la plus tendre qu'on puisse imaginer. Une nècestilé presstinle les contraignit d'abandonner le lieu de leur résidence \ i!s parurent de compagnie pour se retirer ailleurs. En leur chemin ils trouvèrent une rivière large et proronde qu'il fallait passer: cela troubla le scorpion. La tortue s'en aperçut: Cher ami, lui dit-elle, il me semble que la vue de cette rivière vous embarrasse. D'où vient que cela vous donne du chagrin ? — C'est, répondit le «corpion, que je ne sais point nager et que si nous avons à la passer, je ne pourrai souffrir notre $^*paration sans douleur.

— Que cela ne vous chagrine pas, repartit la tortue, mon dos vous servira de barque et je vous passerai h I autre bord non-seulement sans peine, mais même avec plaisir. Rassurez-vous donc, vous arriverez do l'autre côté sain et sauf. Je suis du sentiment de ceux qui connaissent bien la nature de 1 amitié et qui disent que la raison ne veut pas que Ton abandonne à la moindre i>ccasion un ami que Ton a eu beaucoup de j>eine 6 acquérir ; qu'il faut au con- Iratre le conserver précieusement par tous les moyens imaginables. Elle prit donc le scor* pion sur son doi et se mit à traverser la rivière À la nage.

Comme la tortue avançait, ses oreilles furent fr I ; ' î'iin bruit importun causé par lescorpi lui demanda : Mon frère, quel est le

bruit que J entends? à quoi vous occupez-vous lé? — Ma scDur, reprit le scorpion, j'éprouve la poinle de mon aiguillon sur Técaille dont vous êtes cuirassée et je voudrais voir si Je pourrais U percer. — Vous êtes un malhonnête, reprU la tortue \ Je loulfro et vous êtes è votre aiaev ie vous prête mon dos pour vous •enrir de pont, cl pendant que je travaille à

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votre conservatiaii en fendtint Toau, vous cherchez h me donner la mort î Est-ce là I action d'un ami véritable? non, c'est une perfidie épouvantable et digne de châtiment. Je sais bien que vous ne me faites^ i)oint de ma), mais quelle obligation vous en^ai-je? ne faites-vous pas tout ce qui est en votre |iouvoir pour m'en faire! et si mon écaille n'était pas impénétrable à votre aiguillon et au venin qu'il renferme, n'aurais- je pas déjà éprouvé Uïute la malignité do votre intention 1* Que jugerait-on de celui qui donnerait des coups de poing contre un mtir? Ne serait-on pas bien fondé à croire qu'il brûlerait d'envie de rabattre ?

— Jamais, répartit le scorpion, un dessein semblable à celui que vous vous imaginez ne m'est venu dans l'esprit. Dieu m'en préserve.* •■ Ccst mon naturel de frapper de mon aiguillott et j'en frappe les pierres et toute autre chose, comme j'en frappe votre dos. Mais mon intention n'est pas de faire du mal, et si j en fats c''est conire ma volonté.

Ce discours Ot faire de grandes réflevîons à la tortue: Avoir de riionnéteté, dit-elle en cllcniéme, et de la considération pour les méchans et pour les malhonnêtes gens, c'est cultiver une épine et nourrir un serpent dans son K'in; quelque soin qu'on apporte à la culture de la coloquinte, jamais elle n'a la douceur de la canne de sucre, et toutes les épines ne portent pas des roses, l^^es sages ne se sont pas trompés quand ils ont dit que les méchans naturellenicnt méchans ne font Jamais rien de bon, cl qu'un serviteur enclin è mal faire ne sort du monde qu'après avoir payé son maître d'ingratitude. C*eit enfîn se jeter soi-même de la |n>iissiérc aux yeux d\*spérer que des esprits si pervers fassent jamais rien de bien. En même temps elle se plongea dans Teau, le scorpion y resla et se noya ; elle crut alors avoir fait une bonne action en lui ôtant désormais le moyen de faire mal à personne.

Cet exemple, continua Domnch, peut déterminer votre majesté à fttrc une féllexiim sérieuse sur l'inutilité des services de Schoulour* beh, de même que sur l«>ules les méct»an!cs qualités qui doivent le lui rendre susfiecl et méprisable, et em^uile h écouler les conseils de ceux qui font profession de les Jui donner sincèrement et qui s'intéressent à tout ce qui la regarde. Klle m» repentirait de ne Tavoir pas lait, semblable en t cla A un malalf qiit^ yo^x

CONTES ET FABLES INDIENNES DE BIDPAl

avoir négligé et méprisé les ordre» de son médecin en mangeant et buvant à son appétit, perd à la fin toutes ses Torcesetse voiten danger de mourir. Lorsque Ton donne conseil dans le même esprit que j'ai Thoaneur d'en user présentement envers votre ms^esté, Ton ne craint rien en disant'libremenl son sentiment. Si Ton a le chagrin de s'être expliqué inutilement , au moins avec la patience et le temps on a la consolation de voir par le succès que Ton avait raison. On ne peut pas reprocher à votre majesté le déraut de lumières en tout ce qui est de son devoir. Elle sait très-bien que les rois les plus à plaindre sont ceux qui no prévoient pas de loin les suites Tàcheuses de certaines aRàires , qui regardent avec mépris les choses qui leur sont de la plus grande importance , et qui, lorsqu'il s'agit de diligence pour remédier à quelque désordre, se laissent conduire par les conseils pernicieui de leuni ministres peu intelligens et deviennent les victimes des fausses démarches qu'ils leur ont Tai^ Taire. Un sage parlant aux monarques leur du : f( Pourquoi vous déchargez^vous sur un autre d'un soin qui vous regarde? pourquoi imputez-vous à d'autres la Taule que vous faites vous-mêmes ?»

Demneh eût poussé ce discours plus loin -, mais le lion I interrompit : Tu parles d'un ton un peu trop haut , lui dit-il , tu passes même les bornes du respect que tu me dois ^ comme cependant je t'ai donné la permission de me parler librement , je veux ne te rien dire de plus fâcheux. Mais , comme tu le prétends , supposons que Schoutourbeh soit mon ennemi déclaré , de quoi est-il capable ? quel risque puis-je courir ? Arrive ce qui pourra, j'en Terai un bon repas. Il vit d'herbe , et tous les animaux de pâturages, jusqu'aux cerfs, dont la chair est si délicate , ne sont faits que pour me servir de nourriture, è moi et à mes semblables , qui vivons de carnage. Qu'il soit robuste et vaillant autant qu'on le voudra , peut-il seulement avoir la pensée de m'attaquer ? Il suo- Gomberait sous les efforts de ma valeur s'il psait l'entreprendre.

— Votre m^esté , reprit Demneh , me perinoUra de lui dire qu'elle ne doit pat présumer qu'elle ferait un bon repas de Schoutourbcli, ni comparer ses forces aux siennes. S'il n'est pas en état de l'attaquer seul à seul , qu'elle coDMdére de quoi il peut être capable à la tète

d'une armée qu1l peut assembler. Je sais aussi de bonne part que c'est un grand magicien qui n'excelle pas moins dans son art dangereux que les fameux Sam et Samcri. 11 est encore à craindre que les animaux qui veulent du mal i voire nifijesté ne se joignent à lui. Un seul « aussi vaillant qu'il soit, ne peut tenir t£te & tani de monde : si fort, si gros et si puissant que soit un éléphant, un moucheron, nonobstant sa petitesse , le renverse , et plusieurs fourmis ensemble mettent un lion dans un grand embarras lorsqu'elles se jettent sur sa peag,.

— Je veux croire, repartit le Non, que tu me parles avec bonne intention et que c'ei^ par une affection non dissimulée que lu me presses si vivemenL Mais une chose me fiit de la peine pour en venir à l'exécution. Lorsque j'ai, donné accès à Schoutourbeh auprès de ma personne, je lui ai accordé en même temps mon estime^ je l'ai élevé aiiplus haut degré où il pouvaitaspirer, et en l'élevant à la face de mon conseil, j'ai foit connaître que je lui avais donné moi» co^r et que je le regardais comme le plus sage, le plus Adèle et le plus affectionné de tous. Présentement, si, par une action contraire è lou» ces égards que j'ai eus pour lui, je détniisab tout ce que j'ai fait, mes sujets auraient lieu de murmurer de ce que j'aurais manqué à ma parole et de m'accuser de légèreté : un souverain doit être réduit à de grandes extrémités avaol de détruire l'ouvrage de ses propres mains.

— De ce discours de votre majesté, répliqua Demneh, l'on doit tirer cette conséquence, qu il ne faut pas hésiter de se séparer d'un ami au moment que l'oa s'aperçoit que d'ami il est devenu ennemi. Quelque utile quesoil une dent . on ne fait pas de difficulté de l'arracher dès qu'elle est gâtée, sans avoir égard à la liaison étroite qu'elle a avec le corps; c'est aussi pour la même raison que l'on se prive ^es viando lorsqu'elles causent des humeurs corrompuei. quoique auparavant elles aient contribué à li vie.

Le lion se rendit enfin aux instances du vindicatif Demneh : Eh bien! dit-il, c'en est fait, je renonce absolument à l'amitié que j'ai eue pour Schoutourbeh , je ne le verrai plus en aucune manière et je suis résolu d'envoyer un de mes seigneurs lui en faire la déclaration et loi signifier qu'il peut se retirer où bon lui semblera*

Demneh ne s'accommoda pas de cette résoliition du lion ; il craignit s'il rexèculail que