LE CANA^RD ET LA LUKB

Un canard, durant un beau clair de lune, continua Sclioulourbeli , voyant réfléchi cet astre dans Tenu, crut que c'était un poisson* Il s'y plongea pour en faire sa proie et ne

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trouva rien. Il lit la même chose plusieurs Nt, toujours avec aussi |>eu de i^iiccès. Fatigué de cet exercice , il sVn abstint, quoique le même objet reparut toujours à ses >eux, Les nuits suivantes, que la lune n'éclairait pas, il apercevait de véritables poissons ; mais comme il était prévenu qu'il en siïrait de m^me que quand Fcau recevait Timage de la lune, cela ne lui donnait pas Fenvie de les attaquer. J'y ai été attrapé plusieurs fois ^ disalt-il en lui môme, je n*y serai pas trompé davantage. Frappé de cette illusion, il se laissait plulùl mourir de faim que de tenter encorf} une foin si la pfïclie lui serait plus favorable.

Si lo lion a reçu comme des vérités les faut rapports que mes ennemis peuvent lui avoir faits de mes paroles ou de mes actions, il en sera du m^mc que du canard : il aura toujours cette penséf^ et rien ne sera capable de la lui faire abandonner. La vérité e^t cependant qu'entre moi et ceux qui lui suggèrent toutes CCS faussetés il y a autant de difTércnce qu'entre le corbeau, oiseau de mauvais augure, et le huma, qui se plaftà accompagner les rois heureux. C est une indignité au lion de me comparer à eux et de nieltre dans une même bûlance ce qui est précieux avec re ([ui ne Test pas. Il ne doit pas aussi juger par lui-môme ceux qui font profession d honnêteté. Les différentes sortes de loit se ressemblent en blancheur j mois non pas toujours en bonté. Certaines mouches ne se plaident qu'à piquer et A incommoder, tandis que d'autres s'occupent 6 faire le miel. Deux sortes de gazelles paissent rherbe et boivent de l'eau également, mais une seule de ces espèces porte le musc.

— Vous ne devez pas croire, reprit Denmeh » que ce soit par un caprice particulier que le lion s'est laissé surprendre et qu il a de l'aversion pour vous \ il agit par une coutume générale à t4>us tes rois, qui élèvent les uns san» mérite et abaissent tes autres sans sujet. On en voit qui font mjlle caresses à dc*s inconnus et k des étrangers, et d'autres qui nVint pas la moindre reconnaissance pour ceux qui èt4*f<* nisent leur mémoire en chantant leurs victoires*

— Si» comme vous melcditei^ répliqua Schoutourbeh , le lion a deTaveraion pour mot sans connaissance de cause , quoique sa colèro soit sans fondement, je ne vois pas néanmoins, lorsqu'il la fera éclaler, qu'il seil né'.essaire

CONTES ET FABLES INDIENNES DE BIDPAI

d'en éviter le« eiïeU dangereux. Une colère bien fondée peut s'apaiser par des soumistioiM et par un fincère repentir. Mais s'il est frai qu'il soit irrité par des surprises et des calomnies « il no sera pas possible de le ramener. Les surprise» et les calomnies sont un fond qui ne tarit Jamais quand une fois on a donné dedans. Je ne reconnais en ma conduite aucune fausse démarche qui iwisse m'avoir altiré la disgrâce que voqs m'annon** cez, à moins qu'il n'aiU me reprocher de n'avoir pas suivi son sentiment dans l'exécqtion de certains projets ou de lui avoir parlé a?ec trop de liberté en souteniint mon a^is lorsqu'il était contraire à son intention. C'est peut-être ce qui l'anime et lui fait croire que Je veux me donner trop d'autorité. Mais eq cela Je n'ai rien fait que pour le bien de ses affaires , que pour sa gloire et sa réputation, et qu'avec tous les égards et tout le respect que Je lui devais. Qui eût Jamais prévu ce changement et qqi eût cru que des conseils si purs et une affection si désintéressée dussent ro'atlirer l'indignation et la haine de sa mijesté ! J'ai cru bien faire, et c'est d'avoir fait le bien que vient mon maL Un autre que moi eût mieux fait , car je ne suis pas capable de lui donner un véritable «ujel de haine en travaillant à m'élever sur sa ruine. Ce n'est pas un hasard ni un caprice, c'est une loi reçue pour constante chex les princes de payer leurs ministres d'ingratitude, de n'écouter que les flatteurs et ceux qui machinent leur perle et de les honorer de leurs faveurs. C'est aussi ce qui a fait dire à des sages que le danger élait moins grand d'Clre exposé à un dragon marin et de sucer le sang empoisonné qui coule par la morsure d'un serpent que d'Être au service des sultans. J'éprouve par moî-môme ce que J'avais appris sur celte matière. Des politiques ont comparé les monarques au feu. Le feu dissipe les ténèbres par sa lumière, mais d'un autre càié il consume toutes les choses^ où il s'attache. De même les rois , par leurs bienfaits , donnent quelquefois de la satisfaction à ceux qui sont attachés à eux , mais à la moindre occasion ils mettent leurs services en oubli et leur ôtent la vie. Plus on est prés du feu, plus on court risque d'être brûlé. Ceux qui en sont éloignés sont hors de ce danger. On s'eniête de l'avantage et du plaisir d'être dans les cours ; mais si l'on savait ce que c'est que d'être exoosé

continuellement au sérieux et à la aèvérilé d'un monarque. Ton n'hésiterait pas à se per» suader que le risque surpas^ la doiiceiir imaginaire dont l'on se repaît, et quomillQ années de la faveur d'un prince , par exemple , ne peuvent pas consoler d'une disgrâce sembtable k la mienne. Rien n'a plus de rapport à ee sujet que Tentretien d'un faucon et d'un coq que vous sem bien aise d'entendre.