LE PRINCE ET SON ÊCUTER

voat a faiti de lui j^onl vériUbles ou non. SSl était coupable, il a éié juslemcnl puoi^ H fil ne iïHait pas, on doit punir t'accu«aleur. Alors le lion dil au léopard : Je yeux que tu »oi» mon connétable en sa place ; fais tout ce que lu pourra» pour découvrir la vérité.

Comme il était lard, le léopard prit congé du iioo. En retournante ton logis ^ il pas«a prtH d'un petil bois où Kelileh et Demneh s'en- Iretenaient^ il crut entendre qu1I» avaient ensemble quelques débals assez vifs. Comme il soupçonnait que Demneh était un mécbant, il eut la curiosité de s'approcher pour les écouter. Ketiieti lui reprochait en ce moment ses lierûdies et tous les artifices dont il s'était servi pour perdreSchoutourbeh. Le léi^pard, instruit |iar ce qu'il venait d'entendre des trahisons de Demneh , ne jugea cependant pas A propos d'aller en instruire le roi de^ animaux ; il n'ignorait pas combien la vérité est difDcile à annoncer aui rots, et craignait par cette rai- Min que ce qu'il avait à dire n'étant pas bien reçu, il ne se couvrit de confusion. Il ne crut mieui faire dans cette circonstance délicate ^ue daller trouver la mère du lion, à laquelle tl conta tout ce qu'it venait d'entendre. AussilAI die courut voir son Ûh , à qui elle dit : Vous avez raison, mon lils, d'être atlligé de ta perte de Schûutourt>eh . il est mort innocent. — Quelle preuve avezvous do sou innocence ? demanda le lion. — Je ne vrui pas , répondit la mère , révéler un secret qui pourrait vous mettre eji rotére ri nuire à celui qui me Ta con fié, mais je voujv prie d'éroulrr monte*

LU PWPrCK KT SUN ICl/YKR

aiaxi

•• i^n prince , étant à la chasse , dit a son écu^rer : Il y a longtemps que j ai envie de faire courir mon cheval contre le tien, pour voir lequel des deu» est le meilleur, l/écuyer , |xnn tibéir A son maître, |K)USjïa son cheval â toute bride et le roi le jiuivit. Quand ils furent éloifilés de tous les grands qui les avaient accmnpagnès y te roi arrêta son cheval et lui dit : Je n'aviis d'autre dessein , en t'amenanl ici , que de le confier un secret , l'ayant reconnu pour te sujet le plus fidèle et le plus discret de ma

• tM^t éet §um ifK^i y il»

cour. Je sais que le prince mon frère forme qtielque attentat contre ma personne, c*est

\ poun|uot Je t'ai choisi pour le prévenir ^ ma 13 sois discret. L'écuyer jura qu'il garderait le secret , et après cela ils rejoignirent la (roupe,

I qui était en peine de sa mojcîilé. l/écuyer, h la première occasion qu il eut de parler au frère du roi. lui apprit le dessein quoo avait de lui ôter la vie. Le jeune prince le remercm de lui avoir donné cet avis et lui promit dr grandes récompenses ; mais peu de jours après le roi mourut , son frère lui succéda, et la première chose qu'il lit lorsqu'il fut sur le Irône fut de faire mfiurir lècuyer. Ce n»isêraMe hii reprocha le service qu'il hii avait rendu : Est ce 1à^ disait-il, la récompense que vous nie promeniez j* — Oui, lui ré[K)ndit le nouveau roi : quiconque révèk Ick secrets de son prmce est digne de mort , et puis^riue (u as commis if grand crime, tu doi« mourir. Si tu a^ Irai»! un roi qui t'avait donné sa confiance et qtii le chérissait plus que toute sa rour t*n:%rmlrle, puis-je me servir de toi * L'écuver eut lîraii alléguer des raisons pour se justifier, il ne fui point écoulé et il ne put éviter la mort . parco qu'il n'avait pas su garder un secret.

Vous voyei: par ce conte qu if ne faut pa» divulguer un secret. — Ma mère, hii dil le lion, sachez que celui qui vous a confié scki sr< i ei veut bien qu'il soit divulgué , puisqu'il est h* premier à le découvrir : car si lui-ir>ème no l'a pu garder, comment veut -il qu un rulre le garde :* Si ce que vous me dites est vrai et i]iie vous ne vouliez pas que j'en air une entière connaissance, du moins 6lez-moi de peine. Là niére, se voyant pressée, lui dil : Je veut vous présenter un criminel indigne de pardon , et quoique les sages dtM'iil (in'uo roi doit avoii U clémence en recomma rida lion , néanmoins tl est de Certains crimes qui ne peuvent méiiiei de pardon : c'est de fltnnneh, poursuivit elle, que je [varie» qui par ses faux rapport}* a causé la mort de Schoulourbeh. t> qrrn^rant dil, elle se retira, laissant le lion dans une profonde rêverie. A la fin il commanda h iHutesa c<mr de s*assembler. Dcniiieh en connut un mauvais présage , cl alKirdanl l'un des fa vu ris, il lui di^manda s'il savait le »ujel de celte assemblée. La mère du lion , qui entendît relie demande, lui i é[*ondi( brusquement : CVht prmr résoudre U mort « car tes irom^ieries sotd découvertes. -^Madam**. lui répondit ÏV'mnrtv

CONTES ET FABLES INDIENNES DE BIDPAI

•aiiss*èiiiouvoir,cettxquitereiideiiireeoinoiaiidaUet àla oour par leurs verUit ne manqueDl jamais d'ennemis et d'envieux. Ah! que les hoBunes agissent autrement que Dieu ! il ne donne A chacun que ce qu'il mérite , et les iKMnmeSy au contraire, punissent soutent ceux qui sont dignes de récom|iense el chérissent eenx qu'Us denaienl haïr. Que J'ai mal fait de quiller ma solitude pour consacrer ma fie au roi ! Quiconque ne se contente pas de cequ^U a et préfère le service das hommes A celui de Dieu s'en repMt lAI ou tard, comme on peut le voir par ce conle.

L'BRMrrfi QUI QUITTA LMA DBSBRTS POUR ALLER VIVRB A LA ÇQUR.

Un ennile ayant renoncé aux plaiiirs du monde menait dans une solitude une vie fort aurtére* Sa vertu fit dam le monde tant de hmit et en si peu de temps qu'un nombre in* Uni de personnes l'allalent voir tous les Jours, lésons parcttriosilé et tes anties pour le cou*' sulter sur diverses choses. Le roi du pays, qui était trés-dévot et qui aimait les gens de bien, n'eut pas plutôt appris qu'il y avait dqyos son royaume un personnage si vertueux qu'il monta à cheval pour TA^Ier visiter ^ il lui fll un beau présent et le pria de lui faire quelques exhortations dont il pût profiter. L'ermite, pour contenter le roi , lui dit : Sire, Dieu a deux habitatiom, Tune périssable, qui est le monde, et Tautre étemelle, qui est le pitradis. Votre nu^té, qui est généreuse, ne doit pas s'attacher aux biens de la terre, mais il faut qu'elle aspire aux trésors étemels, dont la moindre partie vaut mieux qye toutes les principautés de l'univers. Eisayex-donc , sire , de vous rendre poMeneur de ces biens éternels. — Far quel moyen les peut-on acquérir ? demanda le roi. — En assistant les pauvres, répondit l'ermite, el en secourant les misérables. Tèus les rois qui veulent Jouir de ce repos étemel doivent IravaiUei^ à donner le re- [^ tempord à ^Mirs si^ets.

Le roi fut si touché de ce discours qu'il rétohit de s'entretenir tous les Jours avec ce 1^

' livre des lamiértM , p. is'i. ~ Ce conte et le suivant ont IMtié àmê le recneU de U Fontainf . f Voyci la faUe iaUtulée I» Btffef €tUroi (Ht. X, tab. 19.)

ermite. Un jour qu'ils étaient ensemble dans Termitage, ils virent venir une troupe de gens qui demandaiéni Justice avec des erit effh>yables. L'ermite 9es fit approcher , les interrogea , et ayant appris leurs dilKrendi. les mit tous d'accord sans peine. Le roi, admirant la conduite de cet ermite, le pria de se trouver quelquefois dans ses conseils, ce que Termite promit au roi , croyant pravoir être utile aux pauvres : il se trouvait donc souvent dans les assemblées, elle roi s'arrèlail lû«||ovs & ion opinion. Enfltt il se rendit M néeeasaire que rien ne se faisait dans le royanoM sans son avis. Ainsi l'ermite, voyant que tout In monde lui faisait la cour, commença d'avoir bonne* opinion de lui-même, il voulut lanir le ranf de pfemier ministre. Pour cet eifct il eut on bel équipage et une grosse suite : il oublia ses austérités et ses oraisons, et, se veganlant comme un homme nécessaire à l'étM ,• 1 avait grand som de sa personne : il était moBement couché et ne mangeait que des mets délicats. Le roi, qui était d'ailleurs asset content de l'ermite , le laissait vivre à sa fantaisie cl se reposait sur lui du soin des aflàires de son royaume. Un Jour un ermite ami de celui qui était à la cour étant venu voir son confrère, avec qui souvent il avait passé la nuit en <

son, fut fort étonné de le voir environné d'un grand nombre de domestiques. Néanmoins, prenant patience , il attendit que la nuit eût obligé tout le monde à se retirer; alors abordant l'ermite courtisan, il hii dit : 0 mon cher ami , en quel état est-ce que je vous vob! Quel changement! L'ermite courtisan voulut s'excuser, en disant qu'il était obligé d'avoir un si gros train. Mais son confrère, qui était un homme d'esprit et de jugement , s'écria : Ces causes sont dictées par les sens. Je vois bien que les hommes vous enchantent. Quel démon vous a détourné de nos prières ? Pourquoi, oubliant les devoirs d'une vie retirée, préférezvous le bruit au silence et le tumulte au repos? — Ne croyex pas, reprit l'ermite courtisan, que les aflàires de la cour m'obligent de dis* continuer mes pieux exercices. -* Vous vous trompez, repartit l'ermite, de croire que vos prières puissent être exaucées en servant le monde comme elles l'étaient dans le temps que le service divin faisait toute votre occupation. Vous le connaîtrez quelque jour et vous vous en repentirez. Croyez-moi , bnsez

L AVIX(.LL QLI VUVAGfc.UT AVtC UN DE SES AMIS.

'An

coêcliaUie» d or qui vout alUnhciit à la cour cl . bia» i4 le luoidiliic m-muire nu il lui doima la retournez dan» votre jn>lilude: autrement vous uiorK

éprouverez îa cruelle de»liuée de cet aveugle | quâ méprisa le conseil desoa ami. Je vai» som ronler celle aventure.

L'4VEUGt«E

QUI %OY^CEAiT 0£ SES AMIS.

AVtC UN

CO«Tl'.

^^èmble, run desquel» éloit aveugle. Un Jour que la nuit lel surprit dans la campagne , ib enlrt^rent dan» un prè pour » y reposer jusqu au {lOint du jour. Aussitùt qu'il parut, ils se levèrent , montôreul à clieval et conlinuèreul leur cliemin. L^aveugle, au lieu de son fouet, avait rimafi»è un serpent transi de froid; Tajanl rnlre les maint, il le trouva plus douillel que »n fuuei , ee qui le rt'jQuit, s imaKinaïU qu'il l?ait gagné au change : c est pourquoi il ne sr mit pas en peine de ce qu il avait ixTdu. Mais lorsque le soleil rommeiiça de paraître et par f onsèquenl A éclairer les ivhjels , son compagnon aperçut leserpcmt , et, faisant un grand tri, il dit A Taveugle ; Ô camarade , lu Mpri« un serï>enl au lieu de ton fouel : jette-le avant d im rerevoir de mortelles caresses Cel aveugle Jesprit aussi bien que ùv corps , croyant que M)namî ne parlait ainsi que parcequ il avait en viedavoir son fiMtel, lui rt^pondil Êtes-vou^ ja t«»uidema honne forlune ' J ai p<'rdufnon fouet, lui ne val<ul pluîi rien, **l iv b**u l>ieu m'en a fa II tri»n\er un liiut neuf- Ne pensez pas, ajouta ^l-il , que je «ois si innocent cjue je ne sache distinguer un serpent d'a%ec un fouel. Son amiw* nnt A rire et lui dit ; Camarade , je suis obligé l»ar leslotsdcramilîéel de riiumamlé de (avertir du péril où je le vois : si lu VCU\ \i\re , éloigne de loi ce seq^etiL L'aveugle , plus aigri que '|>ersuadé parles paroles, repartit brusquement Pourquoi me pressez- vous de jeter une clio^e que vous voulez ramasser? Son compagnon, fiewif le diSabuser , jura que ce n était point la ion dessein ; El Je vous ^irotesle, ajouta l il, qutî que vous lencz entre len mains e*l un serpent. Tous ces sermens furent inutiles^ l'aveu* glene changea l»oint d'opinion Oîpendanl le ^noleil s'élcvail , et ses rayons ayant i>eu à j>eu fehattfféleserfM-nl , il » entortilla aulour de son

Cet exemple nous montre qu'il faut »e défier de no* sens et qu'il est dilUcile de les Ironqier quand nous possédons une chose qui les tlatte D> discours sensé éveilla rermîte courlisaii du profond sommeil où d était \ il ouvrit les i eu\ «iir le* dangers qu'il courait h la cour, <* r* gretlant le temps qu^l avait employé au v du monde, il pa^sa la nuit à soupirer et î\ jthn rer, Mais le jour élaid m nti , les nouvenuv liormeurs qn on lui fil détruisirent si*s remord*-, il reprit le soin des nITaires el devint injuste' conune 1rs ^ens du siècle. In jour il eonflnmn » à morl une personne qui, suivanl Icn loi^ el b coutume, ne méritnil pas de mourir! aprfs I r\éculion ile larrél, sa conscienrelui en fll des reprtMlu^ qui Iroublérent sot»

dant qudque temps, »'l enftn les h« i pnsonne (prit avait iniuslemenl condamnée obliiirenl du roi la permission dluformer contre cel ermite, qu'il arcnsaient dliijuslire 1^ conseil, sur les informalivins ordonna que IVrmite soulTrirail les mêmes supplices qu'il ii>aitfait>outTrirau défunt, termite employa înutilemeni son crédit el ses richesses pour Ifc sauver la vie, larrél du conseil fut exécuté. ' J avoue, dit l>emneh, que, suivant ce» cxenqite, Jf diviaîsélre puni d'avoir quitté ma Mjlitude ix)ur venu servir le roi.

te renard ayant cessé de parler en cet endroit. Min éloqurnre flil admirée de toute la tour Ptuir le lion, qtii avaîl la léle baissée, il fiait agité &* lard de pen^é^^ qu il ne savait A (;noi se résoudre m tpie répondre ù l>emueh Pendant qu il était ùm^ la Mlualion que je viens ite dire et que l^ms lc> cuuHi i étaient le

Mlente. un animal nommé rh , qui

Mail un de> plus fidèles serviteurs du lion . *'a V Mt^A el pai fa dans « is fermes au renard Tmi , rs repnKhes que tu fais  ceux i|ui k i veni les rois ne tournent «pi A la houle; uutie que ce nesl pas A loi .i pnvpo er celle question, apprends qu'une lu lire de ervice rendue h imp^i piîtU> vaux mii^uxqu or» mitIc froiainon^v Com bien al <ui vu de gens de mérite quUtei leu*^, ( ellules jMHir aller A la cour, où, en servant Ic^ KÛs , ils Mïubigenl les |u u|>les el le^ ganmliMCul des oppressions luanniques? teiruiple cpm vous allez cnlendie peul MTvir de preuve d^j re que je dis.

CONTES ET FABLES INDIENNES DE filDPAl.

tM PBllITBB ET LA FBMMK DU MARCHAND.

COHTI*.

Un narcliaiMl de la Tille 4e Caclieiiiire at tit «M Mt-belle femme qui aimait up exodient peintre eleo était aimée. CetdeuK amaos ne négUgeaifnt aoeopei pccationi ^ ae foir. Un Jour eHe dit A ton amant: Quand tous Youlei me parler, vous Mes obligé de contrefaire Toire foiiy de Jeter que pierre, d^sîlller, de tousser ou craaiier; Je Youdmis Hep yous épargner I eea peines. Ne pourrîez-Yous pas trouver I ipvditipnii qui nous servent de signal? «— W bien, répoiylii le peintre, Je me déguiaefal en femme, J'aurai deux vcHles de deux eouburi dlléraites; qn par sa Uancbeur surla beauté 4e réfqil^ que Ton voit ; Teau, et Faul^ (era bonté «ux ctic\ei|x des Mhures par la noireeur. Lorsque vous me verrci sortir avec c^ vcyles, vous saurei ce qa*îls signiCerwt L'esclave du peintre, qui n*éCail pas moins amoureux de cette femme que son maître, ayant entendu faire cette proposition , txk ftot bien ^ise , car il espérait en proQter. Un Jour que son niaftre était 9Ué faire un porbraiten ville, il prit le toile d'«saignatîon, avec lequel il pi^ssa , si^r la brune , devant (e logis de la marcbande, qui était A la fenêtre. El^ ne Teut pas plutôt aperçu que, sans considérer ni le visage n^ les lanières de TesclaYe , elle descendit et ireçii^ ses caresses comme elle aYait coutume de recevoir celles du peintre. L'esclave, après s'être coplei^lé, s'en retourna promptemienl au logis et remit je voile où, il Tav^ît ivris. Le peintre étant de retour eut envie de voir sa m,at.tresse ^ il prit son voile el y courut. dUe fut fbrt étonnée de revoir encore le voile : elle courut au-devant de son amant , et lui ayant demandé imprudemment la cause d'un si prompi retour, il Sje douta, de la cl^ose, ne dit mot , mw la quitta brusquement et alla trouver son esclave, A qui il Ot payer bien cher le plaisir qu'il avait goûté *, puis faisant réflexion sur la facilitéque sa maîtresse avait eue A satisfaire les désirfde eop CKlave, il rompit tout com-

* Ce coMf M dérive poiot de rariginal lanscrii , non plut ^n lef précèdeu , miit il etl lire du Calila et Dimna ■r«bt. (Vojei |j tndaeiioa angliiee de Windban Rmidiiin , p, ISS , — et le tJifH du bamiérti , p. tST. ) Il offre quelque WÊio^ avec la première partie de la II* nouvelle de la III* louniée da ùicamtron, qu'on retrouve si agréaMemeat verfi- |ee daM le conte de La l'onuioc intitulé le iluUticr.

merce avec elle. Or, si cette femme, emportée par sa passion , ne l'eût pas satisfaite si promptement avec cet enclave et qu'elle eût examiné la diflérence qu'il y avait entre lui elle peintre, elle n'aurait pas perdu un'amant si paMiooné. La mère du lion , remarquant que son file écoutait avec plaisir Demneh, eut peur que ce fin renard n'arrêtét par son éloquence le cours de la Justice. Il semble, dit-elle au lion, que Demneh vous paraisse innocent el que vous regardiei comme des calomniateurs ceux qui ont déposé contre lui. Je n'aurais Jamais cru qu'up roi qui passe pour le plus Juste des rois pût se laisser séduire par les belles paroles d'un crimioei qui tAche 4'éviter les rigueurs de lu loi. Ai disant cela, ellç se leva 4e colère et se rrtin dans son appartement, te liop^pour plalte A sa mère, ou plutôt commençant à cmirç pemneb coupable, le fil mettre en prison. Quand tout le monde fut sorti de la chambre du roi , sa mère y eplra et dit : Je ne sais comment ce bd esprit s'est laissé emporter A vn semblable crime. —Q'est Vçnvie, répondit le roi, qui lui a fait commettre cette lAcheté. L'envie, continua-t-il, est un vice qui lient Tesprit dans une inquiétude continuelle , el il y a même des envieux qui savent mauvais gréé ceux qui leur font du bien, comme vous le verrez par cet exemple.

LES TKOIS ENVIEUX QLI THOLVÈKEM* DE L'ARGENT.

Trois hommes voyageant eiibcmblc, le plus curieux dit aux autres : Apprenez-moi, sil vous platl, pourquoi vous ôtcs sortis de vos mais<ms pour voyager. — J'ai quitté mon pays, répondit l'un , parce que Je ne pouvais soutenir la vue de quelques personnes que je haïssais plus que la mort, et cela ne procède que d'une humeur jalouse qui ne saurait soufTrir le bonheur d'au- Irui. — La même maladie, dit Tautre, me tourmente et me fait courir le monde. — Nous sommes dpnc tous trois, dit le plus vieux, possédés de la même passion. Or, ces hommes, étant de la même humeur, s'accordèrent d'abord assez bien ensemble. Un jour, en passant par une vallée, ils aperçurent une grosse somme d'argent que quelque voyageur avait laissée

' Ce cooic oc M- trouxr (|uc dans Ij vrr«ion {«crfane. (tMf ' ùc\ lumitni, p. no.

Li:S TIIUIS lûWlLl \ Qm*Tl\OlVEIlEi\T DE LARGhNT,

ininbcr en cel cndrtnL \h descL'ndirenl km» irois aus^ilôl de cheval el se direiil l'un h I iiiitre; Partageons cet ai'Kcnt el relournanb à m»s Jogi«,ou nous nous dtverlrrons, Mais lU ne disaient cela que de bouckie , car cbucun d'eux , ne pouvant ««^ rèstaidre de lat»ser à son compagnon le moindre profil, ne savait s'il dcvail passer outre sans toucher à celari^ent afin que le* autres en (Usent de même. Ils demeurèrent dans fo lieu à rêver IA-de«sus pendant un jour et une nuit^ sans boire ni mançerdans une extrême inquiétude. Deui jours après, le roi du pay^^ Qui chassait avec toute sa court a^rriva dans la valb^'e; il s'approcha de ces trois hommes et leur demanda ce qu'il rulsaietil là avec cet argent qui était pnr trrre. Se voyant surpris» its ne purent s'empêcher de dire la vèrit^^ : Sire, répondirent-ils, nous sommes tous trois agités de la même passion, qui est Tenvie^ elle nous a fait quitter notre patrie el elle nous accorn* pagne partout. Vous feriez une action charitable, ajoutèrent-ils, si vous pouviez nous guérir de cette passion. — Que chacun de vous, dit le roi, m'apprenne jusqu'à quel point il e:>l envieux, afin que j'y remédie si je puis. — Mon envie, dît lun, va jusque-là que je ne puis faire du bien à qui que ce soit. — Vous êtes un forl honni>te homme en comparaison de moi» ft'écria te second, car je ne saurais souiïrir qu une personne fasse du bien d une autre, loin ûen faire moi-n»éme. Le troisième dit : Youi oe possédez pas tous deux lenvie dans un degré si éminent que moi , puisque nonseulement je ne puis obliger ni voir ohltgiT [)€rsonne, mais je ne puis même souffrir que l'on m'oblige. Le roi fut si étonné d'entendre ces discours qull ne savait que répondre. A la fin , a|»ré8 avoir longtemps rêvé, il leur t^tt : Vous ne méritez pas que je vous laisse cet argent^ en même temps il le leur fil Oler et tes I ondamna à des supplices quHIs méritaient, iiclui qui ne pouvait faire du bien fut envoyé dans le» déserta nu -pieds cl sans vivres. On coupa la tête à celui qui ne piiuvait voir faire du bien, parce qu'il était indigne de vivre, puisqu'il n'aifnnit que le mal ^ et enfin, celui (|ui ne pouvait souiïrir qu on lui fit du bien, on le laifia vivre, sa passion étant son supplice, êt^n le mil dans Tendroit du royaume où il se fainait le plus d actions charit:iLlift et do bienfaits, ce qui lui causa tant de d'^pit qu'il m mourut.

\oiliK lohlinuii le lion, ce que c'esl que Tenvie. — il faudrait donc, dit sa mère, faire mourir Demneh au plus tôt, puisqu'il est atteiiil d'un vice si dangereux. — Jo n'en suis pa« bien assuré, repartit le lion, ei je veux lélrc avant de le condamner.

Après qu on eut conduit Demneh en prison, Kelileh, touché de compassion, ne put oublier Tancienne amitié qui avait été entre eux; il Talla voir et lut tint ce discours ; Je vous I avais bien dit qu'il ne fallait pas exécuter votre enlreprisc -, ceux qui ont de Teepril ne commencent jamais une affaire sans avoir mûrement conâidcré quetle en sera I9 fin ; on ne doit pas planter un arbre sans ta voir quel fruit il doit produire, Pendant que KclUch do^ Demneh s'entrelenaieiil , il y avait dans la prison un singe qu'ils ne voyaient pas et qui les écoulait pour s'en servir en temps el lieu.

Le lendemain de grand matm , la même compagnie du jour [irécédent se rassemlila , et après que chacun cul pris sa place, la mère du lion parla en ces termes : On n est pas muin» coupable de différer le châliment d'un criminel qu'en précipitant la condaiimation d'un innocent, et lorsqu un roi ne punit paii un méchiint, il ne pèche pas moins que s'il en était le complice. Le lion, trouvant co raisonnement judicieux , conunanda de travailler au procès do Demneh. Alors le cadi se levant pria les as«îstins de dire leur opinion sur celLe affaire, disant que cela produirait trois choses avantageuse^s : la première , que la vérité serait connue et la justice e^^ertèe ; ta seconde, que les méchans et les traître* seraient punis srhui la volonté de Dieu, el la troisième enfin, que la société serait [>ur«ét* de» fourbe» qui par leurs artifices en ir 1 p, ,

sonne ne sachant la ^ un

t^>ulc rassemblée n osa rien dire, ce qui donna lieu i\ Demneh de parler plus hardiment. San» ce|HMidant faire paraître sa joie, il dil: Sîre, si j'avais commis le crime ûonl on maccuu% je tirerais quelque avantage de ce silence général , mais je me sens fii innocent que j attends avec indifférence la Un de celte assi'nïbkH?. Je dirai néanmoins en passant que pecMiune ne voulant dire son sentiment sur cette affaire » c'est une marque certaine qu'on me croit Innocent. Qu'on ne me bi^me point de [irendr** la par<»lc pour me justifier ; («• suis excusabl*: en ccl«i, puiî^qu il ent pcmii» h chacun di' fi>

CONTES ET FABLES INDIENNES DE BIDPAÏ

défendre. Je conjure, pour» uivjl-i! , loule celle illustre compagnie de dire en présence du roi tout ce qu'elle sait de moi , mais qu'elle prenne garde d'ataneer une chose qui ne soit pas traie, autrement il loi arriferait raventure du médecin ignorant que voici.

LE MÊDBCIll IGNORANT.

COlITi*.

Il y avait un liemroe'^ns science et sons •ipèiieooe qui se disait médecin ; il était cependant si ignorant qu'il confondait la colique ateo rhydropîsie el ne savait seulement pas distinguer la rhubarbe d'avec le beioart. Il ne . visitait Jamais deux fois un malade, car il le faisait mourir à la première. Il y avait au contraire dans la même province un autre médecin très-habile et qui avait une connaissance parfaite des simples , et par ce moyen guérissait les maladies les plus désespérées. Or, ce savant homme devint avenue, et ne pouvant plus eiercer son art, il se retira dans une solitude pour y vivre en repos. Le médecin ignorant n'eut pas plutôt appris la retraite d'un homme qu'il ne voyait pas sans envie, qu'il fit éclater partout son ignorance en voulant faire connaître son profond savoir. Un Jour la flUe du roi de son pays tomba malade : on eut recours au savant médecin , parce qu'outre qu'il ava|t déjà servi la cour, on était persuadé qu'il était plus habile que celui qui voulait lâcher de se mettre en vogue. Ce savant homme étant près du lit de la princesse et ayant appris le sujet de sa maladie , ordonna une pilule composée de certaines drogues qu'il nomma. On lui demanda oà ces drogues pourraient se trouver; il répondit qu'il en avait vu autrefois dans le trésor, mais qu'étant aveugle il ne les pourrait distinguer, y ayant quantité de bottes dans lesquelles elles étaient enfermées et qui étaient confondues avec beaucoup d'autres. Le médecin ignorant dit qu'il connaissait bien ces drogues et qu'il savait même la manière dont on s'en devait servir. Allez donc dans mon trésor, lui dit le roi , et prenez ce qu'il faut pour com* poser cette pilule. D entra dans le trésor et

* O conte est tiré du CaMa el IHmtia arabe (tradtirtioii Mi(Wfc , p. 175) , H te trouve au^^si dam la veriion pcrtane iaïUaléc ^niMri "«o/kalft. ' Vowu Ip IHre de$ tiuniéres , r I7T.;

se mit À chercher la botte dans laquelle devaient être ces drogues^ mais comme il y avait phisieurs bottes semblables , Il ne put distinguer les drogues qu*il fallait, ne les connaissant pas. Dans cet embarras il aima mieux prendre une botte à tout hasard que d'avouer son insidBsance \ mais il ignorait que ceui qbi ae mêlaient de ce qu'ils ne savaient pas s'en repentaieal tôt ou tard , car il choisit Justement une boite dans laqudle il y avait un poison très-subtil, dont il composa cette pilule, qu'il ût prendre à la princesse, qui mourut sur-le -champ. Aussitôt le roi le flt arrêter et le condamna à mort.

Cet exemple, poursuivit Deaneh, vous mon- Ut qu'il ne faut Jamais dire ni î«re une chose que l'on ne sait pas.— On voit à voire physionomie, interrompit un des assistans , que vouà ne val^ rien et que vous êtes un fourbe. Alor^ le cadi demanda à celui qui venait de parier quelle certitMde il avait de ce qu'il avançait. IjCs physionomistes remarquent, répondil-ii, que ceux qui ont les sourcils séparés , Toril gauche chassieux et plus grand que I'cbiI droit, le nez tourHé du côté gauche, e( qui, faisant les hypocrites, ont loqjours les yeux baissés en terre , sont ordinairement Irattres et flatteurs : c'est pourquoi Demnch , ayant tous ces signes , j'ai cru dire la vérité en disant qu'il ne valait ricq. — Votre science n'i*st pas sûre, s'écria Demnch : c'est Dieu qui nous forme comme il lui platt et nous donne telle physionomie que bon lui semble. Si ce que vous dites était vrai et qyc chacun portât écrit sur son visage tout ce qui! a dans l'âme, et que par h on pût , sans se tromper, distinguer les bon» d'avec les mèchaqs , il ne serait pas nécessaire d'avoir des juges el des témoins pour terminer les différends qui naissent dans la vie civile. 11 serait même injuste de faire jurer les uns c( de donner la question aux autres pour en tirer la Yérilé, puisqu'on la verrait si claircmenl D'ailleurs si les signes dont vous venez de l^arler imposaient une nécessité à ceux qui le» ont, ne serait-ce pas une injustice de châtier les méchnns, puisqu'ils ne sont pas libres dans leurs actions? Il faudrait donc conclure, suivant cette maxime , que si Je suis cause de la mort de Schoulourbeh , ce qui n'est pas , je w mérite pas de châtiment, puisque Je ne sui^ pas mallrc de mes arlions el que j'ai élè f«Hrc»* pat les marques qnr je |)orle a inventer contr*

LA FI%MME VKHTljKtSI:; ET SO^ ESCLAVE.

le ba*ul Ici» ^»lu» lunrr» t aloriniics. Von» voyez donc par ce raisônnetuenl que le vôtre ueêi -peu bon. Demnch ayant Terme \iï bouche à colui des assUtans qui venait de parler , personne n*osa plus rien dire, ce qui obligea le cadi de ïa renvoyer encore une foi» en prison.

Comme Dcmneh^ en ccl état , avait besoin de consolation , il voulut envoyer quelquun A Keiileh pour lui dire qu'il le priait de le venir \oir^ mais un reriîird qui $c trouva \à par hasard lui épargna celle peine en lui apprcrïant la mort de &on ami , à qui la douleur de le voir dans une si méchante affaire avait Oté la vie* Celte nouvelle toucha si vivement Demneb qUL% ne se souciant plus de vivre, il parut inconsolable. Le renard essayait de lui remet Ire 1 eîiprit, en lui disant que s'il avait perdu un ;iiiii si cher, il en avait trouvé eu lui un autre qui ne lui serait pas moins lidèle. Demneb voyant qu il n'avait plus personne en qui il pût avoir de la confiance et que cq renard lui offrait ses services de si bonne grAcc , il les reçut. Je vous prie, lui dit-il, d'aller k la cour et de i fite rapporter fidèlement cequ ou y dit de moi : cest la première preuve d'amitié que je vous demande, — Très- volontiers, répondit le renard. Adieu , je vous laisse , je vais observer ce qui se passe à votre égard. En mc^me temps il partit. |

U* lendemain à la pointe du jour la tnére du lion alla trouver son lils, A qui elle demanda ce qu'on avait fait de Demneb. Il est encore en prison f ré|K>ndil le roi. — Voui^ avez bien de la peine h le condanmer , n'pril la mère : craignez qu1l ne vous échappe ii la fin par son adresse. — Si vous voulez 6trc pri-senle^ dil le roi, vous verrez ce qui se résoudra. Après avoir dit cela, il ordonna qu on fil venir Taccu^é , afin qu'on terminât son affaire. Cet ordre fui eiécuté promptement ^ et le prisonnier étant en ^ présence des juges qui étaient assemblés, le Câdi se leva et fit la même demande que le jour précévlent , c'est-à-dire qu'il pria encore les assistans de parler s'ils avaient quelques choses à déposer contre Demnch. Mais personne ne dit rien . Ce que remarquant le renard : Je vois bien > sécria-t-ij» que personne ne veut porter aucun fan^ ti^moîgnage, de peur de s'exposer au châtiment qu'éprouva le fiiuconnicr pour avoir soutenu une fausseté.

Lk FEUMV: VBRTIEUSR hT »ON ESCLAVE.

Un fort lionnOle homme avait une femme aussi sage que belle. Il avait pour esclave un garçon fort vicieux-, niaii^ il ne |)ouvait se résoudre!^ le vendre, parce qu'il était bon fauconnier. Or, comme c'est la coutume du Levant de tenir le« femmes cachées, suivant cette loi, cet esclave n'avait jamais vu sa maîtresse ; mais un jour l'ayant aperçue par hasard, il en devint passionnément amoureux ^ il la 5t solliciter par une confidente à satisfaire ses sales dèiîfi; mai» il perdait loutes ses peines, ayant alliift 1^ une femme trés-vertueuse. A la fin, désespérant d(» s'en faire aimer, son amour ?r t^v r't»a en haine et il médita une sanglante \ r

Pour cet effet « il alla acheter au martUo deu.v perroquets, k l un desqueb il appni/^ prononcer ces mots : h J'ai vu ma maîtresse couchée avec un de ses esclaves ; » et A lautre : h Pour moi« je ne dis mot. *i Peu de Irtnp» après, son niattre ayant convié quelques-uns de ses amis à un festin cl tout le monde étant À table, ce** perroquets comme ncèrenl à répéler leur le^'on. Il faut savoir que l esclave leur avait appris il dire ces paroles dans le langage de s<m pays, ce t]uele maltrtN la maîtresse ni les autres dômestitj'i >one ne prenait

gai ' IV lés, qui par ha*

&ard était du même pays quel esclave^ n^eutpis plutôt ouï les perroquets qu il cessa de manger, Le maître, étonné, lui en demanda le sujet» ^i 'entendez- V tus pas, ce que disent ces oiseauîi? — ^on, dit le mari. — Ils disent, reprit*iK qu'un devos esclaves, abusant de ^otre facilité, vous déshonore et est en intrigue avec votre femme. Ce pauvre homme fut tellenienl surpris d'entendre ces ijaroles qu'il demanda pardon t ses amis de les a\oir aim i ' i * un lieu où il se commeltait celle inipth . in ve alors»

se servant de cette (xcasion pour aigrir davantage son maître, dit que cela était vrai et qu'i^ avait vu plus d'une fois sa maîtresse embrasser un de ses camarades sans en oser rien dire , ce qui mit cet homme dans une si grande fureur qu'il commanda que I on fit mourir sa femme el

* Ce conl^, df iiw»fw fiof? \f ff^c^iii, a *lé civpniiilà m

rnfih ri ! ion pTruiK* i; Vojm U iri-

CONTES ET FABLES INDIENÏIES DE BIDPAf.

cet etdave sur-le^hamp. Elle dit à ceux qui Tenaient pour exécuter le commandement de son mari qu'elle était prèle à soutA-ir le supplice qu*on lui destinait, mais qu'elle aurait •oubaitè que son mari Teôt écoutée auparavant, parce que si son innocence était reconnue, il se repentirait inutilement de Tatoir fait mourir. Gda ayant été rapporté à son mari , il la fit tenir dans un petit cabinet et lui ordonna de se tenir derrière un tmle afin qu'elle se Justifiât si elle le pouvait : Car ces oiteaui, disait-il, ne sont pu raisonnables et on ne peut pas les accuser de supposition ni de corruption. Gomment tous Jusliflerai-Toos donc ? -—Vous êtes obligé, répoodil la femme, de bien connaître la vérité avant demecoftdamner. Sachet de ces messieurs •i ces oiseaux ont une suite de discours ou s'ils répètent toi^rs la même chose. S'ils ne disent que la même chose, c*est un artifice dont t'est servi votre esdive pour me mettre mal dans votre esprit, ne pouvant obtenir de moi les faveurs qu'il désirait. Cet homme, Jugeant par ce discours que sa femme pouvait n'être point coupable, alla trouver les conviés, leur porta ces oiseaux et les supplia de voir si, pendant quelques Jours, ces perroquets diraient la même chose , ce que les conviés firent. Ils trouvèrent en effet qu'ils ne savaient que la même leçon. Ils en avertirent le mari, qui connut l'innocence de sa femme et la malice de son esclave. Il le fit venir ^ il parut aussitôt avec un fauconsur le poing. O méchant! lui ditia femme, pourquoi m'avcz-vous accusée d'un si lèche crime? — ParcequevousTaveicommis, répondit-il insolemment. Il n'eut pas plutôt répondu cela que le Diucon qui était sur son poing lui sauta au visage et lui creva les yeux. Voilà quel fut le fhiit de son insolence et de sa calomnie. Cet exemple , poursuivît Dcmneh, vous faK voir de quelle importance il est de ne porter jamais aucun faux témoignage, car cela tourne toujours è notre confusion. Après que le renard eut cessé de parier, le lion regarda sa mère et lui demanda son avis. Je vois bien , réponditelle, que vous aimez ce méchant, qui ne causera que du désordre dans votre cour si vous n'y prenex garde. — Je vous supplie, répondit le lion, de me dire qui vous a si fort prévenue contre Demneh. — Il n'est que trop vrai, répondit la mère du lion, qu'il a commis le crime qu'on lui impute, mais je ne découvrirai point Ifi personne qui m'a confié re ?cirt*l; répon-

dant je vais savoir s'il veut que je l'appelle I témoin, ce qu'elle fit sur-le-champ. Elle te re* Ura chez elle et envoya quérir le léopard. Lorsqu'il fut arrivé , elle lui dit : Viens déclarer hardiment ce que tu sais de Demneh. — Quelque péril qu'il y ait, repartit le léopard, à rappeler À sa majesté l'injustice qu*il a commise en donnant la mort à Schoutourbeh, disposa de moi comme il vous plaira. La mère du lioo le mena aussitôt devant le roi, à qui die dit : Voici le témoin irréprochable que j'ai i produire contre Demneh. Alors le lion demanda, s'adressent au léopard, queDes preuves il avait de la perfidie de Taccusè. Sm, répondit le léopard, j'ai voulu quelque temps cacher I cette vérité pour voir quelle raison il apporterait pour se Justifier. Alors il fit un kmg récit de la conversation qu'il avait entendue entre Kelileh et Demneh. Cette déposition ayant été faite en présence de plusieurs animauz, elle ne tarda guère à être divulguée partout pt à èlrp confirmée par le singe dont j'ai parlé ci-dessui. On interrogea le criminel , qui ne sut que répondre, ce qui détermina enfin le lion è prononcer son arrêt. Il fut condamné à être enfermé entre quatre murailles , oà on le laisss mourir de faim.

Ces chapitres doivent apprendre aux trompeurs et aux flalleurs qu'ils doivent se corriger. Je pense avoir assez fait voir qu'un méchant a presque toujours une fin malheureuse, outre qu'il se rend odieux dans la société. Celui qui planle des épines ne doit pas esoérrr de recueillir des rose^.